Tome I

Espece. La Scrophule vulgaire. Scropliula ■vulgaris. C’est le nom que lui a donné Wartlion, et je l’adopte d’autant plus volontiers, qu’il exprime la fréquence extraordinaire de cette maladie qui ravage aujpurd hui nos grandes villes. On la reconnoît surtout à l’engorgement des glandes cervicales, qui a lieu principalement dans la première enfance. Les scrophuleux sont remarquables par la tuméfaction du nez et de la lèvre supérieure; leur teint est fleuri , leur peau blanche, fine et d’un aspect luisant ; leurs joues sont d’un rouge vif et vermeil ; mais cette couleur est circonscrite, et contraste quelquefois avec la couleur pâle et blafarde du reste du visage. Ils ont les yeux bleus, la pupille dilatée, les cheveux blonds , le cou court, la mâchoire inférieure trèslarge, ainsi que la tête, les chairs molles, le bas-ventre gros et volumineux, etc.; leurs facultés intellectuelles sont énergiques, et souvent très-étendues. La scrophule vulgaire offre une multitude de variétés , parmi lesquelles il faut principalement distinguer la scrophule rongeante , la scrophule ulbérée , la scrophule cancéreuse, la scrophule graisseuse, et beaucoup d’autres.

2™' Esp. La Scrophule endémique. Scrophula endemîca. La scrophule endémique dont je veux parler ici n’est ni la scrophule américaine, qui a de l’analogie avec la lèpre tuberculeuse, ni le farcin des îles Moluques, qui est une sorte de pian, et dont Bontius a fait mention, etc. Je veux signaler uniquement une affection particulière des glandes, qui se manifeste par l’effet continué d’un climat humide et marécageux; par l’usage habituel d’une nourriture malsaine ou d’une boisson insalubre. Elle n’existe guère au sein des villes : c’est la scrophule des pauvres villageois qui luttent sans cesse contre la privation des choses les plus nécessaires à la vie, qui habitent des maisons ou des cabanes mal abritées , qui s’exposent à toutes les intempéries , etc. Elle se complique souvent delà tliyrophraxie , ou engorgement de la glande thyroïde; mais trèssouvent cet accident n’a pas lieu. On n’observe point ici ce teint fleuri et rosé, cette peau blanche et transparente qui caractérise la scrophule vulgaire , ni cette turgescence cellulaire, cet embonpoint, qu’on croiroit appartenir à un état de santé parfaite. Les individus atteints de la scrophule endémique ont le visage bouffi, œdémateux, les lèvres épaisses, la sclérotique bleuâtre comme dans la scrophule vulgaire ; mais leur face est communément hâve, flétrie et décolorée ; leur peau est d’une teinte sale et comme terreuse; elle est en outre flasque, molle, pendante et absolument dépourvue de la faculté contractile. Ils vivent dans une apathie et une tristesse habituelles; on en. trouve même qui sont dans un état voisin de l’imbécillité. Nulle activité dans leurs travaux, nulle énergie dans leurs actions; il y a une langueur extraordinaire dans toutes les fonctions assimilatrices. Une variété très-remarquable de cette espèce, est celle qu’on pourroit désigner sous le nom de scrophule atrophique, et qu’on appelle vulgairement scrophule momie, à cause du dessèchement universel qu’éprouve l’appareil tégumentaire, et de l’aspect inanimé qui leur donne une sorte de ressemblance avec les corps embaumés des sépultures d’Egypte. J’en rapporterai un exemple frappant dans le tableau du genre que je vais offrir :

Tableau de la Scrophule. J’ai déjà dit que les premières atteintes de cette maladie se faisoient presque toujours sentir aux glandes cervicales ; c’est de ce siège qu’elle s’accroît par degrés pour ainsi dire insensibles , et qu’elle se dirige successivement vers

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les autres systèmes ou appareils dont l’économie animale se compose. Le vulgaire même n’ignore pas que les périodes des écrouelles se développent avec une extrême lenteur, et la dénomination commune d’humeurs froides dont il se sert pour les qualifier, exprime une des plus justes idées qui soient en poss'ession de la multitude. Lorsqu’on examine avec attention cette énorme quantité de’scrophuleux qui viennent réclamer des secours dans l’intérieur de l'hôpital Saint-Louis , on s’aperçoit d’abord que, chez la plupart, les glandes conglobées sont plus dures , plus volumineuses , plus saillantes que de coutume ; elles se manifestent surtout au cou , sous la mâchoire inférieure ou aux aisselles.; elles ne cèdent point au toucher ; elles adhèrent fortement à la peau et semblent faire corps avec elle. Celle-ci conserve d’abord sa couleur ordinaire, et n’est pas plus sensible quand on la touche. Quelquefois les glandes croissent isolément; dans d’autres circonstances, elles sont agglomérées et comme rassemblées en une seule tumeur ; il n’est pas rare d’en voir qui forment une sorte de chaîne sur le thorax, l’abdomen et la région inguinale. Enfin, il est de ces engorgemens qui acquièrent, dans certains cas, des dimensions si considérables, qu’ils peuvent donner lieu aux plus monstrueuses difformités. Nous avons remarqué naguère, chez un mendiant qu’on avoit placé dans une de mes salles, une tuméfaction des glandes maxillaires, devenue en quelques mois si énorme, qu’elle occupoit tout l’espace compris contre les apophyses épineuses et la ligne médiane antérieure , au-delà de laquelle elle se prolongeoit même assez avant. Cette tuméfaction présentoit un pied d’étendue à sa partie supérieure , onze pouces et demi à sa partie inférieure , et dix à la moyenne ; elle descendoit depuis l’apophyse mastoïde jusqu’au sternum. .La déglutition devint si difficile, que ce malheureux individu mourut suffoqué. La maladie ri’en étoit cependant encore qu’au premier stade de son développement.

Lorsque les glandes, gonflées par la première invasion de la diathèse scrophuleuse, ont ainsi resté plus ou moins long-temps dans un état d’inertie et de langueur , elles s’irritent de nouveau, et semblent devenir le centre d’une suppuration abondante et louable. Les malades éprouvent dès-lors tous les signes d’une phlegmasie commençante; la peau s’altère et rougit; elle prend une teinte de couleur amaranthe ou de pourpre azuré; enfin, elle abcède et se trouve tout-à-coup percée d’un certainmombre de petites perforations qui ne ressemblent pas mal à celles d’une écumoire. C’est par ces trous que la matière purulente se fait jour ; mais cette matière est loin de présenter les conditions requises : elle est tantôt sanieuse , tantôt .glutineuse , tantôt séreuse et parsemée de flocons albumineux. Les légumens ulcérés ne présentent ensuite que des cicatrices informes , comme si on avoit cousu leurs bords avec un fil très-épais; quelquefois aussi les plus grandes plaies demeurent béantes, et le corps muqueux n’est qu’un ciment dégénéré , qui manque des qualités convenables pour consolider leur réunion. L’état le plus

triste est celui où la matière du foyer ramolli , loin de se vider au-dehors , s’épanche dans l’intérieur du tissu cellulaire pour y creuser de vastes clapiers , lesquels préparent souvent la destruction consécutive des os ; mais cet accident n’a guère lieu sans que les malades ne soient mines par les accès réitérés d’une leucopyrie consomptive qui dégrade et émacié progressivement le corps. Tel étoit l’état d’une malheureuse femme qui a passé plusieurs années à l’hôpital Saint-Louis avec une éruption scrophuleuse qui lui avoit successivement corrodé tout le visage. {Voyez PL A). C’est surtout la suppuration des glandes axillaires qui est lente , pénible et laborieuse ; quelquefois elles restent dures pendant plusieurs années, sans jamais changer de caractère ; ensuite elles s’ouvrent pour fournir un pus âcre qui détruit avec rapidité toutes les parties fibreuses environnantes.

Il est peu de glandes lymphatiques qui soient à l’abri des atteintes de la funeste maladie dont je présente ici le tableau ; elle attaque souvent les sous-clavières , d’où elle se propage jusqu’à la propre substance du poumon : c’est alors qu’elle donne lieu à tous les phénomènes d’une phthisie dont la marche est aussi lente qu’irrégulière. Cette nouvelle affection manifeste à l’intérieur le même caractère que la scrophule du cou ; elle sévit d’abord avec intensité , s’arrête , avance pour s’arrêter encore ; il n’est pas rare en effet de voir ce levain destructeur se calmer et s’assoupir, pour ainsi dire, durant l’espace de plusieurs années. Je pourrois maintenant tracer ici une description détaillée des tumeurs qui se trouvent immédiatement placées à la superficie des os, comme, par exemple, sur ceux du front , sur le sommet de la tête, sur les tempes , à l’occiput , au sternum et le long des côtes. On rencontre souvent de ces tumeurs dans la cavité du thorax , auprès du canal chylifère, principalement dans l’abdomen , sous l’estomac et entre les intestins , au voisinage du pancréas , dans l’espace qui sépare les deux reins , dans les replis du mésentère , sur le corps de toutes les vertèbres , etc. Je pourrois aussi faire mention de toutes les dégénérescences que subissent les corps glanduleux. Nous venons de soumettre à l’examen le plus attentif le cadavre d’une femme évidemment morte de suffocation par des intumescences dont toute la région cervicale se trouvoit environnée. Les glandes oesophagiennes et bronchiques formoient des chapelets d’un volume si considérable, qu’elles comprimoient la trachée-artère au point d’intercepter le passage de Tair : elles contenoient en outre de petits kystes remplis d’une matière claire, jaunâtre, inodore, tenant le milieu entre la cire et la graisse. La presque totalité de la sous-maxillaire, les jugulaires, qui avoient pris un accroissement énorme, les salivaires, le thymus, le pancréas, s’étoient pareillement réduits en une substance homogène parfaitement semblable à celle dont nous venons de parler. Dans d’autres circonstances, quelques-unes de ces tumeurs nous ont paru aussi compactes et aussi dures que des pierres , et s’être converties en concrétions aréneuses ; mais le plus souvent elles contractent la dégénération lardacée ou stéatomateuse.

Fa/fuMe At/enoses

Fl . J .

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Au surplus , pour donner ici une image fidèle des scrophules qui s’offrent à notre observation dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis, il seroit nécessaire de retracer tous les ravages qu’elles produisent dans les articulations, et spécialement sur les phalanges des pieds et des mains. Il faudroit suivre les désordres qu’entraîne ce mal affreux jusque dans les bourses muqueuses, ainsi que dans les capsules des ligamens et des tendons ; il faudroit décrire avec étendue ces caries osseuses , presque toujours inguérissables dans l’âge adulte ; ces abcès profonds , ces dépôts cachés , ces fistules caverneuses et ces énormes engorgemens cellulaires qui condamnent les malades à une inactivité absolue. La dégénérescence cancéreuse est surtout un phénomène, très-redoutable. Qui croiroit que cette dégénérescence , développée dans le petit doigt, a pu entraîner la mort de l’homme le plus robuste et le plüs vigoureux ! Mais examinons le vice scrophuleux à la surface de l’appareil tégumentaire : c’est là qu’il se manifeste d’ordinaire sous forme d’ulcère rongeant. Ce sont d’abord des pustules plates qui se recouvrent d’écailles blanchâtres; ensuite ces pustules se cavent et labourent la peau en la corrodant. La face est d’un rouge marbré tellement hideux , qu’il est difficile d’en supporter l’aspect. L’éruption scrophuleuse a ceci de désespérant, qu’elle résiste à tous les remèdes , et que rien n’arréte ses progrès destructeurs ; elle se développe a la périphérie du corps par des aréoles et des segmens circulaires , dont les bords rouges et enflammés vont toujours en s’agrandissant. L’observation suivante mérite d’être conservée : Biaise Soteau , âgé de vingt ans , étoit scrophuleux depuis son enfance ; sa maladie commença par une éruption croûteuse à la cuisse gauche ( partie latérale externe) ; cette éruption guérit facilement, et ne laissa après elle qu’une cicatrice blanche. Dans la suite, on vit se manifester à la cuisse droite des séries ou des chaînes de pustules squammeuses d’un rouge pourpre, qui formoient des cercles plus ou moins étendus, lesquels s’effaçoient à la longue dans une partie du membre affecté pour reparoître dans d’autres. Partout où ces plaques avoient existé, la peau restoit mince, et l’épiderme, ridé et transparent, ressembloit à une vraie pellicule d’ognon. Il est d’observation que ces innombrables pustules, disposées comme les grains d’un chapelet, ne causoient ni démangeaison ni douleur. Mais ce qu’il y a surtout de très-important à remarquer dans le fait que je rapporte, c’est que la jambe droite , après avoir été en quelque sorte lacérée par des ulcérations successives, se tuméfia, se durcit, et contracta absolument la dégénération éléphantiaque; elle se couvrit inférieurement d’une matière farineuse et semblable aux lichens des arbres; le pied surtout étoit d’une difformité extraordinaire; son col offroit une multitude de végétations, et plusieurs tubercules ronds , luisans et rougeâtres; les doigts de ce même pied étoient déviés et comme tordus: il en découloit une rosée ichoreuse et d’une excessive puanteur. Ce malheureux jeune homme éprouvoit les plus vifs élancemens dans le milieu du tarse et du métatarse ; il se croyoit lardé d’aiguilles ; il avoit des

frissons très-prolongés toutes les vingt-quatre heures. J’avois déjà observé la clégénération élépliantiaque sur le bras gauche d’une femme scrophuleuse qui mourut à l’hôpital Saint-Louis. Le tissu cellulaire offroit à la dissection la consistance et la dureté de la couenne. Il y avoit à l’hôpital Saint-Louis une autre femme parvenue à l’âge mûr, qui étoit dévorée depuis long-temps par les redoublemens plus ou moins réguliers d’une vive leucopyrie. On apercevoitçà et là , sur plusieurs parties de son corps, des tumeurs ohlongues de la grosseur d’une aveline, qui n’excitoient pas d’ailleurs la moindre douleur. La malade mourut de consomption. On procéda à l’examen du cadavre : nous trouvâmes que ces protubérances étoient composées d’une substance graisseuse tout-à-fait analogue à celle que l’on trouve dans les lipomes.

Il n’est personne qui ne reconnoi.sse les -symptômes extérieurs et les plus manifestes de la maladie scrophuleuse. Ces sortes de malades ont en général une peau luisante, polie, d’un blanc mat, et qui rappelle assez bien l’étiolement des plantes qu’on prive du contact de la lumière et qu’on enferme dans des lieux bas et humides. Pour un observateur attentif, leur embonpoint n’est que de la bouffissure ; ils sont surtout remarquables .par la tuméfaction du nez et de la lèvre supérieure; leurs paupières sont gonflées, et presque toujours irritées par des ophtbalmies. On observe fréquemment chez eux des altérations du sac lacrymal , que l’on prend , à la première vue , pour des fistules opérables ; mais ce n’est ici qu’une tuméfaction passagère des canaux qui donnent passage aux larmes ; on ne tarde pas à voir ces canaux se désobstruer, lorsqu’à la puberté les symptômes des scrophules s’évanouissent. J’ai vu à rhôpilal Saint-Louis plusieurs enfans qui guérissoient, pour ainsi dire, spontanément de ce genre d’affection. .Un phénomène non moins fréquent que nous avons à combattre, ce sont les stapbylomes qui surviennent si souvent au globe oculaire, ainsi que l’opacité de la cornée transparente. Les scrophuleux sont très-sujets aux phlegmasies catarrhales. Il n’est pas rare de voir suinter de la muqueu.se nasale une matière ichoreuse, qui a des qualités plus ou moins âcres; le cérumen est très-abondant dans l’intérieur des oreilles, et la chassie autour des yeux; leur sueur est fétide- et d’un jaune tirant sur le vert , comme on s’en aperçoit à la teinte que prend, sous les aisselles, le premier linge qui les recouvre; leurs urines sont très-sédimenteuses. Les femmes sont tourmentées par des leucorrhées plus ou moins opiniâtres, quoiqu’elles jouissent en apparence de la meilleure santé. Au surplus, les solidistes de nos jours, qui refusent de croire à une dégénération morbifique des humeurs dans l’économie animale, changeront bientôt d’avis, s’ils examinent avec un soin particulier les principaux phénomènes des scrophules. Les salles de nos hôpitaux, qui renferment un grand nombre de ces maladés, exhalent une odeur qu’il est impossible de ne pas reconnoîlre. Je donne des soins à une dame qui étonne les regards par la blancheur et par les formes agréables qui la distinguent. Comme elle est infectée

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d’un principe scrophuleux , il est difficile de supporter son haleine à son réveil. N’en doutons pas , les sucs blancs qui circulent dans notre économie reçoivent des altérations dont on approfondira quelque jour la nature : ils cessent d’être frappés du même caractère de vitalité , quand la contractilité vasculaire est affoiblie ou languissante.

Si je voulois maintenant rapporter ici tout ce que j’ai eu occasion d’observer sur le caractère moral des malades dont il s’agit, un chapitre entier suffirait à peine. Les métaphysiciens de nos jours devroient étudier les effets singuliers des maladies sur la nature de nos idées et de nos passions; ils y puiseraient des données inconnues. Les scrophuleux des villes sont en général d’une vivacité surprenante, très-impatiens et très-portés à la colère. Ces remarques ont été faites sur un grand nombre d’individus. La plupart d’entre eux sont très-enclins à l’amour et aux plaisirs voluptueux de la table; leurs facultés intellectuelles sont d’une étendue peu ordinaire, et j’en ai vu plusieurs qui étoient capables des plus grands efforts de l’esprit; ils ont , à la vérité, plus d’imagination que de jugement : ils effleurent tous les sujets, parce que leur attention est peu énergique; mais leur mémoire est très-puissante; et j’en ai connu un qui étoit devenu un des plus érudits et des plus savans personnages de l’Europe. Le médecin philosophe s’étonne lorsqu’il voit que les prodiges de la pensée humaine tiennent souvent à un état maladif de l’organisation.

La description dont je m’occupe est loin d’être complète. Tout ce que j'ai dit jusqu’à ce moment n’est relatif qu’aux scrophules qui se développent dans les grandes villes, et qui sont le résultat des excès mêmes où nous entraîne notre civilisation; mais celle qui doit son origine à l’âpreté du climat, à l’insalubrité de l’air, à la disette des alimens, ou à labus d’une nourriture malsaine, mérite certainement notre attention. Il est des lieux dans cet univers où la terre se montre constamment avare de ses dons; des lieux qu’un ciel inclément prive presque toujours de l’influence des rayons solaires, et où les regards ne se trouvent frappés que par les couleurs lugubres d’un hiver éternel. Tel est, par exemple, le triste spectacle que nous offrent les montagnes sauvages du Vivarais et du Gévaudan : c’est là que la population entière, dégradée et flétrie comme la végétation qui l’entoure, se trouve entachée d’un vice écrouelleux, qui diffère absolument de celui que j’ai déjà décrit, soit au physique, soit au moral. Personne n’ignore l’état de ces infortunés villageois que le sort a placés sous une destinée si digue de commisération ; leur vie n’est qu’une sorte de torpeur habituelle au milieu de celte nature engourdie; ils sont mornes et silencieux : il semble que leur âme soit aussi inerte que les rochers qu’ils habitent. J’ai eu occasion d’en observer plusieurs chez lesquels les glandes du eou, des aisselles, des aines, etc. ,. étoient en pleine supimration. Ils n’ont ni le teint fleuri , ni l’embonpoint factice de nos scrophuleux citadins; la

plupart portent de bonne heure sur leur visage toutes les rides de la décrépitude et d’une effrayante vétusté; leur peau est d’un jaune terreux; leurs regards sont tristes et inanimés. Dans une circonstance, on nous en amena un qui ressembloit à un phantôme ; il falloit le faire parler pour savoir qu’un souffle de vie l’animoit encore. Il demeura longtemps à l’hôpital Saint-Louis, où nos religieuses lui avoient donné le surnom de Momie, parce qu’il ressembloit à un cadavre desséché. {Voyez PL B). Cet individu, au moment où il se présenta à nous pour la première fois, étoit âgç d’environ quatorze ans ; il avoit eu un accroissement très-pénible ; sa face étoit couleur de feuille-morte : il avoit l’aspect véritable d’un déterré; ses yeux étoient ternes et sans aucune sorte d’expression; son nez mince, court, écrasé; ses dents noires et fuligineuses; ses oreilles saillantes et dures comme du cuir brûlé et racorni ; on voyoit sur son front quelques cheveux rares et clair- .semés, comme on en trouve sur la tête des corps embaumés; ses mains surtout mériteroient une description particulière : on eût dit qu’elles avoient été rôties par le feu ; les ongles manquoient ou croissoient à peine , et l’épiderme aminci s’exfolioit par intervalles : il avoit l’habitude de croiser les avant-bras, comme si on avoit dû le placer dans un cercueil.

Causes organiques. On a publié un grand nombre d’idées spéculatives sur les causes organiques qui favorisent le développement des scrophules ; je m’abstiens de les reproduire dans un ouvrage purement consacré à recueillir des faits d’une exactitude rigoureuse. Cette maladie est communément le partage de la première enfance; il est rare qu’elle se développe chez les adultes; je l’ai pourtant observée chez des septuagénaires; mais presque toujours ce sont les effets de la dentition qui la font éclore, et ceux de la puberté qui la font évanouir, parce qu’à cette époque le mouvement vital se dirige ailleurs que vers les glandes. Il ne faut pas perdre de vue l’influence du sexe. Chez la femme, le tissu des glandes est plus lâche et plus humide : ce tissu possède, plus que dans l’homme , toutes les conditions nécessaires pour favoriser le développement des scrophules. A l’hôpital Saint-Louis, presque toutes les maladies scrophuleuses doivent leur origine à une infection syphilitique transmise par voie d’hérédité. On peut même assurer que c’est la cause organique la plus fréquente. Nous avons eu l’occasion de nous en convaincre, puisque nous avons si souvent donné nos soins à des individus victimes des débauches et du libertinage de leurs pères. Il n’y a pas long-temps que je montrois à mes élèves un individu couvert de pustules vénériennes à l’âge de quatre-vingtcinq ans ; on apercevoit même encore sur le corps de ce malheureux vieillard les honteuses cicatrices des maux contractés dans les pa.ssions d’une jeunesse orageuse. Son fils , déjà avancé en âge, et l’une de ses petites-filles qui venolent le visiter, étaient frappés de tous les signes d’une cachexie scrophuleuse , laquelle étoit devenue manifeste par

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