I. LA VÉSICULE
La première de ces huit lésions est la vésicule. On désigne ainsi un petit soulèvement épidermique de la grosseur d’une tête d’épingle, d’un grain de millet, d’une petite lentille ; soulèvement épidermique formé par la sécrétion d’une gouttelette d’un liquide séreux, citrin, transparent, ou séro- purulent, et alors légèrement opaque.
La vésicule est dite primitive , quand elle apparaît sur une peau saine, et sans autre lésion préalable, telle est la vésicule de la gale; elle est dite consécutive , lorsqu’elle a été précédée d'une autre lésion, lorsque, par exemple, elle s’élève sur une surface de peau primitivement érythémateuse, telles sont les vésicules de l’eczéma, de la miliaire, delà varicelle; telles sont encore les vésicules du lichen agriùs, ou eczéma lichénoïde, qui se développent sur le sommet des papules du lichen. Dans ce dernier cas, la vésicule n’est, dans l’ordre de développement, que la troisième lésion ; la première a été une congestion érythémateuse de la peau, en d’autres termes, cet érythème qui précède toutes les affections à caractère inflammatoire. La deuxième lésion a été la papule du lichen, qui a surgi secondairement sur la surface érythé-
mateuse; la troisième lésion enfin a été la vésicule qui s’est perchée sur le sommet de la papule.
La durée de la vésicule est variable : dans l’eczéma elle est éphémère; elle apparaît, et disparaît au bout d’un temps toujours très court, quelques heures seulement, quelquefois, une journée au plus :
Et rose elle a vécu ce que vivent les roses,
L’espace d’un matin.
D’autres fois, la vésicule est persistante ; elle subsiste pendant deux ou trois journées consécutives, pendant lesquelles elle conserve ses caractères. Il en est ainsi de la vésicule de l’herpès, et de la varicelle ; par le fait même de leur durée, la constatation et l’observation de ces vésicules est toujours possible et facile; tandis qu’au contraire la vésicule de l’eczéma, qui constitue la deuxième période de l’évolution de cette maladie, em raison de sa courte durée, passe souvent, le plus sou vent même inaperçue ; les malades ne venant consultei le médecin qu après la rupture des vésicules, c’est-à-dire quand la maladie en est déjà à sa troisième période. En sorte que, le diagnostic de l’eczéma ne peut que très rarement se faire par sa lésion anatomique élémentaire, trop fugace, le plus souvent, pour être aperçue.
La vésicule affecte des formes, autrement dit, des configurations extérieures, et une disposition très variables. Tantôt comme dans Y eczéma, les vésicules sont petites, confluentes, à peine visibles, pointues, acuminées, semblables à des petits grains, formant des saillies à peine visibles, réunies en grand nombre sur une surface de peau érythémateuse, et pouvant être désignées
sous le nom de granulations vésiculeuses. Tantôt, comme dans l’herpès, elles sont larges, arrondies, aplaties, formant des saillies considérables, et agglomérées par groupes de six à douze, sur des surfaces érythémateuses parfaitement circonscrites, orbiculaires, et se détachant des parties environnantes restées saines, par une légère saillie, et par la teinte rosée de l’érythème. D’autres fois, comme dans la. varicelle, les vésicules restent isolées, parfaitement discrètes, séparées les unes des autres par des espaces de peau tout à fait saine, et entourées à leur hase d’un cercle érythémateux. Chaque vésicule s’est développée au centre d’une petite surface érythémateuse, plus large que la vésicule, laquelle se trouve ainsi entourée d’un anneau, on d’un cercle d’érythème. D’autres fois encore, comme dans la miliaire , les vésicules sont globuleuses, arrondies comme des grains de millet; elles sont éparses, et comme semées sur une surface érythémateuse, dont la couleur rose fait ressortir leur teinte blanche et translucide. Hébra les compare très poétiquement, et avec justesse, à des gouttes de rosée qui perlent sur des roses. Dans l’hydroa vésiculeux, la vésicule occupe le centre de la lésion, et autour d’elle, s’étendent, comme un encadrement, deux ou trois cercles concentriques, de teintes irisées d’un jaune rougeâtre, ce qui avait fait donner à cette affection, par Bateman, le nom dl Herpès iris.
L’évolution de la vésicule ne se fait pas toujours de la même manière. Dans la varicelle, dans l’herpès, dans l'hydroa vésiculeux, dans la miliaire, il n’y a qu’une seule poussée vésiculeuse. Les vésicules se produisent, avec leurs caractères distinctifs, elles parcourent les diverses périodes de leur évolution, et quand elles sont
arrivées à leur terme, elles disparaissent, et la maladie dont elles étaient la lésion anatomique mère, disparaît et s’éteint en même temps qu’elles, il en résulte que ces différentes maladies ont une durée fixe, cyclique, toujours la même et parfaitement déterminée. Ainsi l’herpès, l’hydroa vésiculeux, la miliaire, la varicelle, parcourent les diverses périodes de leur évolution en six à huit jours environ, et quand les vésicules, lésions mères de chacune de ces maladies, ont disparu, tout est fini.
U n’en est pas ainsi de l’eczéma, la plus fréquente, et la plus importante de toutes les maladies vésiculeuses. Dans l’eczéma les poussées vésiculeuses sont multiples, et successives. Lorsque la première poussée a parcouru toutes ses périodes, et que l’on peut croire la maladie éteinte, il s’en produit une seconde; alors, tout recommence ; et quand cette deuxième poussée a disparu, à son tour, il peut s’en faire une troisième, une quatrième, à intervalles plus ou moins éloignés. C’est le phénix qui renaît de ses cendres. Et lorsqu’après plusieurs poussées successives, l’eczéma en est arrivé à son état chronique, exempt de tout caractère aigu, et pouvant faire présager une terminaison prochaine, on voit encore trop souvent, de nouvelles poussées vésiculeuses s’opérer sur des surfaces qui semblaient n’avoir plus rien à craindre de semblable, et qui paraissaient redevenues presque à leur état normal.
Vous devez donc garder toujours une très prudente réserve relativement au pronostic que vous aurez à porter sur la durée de l’eczéma. Le public ne manque jamais d’interroger le médecin sur la durée de la maladie pour laquelle il est consulté; or quand il s’agit de l’eczéma, répondez qu’il est impossible de fixer une limite, à la
CONSTITUTION ANATOMIQUE
maladie, d’assigner une époque à la guérison; dites que ï’eczéma procède par sauts et par bonds , par saccades, que le jour o ii on le croit éteint, il se rallume, que, par conséquent, il est impossible de rien dire de précis sur sa durée. En parlant ainsi, vous prouverez que vous connaissez l’eczéma, et les pronostics que vous auriez portés légèrementne serontpointexposés à recevoir de cruels démentis, non moins fâcheux pour le malade que pour le médecin.
Nous avons maintenant à examiner les phénomènes qui se passent au sein de la vésicule, les transformations qu’elle subit dans le cours de son évolution, et la manière dont elle se termine.
La vésicule, avons-nous dit, est un petit soulèvement épidermique, de la grosseur d’une tête d’épingle environ, formé par une gouttelette de sérosité. Cette sérosité est, d’abord et toujours, claire et transparente ; la vésicule est d’abord translucide, mais le liquide séreux qu’elle contient ne reste pas toujours ce qu’il était au commencement. Ainsi la vésicule de l’herpès, la vésicule de la varicelle, au bout d’une journée environ, perdent leur transparence, elles deviennent opaques, parce que la sérosité qu’elles contiennent s’altère et se trouve mélangée de globules purulents ; cette sérosité purulente finit même par devenir du pus, en sorte que la vésicule s’est transformée en vésiculo-pustule , et celle-ci a fini par être tout à fait pustule, puisqu’elle en est arrivée à ne contenir que du pus.
La sérosité de la vésicule eczémateuse, au contraire, ne s’altère pas ; elle reste toujours la même, c’est-à-dire toujours un liquide transparent, clair, visqueux, poisseux et collant comme une solution de gomme arabique, et quand, après la rupture des vésicules, les parties
ulcéreuses sous-jacentes continuent à sécréter, c’est toujours le même liquide séreux et gommeux; c’est ainsi que les choses se passent pour la sécrétion de l’eczéma pur, de l’eczéma vrai. Mais de même que nous avons vu précédemment la vésicule de l’eczéma s’implanter, se greffer sur la papule du lichen, de même aussi celte même vésicule eczémateuse se mêle, se confond avec la pustule de l’impétigo, et de cette union résulte, dans les caractères de la vésicule, un certain degré d’adultération, en vertu de laquelle, elle cesse d’être une vraie vésicule, pour devenir une vésiculo-pustule ; ce n’est plus la vésicule de l’eczéma, c’est la vésiculo-pustule de l’eczéma impétigineux, affection hybride, qui réunit en elle les caractères de l’eczéma et de l’impétigo, sans être ni l’une ni l’autre de ces deux maladies.
La vésicule, après la durée variable que nous avons indiquée plus haut, se termine de quatre manières différentes : 1° Le liquide qu’elle contenait disparaît, soit par résorption, soit par une sorte de vaporisation et de dessiccation, au contact de l’air, et alors les parois de la vésicule ouverte s’exfolient, se détachent et tombent, sous forme de petites squames, ou lamelles épidermiques; il en est ainsi de la vésicule de la miliaire ; 2° le liquide contenu dans la vésicule pénètre et s’infiltre dans la couche sous-épidermique périphérique qu’il soulève , sous la forme d’un disque ou anneau, d’une couleur gris-rougeâtre ; et les parois de la vésicule s’affaissent, s’aplatissent, se recollent au derme, ou se détachent en s’exfoliant; telle est la vésicule de l’hydroa-vésiculeux ; 3° le liquide contenu dans la vésicule y reste ; après être devenu séro-purulent, de séreux qu’il était d’abord, il se concrète, se solidifie et forme une croûte d’un
CONSTITUTION ANATOMIQUE
jaune-noirâtre, épaisse, adhérente, qui se détache au bout de quatre à six jours, quand les parties sous-jacentes sont cicatrisées; c’est ainsi que finissent la vésicule de l’herpès et la vésicule de la varicelle; 4° la vésicule de l’eczéma se termine par la rupture de ses parois, qui, en s’ouvrant, déversent au dehors le liquide qu’elles contenaient. Ce liquide séro-gommeux, au contact de l’air, se concrète sous la forme d’une croûte mince, lamelleuse, foliacée, de couleur gris-jaunâtre, au milieu de laquelle on retrouve les squames épidermiques qui formaient les parois de la vésicule. Quand, après un certain nombre de jours, cette croûte se détache, tout peut être fine, l’eczéma peut être guéri; mais, le plus souvent, la sécrétion du liquide séro-gommeux se continue sur les surfaces du derme laissées à nu, par la rupture des vésicules, surfaces qui s’agrandissent et s’enflamment davantage sous l’influence irritante de l’air, et des contacts extérieurs. Si cette sécrétion n’est que peu abondante, elle se concrète et forme croûte, laquelle croûte recouvre les parties ulcéreuses, et peut favoriser ainsi leur cicatrisation; si au contraire la sécrétion est abondante, si l’eczéma est fluent, les croûtes, à mesure qu’elles se forment, se trouvent délayées et entraînées, et les parties ulcéreuses restent à nu , incessamment baignées par le liquide qui s’en écoule. Tels sont les phénomènes qui se rattachent à la vésicule de l’eczéma, La vésicule considérée en elle-même, et comme lésion anatomique, constitue-t-elle une lésion grave, maligne, ou, au contraire, n’est-elle qu’une lésion légère et sans importance? — Dans l’immense majorité des cas la vésicule n’offre, par elle-même, aucune gravité; la lésion qu’elle représente est superficielle, limitée ;
le liquide qu’elle renferme est cle bonne nature et peu abondant; elle n’entame pas l’épaisseur du derme, elle ne laisse pas après elle de cicatrice, elle ne détermine pas de troubles fonctionnels importants, ni d’accidents généraux et réactionnels, on peut donc considérer la vésicule en général, comme une lésion bénigne, légère et sans gravité. Mais il n’en est pas toujours ainsi ; lorsque les vésicules, couvrent de larges surfaces, lorsqu’elles donnent lieu par leur rupture, à de vastes ulcérations, qui secrétent une sérosité abondante, et qui, par son abondance même et sa persistance indéfinies, peut épuiser les forces des malades, comme il arrive dans l’eczéma fluent généralisé, par exemple, alors la vésicule peut être considérée comme une lésion sérieuse ; sérieuse par la multiplicité, elle peut l’être aussi, suivant les sièges qu’elle occupe^ par les complications auxquelles elle peut donner lieu; ainsi accidents du côté des yeux, des paupières, des oreilles, de la bouche, des parties génitales, des membres inférieurs, nous développerons ces considérations dans notre 4 e leçon.
De tout ce qui précède, il résulte que la vésicule est la lésion mère, primitive, élémentaire de six maladies de la peau : 1° de l’eczéma ; 2° de l’herpès ; 3° de la varicelle ; 4° de la miliaire ; 5° de l’hydroa vésiculeux ; 6° de la gale (nous ne citons la gale que pour mémoire, car dans cette affection parasitaire, le sillon acarien a tout autant d’importance, sinon plus d’importance encore que la vésicule). Chacune de ces six maladies nous offre donc la vésicule, comme sa lésion originelle caractéristique et fondamentale ; la vésicule est leur trait commun, leur trait d’union; c’est elle qui les réunit dans un même groupe, et qui en fait les différentes
CONSTITUTION ANATOMIQUE
parties d’une même famille. Mais si la vésicule les réunit, les variétés, sous lesquelles se présente cette vésicule les sépare, et en fait autant de genres différents, ayant chacun leur individualité, leur physionomie distincte. Chacune de ces variétés assigne à chacun de ces six genres, autrement dit de ces six maladies différentes, son nom et ses caractères pathognomoniques; chacune de ces variétés est comme un cachet spécial qui établit, entre ces six maladies ayant une origine commune et issues de la même lésion, une ligne de démarcation bien tranchée qui les sépare, et en fait des entités morbides, essentiellement différentes, tant par la diversité de leur même lésion anatomique, que par la diversité de leurs symptômes, de leur gravité et de leur durée.
