INTRODUCTION XV

de France, c'était un jeu de mots qui ne visait point la dynastie napoléonienne. Cela voulait dire qu'en allant de mal en pis, et qu'en affaiblissant le pays, on grandissait l'empire d'Allemagne.

A bien considérer, ce jeu de mots n'est pas si usé; il pourrait encore nous servir.

Vous le voyez, on trouve dans le vieux proverbe tout ce qu'on veut.

Et, bien qu'il nous dise : « Nul n'est prophète en son pays, » je relève une singulière prophétie dans le Dictionnaire comique et proverbial de Le Roux (Pampelune, 1786, tome 2, page 587).

Voici la prophétie : Au bout de cent ans les rois sont vilains, et les vilains sont rois*

Je crois que nous y sommes, car de 1786 à 1886, les cent ans sont accomplis.

J'ai fait pour cette fois une infidélité à mon vieux recueil de 1^78, mais j'espère que la curiosité du fait me la fera pardonner.

Le mot république est souvent employé, bien entendu avec le sens d'intérêt public qu'il a toujours eu sous la monarchie. On ne peut se dissimuler cependant que le vieux proverbe est anti-monarchique. Sans souci de ce que pouvait en penser la Sorbonne, il déclare que « roy est un homme comme un autre », et que « tous les enfants de roy ne portent point couronne ».