XIV AVANT-PROPOS

Ce serait étrangement oublier l'histoire de nos âges chrétiens et méconnaître les vues providentielles que de dénier à ces génies des premiers siècles la mission qu'ils reçurent de Dieu de commenter nos Livres Saints et particulièrement nos Évangiles. Après avoir, dans le sang des martyrs, fait germer son Église et donné à la vérité révélée pour base immuable l'affirmation des multitudes qui mouraient pour elle, Dieu rendit la paixau monde chrétien et tout aussitôt fit apparaître la brillante pléiade des Saints Docteurs. Et comme il ne fait rien que ce ne soit infiniment logique et sage, en même temps qu'il leur donnait nos Évangiles à expliquer, il remplissait leur intelligence de clartés si vives que nuls, dans le cours des siècles, n'en ont surpassé l'éclat. Nos génies plus modernes se sont nourris de leur substance. Saint Thomas d'Aquin les lisait et les méditait sans cesse. Bossuet qui les possédait à fond en prenait magistralement la défense, et entre ces deux noms illustres combien pourrions-nous compter de leurs admirateurs passionnés ? Voilà nos vrais guides si nous voulons explorer à fond l'Évangile de Jésus-Christ.

Loin de nous de renier d'autres sources. Des travaux récents, d'une érudition minutieuse, ont fouillé les Récits sacrés et, pour nous les faire mieux comprendre, nous ont initiés à une foule de [détails relatifs aux Juifs, à leurs usages, à leur histoire, aux multiples particularités de leur vie. Plusieurs textes ont reçu ainsi un surcroît de clarté, et ce que nous appellerions volontiers le pittoresque dans la vie de Jésus y a incontestablement gagné. Mais ces détails n'ont-ils pas trop fait