ARTICLE VIL

DE L’ÉTAT DE LA MÉDECINE AU TREIZIÈME SIÈCLE. — FONDATION DE QUELQUES UNIVERSITÉS.

Au treizième siècle l’arabisme règne encore j les subtilités scolastiques se trouvent à la place des faits j les préjugés dominent avec une entière puissance. L’idée générale est d’apprécier l’influence des constellations sur le corps vivant ; il n’est aucune maladie dont on ne veuille lier la marche aux révolutions des astres : des charlatans audacieux spéculent sur la crédulité générale , et distribuent d’après leur intérêt particulier l’espérance ou la crainte. Toutefois , au milieu dW siècle aussi ténébreux, des hommes cberchoient les routes qui dévoient conduire à la véritable lumière ; les élans de leur pensée se dirigeoient vers des vérités importantes. Dans ce siècle dései’t , on voyoit çà et là quelques esprits qui vouloient reprendre l’étude des Anciens, et qui opposoient aux erreurs

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du temps une grande et glorieuse résistance. Un empereur d’Allemagne , Frédéric II , petit-fils de Barberousse , qui avoit étudié les arts , et qui possédoit les connoissances les plus étendues dans l’histoire naturelle , favorisa beaucoup le progrès des sciences. Plein d’amour pour le beau ciel de l’Italie, où il avoit reçu le jour , malgré les troubles qui agitèrent sa vie et son empire , il fonda les universités de Naples et de Messine. D’autres écoles s’élevèrent à Bologne , à FeiTare, à Padoue, à Pavie, à Milan, ainsi qu’à Plaisance 5 celles de Paris et de Montpellier brillèrent égalem'ent par les soins de Philippe-Auguste.

Roger Bacon parut en Angleterre. Il manifesta des lumières extraordinaires : il sut apprécier le premier l’utilité des sciences mathématiques 5 il fut l’apôtre de la philosophie expérimentale \ il recommanda l’étude des Grecs •, il eut été au premier rang , dans les temps même les plus éclairés \ il marcha en quelque sorte sur les traces d’Archimède. Pourquoi faut-il qu’un jargon barbare obscurcisse néanmoins les plus ■ belles vérités qu’il a énoncées ! C'étoit , dit le plus illustre de nos philosophes modernes , de l’or encroûté de toutes les ordures de son siècle. Roger Bacon fut à la fois grand chimiste , grand physicien et grand astronome : toutes les langues lui étoient familières ; il avoit des connoissances très-étendues en médecine , et il composa un ouvrage sur les moyens de prévenir les Infirmités de la vieillesse. Ce n’est pas du reste ici le lieu d’énumérer ses longs travaux 5 c’étoit un génie univei'sel ; aussi passa-t-il pour magicien , et fut-il vivement persécuté par les moines de son ordre.

L’histoire médicale du treizième siècle a conservé les noms de quelques hommes célèbres qui parurent dans la science avec une sorte d’éclat. Pierre d’Abano et Gilbert d’Angleterre jouirent d’une grande renommée ; mais ils furent les serviles sectateurs de la doctrine des Arabes , et infectèrent leurs écrits des idées chimériques de l’astrologie. Taddée de Florence fit des efforts plus utiles et mieux dirigés 5 il commenta Hippocrate et Galien; il traduisit en langue italienne la logique d’Aristote ; il composa un ouvrage sur l’art de conserver la santé, et plusieurs de ses manuscrits se ti’ouvent encore dans la bibliothèque du Vatican ; il attiroit tout le monde dans son école par le pouvoir irrésistible de la plus vive éloquence ; aucun fait n’étoit stérile pour lui. Malheureusement il appliqua l’obscure et barbare philosophie de son âge aux belles et simples

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observations des fondateurs de la médecine. Toutefois il se rendit si recomman-r dable par le nombre de ses cures et par les succès constans d’une pratique étendue, que ses contemporains le comblèrent d’honneurs, et lui accordèrent, ainsi qu’à ses héritiers , le privilège de ne pas payer d’impôts. Lorsque Taddée mourut, son école se continua par Bartholomée de Varignana, qui fut presque le rival de son maître, par son disciple chéri Dino-del-Garbo , qui professa successivement à Bologne, à Sienne, à Padoue. Il faut aussi nommer Torregia , qui n’acquit pas moins de célébrité.

D’autres hommes méritent detre lionoràblement mentionnés : tels furent, par exemple, le Génois Simon de Cordo, qui voyagea en Grèce et en Orient pour les progrès de la botanique, et le pape Jean XXII, qui avoit été grand médecin avant de parvenir au pontificat. Parmi les chirurgiens, il faut distinguer Guillaume de Salicet, profond théoricien, qui avoit vu des cas très-rares poux' l’observation^ Lanfranc de Milan, qui, chassé jusque dans nos murs par les troubles de son pays natal , y pratiqua son art avec gloire j mais il faut surtout désigner le vertueux Pitard , qui partagea les périls de son roi daps le pèlerinage de la Terre-Sainte, et qui , par ses utiles fondations, mérita la reconnoissance publique. Roger de Parme montra une heureuse hardiesse dans l’exercice de sa profession. Son élève Roland commença à exécuter des opérations, et procéda surtout avec assez de succès à l’extirpation des ulcères cliancreux. N’eut-il pas un courage digne des bénédictions de tous les peuples, celui qui le premier arma sa main d’un fer salutaire pour délivrer son semblable d’un mal cruel et dévorateur ^ celui qui, par un effort sublime autant que hardi, sépara l’homme d’une chair corrompue, et éteignit en lui le germe d’une mort prochaine?

Dans ce même siècle vécut Albert, auquel ses contemporains donnèrent le nom de Grand, à cause de la multitude de ses connoissances et de la force prodigieuse de son génie. La retraite du cloître avoit enflammé son imagination. Il avoit un goût pai’ticulier pour les expéiâences merveilleuses, ce qui lui procura une vogue singulière dans un temps de superstition et d’ignorance. On le trouva si étonnant, et il s’attira tant d’admiration, qu’on crut qu’il ne pouvoit agir que par l’intervention de Dieu ou des esprits célestes : de là vient sans- doute que son nom se mêle toujours à toutes les rêveries de la divination et de la magie. Albert, du

PRÉLIMINAIRES, reste , eut en France les mêmes succès que Roger Bacon en Angleterre. Je trouve que riiistoire n’a point assez marqué les rapports observés entre ces deux hommes rares , qui déployèrent en même temps des forces presque surnaturelles pour la recherche de la vérité. Tous deux, enchaînés par des vœux monastiques, rencontrèrent des obstacles dont ils surent triompher. Tous deux prirent la physique pour l’objet constant de leurs méditations et de leurs travaux. Tous deux eurent le même goût pour 1 etude de la médecine j tous deux interrogèrent la nature par la voie de l’expéiience ; tous deux néanmoins, dominés par l’esprit de leur siècle, n’arrivèrent à des résultats utiles que par des sentiers ténéhi’eux, ou par des méthodes imparfaites.