AVANT-PROPOS III

pour eux le dernier aboutissement de la philosophie, et nous ne les voyons guère s'engagera fond dans l'examen des doctrines.

Nous n'ignorons pas que tel d'entre eux a pu changer avec les années, tel autre composer son attitude ou se démentir. Le mieux est pourtant de les prendre comme ils se donnent. Cela seulement qu'ils ont dit dans leurs ouvrages existe vraiment et dure. Le personnage que chacun a choisi d'être est celui-là seul qui nous importe et que nous pouvons tenir aussi pour le plus sincère. Tout intéressantes que sont les curiosités de l'anecdote ou les investigations de la critique, elles ne sauraient, du point de vue où nous sommes, nous offrir un fond sur quoi bâtir.

De pareilles enquêtes, poussées plus avant, fourniraient à une future histoire des idées des documents précieux. Déjà nous aurions à relever ici — et nous trouverons l'occasion de le redire — la répétition, sous d'autres formes, du même mouvement qui rejeta les âmes, voilà cent ans passés, du matérialisme de la science à la métaphysique du sentiment. Les deux moments, par ailleurs, apparaissent dissemblables. Les oscillations de la pensée humaine ne sont pas les oscil-