INTRODUCTION

On sait quel paiii riiomme lire journellement des richesses que lui offrent, souvent à profusion, les eaux douces et marines ; les poissons, les crustacés, les mollusques et, dans certains pays tout au moins, les cchinodermes entrent pour une large part dans son alimentation ; il utilise aussi Thuile des cétacés et des poissons, les coquilles des mollusques, le squelette corné de certaines éponges ; et il recherche pour leur beauté le corail, les perles, les coquillages nacrés, 1 écaille des tortues.

De tant de richesses empruntées aux eaux de la mer ou des fleuves il n'en est pas une qui ne puisse nous être fournie, en quantité souvent considérable, par Tune au moins de nos colonies. Ou ne songera guère d'ailleurs à s'en étonner si Ton pense à l'extrême diversité des conditions climatériques et biologiques qui se trouvent réalisées dans nos diverses possessions, puisque celles-ci se trouvent réparties dans toutes les régions du globe, sur les bords de la Méditerranée et dans le Pacilique, sur l'un et l'autre rivage de l'Atlantique el sur le pourtour de rOcéan Indien.

11 nous a paru qu'avant d'examiner les conditions de l'induslrie des pèches dans chacune de nos colonies il convenait de passer en

revue les différents produits dont nous devions être amenés à parler à cette occasion. Et nous avons été ainsi conduits, en fait, à faire, de façon plus générale, l'étude de toutes les richesses que Thomme dérobe aux eaux douces ou marines pour la satisfaction de ses besoins ou de son goût du luxe.

Notre travail s'est ainsi trouvé tout naturellement divisé en deux parties, d'importance très inégale d'ailleurs, et dont chacune forme un volume.

Nous tenons à répondre par avance à un reproche que l'on ne manquerait certainement pas de nous adresser. Nous nous rendons parfaitement compte qu'il existe, dans chacune de ces parties, un certain défaut d'équilibre entre les divers chapitres qui la composent. Les causes de ce défaut sont différentes, suivant qu'il s'agit de l'un ou de l'autre volume. En ce qui concerne l'étude particulière des diverses colonies, nous n'avons pu malheureusement nous procurer, sur certaines de nos possessions, tous les renseignements qui nous auraient été nécessaires pour traiter complètement le sujet. Pour la Guinée, pour les Antilles, pour la Guyane, en particulier, ce que nous savons est bien peu de chose au regard de ce qu'il y aurait sans doute à dire, si ces pays avaient été mieux étudiés au point de vue qui nous intéresse ici. Nous avons utilisé les rares documents venus à notre connaissance et ne pouvons que souhaiter de voir rapidement combler des lacunes dont nous sommes les premiers à déplorer l'existence.

Il n'en est plus de même en ce qui concerne la première partie, pour laquelle nous ne pouvions, en effet, disposer que d'un espace relativement limité. Nous nous trouvions ici placés dans l'alternative ou bien de ne faire qu'effleurer chacun des sujets si nous désirions les traiter tous dans le même esprit, ou bien de sacrifier certains chapitres pour traiter avec un peu plus de développements ceux dont le sujet est généralement moins bien connu, en raison des difficultés plus grandes que présente la documentation. C'est cette dernière méthode d'exposition que nous avons cru devoir préférer. Un exemple fera comprendre les raisons qui ont déterminé notre choix. Il eût fallu 300 pages au moins pour traiter des poissons avec le développement que mérite un pareil sujet ; encore n'aurions nous pas été complets ; nous nous sommes donc décidés à ne dire que les choses absolument essentielles, les condensant en quelques dizaines de pages et choisissant encore, pour y insister quelque peu, les questions qui sont généra-

lement le moins connues. Nous avons pu dès lors traiter avec plus de développement et d'une façon plus complète d'autres chapitres, comme celui qui est consacré aux éponges, pour lesquelles il est peut-être plus malaisé, à l'heure actuelle, de se faire l'idée d'ensemble, scientifique et pratique à la fois, que nous nous proposons de donner au lecteur. Nous n'avons certes pas la prétention d'avoir épuisé le sujet. Du moins nous ne nous sommes pas bornés, comme dans le cas des poissons, à de simples indications.

Il demeure d'ailleurs bien entendu que nous ne pensons naturellement pas avoir fait œuvre complète et définitive. Nous nous estimerions heureux si l'esquisse que nous présentons aujourd'hui, assez poussée dans certaines de ses parties, indiquée seulement à grands traits ailleurs, mais toujours sincère et fidèle, était jugée digne de servir d'introduction à des recherches plus approfondies.

Comme on le verra, beaucoup de nos colonies sont factorisées au point de A^ue faunique ; sans même parler des merveilleuses richesses ichthyologiques de Tahiti, delà Nouvelle-Calédonie, de l'Indo- Chine et de rinde, Madagascar, la Côte des Somalis, les eaux du Sénégal et du Congo ofiriraient sans doute des ressources abondantes. Il semble bien qu'on n'ait pas toujours tiré tout le parti possible de tant de richesses offertes. En Indo-Chine, si le rendement de la pèche en eaux douces ne parait pas pouvoir être augmenté dans de très notables proportions, l'exploitation des eaux marines donne par contre des résultats beaucoup moins satisfaisants. A Tahiti les indigènes se bornent à pêcher le poisson nécessaire à leur nourriture et aucun Européen n'a entrepris la fabrication des conserves ; les nacres sont sans doute activement pêchées ; mais il faut regretter qu'elles soient en majeure partie expédiées sur les marchés de l'étranger où nos industriels métropolitains doivent aller les racheter avec une forte majoration ; le trépang est à peine exploité. Les sociétés et les particuliers qui se sont fait accorder des concessions pour la pêche des nacres à la Nouvelle-Calédonie ne paraissent pas avoir réussi dans leurs entreprises ; la cause de ces échecs nous demeure inconnue; il y aurait encore à étudier, en Nouvelle-Calédonie, la création d'usines pour la mise en conserves du poisson, si abondant entre l'île et la barrière récifale qui l'entoure ; l'industrie du trépang a périclité en 1904. Les Antilles sont loin aussi de donner tout ce

qu'elles pourraient fournir en produits de pêche et Ton s'étonnera certainement qu'elles soient obligées d'importer des quantités consi* dérables de poisson séché. Mais à quoi bon prolonger une énumération qui deviendrait fastidieuse? Mieux vaut dire une bonne fois qu'il n'est peut-être pas une seule de nos colonies où le rendement de la pêche ne puisse être amélioré de façon plus ou moins sensible. Et la seule question qui se pose est de savoir comment ce résultat si désirable pourrait être obtenu. Nous indiquerons , en étudiant chacune de nos possessions, les mesures qui nous paraissent les plus propres à y favoriser le développement de l'industrie des pêches; mais nous voudrions ici insister sur quelques uns des desiderata que nous serons ainsi conduits i\ formuler, sur ceux qui présentent un caractère d'intérêt général. Dans chaque colonie, tout en se laissant, comme il convient, guider dans une large mesure par la considération des habitudes et des besoins locaux, des conditions particulières à cette colonie, l'Administration doit, dans ce qu'elle entreprend pour le développement de l'industrie des pêches, s'inspirer cependant de quelques principes généraux et régler son action en tenant compte des résultats antérieurement acquis ailleurs. Cette action administrative peut du reste se traduire sous des formes très diverses : la réglementation de la pêche, la création d'écoles de pêche, l'ouverture de débouchés nouveaux pour les produits de la colonie, la vulgarisation dans le monde des pêcheurs indigènes de certains engins jusqu'alors inconnus d'eux, de procédés de conservation qu'ils ignorent ou ne pratiquent que d'une façon défectueuse, l'introduction dans la colonie d'éléments ethniques étrangers familiarisés avec la pratique de la pêche, voilà toute une série de moyens d'action qu'un administrateur éclairé pourra avec profit employer, soit isolément, soit en les combinant entre eux. Son attention sera aussi attirée et retenue par la possibilité d'établir des concessions, par l'examen du régime qu'il y aura lieu d'imposer aux concessionnaires, par les graves questions des rapports entre Européens et indigènes, entre patrons et salariés. Et sur tous ces points il importe, avant de prendre une décision dont la portée et le retentissement peuvent être considérables, de savoir ce qui a déjà été fait dans d'autres colonies et quels ont été les résultats obtenus. C'est ce que nous nous proposons de dire sommairement ici, en groupant sous un certain nombre de titres les faits qui nous paraissent mériler de fixer plus spécialement l'attention.

HYdrographie. — Il siifrit d'un rapide coup d œil jeté sur la plupart de nos cartes marines pour s'apercevoir, quand bien même on ne s'en douterait point par avance, que la confection de ces documents, confiée en général à des ingénieurs hydrographes ou h des officiers de notre marine militaire, a été entreprise uniquement en vue d'assurer la sécurité et la commodité de la navigation au voisinage des côtes. Sauf de rares exceptions, les opérations de sondage sont arrêtées dès que l'on à définitivement atteint les fonds de 20 mètres ; ou du moins on ne trouve plus, en dehors de la zone comprise entre le rivage et Tisobatlie de 20 mètres, que de rares indications, insuffisantes dans la majorité des cas pour que Ton puisse se faire une idée exacte du relief sous-marin. On peut encore noter la rareté, sur ces cartes, des renseignements relatifs à la nature du fond ; la plupart d'entre elles ont été en effet établies à une époque où l'on ne soupçonnait pas que de semblables renseignements, combinés avec ceux qui concernent la profondeur, pouvaient être d'un grand secours pour les navigateurs eux-mêmes et permettre, dans certains parages, à un capitaine expérimenté de conduire son navire avec tout autant de sûreté qu'il le ferait dans une passe soigneusement balisée.

Il n'est certes pas dans nos intentions de faire ici le procès des documents cartographiques édités par les soins du Ministère de la Marine. Nous voulons seulement constater que, dressés pour les besoins des navigateurs, ils ne sauraient, en général, être d'aucune utilité pour les pêcheurs, ni fournir aucune indication précise à ceux que l'idée séduirait d'engager des capitaux dans une entreprise ayant pour but l'exploitation rationnelle des richesses de nos eaux coloniales.

Parmi les très nombreuses cartes consultées par nous, il en est trois ou quatre, peut-être, qui échappent au reprocîhe que nous formulons ici. La carte des Bancs de Terre-Neuve (N° 3.855 du Dépôt des cartes et plans de la Marine) est de celles-là. Nous y avons compté sur le seul Banc de Saint-Pierre, lequel mesure il est vrai plus de 20.000 kilomètres carrés de superficie, près de 170 sondages, dont 50 au moins sont accompagnés de renseignements sur la nature du fond, et qui ont permis de tracer, outre l'isobathe de 100 mètres qui limite le Banc, celle de 50 mètres ; les autres Bancs ne sont pas moins bien traités sous le double rapport du nombre des sondages effectués et des indications fournies sur la constitution du sol ; et pourtant les

personnes compétentes discutent encore sur la possibilité théorique de traîner le chalut sur ces Bancs I

Que serait-ce donc s'il s'agissait de savoir si les arts traînants peuvent être pratiqués dans les parages de Madagascar ou de Tlndo* Chine, parages pour lesquels nous n'avons que des cartes à échelle réduite, beaucoup moins complètes à tous égards que celle dont il vient d'être question ?

Pouvons-nous, dans ces conditions, nous étonner d'entendre déclarer, en ce qui a trait à Madagascar, par exemple, que « tout est à faire et à organiser en ce qui concerne la pêche maritime ? ». Evidemment non I Nous sommes, en particulier, hors d'état de dire à l'heure actuelle quels pourraient être les résultats d'une exploitation des hauts-fonds de la côte occidentale de la grande Ile. La première mesure qui s'impose ici, pour sortir enfin de l'ignorance où nous sommes à cet égard, c'est l'exploration méthodique de ces immenses étendues sur lesquelles nous n'avons aujourd'hui que des données notoirement insuffisantes.

Si les essais de la mission Gruvel nous ont mieux documentés en ce qui concerne les parages de pêche de la côte du Sénégal^ nous sommes par contre sans aucune espèce de renseignement sur la possibilité d'exploitation des côtes indo-chinoises par les arts trainants, si peu pratiqués par les pêcheurs annamites.

Nous souhaiterions vivement que l'exemple donné par M. le Gouverneur général de l'Afrique occidentale, subventionnant la mission Gruvel, fût suivi par MM. les Gouverneurs généraux de Tlndo- Ghine et de Madagascar. La première de ces deux colonies s'impose, à l'heure actuelle, des dépenses assez élevées pour l'entretien d'une mission scientifique permanente , placée sous la direction de M. Boutan. Le moment parait propice pour entreprendre une étude d'ensemble sur la question des pêcheries, étude à laquelle nos ingénieurs et nos officiers de marine pourraient collaborer par une revision des cartes marines ou mieux par une réfection complète de ces cartes, dressées cette fois en vue de fournir aux pêcheurs toutes les indications qui leur sont nécessaires sur la nature et les accidents du fond, sur les courants, tandis que les membres de la mission procéderaient, de leur côté, à un recensement aussi complet que possible des richesses ichthyologiqucs des différentes parties de la côte indo-chinoise.

A Madagascar, Tapathie des indigènes a, jusqu*ici, singulièrement limité le rendement de leur pèche. Et, d^autre part, les Européens, insuffisamment renseignés, ne sauraient en conscience être blâmés de n'avoir rien entrepris. Nous verrons plus loin combien timides avaient été jusqu'en 1004 les essais entrepris chez nous pour nous assurer une part dans les richesses du Banc d'Arguin ; et cependant on savait de source certaine qu'il y avait là des richesses à exploiter. Quelle difficulté n'y aurait- il pas, dès lors, à trouver des capitaux pour une entreprise sur le Banc de Pracel, par exemple? Nous ignorons tout de la nature des fonds, de leur population ichthyologique. Des particuliers ne sauraient évidemment songer à s'imposer, en pure perte peut-être, les dépenses considérables qu'exigerait une étude suffisamment complète de ces diverses questions. S'ils avaient cependant le courage d'exposer quelques capitaux, ils borneraient certainement leurs recherches à une région limitée et ne pourraient ainsi nous donner l'idée d'ensemble qu'il serait désirable que nous eussions. C'est donc au Gouvernement à intervenir ici ; c'est sur le budget de Madagascar que devraient être prélevées les sommes nécessaires k une étude complète des < possibilités économiques ï> du Banc de Pracel et, de façon plus générale, des eaux marines sur le pourtour de nie. La tâche est considérable sans doute, et les dépenses seraient certainement élevées ; mais il serait possible de récupérer plus tard, sous la forme d'impôts sur les produits de la pêche, une partie des sommes engagées.

Nos colonies de Tlnde exportent déjà des produits de pêche pour des sommes assez considérables; peut être pourrait-on développer beaucoup un commerce déjà prospère le jour où il serait démontré qu'il est possible de traîner le chalut sur les fonds du vaste plateau à la surface duquel émerge la péninsule transgangétique.

On peut donc affirmer que, de façon générale, l'étude méthodique et approfondie des fonds de pêche au voisinage immédiat de nos colonies est à conseiller comme l'un des premiers moyens propres à favoriser le développement d'une industrie qui, trop souvent, n'a pas pris encore toute l'importance qu'on serait en droit d'espérer.

Etude de la ftiune. — A diverses reprises nous avons été amenés, dans les pages qui précèdent, à exprimer le vœu de voir compléter les données que nous possédons actuellement sur la faune

de quelques unes de nos colonies; Télude scientifique de cette faune est sans doute, en général, assez avancée ; encore resle-l-il, à ce point de vue, bien des lacunes à combler. Mais nous manquons surtout de renseignements sur le côté pratique de la question en ce sens que, dans bien des cas, nous serions fort embarrassés de mettre en regard des noms vulgaires locaux les noms scientiFiques des espèces auxquelles ils s'appliquent. Il n'est pas besoin d'insister sur les inconvénients qui résultent du fait que nous signalons ici. Cest presque un truisme de dire que toute étude de zoologie appliquée doit être précédée d'une détermination absolument exacte des espèces sur lesquelles elle doit porter. Malheureusement, les voyageurs sont le plus souvent hors d'état de faire semblable détermination, et les zoologistes se préoccupent médiocrement, dans la plupart des cas, de l'importance économique que peut avoir l'espèce qu'ils déterminent scientinquement. Il est presque inutile de faire remarquer ici que, de façon générale, il y a naturellement lieu de n'accorder qu'une confiance des plus limitées à la pseudo-détermination faite par les colons qui, dans les difTérentes colonies, baptisent du même nom les poissons les plus divers : les « carpes » de l'Afrique occidentale sont des Labeo : les « carpes i> de la Nouvelle-Calédonie sont très vraisemblablement des Dules ; sous le nom de Tazar on désigne à la Réunion un Serranidé du genre Aprion, et à Madagascar un Cybium (Scombéridés). On pourrait multiplier ces exemples; bornons-nous à rappeler encore que la dénomination d' « anguilles » est parfois appliquée à des Siluridés.

L'étude systématique de la faune de nos colonies devrait donc être reprise parce qu'elle est le préliminaire indispensable de toutes recherches d'une portée plus pratique sur la biologie des espèces utiles, et que de semblables recherches peuvent seules permettre d'établir une réglementation rationnelle des pêches, parce que, aussi, cette élude systématique pourrait nous révéler l'existence de richesses inexploitées jusqu'ici.

Nous avons vu déjà qu'il existe en Indo-Chine une mission scientifique permanente, à laquelle, d'ailleurs, les disponibilités budgétaires de la colonie n'ont pas encore permis de donner toute l'importance prévue et nécessaire. Il ne semble pas que, jusqu'ici du moins, l'attention des membres de cette mission se soit sérieusement portée sur les produits dô la pêche. Il serait cependant très désirable que

lussent complétées et précisées, sur bien des points» les esquisses que Tirant nous a données sur Tichtliyologie et Tlierpétologie de la région indo-chinoise.

On ne peut que se réjouir de Tinitiative prise il y a quelques années par M. le Gouverneur des Établissements français de l'Océanie lorsqu'il a appelé dans la colonie M. Seurat, naturaliste du Muséum de Paris. Installé à Rikitea (Gambier), M. Seurat s'y est livré principalement à des recherches sur la biologie des méléagrines, dont la nacre est une des principales richesses de Tahiti. Et ses avis éclairés ont été le point de départ de mesures administratives destinées à assurer, à la fois, la conservation des bancs nacriers et une exploitation aussi intensive que possible de ces bancs.

Il est plus d'une colonie qui trouverait profit à s'inspirer de cet exemple. A la Guyane, par exemple, si la faune d'eau douce est assez bien connue, on ne saurait en dire autant de la faune marine et peut-être l'étude de cette dernière nous réserve-l-elle d'agréables surprises. A la Guadeloupe il faudrait, entre autres choses, savoir quelle est l'étendue des bancs d'épongés dont on a signalé l'existence, mais dont l'exploitation n'a même pas été tentée. Quelles sont les espèces qui forment ces bancs ? Quelle est, par suite, la valeur marchande des produits que l'on pourrait obtenir? Nous ne savons rien là dessus, et pourtant l'exemple de certains pays voisins (Cuba, la Floride, les Bahamas) est là pour nous montrer qu'il y aurait peutêtre quelque chose à faire.

Nous avons déjà signalé l'imprécision vraiment regrettable de nos connaissances sur la faune des hauts-fonds de la côte occidentale de Madagascar ; les espèces de fond et les espèces pélagiques nous y sont à peu près également inconnues. Des recherches nouvelles s'imposent aussi, à Madagascar, en ce qui concerne les huîtres comestibles, les méléagrines et avicules perlîères ou nacrières, en ce qui a trait encore aux éponges. L'importance de ces études justifierait sans doute la création d'un organisme analogue à celui que constitue la mission dirigée en Indo-Chine par M. Boutan.

Même dans les colonies où la laune nous est le mieux connue, Torganisation de missions en vue de l'étude spéciale de certains produits est éminemment désirable. La carte complète des bancs de corail de l'Algérie est encore à faire et les avis d'un naturaliste connaissant bien la biologie de ce zoophytc permettraient sans doute n 2

d'établir une réglementation définitive de cette pèche spéciale. En Tunisie» des essais ont déjà été faits par le dressement d'une carte des bancs spongifères, carte qu'il serait nécessaire de compléter et de tenir à jour. Nous esquissons plus loin le programme des recherches qui s'imposent sur la biologie des éponges tunisiennes. L9 création du laboratoire de biologie marine de Sfax, ouvert depuis 1903, répond à un véritable besoin ; il faut espérer que le Gouvernement tunisien, après avoir créé ce laboratoire, aura à cœur d*en assurer l'existence et trouvera les fonds nécessaires pour améliorer son installation matérielle et augmenter son personnel scientifique.

En dehors des recherches sur la faune de nos colonies et sur son utilisation économique possible, un service scientifique tel que ceux dont nous préconisons ici la création serait tout naturellement désigné pour entreprendre des études sur la possibilité d'acclimater quelques espèces intéressantes. Dans certaines de nos colonies, tout au moins, cette partie de sa tâche serait relativement facile ; il est très vraisemblable, par exemple, que le gourami et la carpe pourraient être acclimatés sans trop de peine à Madagascar, surtout si l'on s'appliquait en même temps à faire disparaître le poisson rouge, si malheureusement introduit. A la Guyane, il est tout indiqué aussi de tenter l'acclimatation du piracuru (Vastres arapaima C. V.) très abondant dans le Contesté.

Le peuplement des eaux douces de l'Algérie parait chose plus difiicile à réaliser, en raison de la qualité de ces eaux, généralement trop magnésiennes. Tout au moins faudrait-il s'appliquer à protéger la truite contre la pèche trop active qu'en font les indigènes; on pourrait aussi reprendre les expériences faites en 1858 et 1868 pour introduire d'autres salmonidés, en choisissant pour ces expériences des eaux plus limpides et moins calcaires que celles du Rummel. La carpe a été introduite aux environs de Constantine et dans la province d'Alger et pourrait sans doute l'être ailleurs.

Les cours d'eau de Tahiti et de la Nouvelle-Calédonie ne contiennent que quelques Dules et Gobias, auxquels il y aurait avantage à substituer des espèces plus estimées. La difficulté consiste ici à amener jusque dans la colonie des œufs fécondés et en bon état.

En raison même de l'importance des recherches à entreprendre et de la diversité si grande des sujets sur lesquels elles doivent porter.

en raison aussi de la répartition géographique de nos colonies, il semble impossible d^adopter ici une solution qui apparaît cependant comme très séduisante au premier abord et qui consisterait à confier à une personnalité unique Tétude des diverses questions qui se posent tout naturellement. Nous pensons au contraire qu'il faudrait répartir nos colonies en un certain nombre de groupes naturels, constituer pour chacun d'eux une mission dont les membres seraient choisis en tenant compte des conditions particulières au groupe considéré et placer les chefs de mission sous l'autorité et le contrôle d'un Comité constitué dans la métropole, qui serait chargé de préciser le sens des recherches à accomplir par chaque mission, de centraliser et de systématiser les résultats obtenus, et aussi d'étudier les mesures propres à développer les relations commerciales entre les colonies et l'Europe. On pourrait par exemple concevoir un groupe qui comprendrait la Nouvelle-Calédonie et les Établissements français de l'Océanie, un groupe de l'Indo-Chine auquel on rattacherait nos établissements de l'Inde et de la Côte des Somalis ; dans un troisième groupe rentreraient Madagascar, Mayotte et ses dépendances, la Réunion avec Saint- Paul et Amsterdam. Il y aurait encore lieu de prévoir un groupe de l'Afrique occidentale et du Congo et un groupe Antilles-Guyane. A Saint-Pierre et Miquelon on pourrait, en s'inspirant de l'exemple donné par nos voisins de Terre-Neuve, créer une station aquicole sur le modèle du laboratoire de Dildô.

Réglementation. — • Il serait désirable que dans chaque colonie un contact aussi étroit que possible fût établi entre le Gouverneur d'une part et le chef de la mission ou ses représentants d'autre part, et que ces derniers fussent toujours consultés sur l'opportunité des mesures administratives concernant la pêche. Si l'on peut, en effet, établir en ces matières quelques règles générales applicables à toutes nos possessions indistinctement, il se pose un peu partout des questions dont la solution dépend étroitement des contingences locales. Il est évident, par exemple, que l'on peut toujours préconiser les mesures qui tendent à interdire l'emploi, pour la pêche en eaux douces ou en mer, des explosifs, des poisons chimiques (chlorure de chaux, pétrole, etc.) et des sucs enivrants de certaines plantes (Tephrosia^ Desmodiuniy Cerbera^ Euphorbia^ Phyllanthus^ Barringtonia, etc.). Il est même regrettable que ces pratiques ne soient pas encore interdites dans

toutes nos colonies et que parfois l'application des arrêtés qui les déclarent délictueuses ne soit pas assurée avec toute la sévérité nécessaire. II semblerait aussi très naturel que les alevins fussent toujours protégés contre les causes de destruction qui Les menacent; pourtant, tandis que la pèche du iiiiri est sévèrement prohibée (mais néanmoins très pratiquée) à la Guadeloupe, elle semble être autorisée à le Martinique ; et celle des béchiques n'est pas interdite à la Réunion.

C'est encore en se basant sur les données acquises en ce qui concerne la biologie des diverses espèces que Ton peut établir la réglementation relative aux engins, aux époques de pèche et aux cantonnements.

Pour les engins flottants on estime, en général, qu'il n'y a pas lieu I

de réglementer leur emploi. En France le décret du 10 mai 1862 ne les j

a assujettis à aucune dimension de maille, à condition cependant qu'ils ne pourront s'arrêter ou traîner sur le fond. Et Gourret estimait qu'il n'y a pas nécessité de modifier sur ce point les termes du décret, parce que, d'une part, l'action de ces filets est nulle sur le fond et ne se produit sur les eaux que lentement, suivant l'impulsion des courants et parce que, d'autre part, leur récolte ne consiste qu'en espèces erratiques adultes. Dans nos diverses colonies la dimension des mailles des filets dérivants n'est pas réglementée, en général du moins. En Algérie cependant, pour le lampare et le rets volant, on a fixé les caractéristiques du filet, dimension des deux ralingues, lestage de la ralingue inférieure, hauteur de nappe, ouverture des mailles dans les diverses parties. En Tunisie les filets flottants ne sont autorisés que si leurs mailles ont au moins 10™/"* en carré. Quoi qu'on en ait dit, il y aurait peut-être lieu de prévenir par une réglementation convenable certains abus en établissant pour les filets flottants une limite audessous de laquelle les dimensions des mailles ne pourraient descendre dans aucun cas. On éviterait par là, du moins, l'énorme destruction des alevins et des jeunes de certains poissons migrateurs qui se fait chaque année, destruction' qui cause, sans aucun profit pour personne, des dommages irréparables.

Les filets fixes devraient toujours être établis avec des mailles de dimensions telles qu'elles puissent livrer passage aux poissons de petite taille. En France le décret de 1862 prescrit que ces filets auront des mailles de 25'"/*" au moins et certains auteurs estiment qu'il conviendrait de porlei* à «%'"/'" la limite inférieure de dimension des

mailles. La Tunisie et TAlgérie ont seules, pensons-nous, édicté sur ce point des règlements qui fixent à 20"^/"^ la dimension minima des mailles. 11 serait désirable de voir modifier ces règlements.

Enfin remploi des arts traînants devrait toujours, en tout état de cause, être interdit jusqu'à trois milles des côtes, parce qu'ils exercent une influence des plus fâcheuses sur les fonds dans lesquels ils sont remorqués, en capturant des poissons trop jeunes pour pouvoir être utilisés, en coupant et déracinant les herbes et enfin en tuant les Invertébrés qui vivent sur ces fonds et constituent la nourriture habituelle de la plupart des poissons. 11 est absolument illusoire de songer à pallier le mal causé par les filets traînants en assujettissant ces engins à avoir des mailles de 20™/™, ainsi qu'on le fait en Algérie, ou même d'une dimension plus considérable : pendant le remorquage les mailles du filet, sous l'effort de la traction, se déforment de façon telle que la paroi de la poche constitue un obstacle infranchissable, même pour les plus petites espèces. Le mieux serait donc, nous le répétons, d'interdire rigoureusement l'usage des arts traînants dans toute l'étendue des eaux territoriales, sans aucune exception ; la mesure est toutefois trop radicale pour qu'on puisse espérer qu'elle soit jamais intégralement appliquée. En tout cas il serait absolument nécessaire d'interdire l'emploi des filets traînants au voisinage des centres de pêche un peu importants, déjà suffisamment exploités par les autres engins.

On peut aussi songer à empêcher le dépeuplement des fonds en interdisant la pêche à certaines époques de l'année ; mais l'interdiction totale pendant une période plus ou moins longue ne saurait évidemment être préconisée, parce qu'elle léserait trop d'intérêts respectables. Et ce serait cependant la seule mesure pleinement efficace. 11 est absolument inutile d'édicter des règlements interdisant pour une période donnée la capture de certaines espèces, parce qu'il serait impossible dans la pratique d'appliquer une semblable réglementation. La seule méthode dont on pourrait user ici consisterait à rechercher quels sont les engins les plus nuisibles à une espèce donnée que l'on voudrait protéger et à interdire l'emploi de ces engins pendant une période comprenant l'époque de la fraie, époque qui varie beaucoup, naturellement, suivant l'espèce considérée et suivant le climat. Inutile d'ajouter aussi que l'interdiction d'un engin déterminé doit être étendue à tout le littoral d'une colonie et qu'il est profondément regrettable de voir prendre des mesures revêtant un caractère absolument

arbitraire, comme celle qui, en Algérie, a été appliquée au lampare et au rets volant, autorisés en tout temps en certains points, interdits ailleurs pendant les mois de février, mars et avril, sans que rien justifie une semblable différence de traitement entre des quartiers voisins.

Reste enfin la question des cantonnements. Jusqu'ici, il n'y a guère lieu de s'en occuper qu'en ce qui concerne l'Algérie et la Tunisie. Ailleurs, la richesse de la faune marine est si grande ou la pêche est si peu active qu'il n'j' a pas à craindre sérieusement le dépeuplement des fonds tant que l'on continuera à n'employer que les méthodes de pêche actuellement en usage. En Algérie, la création de cantonnements ne pourrait être entreprise que le jour où la surveillance de la pêche serait assurée par un nombre de bâtiments beau* coup plus considérable que celui qui est actuellement affecté à ce service. En Tunisie, la pêche côtière n'est pas actuellement dans une situation telle qu'il faille songer à apporter des entraves à son développement.

Mais c'est surtout à propos de la réglementation applicable aux pêches spéciales que l'intervention d'un naturaliste pourrait avoir d'heureux effets. La biologie des méléagrines perlières ou nacrières, celle des éponges et du corail sont souvent mal connues des administrateurs et l'on trouve dans les règlements la trace de l'incertitude dans laquelle ils sont en ce qui touche à quelques points importants.

11 est évidemment regrettable de voir un arrêté interdire la pêche des méléagrines adultes sans rien dire, el pour cause, des caractères extérieurs auxquels on peut reconnaître qu'une méléagrine est adulte. On trouve aussi dans quelques documents officiels la preuve que l'Administration n'établit pas toujours la distinction nécessaire entre les huîtres comestibles et lés « huîtres » à nacre ou perlières ; trompée par la similitude des noms vulgaires, elle semble parfois vouloir encourager l'application aux mollusques des genres Avicula et Meleagrina des procédés de l'ostréiculture proprement dite, ce qui serait une erreur absolue. Insuffisamment renseignée sur la biologie des pintadines, elle hésite à autoriser ou à proscrire l'emploi de certains engins et se décide parfois pour des raisons qui n'ont rien de scientifique, et dans un sens fâcheux. Elle ne peut, faute de renseigne-

ments précis, interdire la pêche pendant la durée de la fraie, Tépoque de la maturité sexuelle des méléagrines semblant varier dans des limites très étendues d'un pays à un autre.

On pourrait faire des remarques analogues en ce qui concerne les éponges. En Tunisie, il ne semble pas que Ton ait encore d*idées définitives sur les dégâts que peuvent causer dans les bancs spongi* fères les différents engins employés. L'Administration continue à autoriser remploi de la gangave sur tous les fonds, malgré la nocivité de cet engin ; par contre, elle a voulu, en 1902, interdire le scaphandre ; elle a, d'ailleurs, dû rapporter cette dernière mesure, si préjudiciable à tous égards aux intérêts bien entendus de la pêche. Elle n*apas examiné encore de façon sérieuse la question des cantonnements qu'il y aurait pourtant lieu d'établir.

Pour le corail, nous avons laissé dévaster par une exploitation abusive les bancs de TAlgérie, si riches jadis et qu'il faut aujourd'hui songer à reconstituer ; la réglementation de 1899 parait de nature à assurer le repeuplement de ces bancs ; toutefois, l'application qu'on en a faite est encore trop récente pour que l'on puisse porter à cet égard un jugement définitif. En Tunisie où, depuis 1832, nous avons affermé à perpétuité la pêche du corail, les bancs n'ont pas été mieux protégés et, si l'on peut à l'heure actuelle escompter leur repeuplement, la cause en est simplement à ce que les corallines, ne faisant plus de récoltes suffisantes, ont été successivement désarmées, accordant ainsi aux bancs un repos qu'une réglementation appropriée eût dû leur assurer depuis longtemps, en créant, par exemple, des cantonnements alternatifs.

En ce qui concerne l'ostréiculture et la mytiliculture, il ne semble pas que l'on ait rien entrepris dans la plupart de nos colonies et les quelques tentatives faites en Algérie et en Tunisie n'ont pas donné des résultats bien brillants. On est cependant ici en possession de méthodes dont l'efficacité est démontrée par le développement qu'ont pris, en France et ailleurs, les industries ostréicole et mytilicole. Et il est bien vraisemblable qu'en appliquant ces méthodes, dans des localités convenablement choisies, à des espèces indigènes ou à quelques unes des races d'huîtres élevées en France, on pourrait arriver à constituer

des parcs dont rexploîtationlaisserait, sans doute, de beaux bénérices» car, dans presque toutes nos colonies, une semblable entreprise serait assurée de trouver sur place des débouchés suffisants. L'Algérie, la Tunisie et le Sénégal importent, aujourd*hui, des huitres fraîches venues de France. A Madagascar, TAdministration paratt disposée à favoriser de tout son pouvoir la création d'établissements ostréicoles. La côte des Somalis trouverait, sans doute, à écouler une partie des produits sur les nombreux bateaux qui font escale à Djibouti et Aden, une autre vers TAbyssinie. En Indo-Chine, enfin, l'huître est très appréciée des indigènes et les Chinois pratiquent depuis longtemps des procédés d'élevage un peu primitifs auxquels il y aurait, certainement avantage h substituer les nôtres pour développer une industrie qui, à l'heure actuelle, ne peut sufiire aux demandes des grands centres de population.

Mesures destinées à favoriser le développement de la pèche. — De façon absolument générale, on peut dire que l'Adminis-^ tration, dans nos différentes colonies, doit présentement se préoccuper plutôt de développer la pèche que d'en entraver l'exercice. Sans doute, il est bon d'établir, dès le début, une réglementation, d'ailleurs aussi simple et aussi peu tracassière que possible, basée sur une exacte connaissance de la biologie des espèces utiles et étudiée de façon à empêcher le dépeuplement des fonds. Mais, sous la réserve qui précède, il faut aussi, il faut surtout, pourrait-on dire, que des mesures soient prises pour organiser une exploitation aussi intensive que possible des ressources que peuvent renfermer la mer ou les eaux douces.

Amodiations et concessions. L'expérience faite en Tunisie et qui a si brillamment réussi montre que de tous les systèmes que l'on peut employer c'est incontestablement celui de l'amodiation qui assure à une superficie d'eau déterminée son rendement le plus fort. Dans plusieurs de nos colonies, il semble bien qu'il y aurait possibilité d'établir ce système. A Madagascar, par exemple, les lagunes de la côte orientale pouraient ainsi être amodiées. Au Gabon, à la Côte d'Ivoire et au Dahomey, il semblerait diffîcile de priver les indigènes du droit, dont ils ont jusqu'à présent joui, de pêcher sans entraves dans les lagunes côtières et dans les lacs du bas Ogooué et deFernan- Vaz; cependant, en exigeant des indigènes qui voudraient s'y livrer à

la pêche une petite redevance, peut-être pousserait-on ceux-ci à pratiquer plus activement une industrie qu*ils négligent un peu en certains points et qui pourrait pourtant devenir rémunératrice, puisque les produits de la pêche ne sont, par ailleurs, grevés d'aucun droit et se trouvent assurés d'un écoulement facile. Il faudrait alors, si Ton désirait employer le système de l'amodiation, établir un lotissement tel que des indigènes, en plus ou moins grand nombre, puissent s'associer pour se rendre solidairement adjudicataires d'un ou plusieurs lots qu'ils exploiteraient eux-mêmes. Ce que Ton devrait par dessus tout éviter c'est de renouveler ici l'erreur commise au Cambodge, où les adjudicataires des (c groupes » réalisent sans aucune peine de beaux bénéfices en sous-louant aux patrons pécheurs les parcelles qu'ils établissent dans leur lot. A la vérité, il s'agirait ici, comme au Cambodge et en Cochinchine du reste, d'affermages ou de concessions ii titre onéreux bien plutôt que d'amodiations au sens propre du mot.

Le système des concessions parait, d'ailleurs, appelé à rendre lui aussi des services, surtout lorsqu'il s'agit de créer ou de développer dans une colonie une industrie nouvelle comme la pèche des éponges ou encore celle des huîtres perlières ou nacrières. Il est bien évident, en effet, qu'une entreprise privée ne peut engager les dépenses considérables que nécessitent les recherches préliminaires et la mise en train de l'exploitation sans être assurée que le bénéfice des découvertes qu'elle pourra faire lui sera exclusivement réservé pendant quelques années, ce qui lui permettra d'amortir le capital primitivement engagé.

Au reste, le régime des concessions est déjà appliqué dans d'autres pays. En 1899, le Gouvernement vénézuélien a concédé pour 25 ans le droit exclusif de pêcher la nacre, les perles, les éponges et tous autres produits de la mer, les poissons exceptés, entre la côte, l'île Margarita et les îles adjacentes. Le concessionnaire doit verser au Gouvernement 10 o/o des bénéfices réalisés par lui. Par ailleurs le Portugal vient, en 1904, de diviser la côte de sa colonie du Mozambique en zones de 50 kilomètres de longueur en moyenne et concède pour trois ans le droit exclusif de pêcher dans une de ces zones les coquillages nacrés et le corail moyennant une redevance annuelle de 11 fr. 25 par kîlomèlre; l'Etat prélève eu outre 2 o/o sur les bénéfices de l'exploitation.

Chez nous, deux sociétés et cinq particuliers se sont fait concéder pour 10 ans le droit de pêcher les huîtres perlières en différents points des côtes de la Nouvelle-Calédonie ou de ses dépendances; TAdministration ne parait pas très satisfaite des résultats obtenus. A la Guyane, M. de Fitz-James avait obtenu, en 1902, Tautorisation de rechercher et de pécher les huitres perlières sur les côtes de la colonie. Nous ignorons ce qu*il en est advenu. Il y aurait, sans doute, avantage à accorder des concessions pour la pèche des éponges à la Guadeloupe, d*une part, et sur divers points de la côte occidentale de Madagascar, d'autre part) pour la pèche des nacres à Madagascar et à Djibouti, et, un peu partout, pour la création d'établissements d'ostréiculture. Il semble que le système auquel on devrait accorder la préfé* rence soit celui qui a été appliqué par le Portugal, la concession étant consentie moyennant le paiement d'une redevance fixe très faible, mais avec cette clause que l'Etat percevra une part sur les bénéfices de l'exploitation, ce qui sauvegarde évidemment les divers intérêts en présence.

Mais ici se pose une question dont la solution ne dépend pas de nous seuls ; les conventions internationales fixent en général à trois milles (5.556 mètres environ) la largeur de la zone constituant, le long du rivage, ce que l'on appelle les eaux territoriales ; et c'est dans cette zone seulement que sont normalement applicables les règlements édictés par la puissance à laquelle appartient le rivage. Or, dans bien des cas, des bancs d'huitres, de méléagrines, d'épongés, de corail, dont il importe d'assurer la conservation et qu'il y aurait intérêt à mettre en valeur, sont situés en dehors de la limite des eaux territoriales. Le fait se produit, notamment, en Algérie et en Tunisie pour beaucoup de bancs de corail, en Tunisie pour la plupart des bancs spongifères. Doit-on néanmoins admettre que l'exploitation de semblables bancs soit livrée à Tinsouciante avidité des pêcheurs, sans qu'aucun règlement puisse arrêter ceux-ci dans leur œuvre de dévastation ? Evidemment non I Et il est à désirer qu'une entente intervienne entre les Gouvernements afin d'étendre la limite des eaux territoriales pour les pêches toutes les fois qu'il y a lieu, sur quelque point du littoral, de protéger une espèce utile. Au surplus quelques pas ont été faits déjà dans cette voie : les Beys semblent avoir admis depuis longtemps qu'ils ont des droits sur les bancs d'cponges du golfe de Gabès et sur les bancs de corail du Nord de la Tunisie et ils ont manifesté leur

sentiment sur ce point en afifermant ces droits. L'Angleterre, l'Italie, la Grèce et la France ont reconnu par des actes divers la légitimité des prétentions beylicales et confirmé, en 1870 et 1875 notamment, le Gouvernement tunisien dans l'exercice de ces droits.

Encouragements à donner aux industries annexes de la pêche. — Conserves. Quelques unes seulement de nos colonies fabriquent à l'heure actuelle des conserves de poisson et la Tunisie n'a commencé à en préparer aussi qu'à une époque relativement récente. Il semble cependant que l'on pourrait, dans bien des cas, mettre à profit les ressources, jusqu'ici trop dédaignées, offertes par une mer prodigieusement riche. Le Gouverneur de la Nouvelle-Calédonie signale l'intérêt qui s'attacherait à la création sur les côtes de cette ile de fabriques de conserves dont les produits pourraient être en partie expédiés au dehors. Il est bien vraisemblable aussi qu'il serait possible de créer à Tahiti des usines analogues. A la Réunion il n'existe à l'heure actuelle qu'une petite entreprise, préparant surtout des conserves de béchiques, dont l'exportation donne lieu à un faible mouvement commercial. L'on pourrait sans doute faire plus et mieux si, par exemple, des armateurs de la colonie installaient à l'ile Saint- Paul une usine pour la mise en boites des langoustes et de certains poissons. M. Gruvel préconise, entre autres mesures, la création sur la côte du Sénégal d'usines pour la préparation et la mise en boites du poisson conservé. Il semble, dans certains cas tout au moins, qu'il y aurait avantage pour une colonie à favoriser la création de semblables établissements, en accordant à ceux qui se proposeraient de les installer des concessions de pêche plus ou moins étendues, des primes sur les produits et, le cas échéant, l'exonération de tous droits sur les matières premières nécessaires. En Tunisie, la question se pose d'une façon un peu spéciale ; les négociants, désireux de s'ouvrir des débouchés nouveaux, demandent que la France abaisse ou même supprime complètement la barrière douanière qui défend aujourd'hui l'entrée de notre territoire à leurs produits, frappés d'un droit d'entrée de 25 o/o ad valorem. Il est bien certain que le jour où leurs vœux seraient exaucés ces négociants pourraient donner plus d'extension à leur industrie ; mais il est impossible de leur donner satisfaction tant qu'ils continueront à employer la main-d'œuvre étrangère ; ce serait encourager une concurrence directe à nos nationaux et aux indigènes.

Salaisons, — L'Administration peut aussi encourager Findustrie du séchage du poisson après salaison ; elle pourrait d'abord vulgariser l'emploi de ce procédé dans certaines régions où le poisson est simplement séché au soleil, ce qui n'en assure la conser^'ation que d'une façon imparfaite ; ailleurs, quand la salaison est déjà pratiquée, nos efforts doivent tendre à la développer en facilitant aux pêcheurs l'achat du sel nécessaire. C'est ce que fait, en Tunisie, l'Administration des monopoles : le sel, normalement vendu 45 francs la tonne, est cédé aux pêcheurs au prix de 20 francs seulement. Il serait à souhaiter que l'exemple ainsi donné fût suivi par nous en Algérie : tandis que, dans la région orientale, nous admettons en franchise le sel italien, déclaré en entrepôt fictif, nous n'exonérons d'aucun droit les sels français et les sels d'Arzew, employés dans le centre et l'Ouest de notre colonie nord-africaine. En Indo-Chine, où l'industrie du poisson salé a l'admirable développement que l'on sait, nous avons fait mieux. . . ou pis. L'Administration des Douanes et Régies a pris, en 1899, le monopole de la vente du sel; elle a imposé aux sauniers des • formalités vexatoires dont le premier effet a été d'amener un ralentissement très sensible de la production ; et, en outre, elfe a établi sur le sel une taxe de consommation, manifestement exagérée, qui en porte le prix à plus de 5 francs par 100 kilogrammes.

Dans une conférence faite à la Coopération des idées le 17 novembre 1905, M. Félicien Challaye, membre de la mission de Brazza nous a appris qu'au Congo les noirs fabriquaient autrefois du sel, s'installant dans de petites cases au bord de la mer. L'Administration a d'abord prohibé cette industrie ; puis, levant la prohibition, elle a mis un impôt de 200 francs, ramené aujourd'hui à 100 francs sur les cases à sel. Or, les noirs sont trop pauvres pour avoir 100 francs à eux; l'impôt a pour objet, en leur interdisant la fabrication du sel, de les obliger à acheter ce produit indispensable aux compagnies concessionnaires. Ainsi que le dit M. Challaye, c'est à la fois scandaleux et absurde.

Produits secondaires. — Il est enfin regrettable de voir souvent les pêcheurs perdre, par ignorance ou par apathie, une partie des bénéfices que pourrait leur fournir l'industrie qu'ils exercent, A Terre-Neuve, nos marins rejettent à la mer les têtes de morue, avec lesquelles ils pourraient, à l'exemple des NorvsTgiens, fabriquer un

excellent guano de poisson ; et, pendant longtemps, les petits pécheurs saint-pierrais n'ont pas fabriqué d'huile de foie de morue ; c'est seulement depuis 1896 qu'ils se sont décidés à installer des foissières. A rile Saint-Paul une faible partie seulement des déchets est utilisée. Il en est de même en Indo -Chine, où la plupart des pécheurs du Tonlé-Sap rejettent à l'eau des détritus de toutes sortes qui pourraient être employés à fabriquer de l'huile de poisson ou des engrais.

La pêche du corail est maintenant si peu importante chez nous qu'on ose à peine demander ici que l'Algérie renouvelle aujourd'hui les tentatives qu'elle a déjà faites en 1862, sans aucun succès, pour favoriser la création d'ateliers de taille; et il faudra sans doute, pendant longtemps encore, nous résigner à voir expédier à l'état brut vers l'Italie, pour y être travaillé, le corail pêclié dans nos eaux.

Engins et procédés de pèche. — L'étude des engins employés par les indigènes nous montrera d'abord qu'il existe à cet égard des dilTérences très notables entre les diverses colonies. Les pêcheurs du Niger, du Chari, et surtout du Dahomey et du Congo, ont des engins sinon très perfectionnés, du moins fort ingénieux ; de même, dans nos possessions d'Indo-Chinc, l'ingéniosité des Annamites, qui sont des pêcheurs émérites, s'est donné carrière dans la construction des innombrables types de nasses et de pièges employés un peu partout, dans l'agencement, varié à l'infini suivant les circonstances, des filets qu'ils emploient. Soit dit en passant, il est assez curieux de trouver à la fois chez les peuplades de l'Afrique occidentale et chez les Annamites un même engin très spécial, manœuvré de la même façon dans les deux cas ; nous pensons ici aux claies montées sur pirogue, employées sur le Congo et dans les rivières du Tonkin. Ailleurs, au contraire, nous trouvons des populations qui, malgré qu'elles soient depuis longtemps en contact avec les Européens, continuent à employer des engins des plus primitifs. A Tahiti la pêche au harpon et la pêche à la ligne à main sont de beaucoup les plus en honneur; et, quelle que soit l'adresse des indigènes, il faut bien croire que ces procédés, et le premier surtout, ne peuvent donner des résultats à peu près satisfaisants qu'en raison de la prodigieuse richesse d'une mer que les auteurs ont bien souvent comparée à un véritable vivier. Les procédés de pêche des Malgaches nous étonnent aussi bien souvent par leur simplicité. Les Antilles et la Guyane manquent de tout maté-

riel de pèche un peu perfectionné : les nasses, les lignes et la senne y sont à peu près les seuls engins employés. Nous ne parlerons pas ici de l'Algérie et de la Tunisie, où les Espagnols, les Italiens, les Maltais et les Français ont depuis longtemps introduit les divers engins en usage dans TEurope occidentale.

Mais de façon générale on peut déplorer Tabsence, pour la pèche en mer, de bateaux de grandes dimensions, armés d'engins modernes. Si les arts traînants sont un peu employés au large des côtes indochinoises, ils sont à peu près inconnus dans nos autres colonies ; l'Algérie seule et, avec elle, la Tunisie les pratiquent assez activement, mais avec des balancelles et des bateaux-bœufs seulement ; en 1903 TAlgérie tout entière ne comptait que onze vapeurs armés pour la pèche et, en Tunisie, les hauts-fonds de la région Nord et ceux qui s'étendent au Sud du cap Bon n'ont été qu'occasionnellement exploités par des chalutiers à vapeur, en 1899. Bien timides ont été les essais entrepris jusqu'ici pour pratiquer le chalutage i\ vapeur sur les Bancs de Terre-Neuve.

Pour arriver au but que nous devrions chercher à atteindre, c'est-à-dire à la mise en valeur aussi complète que possible du riche domaine constitué par les eaux douces et marines de nos colonies, il faut, de toute nécessité, perfectionner les instruments employés jusqu'ici à l'exploitation de ce domaine, en même temps que l'on offrira aux produits de la pèche des débouchés nouveaux. U faut, en un mot, industrialiser la pèche pour lui assurer son rende<ment maximum.

L'Administration devrait s'appliquera faire connaître dans les diverses colonies les engins perfectionnés qui leur manquent et dont l'absence seule maintient souvent la pèche dans l'état peu prospère où nous la voyons aujourd'hui. Il faudrait enseigner aux indigènes les conditions d'emploi et le maniement de ces engins, en mettant bien en relief les avantages de diverses sortes qu'ils présentent par rapport à ceux qui sont actuellement en usage. Mais, dira-t-on, ce que vous demandez-là c'est, somme toute, la création d'écoles de pêche pour les indigènes. Sans doute ! Et nous nous bornerons à rappeler ici, pour justifier cette demande, que l'expérience a déjà été tentée à diverses reprises et que les résultats en ont été encourageants. A Sfax, M. Capriata avait organisé des cours d'hydrographie qui furent suivis par des Kerkenniens, A Philippeville, M. Layrle avait fondé une

Ecole de pêche dans laquelle il avait réuni jusqu*à vingt-huit auditeurs. Et, dans ces deux cas, le succès fut complet. Les résultats ont été moins satisfaisants à Madagascar, dans Técole de Belo. Mais nous sommes convaincus que dans certaines tout au moins de i\os colonies, où les indigènes ont de tout temps manifesté de très grandes aptitudes pour la pèche, on pourrait, par la création de cours élémentaires et pratiques, vulgariser chez eux les méthodes nouvelles propres à augmenter le rendement de leur industrie. Il est à peine besoin d'indiquer, en passant, que de semblables institutions serviraient de façon indirecte les intérêts français, en facilitant la diffusion chez les indigènes des produits métropolitains. Au Sénégal, dans les Établissements français de l'Inde, en Indo-Chine, à la Nouvelle-Calédonie Fessai pourrait être fait avec de sérieuses chances de succès. En Tunisie il faudrait développer par une éducation appropriée les aptitudes naturelles des indigènes. En Algérie, il serait peut-être déjà plus difficile de ramener vers le littoral et de dresser à la pêche l'élément berbère, actuellement réfugié dans les montagnes de la Kabylie et qui pourrait peut-être fournir de bons pécheurs, si l'on en juge par ce qui se passe en Tunisie ; les autres indigènes algériens paraissent n'avoir aucun goût pour le métier de pêcheur, du reste assez peu rémunérateur dans cette colonie. Ailleurs enfin, il faudrait s'attendre à un insuccès plus ou moins complet de la méthode préconisée ici . Il sera sans doute très difficile et très long de triompher de l'apathie naturelle de la plupart des indigènes de Madagascar, du manque d'initiative et de hardiesse des gens de couleur de la Guadeloupe et de la Martinique, de la cupidité des habitants de la Guyane, fascinés par les mines d'or. Mais il n'en résulte pas nécessairement qu'il faille pour cela renoncer à exploiter les fonds de pêche qu'offrent ces possessions et si les habitants actuels d'une colonie se révèlent décidément inaptes à assurer l'exploitation de ses eaux, l'idée qui se présente naturellement à l'esprit c'est d'introduire dans cette colonie des éléments ethniques nouveaux, déjà familiarisés avec la pratique de la pêche, afin qu'ils mettent en valeur les richesses dédaignées par les indigènes.

Colonisation maritime. — Ainsi se trouve posée la question de la colonisation maritime, sur l'importance de laquelle il est à peine besoin d'insister.

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Y a-t-il lieu de conseiller ou d'encourager Texode de nos pécheurs vers nos colonies? Il nous semble que la chose est en général impossible, et cela pour plusieurs raisons.

Sans nous appesantir sur cette constatation que ce ne sont pas d'ordinaire les bons pêcheurs qui consentent à émigrer, il laut tenir compte de ce que plusieurs de nos possessions lointaines ne peuvent pas être considérées comme des colonies de peuplement, surtout dans leur zone littorale, particulièrement insalubre; ailleurs les débouchés pour les produits de la pèche sont trop insuffisants et trop aléatoires encore pour que Ton pui^e engager nos compatriotes a s'établir comme pêcheurs dans ces régions. Enfin là où un courant commercial existe déjà dans le sens qui nous intéresse et où le séjour serait possible à nos nationaux, l'existence même de ce courant commercial indique à elle seule que des entreprises de pêche y sont déjà commencées. Les Français s'y trouveraient donc en concurrence avec d'autres pêcheurs, soit Européens (Afrique du Nord), soit Indigènes (Indo-Chine).

Pourraient-ils lutter avec les indigènes ? Ceux-ci ont plusieurs points de supériorité : leur résistance au climat, à la fatigue, la modicité des bénéfices dont ils peuvent se contenter, leur frugalité, ainsi que, souvent, leur esprit de passive obéissance qui pourrait les faire préférer par les directeurs éventuels des entreprises de pêche à créer. Les mêmes avantages à peu près se retrouvent au bénéfice des Européens qui concurrencent viclorîeusement en Tunisie les pêcheurs français et qui les concurrençaient aussi en Algérie avec le même succès avant qu'on ne les eut obligés à devenir eux-mêmes Français. Depuis soixante-quinze ans l'élément maritime de nos côtes n'a pas encore pu prendre pied d'une manière appréciable dans l'Afrique du Nord ; cependant les conditions de distance et de climat, la présence de nombreux colons français, de villes prospères offrant de vastes débouchés semblaient devoir exercer une attraction puissante sur les pêcheurs français et rendre leur établissement particulièrement facile. Il n'en a rien été. Les tentatives privées pour la fixation en Tunisie de Français vivant des produits de la mer ont échoué aussi complètement que les tentatives gouvernementales en Algérie, et il ne semble pas que l'on ait encore trouvé les moyens de renouveler les essais dans ce sens avec chances de succès. C'est là une indication des plus précieuses et dont il faut tenir grand compte. Si nous nous

appuyons sur Texpérience du passé aussi bien que sur Tétat actuel de nos colonies, il ne nous parait pas qu'une colonisation maritime durable puisse être tentée à riicure actuelle. Insistons sur le mot durable, car nous avons foi, au contraire, dans l'avenir des expéditions de pêche temporaires, telles que celles des Terre-Neuvas actuellement et celles qui demain, nous Tespérons, utiliseront les richesses de la côte occidentale d'Afrique.

Il est bien entendu aussi que par les mots de colonisation maritime nous désignons seulement l'établissement à demeure de pêcheurs pratiquant eux-mêmes la pêche. Nous exceptons le cas où des capitalistes français, soit par eux-mêmes directement, soit à titre d'actionnaires, feraient preuve d'une initiative hardie qui leur fait bien souvent défaut et chercheraient à exploiter les ressources considérables que recèlent les eaux de nos colonies. C'est une des idées qui nous ont guidés dans la rédaction de cet ouvrage que d'indiquer à nos compatriotes comment et en quels lieux ils pourraient employer leurs capitaux dans l'industrie des pèches. On pourra utiliser aussi comme directeurs ou comme surveillants, comme capitaines d'embarcations, etc., les bons pêcheurs de nos côtes ou les élèves de nos écoles de pêche, possesseurs d'utiles connaissances hydrographiques. Mais, nous le répétons une fois de plus, il serait trop hasardeux et sans doute trop inhumain d'envoyer nos nationaux dans nos colonies pour y exercer la pêche par eux-mêmes.

Mais aux colons français qui voudraient commanditer une entreprise de pêche ou la diriger efTectivement, il faut s'occuper de procurer la main-d'œuvre nécessaire. Nous avons dit plus haut comment la création d'écoles de pêche pourrait, dans bien des cas, développer les aptitudes naturelles des indigènes reçus comme élèves et faire de ceux-ci des auxiliaires précieux. Ailleurs, là où les indigènes se montreraient décidément réfractaires à la pêche, on pourrait introduire dans la colonie des pêcheurs empruntés à nos autres possessions. Les résultats d'une semblable mesure peuvent être des plus heureux, ainsi que le montre l'exemple de la Guyane. Des Annamites, condamnés à la déportation, avaient été amenés dans cette colonie où l'on pensait qu'ils pourraient être employés dans les exploitations agricoles ; ils ont fondé près de Cayenne un village de pêcheurs qui fournit tout le poisson consommé dans cette ville. On a aussi transplanté à la Guyane quelques uns des pêcheurs martiniquais que la

catastrophe de 1902 avait privés de leurs moyens d'existence. Mais nous sommes sans renseignements sur les résultats de ce nouvel essai. Madagascar est au nombre des colonies où il y aurait avantage à introduire des pécheurs étrangers car, en trop de points, les populations du littoral se montrent inaptes à en exploiter les richesses ; on pourrait amener dans la grande ile des Annamites ou encore des Macouas de l'Inde ou enfin des créoles de la Réunion.

Il faut aussi que les colons français engagés dans les entreprises de pèche soient protégés dans nos possessions contre la concurrence étrangère ; et malheureusement il n'en est pas toujours ainsi.

Nous verrons quel rôle les Chinois jouent actuellement en Indo- Chine, où ils se livrent à un trafic très profitable pour eux, mais désastreux pour les Annamites. Il importe, dans l'intérêt des indigènes aussi bien que dans celui de nos colons, que ces voisins dangereux soient petit à petit écartés des centres de pêche. Si, par exemple, des Français affermaient la pêche dans les «r groupes » du Cambodge ils pourraient certainement, en employant à l'exploitation de ces groupes la main-d'œuvre indigène, réaliser de fort beaux bénéfices, actuellement encaissés par les Chinois, tout en faisant aux Annamites une situation bien préférable à celle qu'ils ont aujourd'hui.

En Tunisie, les Italiens, les Grecs et les Maltais concurrencent les sujets du Bey et les Français. En ce qui concerne les premiers, de neaucoup les plus nombreux, d'ailleurs, on s'explique difficilement pourquoi le traité italo-tunisien de 1896 a stipulé qu'ils seraient traités en Tunisie comme les nationaux et les Français. Il est anormal que les marins siciliens qui viennent pêcher sur les côtes tunisiennes le poisson de passage et remportent chez eux tous les bénéfices de leur pêche soient placés dans une situation favorisée. Il faudrait pouvoir leur imposer des charges assez lourdes pour qu'ils soient amenés à se fixer en Tunisie, comme l'ont déjà fait d'ailleurs beaucoup de leurs compatriotes et la plupart des Maltais. Cette fixation des pêcheurs nomades, nous ne pouvons pas espérer l'obtenir tant que la convention de 1896 sera en vigueur. Et nous ne pouvons pas non plus, sous le régime de ce traité, mettre les pêcheurs sédentaires dans l'obliga* tion de se faire naturaliser s'ils veulent continuer à exercer leur métier. On voit trop quel préjudice le traité italo-tunisien porte à nos intérêts en accordant aux Italiens des droits dont les indigènes et les Français devraient être seuls à jouir.

CMatioii de débouchés noureaun:. — II ne sufllt pas que rAdministration encourage et facilite, par les divefs moyens que nous venons d'indiquer, l'exploitation aussi large que possible des richesses qu'une réglementation bien comprise doit, en même temps, protéger contre l'incurie de pêcheurs trop avides de gains immédiats. Il faut encore que cette Administration se préoccupe d'assurer aux pécheurs l'écoulement facile des produits qu'ils ont recueillis ; et diverses voies peuvent la conduire à ce but.

Débouchés dans la colonie et dans les pays limitrophes. — C'est une vérité généralement admise que l'abaissement du prix d'une denrée amène à brève échéance un accroissement du débit de cette denrée. On ne saurait donc nier que toute mesure qui permettra de vendre à plus bas prix le poisson apporté sur le marché des grandes villes sera favorable aux pêcheurs qui, par le fait de cette mesure, trouveront sur place des débouchés plus abondants. Dans cet ordre d'idées on pourrait exprimer le vœu de voir diminuer autant que possible le taux des taxes municipales et des droits de commission alloiiés à certains intermédiaires dans quelques grands ports et^ tout particulièrement, dans quelques villes de l'Algérie, où ces droits divers finissent par constituer une charge assez lourde, supportée, en dernier analyse, par le consommateur.

Mais il demeure bien certain que, quelles qtie soient les mesures prises pour développer la consommation locale, il est vain d'espérer, en ce qui concerne au moins quelques centres autour desquels les pêcheurs constituent des agglomérations particulièrement denses, que l'on pourra trouver sur place l'écoulement de tout le poisson jeté journellement sur le marché ; il est d'ailleurs désirable que les populations éloignées des centres de pêche puissent se procurer facilement l'aliment excellent à tous égards que constitue le poisson frais. Dès maintenant la Tunisie et l'Algérie sont pourvues de voies de communication qui permettent de transporter vers l'intérieur une partie importante du poisson péché sur la côte. On ne peut que souhaiter, ad point de vue qui nous intéresse ici, que le réseau de leurs voies ferrées s'accroisse encore et que les compagnies qui exploitent ces voies ferrées favorisent de tout leur pouvoir, par de sages modifications des horaires, par l'accélération de la marche de certains trains et aussi, plus tard, par la mise en service de wagons frigorifiques, le développement d*un trafic également profitable aux pêcheurs et aux habitants de l'intérieur.

En Indo-Chine il serait désirable, dans le même ordre dldées, de voir créer sur les fleuves des serA ices de bateaux rapides amenant sur le marché des grandes villes du littoral, insuffisamment alimentées en poisson de mer, les produits de la pèche pratiquée dans les eaux douces de Tintérieur.

Pour le moment, cette question des voies de pénétration ne parait pas se poser à Madagascar et il est bien vraisemblable que, sur les marchés de Tintérieur, la demandé en poisson frais ne serait pas suffisante pour justifier la création d*un service de transports à grande vitesse. Au surplus la pêche côtière est exercée dans des conditions telles qu*elle suffit à peine aux besoins des habitants du littoral.

La Côte des Somalis est encore, parmi nos colonies, une de celles qui peuvent espérer voir s'ouvrir dans leur voisinage immédiat de très larges débouchés pour le poisson capturé dans leurs eaux. L'Abyssinie fera certainement bon accueil à un produit qu'elle ne peut guère prendre ailleurs qu'à Djibouli, le jour où sera terminé l'aménagement de la voie ferrée dont la construction est projetée entre ce port et Addis-Abbaba et entreprise déjà sur le parcours de Djibouti à Harrar.

Actuellement la Côte des Somalis doit, semble-t-il, se bornera développer son commerce d'exportation de poisson salé en cherchant surtout à s'assurer le marché abyssin dont elle apparait comme le fournisseur naturel. C'est aussi vers l'extension du commerce du poisson salé, séché ou fumé, avec les pays contigus que devraient se porter les efforts des Administrateurs dans les pays où les voies de communication rapide font défaut et dans ceux aussi où le climat trop chaud ou trop humide, ou trop chaud et trop humide à la fois, ne permet pas d'espérer que le transport du poisson frais puisse jamais devenir une entreprise rémunératrice. Nous pensons ici surtout à nos colonies de la côte occidentale d'Afrique et plus particulièrement au Dahomey, qui semble d'ailleurs être définitivement entré dans la voie que nous indiquons.

Débouchés lointains. Poisson frais, - Mais, pour quelques unes au moins de nos colonies il y a lieu, après avoir envisagé la possibilité de fournir, sous une forme ou sous une autre, aux populations de l'intérieur et des pays limitrophes le poisson qu'elles peuvent consommer, de s'occuper aussi des facilités que présente ou pourrait présenter l'exportation vers l'Europe et vers la France en i>articulier d'une

partie du poisson frais. La Tunisie et l*Â]gérie, reliées ù Marseille par des services de paquebots rapides, nous envoient déjà une partie du produit de leur pêche. La Tunisie exporte encore du poisson frais sur Malte et, par Naples, sur Tltalie. La question de Tamenée sur le marché français des produits de la côte du Sénégal peut aussi être examinée.

En ce qui concerne la Tunisie, on peut se demander si le mouvement actuel d'exportation est susceptible de s'accroître dans de larges proportions. Les progrès du peuplement européen de la Régence augmentent naturellement la demande locale de poisson frais et il est à prévoir qu'un jour viendra où, le réseau des voies ferrées tunisiennes se développant, les pécheurs pourront à peine fournir le poisson nécessaire à la consommation locale. Déjà dans le voisinage des grands centres reliés à Marseille par des services rapides, les demandes des exportateurs de poisson frais ont amené un renchérissement très sensible de cette denrée. 11 faut, par contre, reconnaître que la pêche côtière est pratiquée en Tunisie dans des conditions telles qu'elle est loin de donner tout ce que l'on en pourrait attendre et que son rendes ment est sans doute appelé à s'améliorer dans de très notables proportions le jour où les arts traînants seraient employés sur les riches fonds exploitables dans le Nord de la Régence. Mais nous ne pensons pas, malgré cela, que le mouvement actuel d'exportation de poisson frais puisse s'étendre beaucoup, quand bien même on suppri^ merait, ce qui serait bien désirable, le droit de sortie de 2 francs par 100 kilos qui frappe aujourd'hui ce produit.

Ce que nous venons de dire de la Tunisie, nous pourrions le redire de l'Algérie ; un moment viendra sans doute où la consommatioa locale de notre colonie nord-africaihe fournira des débouchés plus que suffisants aux produits d'une pêche qui aie peut s'exercer que dans une zone restreinte, le long d'une côte somme toute très courte ; mais en 1904, Marseille a reçu d'Algérie 435 tonnes de poisson frais, et ce chiCFre est légèrement inférieur à la moyenne quinquennale 1899-1903, laquelle s'élève à 496 tonnes.

Kn ce qui concerne enfin le Sénégal, il serait probablement possible d'amener dans les ports français, en bon état de conservation, le poisson péché sur le banc d'Arguin ; on ne saurait, en effet, considérer comme fournissant des indications définitives l'échec des tentatives faites dans ces parages en 1882 par la société dite « Marée des deux Océans » et, en 1890, par la société « Trident ».

Dans l'ensemble la situation est donc celle-ci : les pêcheurs algériens et tunisiens ne trouvant pas J4isqu*ici sur place de débouchés suffisants^ expédient en France une partie du poisson péché par eux; il faut toutefois prévoir que le courant actuel de cette exportation se ralentira. Au Sénégal, tout est à entreprendre.

Si l'on veut développer le mouvement qui amène aujourd'hui à Marseille une partie du poisson péché sur les côtes de l'Algérie et de la Tunisie, si l'on désire pouvoir utilement, dans un avenir plus ou moins éloigné, amener dans nos ports le poisson du Sénégal, il faut d'abord faire en sorte que ce poisson arrive en France dans un état de fraîcheur parfaite et ensuite s'arranger pour permettre, à partir des ports d'introduction, le transport rapide de ce poisson vers l'intérieur ; ce transport devra se faire naturellement en \vagons réfrigérants et dans des conditions de bon marché telles qu'elles permettent à nos produits de lutter avantageusement, sur les marchés de l'étranger et de la Suisse en particulier, avec ceux des autres nations.

Or nous en sommes encore à employer les procédés de conservation par la glace, dont le moindre défaut est de ramollir la chair du poisson et de lui enlever une bonne partie de sa saveur. Nos grands vapeurs de commerce reliant l'Algérie et la Tunisie à la métropole sont dépourvus des cales frigorifiques où le poisson, conser>*é jusqu'au moment de l'embarquement dans des entrepôts frigorifiques, pourrait être maintenu pendant toute la traversée à une température de — 4* ou — &*, ce qui permettrait de l'amener à Marseille dans l'état de fraîcheur parfaite exigé par les consommateurs. Marseille — ou tout autre port d'entrée — devrait de même avoir des chambres frigorifiques permettant de constituer, le cas échéant, d'importantes résers-es et, par là, d'obtenir une régularisation bien désirable des prix de vente. La chose est faisable commercialement parlant, puisque les Américains l'ont réalisée depuis longtemps et qu'une compagnie norwégienne qui, en 1890, a établi des entrepôts frigorifiques à Vardô, en Norwège, construit des vapeurs pourvus de cales frigorifiques qui transporte le poisson de Vardô à Hambourg et créé à Hambourg d'autres entrepôts frigorifiques où elle peut conserver jusqu'à 330 tonnes de poisson congelé, est aujourd'hui dans une situation des plus prospères. Il faut d'ailleurs reconnaître que le développement de son entreprise a été favorisé par l'ensemble des mesures prises par les compagnies allemandes de chemin de Ter pour assurer le transport

rapide du poisson congelé à des prix très réduits. La société dont nous parlons peut ainsi amener à Leipzig, à Munich et à Vienne (Autriche) du poisson dans un état de conservation parfaite. Nous sommes malheureusement bien en retard sur ce point. II faudrait que nos compagnies de chemin de fer se décident à construire des wagons réfrigérants du type de ceux qui sont depuis longtemps en service sur les lignes étrangères. II faudrait aussi qu'elles abaissent dans une large mesure les prix de transport et qu'elles diminuent très notable^ ment les délais de livraison. En 1900, et nous ne pensons pas que la situation se soit modifiée depuis lors, le temps accordé aux compagnies pour certains transports leur eût permis de faire voyager le poisson à raison de neuf kilomètres à l'heure I La plupart de nos compagnies (Nord, P.-L.-M., Orléans, Ouest, Etat) ont fait homologuer pour le transport à grande vitesse du poisson un tarif spécial dit T. S. G. V. n*» 14 ; mais, ainsi que le constatait M. Altazin au Congrès international d'aquiculture et de pêche de 1900, les conditions auxquelles est subordonnée l'application de ce tarif sont telles que, dans toute une région au centre, à l'Est et au Sud de la France (réseaux du Midi et de l'Est tout entiers, une partie du réseau de l'Orléans) il y a pour le consommateur impossibilité matérielle de recevoir le poisson dans des conditions avantageuses de prix et de fraîcheur. Encore faut-il remarquer que les prix du T. S. G. V. n° 14 lui-même demeurent notablement supérieurs à ceux que les compagnies étrangères, mieux outillées cependant et offrant des trains plus rapides, arrivent à consentir. C'est ce que montrent les quelques chiffres suivants empruntés au travail de M. Altazin et qui indiquent en centinies le prix de la tonne kilométrique pour divers parcours, dont la longueur est évaluée en kilomètres. En Angleterre les prix varient suivant la qualité du poisson transporté, qui est réparti en deux catégories,

(a) et (6).

Longueur du parcours... 60 200 600 1.100

Tarit général commun français. 24 » 23,20 22,20 18,60

T. S. G. V. no 14, Orléans 20 » 18 »

— Etat 24 » 20.80 18,70

— Ouest 24 » 18,10 15 »

— Nord 24 » 18 »

-- P.-L.-M 18 Ji 17,50 16,80 14,40

Chemins de fer allemands 17,24 14 » 11,60 9,30

— hollandais 22,40 13,90 8,50

— . anglais (a) 10,50 8,43 — •

Conserves de poissons ou autres. Produits divers — Nous allons enfin examiner une dernière question, celle des débouchés qui s'offrent ou pourraient s'offrir pour divers produits de pêche que leur mode de préparation ou leur nature même permettent d'expédier au loin.

La Tunisie et l'Algérie fabriquent à l'heure actuelle des salaisons de sardines, d'allaches et d'anchois, des conserves de sardines et d'allaches dont la vente n'est pas toujours assurée dans les meilleures conditions et dont la production pourrait sans doute être notablement accrue. En ce qui concerne d'abord les salaisons nous nous contentons souvent, en Algérie comme en Tunisie, de saler grossièrement le poisson, ne lui donnant qu'une préparation sommaire qui permet de le conserver un an au plus ; la plupart de .ces salaisons, sont ensuite expédiées en Italie où on fait subir aux poissons une nouvelle préparation assurant alors sa conservation presque indéfinie et c'est ^surtout en Italie que Tripoli de Barbarie, la Grèce et les pays du Levant vont chercher les barils d'anchois, d'allaches et de sardines salées nécessaires à leur consommation. Nous abandonnons ainsi aux Italiens, outre le bénéfice moral de l'exportation, une part importante du bénéfice matériel que celte exportation pourrait permettre de réaliser. Pour les conserves, il semble aussi que leur fabrication ne nous procure pas tous les bénéfices que Ton en pourrait attendre ; les conserves algériennes et tunisiennes ne sont pas assez soignées et ont en général une mauvaise réputation, assez justifiée, il faut le reconnaître. L'allache lient trop souvent, dans les boites, la place de la sardine. Par ces pratiques fâcheuses, les fabricants algériens el ceux aussi de Tabarca risquent fort de se fermer leurs débouchés actuels ; ils sont de plus à peu près certains de ne conquérir aucun marché nouveau tant que la présentation de leurs produits demeurera ce qu'elle est aujourd'hui. Il serait désirable qu'ils se décident enfin ii faire soigneusement le tri des sardines el des allaches et à présenter loyalement des produits mieux préparés, en marquant d'un signe extérieur qui les rende faciles à distinguer les deux catégories de consenes (sardines ou allaches) qu'ils iK)urraient alors fabriquer. Il faudrait aussi que certains ateliers de salaison algériens consentent à renoncer à la détestable pratique qui consiste à « coiffer » les barils de quelques beaux poissons et à tromper ainsi l'acheteur qui ne trouve sous ce premier lit que des produits de moindre valeur. Le jour où

ces améliorations seraient réalisées, le jour aussi où la préparation des salaisons s'eflectuerait tout entière sur place, TAlgérie et la Tunisie auraient avantage à s'entendre pour installer dans quelques grands centres, en Grèce et dans le Levant plus particulièrement, des magasins d'exposition dans lesquels les producteurs feraient débiter leurs conser\'es et leurs salaisons et arriveraient sans doute, ainsi à amener à eux une clientèle que l'Italie accapare aujourd'hui, à leur grand détriment.

C'est encore dans le Levant, où nous Importons dès maintenant jdes quantités assez fortes de morues, que nous pourrions peut-être chercher d'abord à accroître nos importations. A Rhodes, l'Angleterre nous distance, bien que ses produits ne vaillent pas les nôtres, par.ce qu'elle peut les livrer à meilleur compte ; la chose parait incroyable, mais se trouve affirmée dans un rapport de notre Consul. Nous j)ouiTions aussi, si le besoin se faisait sentir de trouver des débouchés nouveaux pour les produits de nos pêcheries de Terre-Neuve, d'Islande et du Doggers-Bank, essayer de développer nos importations en Italie et en Espagne et de prendre une place plus large sur l'important marché du Portugal. L'accroissement de notre commerce de morue serait sans doute facilement obtenu le jour où nous modifierions quelque peu dans le sens convenable la préparation donnée à nos produits, qui devraient être alors moins salés et plus secs.

Les Établissements français de Tlnde préparent actuellement des salaisons et des conserves de poisson. Depuis quelques années seulement Pondichéry a commencé à exporter un peu de poisson salé sur la Réunion, où ce genre de produits fait, comme l'on sait, l'objet d'une consommation très importante. Le nombre de pêcheurs que l'on compte dans nos Établissements de l'Inde est assez grand pour que la production de Karikal, de Pondichéry et de Mahé puisse être accrue dans de notables proportions si les demandes de la Réunion de\*enaient plus considérables. II semble bien que le poisson salé de l'Inde pourrait être livré à la Réunion à meilleur compte que la morue de Terre-Neuve ou d'Islande. Peut-être aussi les Établissements français de l'Inde pourraient-ils expédier sur Saint-Denis du poisson salé au vert, comme l'est celui de Saint-Paul et Amsterdam*. Pour les conserves de Mahé, la production, jadis très forte, a sensiblement baissé depuis quelques années, malgré que, pour éviter le paiement des droits de douane à l'entrée sur le territoire anglais, l'usine ait été transportée sur ce territoire.

Parfois il s*agit moins de créer des débouchés nouveaux que de modifier pour le bien des intérêts français la direction d'un courant d'exportation qui existe déjà dans une colonie.

Les Établissements français de TOcéanie produisent chaque année un quantité considérable de nacre. Malheureusement le commerce de ce produit dans la colonie est pour une bonne part entre les mains d'étrangers qui dirigent leurs achats vers Hambourg ou, surtout, vers Londres. Marseille n'a reçu pendant longtemps qu'une fraction insîgniflante de la production nacrière des Tuamotu et des Gambier. Or, on n'ignore pas que dans le Nord et l'Est de la France et dans le dépar* tement de l'Oise, en particulier, existent de nombreuses usines où la nacre est travaillée. La majeure partie de la matière première utilisée dans ces usines devait être achetée à Londres et les négociants anglais, simples intermédiaires entre les producteurs de notre colonie et les industriels de la métropole, réalisaient de ce fait un bénéfice élevé» On a déjà sensiblement amélioré la situation en mettant sur les nacres exportées de nos Établissements de l'Océanie, un droit de sortie de 150 francs par tonne, droit remboursable quand la nacre est expédiée et vendue en France. Les résultats eussent sans doute été plus satisfaisants encore si le droit avait été fixé à 250 francs, comme le demandait le Conseil général de la colonie. On peut aussi espérer qu'une nouvelle amélioration se produirait le jour ou les compagnies françaises de navigation consentiraient à abaisser le prix du fret sur leurs paquebots, prix qui est aujourd'hui sensiblement plus élevé que celui des compagnies anglaises.

Il y a^ dans notre législation douanière des dispositions qui entravent parfois le développement de notre commerce. La France ne produit pas d'épongés et, jusqu'ici du moins, aucune de ses colonies n'est en mesure de lui en fournir. On voit mal, dans ces conditions, ce que peut protéger le droit de 35 francs où de 70 francs par 100 kilogrammes qui frappe les éponges brutes ou travaillées à l'entrée de notre territoire. On voit par contre très bien comment ce droit place les acheteurs français dans une situation difficile lorsqu'ils ont à lutter sur les marchés d'épongés de la Tunisie, pays de protectorat français, avec des concurrents étrangers qui n'auront, eux, aucun droit à acquitter dans leur pays. Et c'est ainsi qu'une maison belge a pu tenter d'accaparer le marché de Sfax, où l'Italie cherche aussi à se faire une place, le tout à notre grand détriment. Il serait temps qu'une

réglementation plus conforme à nos intérêts intervînt et que la suppression des droits d'entrée qui frappent les éponges permît à nos négociants de lutter à armes égales avec des concurrents redoutables. On voit combien de questions se posent à propos de l'industrie des pêches, les unes d'ordre scientifique ou technique, les autres d'ordre purement administratif. Nous allons d'ailleurs constater, en étudiant les divers produits de la pêche, que certains d'entre eux ont pour nous un puissant intérêt, parce qu'ils sont utilisés par d'importantes industries métropolitaines; en examinant ensuite les conditions dans lesquelles la pêche est pratiquée dans nos colonies, nous verrons que pour quelques unes d'entre elles au moins cette industrie est une des principales sources de richesse et alimente un commerce d'exportation considérable. L'intérêt de la métropole et celui des colonies trouveraient donc également leur compte à ce que fût entreprise par des spécialistes une étude générale des divers problèmes scientifiques et économiques qui se posent aujourd'hui en matière de pêche.