RESTAURE LA CHIRURGIE

Au quatorzième siècle les routes sont mieux tracées ; on entrevoit déjà quelques rayons de l’aurore des sciences : ce temps est surtout remarquable par la renaissance des études anatomiques , base essentielle et fondamentale de la médecine. Mundini , professeur à l’université de Bologne, publia la dissection de deux cadavres féminins. Pour mieux fixer les observations dans la mémoire de ses élèves , il fit exécuter des dessins , qui furent ensuite gravés sur le bois ; d’autres médecins , à son exemple , se livrèrent à des recherches intéressantes sur l’organisation du corps humain. Nicolas Bertrucci fut un des ornemens de cette école , dont le zèle pour les progrès de l’anatomie s’est maintenu jusqu’à nos jours.

Vers le commencement du quatorzième siècle, mourut accidentellement, et par un naufrage, un alchimiste voyageur, qui avoit rempli de sa folle renommée le siècle précédent : je parle d’Arnaud de Villeneuve, homme de peu de culture et d’une crédulité grossière ; il eut pour disciple Ray mond-Lulle de Majorque, qui comme son maître fut trompeur et trompé : il y a dans la vie vagabonde de ces deux enthousiastes quelque chose de romanesque et d’aventureux , qui tient à la manie de ce temps pour la recherche des causes occultes ; leurs paradoxes , leurs prédictions , leur goût pour les opérations magiques, leur amour

CONSIDÉRATIONS

pour une vaine et futile dialectique , leur effronterie, leur ignorante vanité, etc., les rapprochent dans l’histoire de l’art. On ne peut s’empêcher de déplorer la fragilité de l’esprit humain , quand on songe à cette malheureuse époque où le monde entier se laissoit séduire par l’imposture ou par la superstition des astrologues. Un seul homme privilégié delà nature , l’immortel François Pétrarque, aussi célèbre par la force de son génie que par la richesse et la fécondité de son imagination , lança les sarcasmes les plus amers contre cette multitude de faux savans , qui s’initioient dans un art aussi sublime que celui de la médecine , et dont ils ne connoissoient pas même les premières bases. Que trouve-t-on en effet dans des temps si malheureux pour les progrès d’une si belle science ? Des hommes qui s’égarent parmi les astres et les constellations, qui enchérissent sur les subtilités des Arabes , et qui commentent avec une prolixité fastidieuse des chimères scolastiques dont il eût fallu perdre la mémoire. Jamais on ne se laissa entraîner par des erreurs plus absurdes ; jamais on ne déploya une forfanterie plus grossière. Des charlatans adroits et des empiriques , bassement intéressés , ne parloient que d’arcanes , de secrets , de miracles , de transmutations magiques : cependant n’oublions pas de dire que le quatorzième siècle fut singulièrement illustré par Gui de Chauliac , que l’histoire regarde avec raison comme le restaurateur de la chirurgie. Son enseignement fut très-remarquable ; il abandonna la route commune , et n’agissoit d’ailleurs dans sa pratique que d’après des données raisonnables et positives ; ainsi quelques lumières jaillissoient parfois au milieu de ce temps de folie et de déraison : on a beau dire , l’ignorance n’est point l’état naturel de l’homme ; il s’agite sans cesse pour en sortir , et la lenteur de ses progrès n’assure que davantage la certitude et la durée de ses acquisitions intellectuelles.