LE TROISIEME

qui sur un bout de certificat signé par le médecin.

Brissol. — La loi de 1838, sur les aliénés?...

Baulan. — C'est ça... oui, c'est bien ça qu'on a dit.

Brissol. — Mais il faut des motifs constatés, un médecin ne signe pas sans avoir vérifié...

Baulan. — Faut vous dire d'abord, que M°ie Honorine, je l'ai connue petite... elle était la fille d'un petit commerçant du pays qui n'avait pas beaucoup d'estime.

Ça sortait pas de grand'chose, et avec ça du vice et de l'ambition. Elle voulait le château. Le pauvre M. Martoret, qui était la bonté même, s'est laissé prendre. Ah ! par exemple, des câlineries, des caresses,

I Baulan, plus bas. — A moins qu'ça soit nine canaille et qu'y s'mette de mèche avec la femme qui veut s' débarrasser de son mari ! Brissol, violent. — Tu accuses Madame?

Baulan, V interrompant. — Aussi vrai que je suis là devant vous, je ne mens pas ! Vous m'ferez ce que vous voudrez, mon général, mais j'vous dirai tout ! — Dans ce temps, je n'étais pas fermier, j'me trouvais occupé comme domestique au château; j'ai vu et entendu parce qu'j'ai voulu voir et entendre, que j'me suis arrangé pour ça, pensant qu'un jour ça serait utile. Brissol, anxieux. — Eh bien ! parle...

parle franchement. Ne crains rien.

elle lui en a fourré jusque-là... c'était son truc d'être amoureuse.

Brissol, frissonnant. — Son truc?

Baulan. — Dame ! oui, une fois esquinté, le pauvre homme n'a pas eu la force de résister au coup du testament. Le notaire était venu comme par hasard... c'a été lestement fait.

Brissol. — Mais l'insolation dont le malheureux avait été frappé?

Baulan. — L'insolation, c'est de quatre mois après le testament... et personne n'a vu quand c'est arrivé. Un soir, vers quatre heures, on a entendu Madame crier :

« Vite, le docteur. Monsieur vient de ren-

trer, il a une congestion », et, depuis ce jour-là, on n'a plus vu monsieur, jamais ! Il avait été bouclé dans une chambre. Il n'y avait que Madame et le médecin qui y entraient. Une nuit, des gens que nous ne connaissons pas sont arrivés avec une berline, on a embarqué mon maître de force; il criait que ça faisait peine : « Assassins, misérables ! » pendant que les chevaux, au galop, prenaient la route de la maison des fous.

Brissol, atterré. — Il y est mort?

Baulan. — Oui, c'est moi qu'on a envoyé là-bas pour les formalités. Un gardien m'a dit en me faisant jurer le secret : « Vous savez, votre patron n'était pas fou... Il a rudement souffert ! »

Brissol. — Mais M. Bernillon?

Baulan. — M.^^ Honorine l'avait ramené d'Aix, comme elle est revenue de Vichy avec vous, mon général. — Mêmes pratiques qu'avec l'autre : ça a duré plus longtemps, voilà tout, et on a mis M. Bernillon dans une maison de santé au lieu de la maison officielle des fous.

Brissol. — Pour lui, il n'y a pas eu de congestion?

Baulan. — Non, la chose a été tirée de longueur. Madame répétait que Monsieur devenait étrange, maniaque, que le travail lui dérangeait les idées. Elle faisait revenir le médecin à chaque instant. Enfin, une belle fois, sous prétexte de voyage, elle a emmené le pauvre monsieur, et il n'est revenu qu'entre quatre planches.

Brissol. — Qu'est-ce qui prouve que lui au moins n'était pas ahéné?

Baulan, allant tirer un papier de V armoire. — Ces quelques lignes qu'il a pu me faire parvenir avant sa mort.

Brissol, lisant. ■ — « Mon cher Baulan, vous êtes le seul en qui j'aie confiance. Je vous écris cela pour qu'un jour justice puisse être faite : je ne suis pas fou, je ne l'ai jamais été. J'ai essayé tout au monde pour sortir de cet enfer, mais celle qui m'y a fait mettre est trop habile... elle veut que j'y meure. Je ne puis plus supporter... Je me tue ! » — C'est affreux ! (Après un silence.) Et c'étaient toujours le même notaire et le même médecin?...

Baulan. — Les mêmes... Ils sont encore ici... guettant peut-être la nouvelle proie.

C'est ce qui m'épouvante, mon général.

L'autre jour, j'ai aperçu M^^ Honorive vous faire les cajoleries que je connais... J'en ai eu le frisson !... Gardez-vous bien... elle sait tellement tromper !... Elle est si rouée que tout le pays est avec elle; on plaint ses malheurs, on admire sa reconnaissance !... Le coup des monuments a été un coup de maître !... Gardez-vous !

Brissol, très pâle, se le^^ant. — Ne crains rien, mon brave ami, et merci. C'est vrai, tu m'as payé ta dette.

Une heure après, Brissol, ayant vaincu son émotion, voulant dissimuler et pour savoir et pour se défendre, rentre, au moment du déjeuner, très calme, paraissant heureux de sa promenade.

Honorine, V accueillant avec un sourire d'idéale tendresse. — Les sorties du matin vous réussissent, mon cher général, vous êtes superbe. — Grand appétit, hein? Justement, nous avons des invités, deux voisins qui m'ont été extrêmement dévoués et que je suis contente de vous faire connaître : le notaire et notre bon docteur..'.

Brissol, malgré lui. — Déjà?...; (Se reprenant.) Je veux dire déjà des tiers dans notre douce intimité ! Mais puisque ces messieurs sont si aimables, je serai enchanté...

Les présentations se font. Vient le déjeuner. Le général, très gai, très en train, mène la conversation. Au café, on se réunit dans un petit salon.

Brissol, offrant un cigare au notaire. ■ — ■ Ma foi, puisque vous êtes là, cher monsieur, j'ai envie d'en profiter... Prenez donc une plume et du papier, je vais vous dicter mon testament.

Honorine, stupéfiée. — Votre testament?... Mais à quoi songez-vous?

Brissol. — Baste ! Cela ne fait pas mourir, au contraire ! D'ailleurs, il ne sera pas long. (Au notaire.) Ecrivez : « Je lègue toute ma fortune à ma femme... »

Honorine. — Oh ! mon ami !...

Brissol, glacial^ continuant. ■ — « ... Mais comme il importe, pour tester avec impartialité et justice, d'avoir toujours eu l'esprit équilibré et sain, la disposition ci-dessus serait nulle et ma fortune .reviendrait à mes héritiers naturels, si je mourais fou ou même simplement interné dans une \ maison de santé. »