PI. III

EPONGES DU COMMERCE

1. — Eiupongia irregularis pcrtusa (recf ou fine Antille). — 2. Enspongia irregularii mollior (Madagascar). — 3. Hippospongia equina elaslica. - 4. Hippospongia equina meandriniformis (velvet).— 5. Hippospongia canaliculata gossypina (indienne).— 6. Hippospongia canaliculata flabellum (Afrique).

générale que toute la Méditerranée orientale est spongifère, la pêche y est plus spécialement localisée dans les régions où les éponges sont plus abondantes, de plus belle qualité et où la pèche se fait avec le plus de facilité. C'est ainsi qu'il faut citer parmi les points les plus fréquentés de la côte de Syrie les environs de Latakieh, l'île Rouad et Tripoli, auxquels on peut joindre Batroun et Renada : on y trouve beaucoup de belles éponges et les requins y sont peu nombreux, question de première importance dans des régions où Ton pratique uniquement la pèche à la plongée. D'après Lamiral on trouverait, de 7 à 27 mètres, un mélange de fines douces, de fines dures et de venise ; au-delà de 27 mètres les uenise seraient plus abondantes, elles se rencontreraient seules de 35 à 55 mètres. Cette distribution bathymétrique varierait un peu suivant les localités.

Les fonds se dépeuplent et les ventes de Tripoli, qui s'élevaient vingt ans plus tôt à 800.000 francs environ, n'étaient plus que de 200.000 francs il y a quelques années (Saab). Le golfe d'Alexaudrette est assez riche en individus de qualité ordinaire ; il est exploité princi* paiement par les pêcheurs de l'Archipel, et les produits péchés sont expédiés en majeure partie par Tripoli de Syrie et par Rhodes. La pêche à l'île de Chypre est entre les mains de nomades venus de Rhodes, de Symi, de Calymnos, etc., pour exploiter des eaux que néglige l'indolence des marins cypriotes. Les éponges de Chypre sont renommées pour leur finesse et leur beauté ; elles se trouvent à l'Est, au Nord et à l'Ouest de l'île, les côtes du Sud et du Sud-Ouest possèdent seulement des individus de qualité ordinaire et de grosses éponges de bain. L'ile a exporté pour 150.000 francs d'épongés en 1899; on assure que les fonds s'y dépeuplent (Flegel). Les côtes de Caramanie fournissent de grosses éponges de bain, Rhodes également, ainsi que de belles' éponges de toilette. Tchesmé, en Anatolie, exporte des éponges auxquelles on donne le nom de tsimouri (E. zimoccd) et qui se vendent à Constantinople au prix de 30 à 32 francs le kilo.

Les principaux centres où se pratiquent dans la mer Egée la pèche et la préparation des éponges sont les îles de l'Archipel : Halki, Symi, Hydra, Calj'mnos, Egine ; puis viennent les ports de Chalcis et de Nauplie.M.Masse évaluait en 1892 que les pêcheurs grecs prenaient environ pour 4.000.000 de francs d'épongés. En Crète on trouve en grand nombre des éponges fines et de grosses éponges de bain, recherchées ; d'après Flegel le rendement des patentes n'est plus que les deux

cinquièmes de ce qu'il était autrefois, ce qui indiquerait un appauvrissement des fonds. Les environs de l'île Kimolos sont explorés par des pêcheurs venus des iles turques, mais les fonds s'y épuisent rapidement. Dans la principauté de Samos la pèche a été afTennée à un concessionnaire. Les hardis pécheurs de Symi vont exploiter les côtes de Smyrne et de Mytilène. Les Sporades fournissent de fines et de grosses éponges, ainsi que des psaihouria (Eusp, off. lameUà). Les fonds qui avoisincnt Dédéagh (Roumélie) sont exploités par des pêcheurs venus de TArchipel, notamment de Syra, qui y prennent des produits de qualité ordinaire.

Dans la mer de Marmara on s'est livré à des pèches, insuffisamment rémunératrices sans doute, devant le village de San Stefano ; on exploite également les environs de File Coustali. Mais les éponges pèchées suffisent à peine à la consommation locale. La mer Noire a des eaux trop peu salées et peut-être trop froides pour que les espèces commerciales de Spongiaires puissent y prospérer. En réponse à un questionnaire un négociant de Philippopoli déclarait que la pêche des éponges, <x qui présente certaines difficultés, n'est généralement pas pratiquée » sur les côtes de Bulgarie. C'est là une réponse de Normand. En 1897 la Roumanie a exporté 15 kilos d'é^ionges vers r Au triche-Hongrie : dans ce mouvement commercial insignifiant on ne trouve aucune indication que les produits exportés aient été ramenés de la mer Noire. Si celle-ci possède des éponges commerciales, ce ne peut être que sur les côtes asiatiques, celles d'Europe ne paraissant pas présenter du tout des conditions favorables à leur existence.

Dans la mer Adriatique existent des bancs d'épongés qui ont été riches,-mais qu'une pêche trop active a malheureusement décimés. Nous avons vu qu'une variété d'Eiisp, officinalis a reçu le nom iVadriatica, elle est surtout abondante (spugne da bagno) aux environs des îles Incoronata et Zara Vecchia ; Eusp, zimocca habite les côtes de rislrie ainsi que Hip, eqitina elastica, très répandue {spugne da cavallo). Les bancs sont principalement situés sur les fonds rocheux de la région orientale, le long des côtes de la Dalmatie, de Budua à Trieste et à Duina. Nous rappelons qu'O. Schmidt avait installé à Lésina son quartier général pour ses recherches de spongiculture. On pêche surtout dans la région centrale de la Dalmatie et l'île de Claprano, en face Sebenico, fournit un grand nombre de pêcheurs.

Les éponges se trouvent sur des fonds dtirs et généralement rocheux, à une profondeur de 5 à 18 mètres ; elles sont pçchées à la pince et au harpon à quatre dents, principalement de mars à octobre. Vers TOuest de TAdriatique se trouvent aussi quelques bancs d'épongés dans les eaux italiennes, notamment vers Gallipoli. Il en a été extrait de l'arrondissement de Tarcnte environ 5.000 kilos en 1902, valant de 20 à 25 francs le kilo.

Les côtes égyptiennes sont assez riches et leurs stations se continuent vers rOuest par celles de la Tripolitaine, qui conduisent ellesmêmes à celles de la Tunisie. Toutefois la finesse du squelette diminue graduellement à mesure que, en partant de TÂsie Mineure, Ton se dirige vers le Sud -et vers TOuest. Les éponges d'Egypte sont déjà moins recherchées que celles de Rhodes ou des Sporades, celles de Tripoli le sont moins encore. L'Egypte a établi une colonie de pêcheurs d'épongés à Marsa-Moutrah, à l'Ouest d'Alexandrie. Ce sont surtout les pêcheurs de l'Archipel (Hydra, Calymnos, Symi, etc.) qui viennent exploiter les eaux africaines. En Tripolilaine ils se donnent rendez -vous entre le cap Misratah et la frontière tunisienne, surtout dans le golfe de Bomba qui fournit les sortes les plus fines, dans les eaux de Benghazi et dans la baie de Karcora ; quelques Italiens leur font concurrence. La valeur des produits péchés en Tripolilaine varie de 800.000 francs à un million ; ils sont formés de chimousses et d'équines. La largeur des bancs est de 10 à 35 kilomètres, les fonds sont de sable coquillier, de vase, et de roches çà et là.

A l'Ouest de la Tripolitaine on trouve encore des bancs d'épongés, le long des côtes tunisiennes, surtout jusque vers Monastir et Sousse ; dans les environs des îles italiennes de Pantellaria et de Lampédouse il se fait une pèche assez active à la gangave et au scaphandre, et il n'est pas rare d'y voir réunie une flotte d'une centaine de bateaux, montés par plus de 600 hommes. Les produits retirés des fonds qui entourent ces îles, grossis peut-être des contrebandes de Tunisie, se sont élevés en 1902 à 30.800 kilos, valant près de 425.000 francs, en décroissance sur les années précédentes.

Plus à rOuesf les zoophytes sont beaucoup plus clairsemés : on signale leur présence sur les rivages Nord de la Tunisie, sur ceux de l'Algérie, notamment du côté de la Calle, entre Bône et Philippeville, entre Mers-el-Kébir et Béni-Saf. Enfin avec le Maroc on retrouve des bancs qu'il est peut-être possible d'exploiter.

La Médilerranée occidentale, qui avait été considérée jusqu a ces derniers temps comme dépourvue d'épongés commerciales, en possède donc en réalité, très disséminées sur les divers points de ses côtes. On en a trouvé au Sud de la Sicile, au Nord de cette île, à Tlle Ustica et autour des Lipari, ainsi que sur les côtes orientales de la Sardaignc. On en a trouvé aussi en Corse (Hermann Fol) près de Bonifacio; les bancs sont surtout situés entre le cap Pertusato et la pointe Senelosa (Roule). Des recherches pratiques ont été entreprises à ce sujet : on a mis à jour, près de Bonifacio surtout, des oreilles d éléphant et des chimoiisses à tissu résistant, mais dont la forme est souvent désavantageuse et dont la qualité est trop fine pour les usages industriels sans l'être assez pour permettre de classer cette sorte parmi les éponges de toilette ; aussi sa vente est-elle peu facile. Comme elle était mêlée à un trop petit nombre d'épongés équines on a renoncé, définitivement croyons-nous, à en poursuivre la pêche. En 1900 un bateau scaphandrier avait fait une récolte de 400 kilos, Tannée suivante quatre bateaux ont péché 2.980 kilos; la côte Nord a été explorée sans succès.

Les côtes de la Provence sont aussi un peu spongifères. M. Crozat, de Marseille, a trouvé des éponges, que nous avons pu identifier avec Ensp. zimocca Schulze, entre l'île Maire et Saint-Tropez; mais il n'existe pas dans ces régions de bancs à proprement parler, les individus sont très disséminés, aussi est-il trop onéreux de se livrer à leur recherche. D'ailleurs la qualité obtenue, de Tuiesse très variable, n'était pas accueillie avec grande faveur par le commerce, comme pour les éponges de Corse. Près du Lavandou M. Crozat a recueilli un certain nombre d*oreilles d'éléphant ; il a également obtenu quelques individus de l'éponge éqiiine.

En 1904 on a commencé à explorer les côtes espagnoles (I) avec l'aide de scaphandriers grecs et trois sociétés se sont fondées dans ce but. Les recherches ont été fructueuses à Palamos ; on a trouvé un véritable champ d'épongés aux îles Columbretes, par le travers de Castellon-de-la-Plana ; il en existe aussi aux Baléares et sous les flots qui baignent l'Andalousie. Les premières recherches sur les côtes catalanes ont mis à jour des uenise^ des chimousses et des oreilles d'éléphant, de celles-ci surtout; la pêche moyenne a été de 500 kilos

(1) P. DIvc. Pêcheries de corail et d'cpongcs en Catalogne. Bnll. Mai. March, l. VI, 1904.

par appareil. En 1905 Palainos a été abandonné cl les pêcheurs sont allés à Puerto-de-la-Selva, dans la baie de Llainsa. Le nombre des Venise est assez faible dans les eaux espagnoles, ce qui rend difficile l'écoulement des produits que Ton y pêche.

S'il faut en croire M. Weil, les îles du Cap-Vert et des Açorcs posséderaient, malheureusement à des profondeurs assez grandes, des éponges qui feraient fort bonne figure sur les marchés à cause de leur qualité, inférieure il est vrai à celle des éponges méditerranéennes, mais supérieure cependant à celle des produits des Antilles. Il est intéressant dopposer à ces renseignements une remarque de M. Topsent (1904) au sujet des Spongiaires des Açores, « que les Monocératides y sont d'une raiet^ surprenante » et n'ont fourni aux dragages du Prince de Monaco aucun c?xemplaire iVHippospongia ou d'Euspongia. Dans l'Atlantique occidental il faut citer surtout les riches stations des Antilles, qui envoient des prolongements jusque vers les Bermudes au Nord, à l'Ouest jusqu'à Campêche et à la Vera-Cruz, et au Sud jusqu'à l'île Fernando-Noronha (H. eq. meandriniformis).

Les éponges des Bahamas sont connues depuis 1840, époque où un négociant de Paris fit naufrage sur une de ces tles et apprécia la qualité des exemplaires qu'il trouva entre les mains des indigènes. Les bancs exploitables de cet archipel s'étendent surtout à l'Est, au Sud et à l'Ouest de New-Providence, par des fonds de 6 à 18 mètres. On pèche à la foène sur des récifs battus par le flot, parfois éloignés de 30 milles de la côte et où le courant atteint 3 à 4 nœuds. La flotte de pêche comprenait, en 1902, 265 goélettes, 322 chaloupes, faisant ensemble 5.952 tonneaux, et 2.808 barques non pontées ; cette industrie faisait vivre 6.220 personnes, parmi lesquelles les marins nègres sont en majorité. Par ordre de fréquence, voici le classement des sortes que l'on prend : glovc, grass, velvct, sheepswool, gellow. Les éponges des Bahamas sont peu élastiques, sans doute parce qu'elles ont poussé dans des régions où les courants sont forts, leur tissu est assez cassant et se déchire facilement, et de larges cavités les déparent bien souvent. Les individus les plus gros et les i)lus fuis sont péchés, pour la sheepswool, au Sud-Ouest d^Andros et sur les bancs d'Exuma, et pour la uelvet à l'Ouest de Bahama et à William's Key.

Les exportations des Bahamas se sont élevées en ;

1900 à Kil. 505.203 valant F. 2.621.108

Les principaux bancs spongifères de la F*loride, exploités depuis 1852, sont situés dans le golfe du Mexique et dans le canal de la Floride. Le premier, ou « banc des récifs », coiffe Textréniilé de la Floride ; il s'étend sur une longueur de 120 milles et commence au NWd-Est, a Key-Bîscayne, jKiur se terminer à TOuest de Key-West, à Nortlîwest-Channel. Dans sa moitié Nord-Est la région exploitable est large de 5 milles seulement et comprend la partie externe des récifs; à partir de ^atacumbe-Kevs elle couvre toute la formation récifale, large de 13 à 14 milles. Le deuxième banc suit la côte Nord-Ouest de la Floride, dont il est séparé par une dislance moyenne de 5 à 6 milles ; il s'étend du Sud d'Anclote-Keys à l'embouchure de la rivière Saint- Mark, au Nord; sa largeur est de 15 milles, sauf à son extrémité Sud où elle n'est plus que de 7 à 8 milles. Interrompu au niveau de Cedar- Keys, ce banc est formé de deux parties dont la première, au Nord, ou banc de Rock-Island, est longue de 70 milles, et celle du Sud, ou banc d'Anclole, est longue de 60. La profondeur moyenne des endroits où l'on pèche est de 5 a 10 mètres. Les bancs les plus réputés sont, sur le banc d'Anclote celui du récif Saint-Martin, entre les latitudes 28*40' et 28*^50', et au Sud-Ouest de celui-ci le banc New-Ground. Dans le banc de Rock-Island il faut citer les fonds au large de Piney-Point, en tace l'embouchure de la rivière de Steinhatchee, entre les latitudes 29» 40' et 29° 50'.

Les éponges de la Floride sont i)èchées à la foène ; elles sont plus soui)les, plus régulières de forme et se vendent mieux que celles des Bahamas. La sheepswool la i)lus estimée provient des bancs du Nord- Ouest; elle y vit à une profondeur moyenne de 10 à 15 mètres, fixée sur les roches, rarement sur des fonds vaseux ou sablonneux. Sur la côte Sud, entre Key-West et le cap Florida, on prend les keg (ou cag) sponges ; celles du golfe de Mexique sont les hag sponges.

On pèche surtout de mai à fin août, parfois on fait aussi une pèche d'hiver qui est fructueuse, mais les ét)onges sont alors longues à pourrir; la sheepsmool est la plus difficile à arracher, la gellow le moins. L'ordre de fréquence est le suivant: reefei glow, grass, iWiv/ ou boat, wool, gellouK La Hotte de pèche était, en 190i, forte de

130 bateaux de âà 4o tonneaux, principalement à Key-West,et montés par 1.500 hommes, dont beaucoup de race noire. Le rendement est de 2.600.000 Trancs en moyenne.

Les bancs de Cuba ont été découverts en 1884, au cours des explorations scientifiques du Xautilus (bateau - école espagnol). L*éponge s'y trouve sur des fonds rocailleux ou placelès, principalement autour des cayes ou ilôts rocheux, si nombreux sur les Tonds de sable qui entourent la perle des Antilles. Les principaux {xirts de péclie sont Batabano, Caibarién, etc. D'octobre à mars la pèche se pratique le long de la côte, à cause de l'agitation de la mer et du trouble de l'eau qui en résulte. Les pécheurs y sont espagnols originaires des Baléares, ou grecs, quelques uns cubains ; ils ont vendu les quantités suivantes d'épongés :

Le Honduras anglais (1) exploite quelque peu les Tonds qui l'avoîsinenl; il en est de même de Haïti, qui au début lavait mal ses éponges. Mais depuis deux ans cette île fournit au commerce des qualités identiques à celles de la Floride et même meilleures. Les bancs y sont d'une grande richesse, surtout autour de l'Ile de la Gonave. Saint-Martin et Saint-Thomas possèdent quelques variétés d^Hippospongia, On pèche à Porto -Rico.

C'est à peine si l'on peut signaler qu'il existe des éiK>nges à la Guadeloupe, que la sheepswool y est très abondante. Constatons qu'il s'agit d'une colonie Trançaise, voisine de pays enrichis par la pèche des éponges, et que les individus rejetés par les flots sur les plages sont les seuls qui y soient recueillis. Il était question d'y sui^Te, un peu tardivement, l'exemple des autres îles des Antilles : nous n'avons pu savoir si ces projets ont été mis à exécution.

On a trouvé également à Campèche des bancs exploitables d'Hip. canal, cgiindrica et d'f/. eq, elastica (Topsent, 1889). Le gouvernement colombien a affermé en 1903 au comte L. de Montebello la pèche des perles, des coraux, des éponges et des huîtres sur les côtes de la pres-

(1) Diaprés M. Wcil les courants sont trop rapides au Honduras et au Venezuela, les éponges vont un tissu trop résistant, peu spongicu.x, et la pêche a dû y être abandonnée.

qu'île de Goajira, entre Santa-Marta et Punla-Espada ; un autre amodiataire a obtenu une concession analogue sur les côtes du Pacifique : nous n'avons pas de renseignements sur Timportance de ces concessions en ce qui concerne les éponges.

La mer Rouge où, d'après Laniiral, quelques Arabes péchaient par plongée des éponges qu'ils vendaient à Aden et en Egypte, renferme la variété arabica Keller &Eusp. officinalis. Cette variété est malheureusement din*e, cassante, assez peu élastique et prend fort peu l'eau ; aussi ne parait-ellè pas devoir faire l'objet d'exploitations importantes aux points où on l'a signalée. A Tadjourah a été constatée aussi l'existence d'C irreg, pertusa, très abondante mais de forme généralement défectueuse (Coutière). Les éponges utilisables dans le commerce qui ont été trouvées en explorant la baie de Djibouti sont grossières et de valeur très inférieure (renseignements de MM. Gravier et Krempf). Le Musée d'histoire naturelle de Marseille possède une éponge en forme de champignon, à tissu très souple, donnée comme provenant du golfe Persique, et que ses caractères microscopiques permettent de rapporter a Eusp, offic. mollissima. Si la provenance est bien authentique, le renseignement qui précède serait plein d'intérêt.

Les éponges qui se trouvent dans le canal de Mozambique et autour de Madagascar ne semblent pas avoir beaucoup de qualités. Le long de la cote Sud de notre ile africaine vit Eusp. laxa Lend., qui ne doit pas pouvoir se prêter à des usages bien importants. Des éponges ont été signalées à Tuléar, ainsi qu'à Vohémar et leur pêche a été essayée entre Ambohibe et le cap Sainte -Marie ; cette pêche n'a pas été continuée pour des raisons secondaires. Des éponges de Madagascar avaient été soumises à l'examen de l'OIIice colonial, qui les trouva semblables à celles de la mer Rouge et d'une valeur de 3 francs a 'A fr. 50 le kilo. Nous avons pu identifier avec Eusp, irreg. mollior Lend. des éponges de Madagascar, mal préparées, conservées au Musée colonial de notre ville.

A Ceylan Herdman et Hornell ont découvert Eusp. officinalis abondante, de bonne taille et de forme utilisable, vivant à une faible profondeur dans la baie de Trincomali; il s'agit de la variété ceylonensis Dendy (HK).')), dont nous nous sommes déjà occupés. Faisons lemarqucr qu'Jï. irregularis perlusa et E, trincomalensis avaient été déjà observées sur les cotes de la même île. Le long de la presqu'île malaise vît la ijellow spomje.

II existe des éponges dans les eaux qui baignent la région centrale de TAnnam; d'après Breymann (Rapport de 1889) les Annamites négligeraient entièrement cette pêche pour laquelle l'outillage et l'éducation leur font entièrement défaut. Les exemplaires qui sont rejetés sur la côte par les tempêtes seraient de qualité secondaire et probablement inutilisables. Par contre les Carolines possèdent en très grande abon* dance des éponges qui d'après M. Menant, gérant du consulat de France à Manille, seraient plus fines, plus douces, plus belfes que celles de l'Asie Mineure et pourraient devenir une des richesses du pays si elles faisaient l'objet d'une exploitation régulière. Au dire de SoWas (Encgclopedia Britannica), il s'agirait de Coscinoderma Maihewsi Lend. (1), qui se rencontre aussi au cap de Bonne-Espérance.

A Maurice on retrouve la veluet sponge, elle ne paraît pas y être péchée. On peut en dire autant des espèces ou variétés qui vivent en Australie, et dont huit au moins seraient exploitables sur la seule côte de la Nouvelle-Galles du Sud; il était cependant question en 1902 d'essayer la pêche dans les eaux australiennes. En Tasmanie, à l'ile des Pins et en Nouvelle-Zélande on a signalé l'éponge équine, La présence de cette espèce à l'île des Pins nous a intéressé et nous avons demandé des renseignements à ce sujet à M. François, qui a exploré ces parages : il nous a répondu que les indigènes de la Nouvelle-Calédonie et des autres îles de la Mélanésîe jusqu'aux Salomon ne semblent pas connaître les éponges. A l'île Kingsmill (Océan Pacifique) vit H, eq. cerebriformis et à l'île Fiji Eusp. disais, qui est peut-être susceptible de recevoir des applications industrielles .

Procédés de pèche. — Ils sont assez variés : plongée à nu, pèche à la foène, au grappin, à la pince, au scaphandre, à la drague.

La plongée constitue le procédé primitif. Le plongeur nu, muni d'un sac pour enfermer sa récolte et d'un fort couteau pour détacher les éponges et pour lutter contre les requins, s'arme d'une pierre blanche et plate qu'il tient sur sa tête ; le poids de la pierre entraîne l'homme au fond et sa forme le dirige pendant la descente, tandis que sa couleur aide à repérer la position du plongeur pour les tireurs restés dans la barque. Ceux-ci sont^ prêts à hisser le pêcheur à bord, à l'aide de la corde fixée à son poignet, au moindre danger ou lorsque

(1) Les Coscinoderma se distinguent des Enspongia en ce que leur périphérie est entièrement bourrée de grains de sal>lç.

le plongeur à bout de forces en donne le signal par un coup sec tiré sur la corde. Les plongeurs peuvent descendre à une profondeur de 50 mètres, et même de 60 mètres s'il faut en croire M. Saab, et rester deux minutes sous Teau ; du reste il y a à ce sujet des différences individuelles considérables et la question d*entratnement joue également un grand rôle. Au début de la saison les pécheurs font des plongées beaucoup plus courtes qu'à la fin. M. Masse cite deux frères jumeaux de Calymnos, plongeurs célèbres, qui seraient restés, en piésence de nombreux témoins, l'un 5' 12* sous l'eau et l'autre 5' 4*. A chaque plongée les pécheurs rapportent une moyenne de 5 à 8 éponges ; ils se reposent une demi-heure entre chaque plongée. Ils sont payés à la part ; les tireurs ou rameurs ont un salaire fixe.

Cette pêche est surtout pratiquée dans le Levant, où on l'appelle bouticta-dhikha; un certain nombre de pêcheurs de l'Archipel venaient fa pratiquer en Tripolitaine, il y a quelques années encore. A Djerba et à Kerkennalî (Tunisie) on trouve aussi un certain nombre de bons plongeurs. Dans les eaux peu profondes qui avoisinent ces dernières lies, ainsi qu'aux Bahamas et à Cuba, fréquemment les pêcheurs se promènent en marchant, explorant les fonds avec leurs pieds, et se baissent pour ramasser, ou ramènent avec un croc les individus ainsi reconnus et que leurs orteils n'ont pu arracher. La saison propice à la pêche par plongée est de mai au début d'octobre : il faut que les eaux ne soient pas trop froides et que la mer soit suflisamment calme. La pêche dure généralement du matin à 2 à 3 heures de l'après-midi. Le principal ennemi du pêcheur est le requin. C'est en partie à cause du petit nombre de requins qui s'y trouvent ([uc, d'après M. Saab, les pêcheurs préféreraient sur les côtes de Syrie celles de Lattaquîé, de l'île Rouad et de Tripoli ; c'est aussi le même ennemi qui a fait abandonner ce mode de pêche en Tripolitaine. Il faut que les pêcheurs soient sobres et ne se jettent h Feau que lorsqu'ils sont à jeun, de crainte de congestion.

Les médecins grecs (1) signalent une maladie de peau qui attaque les plongeurs et, d'une manière générale, les hommes dont la peau nue se trouve en contact avec un cœlcntéré commensal des éponges. Il se produit d'abord un phénomène d'urtication, bien connu de tous ceux qui au bain ont frôlé des orties de mer, puis la répétition de cette lésion cutanée amène des complications plus sérieuses.

(1) Skevos Zervos. La maladie des pêcheurs d'épongés. Sem, Méd.y t. xxiii, 1903*

La pêche à la foène (kamaki des Grecs, fiocina ou fuscina italienne, fouchga arabe, pincharro cubain) est bien plus répandue. La foène a des dents hastées en nombre variable suivant 'es localités et suivant la nationalité des pêcheurs. La fouchga a deux dents, ainsi que le pincharro, le harpon de la Floride est à trois dents, le kamaki à quatre. Les foènes utilisées en Tunisie ont jusqu'à six dents, etc. Parfois, en Tunisie, à Cuba, Tinstrument n'a qu'une dent et e«t alors un simple croc, c'est le garabato cubain ; d'autres fois les dents se recourberaient et on aurait alors un grappin, auquel un sac en filet pourrait être fixé (1) (Seurat) ; le grappin serait utilisé surtout aux Bahamas et en Floride. Le manche en bois de ces instruments est à raccords et un lest en plomb leur permet de se tenir dans l'eau, immergés et verticaux. Dans une barquette se trouvent généralement deux hommes, un rameur et un pêcheur. Celui-ci explore les fonds sur lesquels le rameur le promène lentement. Une éponge est harponnée aussitôt vue; les barbelures des dents permettent de l'arracher de son support, mais laissent généralement des traces dans son tissu. La dépréciation due aux déchirures ainsi produites n'est pas bien considérable lorsque l'éponge pêchée a une valeur marchande relativement faible, ainsi qu'il arrive pour les éponges de Tunisie ; par contre chez les éponges fines de la Syrie elle prend une importance considérable, c'est ce qui explique que la pêche à la plongée soit préférée dans cette région. Quelquefois les deux modes de pêche se trouvent réunis, et quand le harponneur voit une éponge de prix il fait descendre pour la recueillir un plongeur qui l'accompagne. On admet en Amérique qu'une pêche de 4 kilog. 5 d'épongés, supposées sèches, est une bonne journée pour une barquette.

Le pêcheur à la foène est couché à plat ventre dans sa barque, à l'avant de laquelle proéminent par un trou d'homme sa tête et ses épaules. C'est là une position des plus pénibles : les genoux, les hanches doivent être protégés par des chiffons, des débris d'épongés, etc., autrement la pression continue pourrait amener en ce point la formation d'eschar^s. Le séjour prolongé sur la poitrine, diminuant dans de notables proportions la ventilation pulmonaire, serait aussi la cause d'un certain nombre de cas de tuberculose.

Pour mieux voir les fonds le pêcheur jetait primitivement à la

(1) Serait-ce le râteau à mailles serrées dont parlent certains auteurs ?

surface de Tcaii un peu iriiuile, nctuelleineul les Grecs onl répandu Tusagc d'une sorle de lunelte sous-marine ou lunette de maitre calfat, iormée simplement d'un tube cylindrique de métal ouvert en haut, ierméen bas par une glace. C'est le miroir, le yalé giec, \e speccbio italien, lonraîa arabe, le uidrio espagnol et cubain. Cet instrument est plonge de quelques centimètres dans l'eau, ce qui supprime immédiatement les incessantes variations de la réfraction, dues au perpétuel ridement de la surface et qui rendent si pénible l'examen du fond de l'eau. Les barques de pèche à bord desquelles on se sert de cet instrument portent en Orient le nom de yalés.

Fig,8. — Pêc.hk'a la fokne, MAXŒrvnE du miroir.

Pour que cette péclie puisse être pratiquée il est nécessaire que les eaux soient suffisamment limpides ; en beaucoup d'endroits elle ne peut pas être exercée les lendemains de tempête. Il faut aussi que les éponges ne soient pas cachées par la végétation sousmarine ; quand on exploite les prairies de Zostères, comme en Tunisie, il faut attendre que le cycle végétatif des plantes ait an\ené la chute automnale périodiciue des frondes. C'est alors la saison d'hiver qui sera la seule possible. Toutefois dans la Tunisie des pêcheurs Accara, formés par les Grecs à ce qu'on assure, pèchent an signal quand les herbes du fond ont atteint une grande longueur. Pour pouvoir pêcher au signal il faut que ces herbes soient bien développées : alqrs un œil

exercé sait rcconnnitre, au fond de Teaii, la base blanche des leuilles de posidonicsque couche le flot, et deviner ainsi la présence d'un objet interposé qui maintient les touffes d'herbes écartées. Le harpon est dirigé vers la tache blanche et ramène Téponge. M. Capriata, à qui nous devons des renseignements pleins d'intérêt, a vu des indigènes pécher ainsi, au jugé en quelque sorte, à la profondeur incroyable de 26 mètres. En général les pécheurs à la foène qui ne pèchent pas au signal ne dépassent pas 15 mètres de profondeur, et cependant ils voient Téponge qu'il faut harponner.

A Cuba la perche du pincharro est parfois remplacée par une corde,, et le bateau traine après lui cet instrument aveugle sur les fonds s[)ongifères. La pèche à la pince (tanagtià) est pratiquée dans l'Adriatique ; elle est de tous points comparable à la pêche à la foène : l'engin est une sorte de tenaille en fer dont une des branches est prolongée par une perche en bois, l'autre par une corde.

La drague pour éponges a gardé dans toute la Méditerranée son nom grec de kangàuà ou gangava, parent du nom provençal de gangiii et de l'espagnol ganguil. Son ouverture, large de 6 à 12 mètres et haute de 60 à 80 centimètres, est formée d'une barre de fer ronde, relevée sur les deux côtés ; sur ceux-ci repose la pièce de bois qui limite l'ouverture à sa partie supérieure. Une poche de filet, profonde de 6 mètres, complète l'appareil. Celui-ci est tratné dans les eaux méditerranéennes par des bateaux grecs et italiens. Les fonds rocheux lui sont interdits, et le nombre de ceux-ci n'est malheureusement pas assez considérable, car les gangaves détruisent des quantités très grandes d'individus ; jeune ou adulte, aucune éponge ne trouve grâce devant elle. Les éponges trop petites pour rester dans la poche, dont les mailles sont cependant rétrécies par l'efTet de la traction produite pendant la pêche, sont dispersées au hasard sur les fonds bouleversés* Quelques unes peuvent continuer à vivre, mais lés autres sont destinées à faire partie de ce que l'on appelle dans le commerce les éponges roulées et leur squelette, ballotté au gré des courants et des tempêtes, finit parfois par être recueilli à un nouveau passage de l'instrument de destruction, ou bien est rejeté sur la grève par un coup de vent du large. Parfois une pierre, un ressaut heureux de la barre de fer ont protégé une éponge qui se trouvait sur le passage de la gangave et dont les larves ensemenceront à nouveau la région dévastée. D'autres fois ^épong^, bien que laissée en place, a cependant beaucoup

soufTert, la niasse pesante Ta écrasée à son passage ; une nouvelle poussée de tissus vivants pourra se produire au niveau des points les moins lésés, mais la plus grande partie de Téponge sera quand même perdue et le nouvel individu qui prendra naissance aura une forme irrégulière et une valeur marchande bien diminuée.

La pêche au scaphandre (michanés des Grecs), appliquée aux éponges depuis 1865, est principalement effectuée par des plongeurs de nationalité grecque : elle exige des qualités physiques spéciales et une très grande sobriété. La nourriture des plongeurs doit être particulièrement surveillée, et les boissons alcooliques en sont presque entièrement éliminées. Les plongeurs qui opèrent sur les côtes d'Espagne reçoivent le matin du café noir, à 6 heures du soir un diner composé exclusivement de volaille ou de viande de boucherie (Dive). Les scaphandriers règlent à volonté, à l'aide de la soupape de dégagement, la pression intérieure de l'appareil ; ils peuvent même se tenir en équilibre dans l'eau, notamment pour enlever des éponges fixées sur des plans verticaux de rocher : c'est là la pêche à la resta (Masse). En général il existe un bateau, une sacolève grecque, qui sert à la fois de dortoir, de magasin de vivres et d'entrepôt des produits de pêche. Autour de celui-ci évoluent de deux à cinq scaphes, portant chacun une pompe, montés par les plongeurs et leurs aides et qui exploient les environs.

Les principaux dangers qui menacent les scaphandriers, ea plus des accidents dont il est facile de prévoir la nature (rupture ou coudure des tubes, etc.) résident dans les lésions du système nerveux central qui constituent ce que Ton a appelé le mal des caissons. Ces accidents sont surtout fréquents après des plongées à grande profondeur, à la fin de chaque campagne de pêche, alors que s'est accumulée la fatigue de toute la campagne, ou quand des accidents pulmonaires ou autres affaiblissent le plongeur. On évalue qu'après six mois de pêche, sur une équipe de 12 plongeurs quatre présenteraient des accidents nerveux, auxquels deux succomberaient souvent. Dans ses instructions aux pêcheurs (12 avril 1896 ; in Code Nautique de Spiridon Gorgorine, 1. 1, p. 270, 1904) le gouvernement hellénique recommande et ordonne aux scaphandriers de ne pas descendre à une profondeur supérieure à 28 brasses (51 mètres), et de ne pas rester sous l'eau plus d'une demi-heure à une profondeur de 10 à 15 brasses (18 à 27 mètres), d'un quart d'heure à 15 à 20 brasses (27 à 36 mètres).

(le dix minutes à 20 à 23 brasses (36 à 42 mètres). Ces durées de séjour sont notablement inférieures à celles que Gai indique comme habituelles, et même à celles qu*il conseille. Les capitaines de bateaux doivent, avant de laisser descendre les plongeurs, vérifier à la sonde devant Téquipage la profondeur exacte des fonds et Tiuscrire sur un registre.

Malgré ces recommandations le nombre des accidents est resté toujours très grand. En 1897 le ministère grec de la marine croit devoir envoyer une nouvelle circulaire au sujet de la découverte, qui vient d*étre faite à Lampédouse et à Tilot Lampione, de plusieurs cadavres de plongeurs grecs, morts d'asphyxie et clandestinement enterrés, revêtus encore de leur vêlement de travail. On murmure en Tunisie que les accidents des scaphandriers ne sont pas toujours le fait du hasard seul... N'écoutons pas ces propos. Emu de la morbidité persistante qui sévit sur les scaphandriers, le gouvernement hellénique envoie sur les lieux de pêche des navires de guerre qui se transforment en navires hôpitaux et qui reçoivent les nombreuses victimes du plus meurtrier des engins de pêche.

Malgré leurs risques professionnels nombreux, le recrutement des scaphandriers ne parait pas présenter de difficultés. Egine et Hydra en fournissent beaucoup. C'est aussi que les appointements élevés consentis par les armateurs sont bien faits pour tenter les esprits aventureux : un bon plongeur peut gagner plus de 3.000 francs pendant la campagne d'été ; celle d'hiver est moins lucrative car il y a plus de journées de chômage forcé. D'après M. Masse un bateau scaphandrier dont Farmement a exigé de 20 à 25.000 francs rapporterait de 16 à 40.000 francs au cours d'une saison d'été, dans le Levant ; dans les mêmes régions une barque montée par des plongeurs à nu pécherait pour 4.000 à 12.000 francs, et par des pêcheurs au kamaki 1.500 à 2.000 francs. Nous donnons ailleurs les rendements pour la Tunisie.

Les hygiénistes ont élevé depuis longtemps la voix contre la prolession de scaphandrier. Ch. Flegel a mené une éneigique campa* gne à ce sujet, et le Congrès international des pêches de Saint- Pétersi^ourg (1902) a émis le vœu que les gouvernements intéressés s'occultent de cette question. Assurément en se plaçant au point de vue philanthropique il est absolument impossible de prendre la défense du scaphandre. On a voulu également l'attaquer au point de vue écono-

mique cl on a émis à ce sujet de bien étranges assertions. Arapian, de Key-Wesl, un de ceux qui l'ont pris à partie avec le plus d*ardeur» croit qu'avec ses lourds souliers métalliques le scaphandrier détruit des quantités de jeunes éponges ; « les éponges ne poussent plus sur les fonds qu*ont foulé les cliaussures des scaphandriers ». Le fond de la mer n'est pas tapissé d éponges, comme on pourrait le croire ; le scaphandrier a assez à faire pour chercher celles-ci et il ne risque malheureusement pas d'en écraser à chacun de ses mouvements. Que Ton compare d'ailleurs l'espace que pourraient ainsi stériliser les souliers d'un scaphandrier à celui qui est balayé par une gangave. Enfln l'objection précédente prend une saveur piquante quand on remarque que c'est Arapian lui-même qui a essayé d'introduire en Floride la pèche au scaphandre ; il aurait été obligé d'abandonner bientôt cet engin a cause du manque de probité des scaphandriers étrangers, du peu de densité des agglomérations d'épongés, etc., après avoir perdu, dit-on, 60.000 francs dans ses essais (1).

On dit encore que les verres grossissants du scaphandrier le trompent et que, voyant tout agrandi, il cueille par erreur de petites éponges que l'on est obligé ensuite de ranger parmi lesécar/5. La vérité est que le scaphandre est un instrument trop parfait et que le scaphandrier voit tout ; quand il ramasse des écarts, c'est qu'il veut bien le faire et en pleine connaissance de cause.

En général les négociants d'épongés sont très favorables à cet instrument, qui rapporte beaucoup d'exemplaires et dans uii excellent état. Les gouvernements lui sont parfois plus hostiles, soit parce qu'ils tiennent à restreindre la pèche sur leurs bancs, soit pour des raisons avouées d'humanité derrière lesquelles d'autres motifs peuvent aisément être découverts.

Réglementation. —Les législations ne sont pas uniformes en ce qui concerne la pèche des éponges. La Grèce autorise la pèche à la drague et au scaphandre et la pèche y est libre, sans 'patente, pourvu que le capitaine et les trois quarts de l'équipage soient hellènes. La Turquie interdit l'emploi du scaphandre ; à ce que l'on assure la raison en consisterait dans ce fait que les scaphandriers sont tous de nationalité grecque et qu'ils faisaient une trop forte concurrence aux

(1) Rev, Se. Nat, Appl, t» ii, p. 508, ^891.

nationaux turcs pécheurs d*éponges ; d'ailleurs la venue des scaphandriers n'était pas toujours favorablement acceptée par les populations intéressées, et en Syrie notamment, au dire de M. Saab, il se produisait de temps en temps des rixes à ce sujet. La Turquie, en plus des taxes assez élevées sur les bateaux de pèche, impose encore les produits péchés d'une taxe de 2 1/2 o/o dite philanthropique et d'un droit de sortie de 10 o/o.

La Crète a interdit la pèche au scaphandre en 1899, Chypre en 1901, l'Egypte vers la même époque (C. Flegel); dans ce dernier pays, d'après les Afi7//y. rf. deiitschen Seeftscherei Vereins^ le scaphandre est prohibé et la drague n'y est tolérée que dans les fonds supérieurs à 80 mètres. Sur les côtes de la Dalmatie la pèche à la foène est actuellement autorisée pendant deux années consécutives sur un même banc, interdite la troisième; les autres engins sont interdits. Le capitaine et la plus grande partie de l'équipage des bateaux de pèche doivent être autri^ chiens ; ils n'ont à acquitter qu'une taxe modique. Tous les engins sont autorisés en Tripolitaine, mais chaque appareil de scaphandre est imposé d'un droit de 735 francs ; celui-ci est de 70 à 140 francs pour les gangaves et de 92 francs pour les kamakis.

L'Italie et la Tunisie autorisent tous les engins. En Tunisie cependant la pèche à la gangave et au scaphandre est interdite du l**" novembre au 31 décembre, et le nombre des patentes à délivrer aux scaphandriers est limité depuis 1902; aucune distinction de nationalité n'est faîte et le droit de pêche est subordonné à la délivrance d'une patente assez élevée. En Italie le capitaine et les deux tiers de Téqui* page doivent être italiens, aucune patente n'est exigée autre qu'une licenza de 5 francs et tous les engins y sont autorisés. En présence du dépeuplement des fonds de Gallipoli le gouvernement italien est plutôt disposé à interdire la pêche pendant une certaine période qu*à réglementer les engins (1).

En France, quand des recherches ont été entreprises sur les côtes de Corse et de Provence, c'est au scaphandre qu'on a eu recours; faute d'équipages français entraînés on a autorisé les armateurs i\ pêcher en Corse avec des plongeurs grecs, moyennant obligation d'embaucher les inscrits maritimes français qui le demanderaient: aucun de ceux-ci ne s'est présenté. C'est aussi au scaphandre, avec plongeurs grecs, qu'on a eu recours sur les côtes d'Espagne (Dive).

(1) Lettre du Ministère de la Marine d'Italie, avril 1905.

A Cuba la pèche est libre, sauf du 1<^ mars au 31 mai, pour toute personne domiciliée dans Ttle; un minimum de taille est imposé pour les produits péchés, colportés ou mis en vente : 46 centimètres de circonférence pour les communes, 30 pour les machos de seda ou peludos, 25 pour les machos finos. Ce minimum est un peu différent pour les éponges pêchées dans la zone maritime du port de Caibarién. La drague et le scaphandre sont prohibés.

Les habitants permanents de la Floride ont seuls le droit de s'intéresser à la pèche des éponges, sauf paiement d*une redevance annuelle de 260 francs. L*emploi de la drague est interdit dans le golfe du Mexique, jusqu à une distance du littoral de trois lieues marines, et dans la région connue sous le nom de terres d*éponges le long du littoral de la Floride, entre Pensacola et le cap Florida ; le scaphandre a fait aussi Tobjet de mesures d*interdiction. Un diamètre minimum <le 0"* 10 est fixé pour les éponges pèchées ou mises en veiitc, et on a demandé plusieurs fois que ce diamètre soit élevé à 5 pouces (0«1275).

Préparation des Ronges. -- Une fois {léchées les éponges doivent être préparées le plus tôt possible. En Tunisie la plupart des indigènes pratiquent la pêche noire et vendent à l'état brut les éponges pèchées dans la journée, mais la pêche universellement pratiquée dans les autres pays est la pêche blanche^ dans laquelle on n'apporte sur les marchés, à intervalles éloignés, que les squelettes débarrassés des tissus de l'animal. On empile les éponges pendant un certain nombre d'heures de manière à commencer un travail de putréfaction qui rend les éléments aisément dissociables. Il sufiit alors de piétiner le» éponges, en les arrosant fréquemment, pour les nettoyer d'une manière convenable. En Amérique on les fait pourrir pendant une semaine dans des crawls (coral en cubain), espaces de mer en eaux peu profondes, près du rivage, fermés par des clayonnages. Dans le même pays on admet qu'un homme peut laver dans un jour 22 kilogrammes environ de grosses éponges (calculées sèches) et 7 kilogrammes d'épongés mélangées.

Puis on fait sécher les produits en les attachant, en chapelets, aux vergues des bateaux ou à des cordes maintenues par des piquets, à terre. Les éponges bien lavées ont une couleur plus claire, elles absorbent plus d'eau car leurs mailles ont été bien débarrassés des tissus

de ranimai, aussi les marchands apprécient-ils la valeur des éponges qu'ils achètent aux pêcheurs en examinant les quantités d'eau de mer qu'elles peuvent absorber. Le dimanche les équipages descendent leur récolte à terre et, pour en compléter la dessication» Tétaient souvent sur le sable du rivage, d'autant plus volontiers que lorsque les éponges s'achètent au poids le sable qui pénètre dans tes trous des éponges augmente les bénéfices de la campagne. Parfois même le sable est volontairement introduit par un malaxage savant, et aucun traitement ultérieur ne peut en débarrasser alors complètement les éponges. Le sable blanc de l'Afrique passe pour donner à celles-ci une belle couleur. Le sable est parfois remplacé par de la poudre de marbre, de la chaux, de la glycérine, de la litharge (Ruge), du plomb. La poudre de marbre est très diflicile à enlever ultérieurement, la litharge encore plus et elle a en outre l'avantage de posséder une couleur voisine souvent de celle de l'éponge brute.

Le sablage des éponges, qui augmente leur poids dans des proportions variant de 25 à 100 o/o, a donné lieu à de tels abus que les Américains n'achètent plus qu'au nombre ou au volume les éponges de TAtlantiquc : en Europe les Anglais prennent les éponges sablées, la France et l'Allemagne les préfèrent non sablées.

A cet état les éponges sont encore dites brutes : leur couleur est encore trop foncée, elles possèdent à leur base des restes de leur support, à leur surface ou à leur intérieur des débris de coquilles, des tubes de serpules, des faisceaux de flbres ou de feuilles de posidonies, etc. C'est cependant ainsi, généralement, qu'elles sont expédiées des centres de production, parce qu'un certain nombre de gouvernements, pour favoriser le commerce national, grèvent les éponges préparées de droits J^eaucoup plus élevés que les éponges bimtcs. On les met en ballots dans des sacs. En Méditerranée les balles sont cylindriques, de 0™ 50 de diamètre et de T" 25 de hauteur et pèsent de 20 à 30 kilogrammes. Les éponges y sont tassées, pressées avec le pied par un homme qui à cet effet monte debout dans le sac. Aux Etats-Unis on fait des balles carrées, pressées à la presse à main et mesurées au cube.

On vend à part les éponges trop petites, mal venues ou altérées pour diverses raisons et qui constituent les écarts (scarii). Quant aux éponges roulées (rolling sponges, rodadoras), qui ont été roulées un certain temps dans la mer avant d'être pêchées, elles i^euvent souvent être vendues avec les autres ; parfois elles sont mises avec les écarts.

Pour préparer les éponges il faut les rogner pour leur donner une forme régulière, lesébarber, les fragmenter si elles sont volumineuses. L'oreille d'éléphant, qui n'est utilisée que dans l'industrie, est toujours débitée en morceaux. On enlève les restes du support, on bat longuement les éponges pour faire tomber ou pour fragmenter les corps étrangers, on enlève les corps calcaires avec un acide (acide chlorhydriqueà 10 o/o), enfin on procède au blanchiment. La décoloration est malheureusement obtenue par l'emploi dé produits chimiques énergiques qui ne sont pas sans influence sur la solidité et sut* la durée des flbres de spongine. On emploie le permanganate de potasse et de soude, siiivi dé lavages à rhyposùHite de soude en présence (run acide ou au bisulfite de soude ; on utilise aussi l'acide oxalique, les lessives de soude et de potasse, les hypochlorites, etc., suivant la teinte définitive que Ton veut conserver au produit. Enfin les éponges sont passées i\ l'eau. de chaux, qui leur donne ces toiis jaune doré •(|ui attirent l'œil des acheteurs. Les taches rouille si fréquentes sont enlevées par un traitement de 12 heures à l'acide sulfurique à 5 o/o.

Commerce. — Les principaux marchés pour le commerce de ce produit sont éloignés des lieux dépêche. Autrefois Venise et Marseille ont joué un grand rôle dans ce commerce et elles ont donné leur nom à certaines sortes. Les produits péchés sont d'abord groupés et triés dans un certain nombre de ports, voisins des lieux de pèche ou qui sont des centres d'armement : Tripoli, Beyrouth en Syrie, dans le Le\'ant Halkis, Symi, Hydra, Calymnos, Kramidi, Kharki, Egine, qui centralisent en grande partie les pèches de la Méditerranée orientale et centrale. Les éponges de Chypre vont en Grèce et à Rhodes, toutefois le marché de cette dernière ile a bien perdu de son importance et les Anglais cherchent à le transporter à Chypre : en 1901 Rhodes n'a pluis exporté que 43.000 francs d'épongés, dont 30,000 en Egypte et 13.900 en Turquie, et en 1903 elle en a importé de Turquie ix)ur 14.000 francs. La plupart des places précédemment citées sont entre les mains des Grecs; à Egine cependant les négociants anglais sont les plus puissants. La Grèce expédie, par ordre d'importance, en AutricIie-FIongrie, en France, aux Etats-Unis, en Angleterre.

Trieste accapare les éponges de l'Adriatique; Tripoli de Barbarie expédie en France, directement ou par la voie de Sfax, près de la moitié de ses récoltes ; le reste est ramené par les pèclieurs dans les îles

grecques ou turques de TArchipel. Sfax monopolise les éponges tuni* siennes ; Lampédouse et par suite Naples, où se trouvent un grand nombre d'armateurs pour la pêche des éponges, font des efforts pour créer en Italie un marché important.

Les trois grandes places de débit en Europe sont Londres, Paris et Trieste. Londres reçoit de la Turquie d'Asie, de TArchipel, de Rhodes et fait venir aussi de Trie&te (pour 375.000 francs vers 1890). Elle réexpédie un tiers de ses importations à New- York, et à Paris pour une valeur de 500.000 francs vers 1895. Paris fait venir en grandes quantités les sortes les plus chères de Mandroucha, de Crète, d*Hydra, d'Egine, de Grèce, et monopolise presque le commerce des plus belles éponges du Levant; Marseille possède aussi quelques maisons fort importantes. En 1904 la France a importé pour près de douze millions de francs d'épongés, dont un tiers américaines. Triesle a une importance bien moindre, ses importations ne dépassent guère 2.500.000 francs, et elle s'occupe surtout des qualités moyenne^ Le marché belge et celui de Hambourg sont de plus en plus actifs.

Dans le golfe du Mexique Key-Wcst, et quelque peu Apalachicola et Saint-Marks, gi'oupent les produits de la pèche, qui se vendent surtout à la Nouvelle-Orléans et à New- York. C'est dans cette dernière ville que se trouve le grand marché américain. Nassau est le centre de vente le plus important des Bahamas et de toutes les Antilles, son principal débouché est à New- York ; en 1902 l'exportation a été ainsi dirigée :

États-Unis 51 o/o

France 14 o/o

Hollande 12 o/o

Grande-Bretagne 9 o/o

Cuba expédie en France plus de la moitié de ce qui est appoiié sur ses marchés ; le reste va, par ordre d'importance, aux États-Unis, en Angleterre et en Espagne (Statistiques cubaines, 1901-3). Le Honduras anglais envoie aux États-Unis les quelques milliers de irancs d éponges qu'il retire de ses eaux.

Les noms commerciaux des éponges ont une origine très variable. Les uns sont fournis par les points d'embarquement ou les centres principaux du commerce, telles sont les anciennes appellations de levantines^ de venise, A'éponges de Marseille. D'autres sont tirés du

mode de pèche : gangoifts, galé\, kumalâs, de la nationalilé des pèchenrs : siciliama. Le nom de gtrbis^ primitiTemeiit donné aux exemplaires qni venaient de Djerfaa, sert actuellement à désigner toutes les éponges en provenance de Tunisie et de Tripcriitaine. Lampédonse distingue d'après les Inncs : banco ponente^ b. anopo^ mezza giorno^ fango^ etc. Il résulte de la combinaison de ces appellations diverses un fouillis de noms dans lequel les initiés peuvent seub se reconnaître, d*autant plus que chaque maison d^expédition possède parfois une nomenclature spéciale. Aussi croyons-nousdevoir fournir ici quelques renseignements sur les principales sortes commerciales.

Les éponges expédiées par le Levant portent le nom générique de levantines. I^ variété la plus fine est appelée fine douce de Sgrie et coupe lurque ; elle n*a presque pas de prix, sa valeur moyenne (1) oscille entre 70 et 150 francs le kilo, mais les individus de choix peuvent atteindre des chiffres bien plus élevés.

La fine douce, de Vj\fchipel est un peu moins recherchée, les oscules sont plus gros et moins nombreux, la résistance de 1 éponge est moindre : elle vaut de 50 à 100 francs. Cette sorte, ainsi que la précédente, est fournie |iar £. off. moUissima.

Les Venise soni des squelettes d'Hip. eq. elasiica ; on distingue dans le commerce la uenise fine ou blonde de Syrie, de forme régulière, à tissu léger et solide et qui se vend de 30 à 50 francs, et la venise commune ou blonde de r Archipel, un peu plos réche et plus colorée que la précédente, à face supérieure plus bombée et dont le prix oscille entre 15 et 30 francs. D'une manière générale les éponges fournies par les îles de l'Archipel sont appelées archijielagos.

Les Hippospongia d'origine africaine portaient autretois le nom • û! éponges de Marseille ou de brunes de Barbaries elles sont plus souvent désignées à Theure actuelle sous le nom de gerbis. Les Benghazi de belle qualité valent de 40 à 60 francs, même prix pour les Mandroucha, les qualités communes ne s élèvent qu*à une trentaine de francs ; les Tripoli valent 20 francs environ. En Tunisie on distingue les Kerkennis, les Foros^ les Moustapha, les Fitcho, les golfe ou Tragan (bano de Dragana), elc, suivant les bancs d'où proviennent les éponges. On les a vendues en 1905 : les gangaves de 15 à 16 francs, ce dernier prix étant généralement atteint par les éponges pêchées par les Grecs, les

0) L^s prix s'appliquent aux éponges brutes et au commerce du gros.

éponges récoltées par les scaphandriers de 17 à 18 francs, les kamakis prises par les Italiens autour des Kerkennahet appelées siciliennes, de 21 à 23 francs, les kamakis harponnées par les Grecs de 10 à 17 francs ; les écarts valent de 2 à 3 francs seulement.

A Eusp, zimocca peuvent être rapportées plusieurs sortes : la fine dure de Syrie, la fine grecque, qui se paie de 12 à 20 francs, la géline de Barbarie, Yhadjemi tunisienne.

Les éponges d'origine américaine sont généralement importées en France sous le nom de havane. En première ligne il faut citer la sheepsivool (Hip. canal, gossypina), appelée indienne en France, et qui comprend les abaco wool, valant 22 francs, et les wool cay, qui ne se paient *guère que 15 francs ; puis viennent les veluel (Hip, eq. meandriniformis), qui se divisent en abaco ueloet, plus souples, dont le prix atteint 20 francs, et les ueloet cay, plus ordinaires, qui se négocient à 14 francs. Ce que nous appelons en France fine antille est fourni par Eusp. irreg, pertusa ; les meilleures sortes, sous le nom de reef(l), se vendent de 15 à 18 francs, les autres, plus spécialement désignées sous le nom habituel de glove, valent de 10 à 12 francs. Les yelloiv, ou boulet (Eusp. off. rotunda), valent environ 8 francs ; une variété plus dure, à laquelle est réservé le nom de liard liead, s'échange aux environs de 6 francs. Enfin les grass ou afrique (Hip, canal, flabellunï) ne se paient que de 2 fr. 50 à 6 francs, encore ce dernier prix n'est-il atteint que par une variété plus résistante et plus souple appelée grass silkis.

Les noms donnés à Cuba sont d'origine espagnole ; la plupart des commerçants cubains#se servent pour leurs transactions des appellations anglaises et françaises que nous avons données plus haut. Nous croyons cependant devoir donner la synonymie des noms cubains. Les éponges les plus grossières sont appelées machos (mâles) ; nous avons ainsi les machos de cueua (grass), les machos peludos ou machos de seda (grass silkis), les machos finos (yellow), dont une variété, dite nuevita, correspond i\ la hard head, et dont une autre variété très souple porte le nom de cayo, les machos guante (gloue) ; Yantilla est la reef. Les éponges les plus fines, les sheepsivool, sont appelées hembras (femelles); citons encore les aforadas (velvei). La synonymie des autres termes cubains nous est inconnue.

(!) Aux Hahninas on distingue les whiie reef et les dark reef, celles-ci à racine foncée.

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Applications.— Les applications des éponges sonl innonibraliles. Leur emploi pour la toilette absorbe tout ce que peuvent rapporter les pécheurs dans les plus belles variétés; elles étaient déjà ainsi utilisées du temps d'Homère, cependant les textes n'en font mention en France que depuis le xvi* siècle. Les grosses pièces sont employées comme éponges de bain. L'éponge étiiiine fait l'objet d'une grande consommation pour la toilette, les usages domestiques, la carrosserie, etc., aussi est-ce avec l'éponge fine douce celle dont lu vente est le plus facile.

Avec les rognures et les écarts on a essayé de faire des matelas qui n'ont pas donné de bons résultats. Actuellement on fait avec les chimoiisses des (titres pour l'eau des chaudières, à bord des navires ; on met des é})onges à l'intérieur des lampes a essence bon marché, etc. On les utilise dans la corroierie, les fabriques de porcelaine (écarts des fines douces), ïes tanneries ; les manufactures d'armes s'en .servent pour le bronzage des canons, les fabriques de rubans pour le moirage. Les fabriques de chapeaux réclament les hard head les plus dures pour le lustrage des chapeaux, surtout de ceux de feutre. On emploie aussi les éponges dans la dorure, le vernissage, la miroiterie, etc. On utilise les oreilles d'éléphant pour le polissage des boîtiers de montre, etc.

Les usages médicinaux ont bien diminué d'importance : l'antisepsie a détrôné les éponges jiour le lavage des plaies et les a remplacées par le tampon d'ouate ; les anciennes éponges à la ficelle, comprimées à l'état humide par des tours serrés de cordelette et qui servaient à dilater les trajets fistuleux, ont été abandonnées pour les tiges de laminaire et ne se trouvent plus que dans les fonds de tiroir des vieilles pharmacies. Il en est de même de l'éponge à la cire, comprimée jusqu'après refroidissement dans de la cire fondue et' qui servait aux mêmes usages que la précédente. L'éponge calcinée a été longtemps employée contre le goitre et la scrofule : on faisait torréfier dans un brûloir à café les éponges fines « dépoudrées et non lavées ». L^iode mis en liberté, se combinant à la chaux du calcaire inclus dans l'éponge, formait de l'iodure de calcium. On préfère actuellement employer des produits iodés plus faciles a préparer et d'action plus certaine.