PIERROT MORMON

A LA MÉMOIRE DES HaNLON-LeE.

En l'absence de Pierrot, ses trois femmes reçoivent. Petite soirée. Habits noirs et robes décolletées. Le beau-père et la belle-mère de Pierrot sont attablés avec dignité devant une théière ventrue comme une marmite de caserne et une pile de rôties haute d'un mètre.

Les trois femmes de Pierrot, Za, Cla et Lou, portent de pareilles robes roses, des cheveux d'or : leur teint blanc et rose éblouit. Elles vont, viennent, circulent, tombent en des fauteuils, s'accrochent aux bras des danseurs, rayonnent d'une gaieté que l'absence de leur mari rend significative.

Trois flirteurs de préférence captivent leur attention. Major Bagstock, gros comme un muid, rouge sang-de-bœuf, des yeux de homard, plaît à Za. Cla sourit à un gentleman planté si raide devant elle qu'il semble prendre racine dans le sol. Lou charme surtout un bossu instable, ramassé en boule, aux tressautements inquiétants de caoutchouc. Un domestique heurte à ce moment de son plateau de de verres le bossu qui s'envole comme un ballon, pirouette sur luimême, atteint la corniche de l'armoire, rebondit sur la cheminée et, roulant à petites secousses, revient se pelotonner auprès de Lou, qui n'a pas paru autrement surprise de sa fugue.

Musique saccadée et joyeuse. Des gens graves giguent avec énergie. Une vieille dame est piétinée. Un nègre en livrée orange bondit sur le piano et en foule aux pieds les touches comme du raisin. Enthousiasme général, au milieu duquel le nègre disparaît dans le piano dont le couvercle claque sur lui.

Des dames, sous l'éventail, caquètent. Des joueurs de whist, à une table, cartonnent, tellement absorbés que leurs perruques s'enflamment aux bougies sans qu'ils s'en aperçoivent. On le leur fait remarquer, ils continuent à jouer, le crâne carbonisé, les yeux

retournés de douleur, les dents grinçantes, imperturbables. Chauves, ils s'éteignent d'eux-mêmes.

Pendant ce temps, le gentleman raide planté devant Cla, s'entête à une rigidité déplorable. Il verdit insensiblement, tourne à l'arbre. D'imperceptibles bourgeons, puis de petites feuilles lui poussent au bout des bras, au sommet de la tête. Dans quelques minutes, croissant à vue d'oeil dans la chaleur tropicale des lustres, il sera permis de reconnaître en lui un poirier, substance ligneuse et ferme s'il en fut.

Major Bagstock se prépare un grog au whisky pur dans lequel il écrabouille, joint à une mixture d'œuf, un piment de la grosseur d'un concombre. Il avale cela chaud, sans sourciller. Une petite flamme bleue, immédiatement, lui perle au nez. Un Yankee pratique s'élance pour allumer son cigare à ce fanal. Un magistral coup de boxe suivi d'une catapulte de savate le précipite sur le bossu élastique en bousculant mistress Lou qui montre, dans un renversement, la couleur de ses jarretières. Le bossu-boule ricoche au plafond, aplatit un gentleman comme une galette, passe à travers le vitrail de la galerie, en un feu d'artifice de verre cassé.

Très calme, pendant ce temps, le beau-père et la belle-mère de Pierrot achèvent, lui, de lire le New-York Herald, t\\t,dit consommer les rôties et de vider la théière. A mesure qu'elle engouffre, elle enfle: lui, au contraire, maigrit. Quand il n'est plus qu'un squelette, elle gonfle, gonfle, et peu à peu, se détachant du sol, oscille et prend son vol par la fenêtre.

Joie universelle. Le beau-père, délivré d'un long esclavage, se joue une polka sur son clavier dentaire, avec talent d'ailleurs. Seule une dent malade, touche faussée, jette un bémol intermittent et discord. Le gentleman raide porte déjà de petites poires, mais elles ne sont pas encore mûres. Comme son feuillage empiète trop, on le branche et on l'élague sans qu'il en souffre. Puis, se tenant par la main, gentlemen et ladies dansent autour de lui une ronde épileptique.

Paraît sur le seuil Pierrot, sur l'air du De Profundis. Un vent triste souffle les bougies. La polka dentaire du beau-père expire sur un couac. Toute clarté blêmit. Les danseurs deviennent pâles, pis que cela, livides, comme si le blanc phosphorescent du long visage glabre de Pierrot étendait un reflet mortuaire sur chacun. Cependant, la ronde continue silencieuse : à chaque tour, une maille de la chaîne se

détache, et le danseur ou la danseuse salue Pierrot — immobile comme le spectre du commandeur — et s'éclipse, les femmes à cloche-pied, les hommes sur les mains. Reste le dernier un petit jeune homme auquel Pierrot saisit le nez; le jeune homme y mouche du lait. Dégoiîté, Pierrot le croche avec des pincettes et le jette dans la rue.

Za, Cla et Lou, cependant, l'entourent, le comblent de mignardises, fouillent son pardessus mastic, les poches de son habit noir. Quel cadeau leur a-t-il rapporté? Il ne répond pas à leurs agaceries, intrigué par la présence du gentleman arborescent, au coude duquel il cueille une poire, la pèle et la mange. Elle est exquise. Sur son ordre, on fait la récolte. Puis, comme le poirier humain tient trop de place. Pierrot le prend à bras le corps, se colleté avec lui, l'extirpe avec un grand craquement du plancher et l'emporte, fibres cassées, racines pendantes.

En son absence, major Bagstock dégringole dans la cheminée, tombe aux pieds de Za. Un ballon gicle par la fenêtre, renverse Pierrot qui rentre et tombe à plat-cul. C'est le bossu en caoutchouc qui revient courtiser Lou. Tandis que Cla fait respirer des sels à Pierrot, qui éternue des pièces de cent sous, Za et Lou, poussées l'une par Bagstock, l'autre par le bossu, rentrent à droite et à gauche, dans leurs chambres, en traversant les portes comme on crève des cerceaux de papier.

Pierrot ne montre aucune reconnaissance des bons soins de Cla. Installé dans un fauteuil, il l'invite à se déshabiller, en guignant avec luxure le canapé. Elle refuse, il n'insiste pas. Souriant, il lui met les doigts autour du col et il l'étrangle. Elle sort une langue de veau, ses yeux jaillissent. Il l'enfourne, ployée en deux, dans un placard.

A une autre! Avant de taper à la porte de la chambre de Lou, il prête l'oreille, regarde par la serrure. Horreur! Parfaitement! 11 reprend son impassibilité, toque d'un air gracieux. Lou, en corset et jupon court, paraît. Il l'attire, referme la porte au verrou et commence à la caresser. Jolie jambe, bras veloutés. Il lui montre d'un doigt de maître le canapé. Elle refuse. Il n'insiste pas et la poignarde avec son canif. Trouée comme un crible rouge, il la cache derrière le canapé.

Maintenant, Za ! Il va vers la porte, écoute, regarde. Parfaitement! Il cogne et recogne, parlemente à la serrure. Elle apparaît en chemise. Il la happe, l'attire, la guide vers le canapé. Elle résiste. Il

lui offre une pastille d'acide prussique. Cela, oui, elle y consent, sans savoir, ne dit pas même ouf et trépasse.

Traversant les portes, major Bagstock et l'homme en caoutchouc jaillissent. Ils ont tout vu. Reproches violents. Leste, Pierrot esquive les coups que lui porte le major balourd; quant au bossu, son instabilité le rend peu dangereux; il voltige, rebondit, achève de casser les lustres. Pierrot, cependant, flegmatique, déplace le canapé, ouvre le placard. A la vue des trois femmes mortes, le major tombe en défaillance, le ballon-homme se blottit sous un meuble. Pierrot allume un cigare. Le cœur et la rage reviennent au major, il avale un verre de vchisky et un piment cru, veut boxer. Pierrot étend le bras, lui touche de son cigare les lèvres. Le major fait explosion, le ballon crève, les mortes ressuscitent d'un saut de carpe, Pierrot sourit, tout croule !