Tome I

■Quant à ce qui concerne les fonctions des glandes , personne n’ignore qu’elles sont destinées à séparer certains fluides du système sanguin, et peut-être même du système nerveux. Ces fluides , ainsi sécrétés par le ministère de ces merveilleux organes, jouent un rôle plus ou moins important dans l’économie vivante , ou sont parfois une matière purement excrémentitielle.

Les physiologistes mécaniciens , ayant vu que les glandes étoient le plus ordinairement situées dans des parties du corps où s’exécutent des mouvemens considérables, ont établi que ces mouvemens pouvoient infiniment contribuer à l’excrétion des divers fluides ; mais Bordeu a détruit celte erreur. Ce grand médecin a mis en toute évidence que l’action vitale des glandes est la cause essentielle de toute excrétion. Bichat observe néanmoins que de pareils secours sont accessoires ; pourquoi ne voudroit-on pas que la nature fît concourir plusieurs moyens à l’accomplissement d’une même fonction?

Pour bien apprendre à diriger le traitement des affections du système glanduleux , il est utile de porter son attention sur les correspondances et les liaisons sympathiques qui lient entre elles des glandes si nombreuses et qui ont des usages si divers. Cette matière est importante ; on la trouverqit inépuisable, si oîî cherchoit à l’approfondir : il est essentiel que le médecin ne perde jamais de vue la série intéressante de tous les rapports qui les enchaînent.

11 suffit même qu’il y ait une cause stimulante au voisinage d’une glande pour que cette glande entre de suite en action. Dans la plupart des maladies, les cryptes muqueux de la langue et de l’intérieur de la bouche nous révèlent quel est l’état de l’estomac et des premières voies. Dans les grands chagrins que l’on éprouve, dans le spectacle d’une action tragique , n’observe-t-on pas tous les jours la triste réaction du centre épigastrique sur les glandes lacrymales ? On connoît l’admirable connexion des organes de la voix avec l’utérus et les testicules , etc.

La vie particulière des glandes est un des phénomènes les plus intéressans de l’économie animale; rien n’est du reste moins uniforme que les actes qu’elles exercent pour atteindre le but de leurs fonctions respectives : on les voit à chaque instant s’isoler ou sympathiser , selon les âges , selon les saisons et selon les troubles dont notre organisation est susceptible. Bichat a peint avec une vérité d’expression trèsremarquable les modifications que les divers corps glanduleux impriment à nos humeurs dans l’état de maladie ; il compare ingénieusement cette action à celle de l’atmosphère dans les équinoxes. On sait qu’à ces époques l’air est constamment battu par des vents contraires, et qu’on voit alternativemerit paroître et se succéder irrégulièrement la pluie , la grêle et la neige ; de même on voit varier à l’infini les résultats des sécrétions nombreuses , selon les forces et le genre d’altération de la vie des glandes. Ceux qui ignorent ces changemens ont mal étudié notre organisme.

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Les solidistes de ces temps modernes ont pourtant regardé comme cliimériques les dcgénérations particulières qui peuvent survenir dans les sécrétions glanduleuses ; mais ils ont été trop loin sur ce point de doetrine. Nul doute que les humeurs du corps vivant ne changent dans une multitude de circonstances , et ne contractent des propriétés infiniment nuisibles par l’effet de nos maladies ou de nos passions. La salive d’un homme agité par un mouvement de colère ou par toute autre passion violente n’est pas la même que celle d’un homme qui est dans un état de calme et de tranquillité. Il n’est personne qui n’ait eu occasion de se convaincre, par une expérience journalière , que le lait des nourrices subit des altérations funestes à la suite d’un chagrin violent ou d’un acte de désespoir.

La matière de la transpiration insensible, la sueur, les urines, même la liqueur séminale , acquièrent tous les jours des propriétés nuisibles dont nous sommes avertis par les impressions fâcheuses qu’elles opèrent sur notre odorat. Nous voyons à l’hôpital Saint-Louis des sujets scrophuleux ou scorbutiques dont les humeurs excrétées ont souvent l’odeur la plus fétide et la plus rebutante. Je donne des soins à une vieille dame dont la salive a acquis une propriété manifestement caustique et corrosive ; en effet , cette humeur altère d’une manière extraordinaire les vases de métal dans lesquels on la dépose. Qui ne sait que, dans certaines entérorrhées , les selles laisseritune impression brûlante à la surface interne du rectum?... On voit, ce me semble , d’après ces faits , combien sont peu fondés les argumens de ceux qui veulent bannir de la science toute espèce de pathologie humorale.

Russel a écrit un ouvrage très-ingénieux sur l’action physiologique des glandes dans l’économie animale ; cet auteur retrace avec une sagacité particulière les procédés que suit la nature dans les périodes ordinaires de la vie; il décrit les changemens qu’elle opère dans les organes , ainsi que les routes quelle prend pour résister aux causes destructrices , et apporter quelque changement avantageux dans les maladies du corps.

On admire cette perfection inimitable des moyens dont cette même nature se sert pour accomplir ses sécrétions; toutes les fois qu’elle viole ses propres règles, non-seulement elle ne contribue en rien à l’entretien des organes, mais elle donne lieu à la formation des maladies qui les assiègent. Quoiqu’il soit difficile de disserter sur des objets qui se dérobent à nos yeux , alors même que ces derniers sont munis du microscope , il est néanmoins certains principes solidement établis d’où dérivent les conjectures les plus probables , je dirai même, les opinions les plus positives.

Si l’on pouvoit pénétrer la raison des temps et des périodes de l’action des glandes , toutes les difficultés de l’art seroient vaincues : on trouveroit la solution d’une foule de problèmes qu’il a été difficile d’éclaircir jusqu’à ce jour; par ce moyen, on déter-

mineroit peut-être le mode d’action d’une foule de remèdes empiriques qu’on a tant préconisés ; on sauroit de quelle nature doit être le médicament qu’il faut administrer pour telle ou telle maladie, et dans quel temps il convient d’en faire usage ; on connoîtroit mieux la marche et les ressources de la nature.

La sécrétion glanduleuse est un des premiers actes de l’organisation. Dans l’enfant qui voit le jour, la section du cordon ombilical est à peine effectuée , qu’un nouvel ordre de fonctions s’établit. Le tube alimentaire, qui n’est absolument qu’une immense collection de glandes où abondent tant de vaisseaux lactés , manifeste son active énergie. Les glandes buccales destinées à la séparation de la salive, ainsi que les glandes de l’estomac, s’érigent pour remplir leurs fonctions; et lorsqu’à l’aide de la déglutition, la nourriture est parvenue jusque dans ce viscère, le mouvement péristaltique des intestins se déploie et chasse le méconium qui obstrue toute sa surface.

A mesure que l’enfont prend de l’accroissement, les mêmes glandes prennent aussi plus d’activité et plus de dominance; de là vient qu’à cette époque de la vie on voit survenir des engorgemens dans la région cervicale et dans le mésentère. Si une cause quelconque vient interrompre l’action et le travail des glandes qui coopèrent à la nutrition, la fibre musculaire devient lâche et débile; les fluides ont moins de consistance, et les vaisseaux ne jouissent plus de leur élasticité ordinaire; le sang est pâle et d’un aspect aqueux; il se manifeste dans l’universalité du tissu cellulaire, particulièrement chez les jeunes filles, une sorte de tuméfaction ou d’orgasme fébrile, qu’il faut regarder comme un effort de la nature pour faire arriver le corps au degré d’accroissement qu’il doit avoir, etpour le préparer à l’œuvre de la menstruation.

L’époque de la puberté est aussi celle du développement de certaines glandes, particulièrement des mamelles. C’est alors que les jeunes filles sont perpétuellement tourmentées par des désirs vagues, indéterminés, mais qui ont toujours du rapport avec l’acte de la génération. Les règles coulent, et les organes qui servent à la reproduction se développent d’une manière très-prononcée. Les ovaires concourent certainement à cette fonction. Russel observe que, lorsqu’on les enlève chez les animaux, les femelles cessent d’être en proie à l’orgasme vénérien , etc.

C’est aussi, dit le même auteur, vers l’âge de la puberté, que la semence éprouve des modifications et des changemens qu’il seroit utile d’étudier ; les glandes deviennent plus odorantes, et leurs sécrétions sont ordinairement fétides. Il est probable que la semence subit des modifications que nous ne connoissons pas bien , et qu’une sorte de pudeur empêche d’examiner, du moins sur l’homme vivant. Mais de même que, lorsque la semence est trop fréquemment dépensée, elle perd sa consistance et ne peut plus servir à la génération , de même est-il probable que , dans les premiers temps de la vie, elle

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n’a pas les conditions nécessaires, et que ce n’est qu’à la puberté qu’elle commence à devenir prolifique.

L’âge de la puberté est aussi celui qui met le plus en évidence les correspondances sympathiques des organes glanduleux. On observe tous les jours que les femmes hystériques ont le cou très-gonflé. Russel rappelle que, lorsque le rut commence à agiter les cerfs, les testicules se gonflent; ensuite les glandes du cou se tuméfient, et la voix commence à s’altérer ; mais lorsque le temps du rut est passé , les tumeurs glanduleuses s’affaissent , et le corps reprend sa forme et sa masse naturelles.

Les fonctions des glandes dans le corps humain ne doivent pas être interrompues : cest ainsi que, parmi les femmes, on observe que celles qui se portent le mieux sont celles qui nourrissent régulièrement leurs enfans. On observe que, dans les premiers temps, le lait a une propriété purgative, propriété qui entre pour beaucoup dans le plan des vues de la nature. Pendant tout le temps de la lactation , la femme conserve d’ordinaire pour les alimens un appétit qui est toujours salutaire à l’enfant. Il est digne d’observation que les nourrices n’ont que très-rarement des signes de plénitude saburrale ou d’indigestion.

A mesure qu’on avance en âge, les glandes éprouvent une grande difficulté dans le mécanisme de leurs fonctions ; elles sont sujettes à une foule de maladies. Les glandes trachéales surtout fournissent des sucs particuliers qui embarrassent et incommodent considérablement le système de la respiration ; souvent les sécrétions s’arrêtent ou dégénèrent.

Zetler a disserté sur les maladies dépendantes du resserrement ou engorgement des glandes: De Morbis ex stricturâ Glandularum. Des maux incalculables proviennent sans doute du trop grand relâchement des glandes; mais les phlegmasies , les douleurs, les suppurations , etc. , naissent le plus souvent des obstacles qu’éprouve la circulation des fluides dans l’intérieur de ces organes. Chez les nouvelles accouchées , par exemple, la fièvre se déclare lorsqu’il est survenu un gonflement dans les mamelles , particulièrement chez celles qui n’ont pas observé les lois du régime, qui ont trop parlé, qui ont trop veillé, ou qui se sont exposées à un air froid, etc.

Mais les glandes conglobées et miliaires sont encore le foyer d’un grand nombre de maladies. Combien de fois ne voit-on pas dans l’érysipèle , par exemple , les cervicales s’affecter ! Il suffit que l’individu ait été exposé à un air pluvieux et froid. Le même accident survient dans le catarrhe auriculaire. Dans le coryza, tous les cryptes muqueux de la membrane des sinus frontaux se trouvent pris d’inflammation et causent des incommodités graves. Dans les fièvres pestilentielles, des bubons se développent sous les aisselles, aux aines, à la région du cou, etc. On sait combien le virus syphilitique est

propre à porter le désordre dans le système des glandes. On expérimente journellement que la répercussion de l’irritation blennorrhagique est propre à tuméfier les testicules ainsi que la prostate , etc.

Au surplus, toutes les tumeurs qui résultent de l’engorgement des glandes ne se montrent point avec un appareil inflammatoire. On voit tous les jours de ces tumeurs qui se forment insensiblement sans rougeur et sans chaleur apparente. On nous apporte quelquefois à l’hôpital Saint-Louis des sujets frappés d’une altération radicale dans l’universalité du système glanduleux. J’en ai observé un, entre autres, chez lequel les amygdales, les parotides, les occipitales, les cervicales, la thyroïde, les sous-clavières, les mammaires, les axillaires, les inguinales, les mésentériques, etc., se trouvoient vivement et simultanément affectées. Les unes , telles que les amygdales , par exemple , étoient grosses comme des œufs de pigeon; celles des aisselles, comme des œufs de poule; les submentales étoient formidables, etc. Cet individu salivoit considérablement; ses crachats étoient noirâtres et grumeleux. Il ne pouvoit goûter un seul instant de sommeil ; il mourut de faim par la difficulté de la déglutition.

Dans les écrouelles, on voit les glandes, celles du cou surtout, ainsi que les maxillaires inférieures, se tuméfier et se gonfler considérablement. Les glandes du mésentère prennent , dans d’autres circonstances , un développement non moins sensible. C’est ce qui s’observe dans le carreau et dans Thydropisie ascite. Les mamelles présentent fréquemment des tumeurs dures, sans chaleur et le plus souvent indolentes. Ces tumeurs se développent lorsque le sein a été touché avec trop de rudesse, lorsqu’il a souffert quelque compression, lorsqu’il a été exposé à l’action du froid, lorsqu’il a été distendu par le lait, et que l’enfant n’en a point pris une assez grande quantité, etc. Morgagniavu ces intumescences mammaires disparoître , lorsqu’on dérivoit le lait sur les intestins, au moyen des lavemens avec le bouillon , le beurre et le sucre.

Certaines femmes éprouvent aux mamelles des indurations qui se déclarent seulement à l’approche des menstrues, et se dissipent après leur éruption. Quelques-unes de ces tumeurs ont un caractère plus inquiétant, et ne se dissipent point à l’apparition des règles. C’est ainsi qu’il en survint une d’une consistance presque osseuse au sein d’une religieuse. On l’excisa sans aucun avantage; elle fut remplacée par plusieurs ulcérations. Morgagni rencontra dans une de ces tumeurs une substance de nature calcaire. Il pensoit que l’humeur atthritique s’étoit portée et concrétée dans l’intérieur de la mamelle malade. Les dégénérescences cancéreuses du sein sont celles de toutes qui sont les plus rebelles et les plus douloureuses; elles ont l’horrible propriété de renaître et de se remontrer après avoir été complètement extirpées. Les applications caustiques par lesquelles on cherché à les combattre sont suivies d’accidens funestes.

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Les enfans sont très-sujets aux engorgemens glanduleux : ce qu’il faut sans doute attribuer à l’intempérance naturelle à cet âge, qui fait qu’ils abusent de la faculté digestive. La présence du racbitis annonce généralement une foiblesse radicale dans le système des glandes, et cette affection coexiste souvent avec la mésentérie. Aussitôt qu’elle se manifeste, on. voit grossir les épiphyses, les jointures du radius, du cubitus, de l’humérus, du tibia et du péroné j c’est ainsi qu’à cette époque de l’existence, les scrophules s’annoncent par l’induration des glandes cervicales.

Aux approches de la puberté chez l’homme , et de la menstruation chez les jeunes filles, les tonsillaires sont affectées ; elles se gonflent et se dégonflent facilement. C’est spécialement vers cet âge que sont susceptibles de s’endurcir les glandes parotides, maxillaires , sublinguales , thyroïdiennes , mammaires , pulmonaires , inguinales , viscérales , etc. C’est à cet âge que la nature tend à la suppuration , et où par conséquent les cautères et les exutoires de tous les genres sont convenables.

Il est des maladies glanduleuses qui semblent être particulières aux femmes parvenues à l’époque de la cessation des règles , et cette époque n’est pas sans quelque danger; car souvent les mamelles se distendent et contractent une dureté remarquable : il s’y forme des squirrhosités , des cancers, etc. Cette susceptibilité dérive sans doute des changemens qui s’opèrent alors dans le système utérin. On connoît la sympathie extrême qui lie entre eux ces organes. On a cité quelque part l’histoire d’une jeune fille dont on avoit coupé les ovaires, parce que ces deux corps formoient une sorte de hernie au travers des anneaux suspubiens. Les mamelles diminuèrent insensiblement de volume, et finirent enfin par se flétrir et par se consumer entièrement.

Parmi les maladies des glandes, il en est peu qui soient aussi remarquables que celles qui attaquent la parotide , source première du flux salivaire. La suppression de la transpiration suffit quelquefois pour la produire. On voit souvent des engorgemens de cette glande qui se manifestent épidémiquement et avec délire. Forestus et Ramazzini en citent des exemples. On dit que la parotide est maligne , lorsqu’elle ne cède à aucun remède et qu’il est impossible de la résoudre ; souvent elle est enflammée et accompagnée de douleurs si cruelles , qu’elle supporte à peine le contact de la main ; tantôt elle forme des fistules; tantôt elle constitue un véritable abcès qui s’annonce par la fluctuation de la matière. Dans d’autres circonstances plus fâcheuses , lorsque les vaisseaux sont obstrués et lorsque les parties ne reçoivent plus de nourriture, elle est gangréneuse, etc.

Nous observons quelquefois à l’hôpital Saint-Louis une maladie funeste, plus commune en Angleterre , et que Richard Russel a su décrire avec une grande vérité. Cette maladie se déclare par des fluxions journalières qui se jettent sur les glandes de la trachée-artère, du poumon et des autres viscères. Celte affection passe d’un commun

accord pour mortelle ; il est rare que ceux qui en sont les victimes n’aient pas toutes les glandes purulentes, et qu’ils ne soient pas partout infectés d’affreux apostèmes. Un Allemand, d’une constitution foible et détériorée, d’un tempérament lymphatique, ayant le visage pâle , la lèvre supérieure gonflée, le nez rouge et douloureux , entra à l’hôpital Saint -Louis. La maladie dont il étoit affecté commença par un dépôt glanduleux qu’il eut au pied gauche. Ce dépôt dégénéra en une fistule qui s’ouvrit et se ferma alternativement pendant trois ou quatre années. Il prit plusieurs médicamens qui n’empêchèrent pas le mal de faire une irruption générale sur le système entier des glandes lymphatiques et conglobées ; celles du cou , des aisselles , des aines , de la partie interne de la cuisse, du genou, de la jambe, s’engorgèrent simultanément, et se vidèrent par une suppuration séreuse, mal élaborée, au bout de quatre mois. Sa foiblesse et sa maigreur augmentoient de jour en jour. Il mourut de consomption.

Nous remarquons que la dégénération glanduleuse se montre souvent chez les individus dont la vie de relation a été rétrécie ou abolie par quelque altération plus ou moins grave de l’encéphale. C’est ainsi qu’on remarque si souvent des goitres énormes chez les Crétins du Valais. Les idiots que l’on rencontre dans nos hôpitaux nous offrent assez communément des glandes singulièrement engorgées. Cette maladie s’observe en outre chez certains animaux domestiques. Les pourceaux y sont particulièrement sujets. C’est une des raisons qui fait que les peuples de l’Orient évitoient, autant que possible, de se nourrir de leur chair; et l’on sait que ce genre d’aliment avoit été spécialement interdit par le législateur des Hébreux.

Plusieurs auteurs ont recherché les causes de ces altérations glanduleuses qui moissonnent de nos jours une si grande proportion de l’espèce humaine. La plupart de ces causes sont cachées , obscures , et donneroient lieu à des discussions très-étendues. Russel dit avec raison que les enfans mal nourris ou mal soignés , sont rarement à l’abri de leurs atteintes. Au lieu de les accoutumer aux variations atmosphériques , on les accable de vêtemens et de couvertures ; on les énerve par des sueurs; on les épuise par les chaleurs du berceau , et on les tient attachés à la mamelle beaucoup plus de temps qu’il ne faudroit. Les voies digestives de l’enfant sont perpétuellement tourmentées par un lait âcre et corrompu; on fait languir leur estomac sous le poids d’une bouillie indigeste; on les laisse enfin dans un entier abandon , jusqu’au moment où ils succombent par l’effet de l’épilepsie ou des convulsions. C’est chez les indigens que de pareils abus se commettent si souvent. Paris en offre une multitude d’exemples.

Par un excès de nourriture, on peut procurer un calme perfide à l’enfant; mais la chylification se fait mal; le corps, que la nature auroit rendu robuste, tombe dans l’affoiblissemeut et la langueur; les glandes du cou , du thorax et du mésentère s’obstruent, etc. On peut , à la vérité, résister quelquefois à ces causes débilitantes

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par l’effet de la vigueur de l’âge. Chez les jeunes filles , il n’est pas rare de voir l’éruption des menstrues opérer une heureuse diversion. La puberté est fréquemment suivie d’un résultat semblable chez les mâles. Cependant, dans un âge plus avancé, les glandes, qui ont été altérées dès la première enfance, s’engorgent, s’irritent, s’enflamment, et beaucoup de malades finissent par succomber à la phthisie purulente.

Résumons maintenant les principales idées physiologiques qui sont propres à l’économie des glandes. Ces organes sont autant de laboratoires animés, qui n’agissent pas toujours simultanément; mais qui existent et .s’éveillent successivement et à leur tour, pour atteindre le but qui leur est réservé. Les glandes sont plus ou moins liées par les fonctions qu’elles remplissent ; et comme chacune a son mode particulier de vitalité, chacune d’elles subit des altérations et des maladies diverses. Il en est qui entrent soudainement en activité; il en est aussi dont l’influence ne s’établit qu’avec une lenteur extrême. La vie de plusieurs est soumise à des rémittences et n’éclate que par intervalles ; souvent même cette vie s’éteint absolument pour ne plus reparoître. C’est ainsi 'qu’à l’âge de retour chez les femmes, l’utérus interrompt l’acte de la menstruation , et tombe dans un état de mort apparente. C’est un grand et intéressant spectacle que de voir ainsi tous ces instrumens de la vie coopérer conjointement ou individuellement au complément général de la nutrition. C’est dans les glandes que la nature accomplit ses actes les plus importans et qu’elle cache ses mystères les plus augustes.

GENRE PREMIER

SCROPHULE. ScROPHULA.

Il faut toujours classer une maladie d’après le siège qu’elle occupe et d’après le système qu’elle affecte, pour ainsi dire, primitivement; or, il est manifeste que la scrophule commence à s’établir dans les glandes conglobées, et surtout dans celles du cou. Celte considération m’a déterminé à rapporter cette maladie à la famille des Adénoses ; s’il survient des altérations sensibles dans le système lymphatique , elles concourent d’ordinaire avec les obstacles que rencontre la lymphe dans l’intérieur des organes dont il s’agit. On a publié un grand nombre d’ouvrages au sujet de ce genre d’affection si généralement répandu de nos jours ; mais je n’ai pour but , dans ce travail, que d’offrir à mes disciples les faits de clinique que j’ai pu recueillir dans l’hôpital Saint-Louis. Je ne connois guère que deux espèces de scrophule qu’on puisse distinguer par des caractères et des attributs bien tranchés : les variétés sont très-nombreuses; je me conen terai d’indiquer les principales dans la description du genre :