DES VERTÈBRES

du crâne, intéressent moins sous le rapport de la solution de continuité des os, que sous celui des lésions plus ou moins graves que la moelle de l’épine et le cerveau peuvent avoir éprouvées. La fracture n’est, en quelque sorte, qu’un accident de la maladie ; la commotion du cerveau, ou de la moelle de l’épine, leur compression par des épanchemens formés dans le crâne ou dans le canal vertébral, sont les symptômes les plus essentiels, comme les plus graves. La guérison de la fracture n’exige aucun soin particulier; aussi les auteurs des divers Traités publiés sur les Maladies des os, eussent dû, ce me semble, en exclure les fractures et les luxations des vertèbres, par les mêmes raisons qui leur ont fait renvoyer les fractures du cräne à l’histoire des plaies de tête. Fortes de leur union, articulées par de larges surfaces, affermies dans leur jonction par une multitude de muscles et de ligamens, offrant, à raison de leur forme, très-peu de prise à l’action des corps extérieurs, et d’ailleurs profondément situées, les vertèbres sont peu susceptibles de luxations et de fractures. Ces dernières, toujours produites par une percussion directe, dans une chute sur le dos ou les lombes, ou dans une plaie d'arme à feu , sont constamment accompagnées de la commotion plus ou moins forte de la moelle épinière. La compression de cette partie nerveuse, par les sucs qui découlent abondamment du corps spongteux des vertèbres, ou par les fragmens de ces os,

en est une suite fréquente. Le danger naït de ces complications , et c'est à en prévenir les effets, plutôt qu'à remédier à la solution de continuité des os, que le chirurgien doit s'attacher:

La circonstance d'un coup ou d’une chute sur la colonne vertébrale, la douleur ressentie dans le lieu frappé, l’engourdissement, et même la paralysie des extrémités inférieures, de la vessie et du rectum , lorsque la lésion porte sur la partie lombaire de l’épine; celle des mêmes parties, et des membres supérieurs, la difficulté de la respiration, dans les cas où la fracture existe vers la partie inférieure du cou, le dérangement de l’apophyse épineuse, ordinairement plus saillante que dans l'état naturel, la crépitation quelquefois sensible, quand on presse légèrement sur l'endroit malade; tels sont les signes d’une maladie dont le pronostic est toujours fâcheux. Le danger est moindre, lorsque la fracture n'intéresse que l’apophyse épineuse ; mais, dans tous les cas où elle dépend d’une chute d’un endroit élevé, sur la partie postérieure du tronc, la commotion violente dont elle est accompagnée, la paralysie, la rendent presque toujours

mortelle, Des coups de feu fracturent assez sou-

vent le corps même et les apophyses transverses des vertèbres, sans que ces lésions soient suivies d’accidens mortels; souvent même on les voit guérir avec assez de facilité, ce qui peut s'expliquer PRE ; par le peu de volume du projectüle, quand c'est une balle, et la rapidité de son mouvement, qui

DES VERTÈBRES. 4&t font que son action ne se fait ressentir que dans un très-petit espace. |

Dans le plus grand nômbre des cas ce de paralysie dans les parties inférieures, ke malades sont obligés de rester constamment couchés sur le dos. Bientôt ils éprouvent une démangeaison incommode dans la région du sacrum , sur la convexité duquel porte la plus grande partie du poids du corps; dans cet endroit ; à peau s’enflamme, la compression augmentant continuellement lirritation, en même temps qu’elle intercepte l’abord des sucs nutritifs et gêne le cours des humeurs, une escare gangreneuse se forme et se détache, le sacrum paroit à découvert au fond de l’ulcère, qui s'étend au loin : d’un autre côté, les urines et les matières fécales s'accumulent dans leurs réservoirs paralysés ; l'air s’introduit dans la vessie par la sonde qu’on y a placée; les parois de cette poche s’engorgent, les urines charrient une grande quantité de matières glaireuses, les bourses et la verge s’infiltrént, la fièvre lente survient, et les malades périssent, épuisés par les’ sueurs et je dévoiement colliquatif. |

Dans toutes les fièvres de mauvais caractère, la gangrène des tégumens qui recouvrent la face convexe du sacrum dépend à la fois de la débilitation extrême qu'introduit la maladie, et de [à pression constante exercée sur cette partie, l'excessive foiblesse forçant les malades à rester toujours couchés sur le dos : il en est de même dans

l’hémiplécie; cette dernière maladie est moins mortelle par elle-même que par les gangrènes dépendantes de limpossibihité dans laquelle sont les malades de RER de position.

Les saignées multipliées, selon l’âge et les forces du malade, les cataplasmes sur l’endroit douloureux, les bains tièdes, et surtout l’immobilité, ee continuel du petit-lait aiguisé par les sulfates désoude ou de magnésie , Fe lavemens purgatifs, sont les seuls remèdes à employer dans une fracture où toute tentative de réduction est dangereuse, par les tiraillemens auxquels elle expose. Une sonde de gomme élastique doit être placée à demeure dans la vessie paralysée ; les excoriations ulcéreuses de la peau qui couvre le sacrum, seront couvertes avec des linges enduits de cérat, On pansera avec le styrax et l’eau-de-vie camphrée, lorsque des escarres gangréneuses sy forment et se détachent. Le rectum et la vessie recouvrent-ils la faculté d'agir, le malade, au bout de six semaines, peut-il se lever e8 marcher avec des béquilles , on fait pratiquer quelques frictions sur les inembres inférieurs avec la teinture de cantharides ; enfin, lorsque la paralysie n’est plus qu’un simple engourdissement, on retire de grands avantages de Pemploi des eaux thermales sulfureuses. J'ai, dans l’été de 1819, traité avec succes deux fractures de la partie inférieure de la colonne dorsale, provenant de chutes d’un lieu élevé, en faisant garder aux malades un repos absolu , et en