PRÉFACE

Le déparlement du Nord, si riche en travaux historiques de tout genre, se trouve presque absolument dépourvu d'ouvrages biographiques, et quelle région pourtant a produit plus d'hommes de valeur et de génie ?

Une Galerie douaisienne (par H. R. Duthillœul), une petite Biographie dankerquoise^ un Essai de Biographie lilloise (par H. Verly) et une Biographie valenciennoise (par Hécart), tels sont les seuls travaux présentant quelque ensemble qui aient paru sur la matière. A défaut d'un plus illustre ou d'un plus savant, nous avons voulu combler cette lacune. Si nous n'apportons pas dans cette œuvre les brillantes qualités de style et d'érudition qu'on eût aimé d'y rencontrer, nous y avons mis du moins toute notre conscience et toute l'ardeur de notre amour pour le cher pays natal.

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Nous réservant de publier plus lard un ouvrage d'ensemble sur le déparlement sous le titre de Dictionnaire historique^ nous procédons actuellement, par monographies d'attente, à l'étude des hommes et des choses de notre région. Nous avons consacré déjà deux volumes, qui forment une première série, à l'histoire et à la bibliographie de nos journaux ; voici une seconde série, celle-ci principalement biographique, concernant les parlementaires du Nord.

Nous avons le ferme espoir que notre ouvrage sera favorablement accueilli, car nous avons mis tous nos soins à le rendre aussi utile qu'intéressant ; nous n'avons rien négligé non plus pour en faire un livre d'une exactitude et d'une probité rigoureuses, d'une impartialité absolue ; un livre digne, en un mot, de nos concitoyens et du sujet si grave que nous y traitons.

Bien que tous les chiffres, toutes les dates, tous les faits que nous relatons aient été scrupuleusement contrôlés sur les pièces officielles, nous savons, par expérience, avec quelle facilité des erreurs se glissent dans un travail de ce genre; aussi sollicitons -nous humblement l'indulgence du lecteur pour nous pardonner celles qui nous auraient échappé. Nous les regrettons par avance et nous accueillerons avec la plus vive reconnaissance toutes les rectifications nécessaires.

Nous avons dû parfois signaler et redresser des erreurs chez nos devanciers ; nous tenons à déclarer ici que nous l'avons fait sans pédanterie et sans aucune espèce d'acrimonie, in omnibus caritaSy non pour désobliger ou critiquer, mais dans le seul intérêt de la vérité historique.

Il est assez d'usage, dans une préface, que l'auteur énumère avec complaisance toutes les difficultés rencontrées dans l'édification de son œuvre, si modeste soit^elle. Le lecteur voudra bien nous permettre de passer outre, il trouvera plus d'intérêt à connaître, sans autre préambule, quelle est l'économie de cet ouvrage et ce qu'il peut espérer d'y trouver.

Nous avons divisé notre travail en quatre livres comprenant chacun un groupe des nombreux gouvernements que nous avons eu depuis 1789, savoir :