Tome I

Or, cette remarque éclaire spécialement l’étiologie des leucoses. Nul doute qu’un pareil phénomène ne soit une de leurs causes les plus fréquentes.

L’expérimentateur que je viens de citer a du reste interrogé la nature de manière à ne laisser aucune incertitude sur le mode d’altération des lymphatiques ; il s’est convaincu que ces vaisseaux peuvent être physiquement affectés, et que leurs valvules , dont la fonction est d’empêcher le retour des fluides qu’ils ont une fois pompés à l’aide de leurs pores inhalans; que ces valvules , dis-je, peuvent perdre leur élasticité et leur ressort. L’autopsie cadavérique démontre pareillement que ces vaisseaux sont fréquemment gorgés et distendus par le propre liquide qui les parcourt.

C’est surtout vers le voisinage des squirrhes , des cancers, des tumeurs de tout genre , que les pathologistes doivent diriger les recherches les plus exactes. Mascagni a souvent trouvé des tuniques de lymphatiques qui étoient, pour ainsi dire, cartilagineuses. N’a-t-on pas la certitude aujourd’hui que c’est de l’intérieur de ces vaisseaux que provient la matière séreuse des ulcères ou des blessures ? L’anatomiste célèbre dont il s’agit donne même à ce sujet un conseil très -sage, et que tous les gens de l’art doivent retenir. Il faut, dit-il, prendre garde que, durant les diverses périodes de la cicatrisation, le fluide vicié ne reflue en trop grande quantité dans les absorbans, qu’il ne serve d’obstacle au cours des humeurs saines , et que ce ferment' corrupteur n’aille ensuite troubler les fonctions des autres organes.

C’est pour des fins très-utiles à la conservation de l’économie animale qu’il s’opère une exhalation continuelle de fluide albumineux dans les organes destinés à la vie d’assimilation. Du trouble qui survient dans cette exhalation doivent résulter des maux incalculables pour la santé. Ce fluide , qui s’échappe par des milliers de pores, semble avoir pour fonction spéciale de lubrifier toutes les surfaces des viscères, et de faciliter ainsi les divers mouvemens auxquels ces viscères sont destinés. Lorsqu’il a servi à cet usage , il reprend la route de l’absorption.

La faculté absorbante des lymphatiques est un des faits physiologiques les plus constans ; elle est prouvée par des phénomènes dont le vulgaire même peut devenir le témoin. Le fluide séreux , ainsi que je viens de le dire, ne séjourne pas long-temps sur les surfaces qu’il arrose ; après qu’il a rempli le but de la nature et celui de l’organisation , les pores inhalans s’en emparent ; mais , par l’effet d’un accident qu’il est difficile de déterminer , il stagne parfois dans les cavités splanchniques et donne lieu à des épanchemens funestes.

Lorsque le corps vivant est dans son état naturel , lorsque les absorbans et les exhalans se trouvent dans une harmonie réciproque , les fonctions n’éprouvent aucun dérangement : dans le cas contraire, si les vaisseaux perdent leur énergie ordinaire, s’ils

LES LEUCOSES.

sont altérés ou déchirés , si les corps glanduleux sont partout squirrheux ou obstrués , les liquides séreux s’accumulent partout où ils se déposent; il arrive même que ces liquides imbibent souvent les membranes qui forment des sacs sans issue et sans ouverture, d’où résultent des hydropisies enkystées, etc.

Les membranes séreuses ont un degré de susceptibilité morbifique qui varie selon les âges: dans le foetus et chez l’enfant nouvellement né, la membrane arachnoïde est beaucoup plus susceptible d’être affectée, parce qu’à cette époque de la vie , la tête est, comme l’on sait, le centre d’un travail très-actif, et parce que les forces vitales s’y dirigent avec plus d’intensité; dans le moyen âge, c’est le système séreux de la cavité thorachique ; dans la vieillesse , c’est celui de la cavité abdominale qui est le plus sujet aux épanchemens.

Chaque hydropisie a, pour ainsi dire, des phénomènes qui lui sont propres, et qui méritent qu’on en fasse une étude à part. A l’hôpital Saint-Louis, j’ai eu occasion de procéder à l’examen cadavérique d’un certain nombre d’hydrocéphales, qui avoient langui dans nos hôpitaux pendant plusieurs années. Les ventricules du cerveau s’emplissent progressivement d’une grande proportion de sérosité qui les distend à un point extrême. La substance cérébrale s’aplatit par la compression qu’exerce la matière épanchée; en sorte que l’organe encéphalique finit par ressembler à un feuillet membraneux; c’est alors qu’on peut aisément le déplier comme un mouchoir, d’après le procédé ingénieux du docteur Gall. Les os destinés à recouvrir et à recéler le cerveau n’ont plus leur rapport ordinaire ; les sutures s’écartent ; les lames de l’orbite so déjettent, et les globes des yeux proéminent ; quelquefois c’est l’os coronal qui s’avance; mais cette altération extraordinaire n’a guère lieu que dans le premier âge de la vie : cependant elle peut se prolonger jusque dans l’adolescence et dans l’âge mùr.

Rien n’est plus susceptible de variation que le liquide épanché dans la maladie communément désignée sous le nom cl' hydrothorax. Ce liquide est souvent incolore ; mais il est tantôt verdâtre et tantôt jaunâtre : cette matière est rarement dune consistance uniforme; bien examinée par l’analyse, elle fournit une grande quantité d albumine. On pense bien que le poumon , qui a long-temps stagné dans cet amas de sérosité, doit être flétri , et que sa substance intérieure doit éprouver une sorte de dessiccation. Un phénomène non moins fréquent, c’est la formation dune matière purulente dans son propre parenchyme: la plèvre, qui dégénère, prend dans quelques cas une épaisseur très-remarquable. U n’est pas rare de trouver à la face interne de cette membrane une multitude de petites éminences blanchâtres, dont on ne connoit qu imparfaitement la nature et l’organisation , mais qui peuvent très-bien être le résultat de quelque affection non encore déterminée du système lymphatique.

38o SEPTIÈME FAMILLE.

L’hôpital Saint-Louis , servant de refuge à une quantité considérable de vieillards, ce sont spécialement les ascites qui ont été l’objet de nos études et de nos profondes méditations. L’accident le plus remarquable que nous aient offert ces maladies trèsvariées, est sans contredit le développement des hydatides. Pallas et Bloch ont surtout contribué à nous éclairer sur la nature de ces mystérieux animalcules : un deuxième objet qui ne m’a pas moins occupé , c’est la physionomie particulière que donnent à la plupart de nos malades les hydropisies du ventre, physionomie qui, comme l’on sait, a été retracée par certains peintres avec la vérité la plus étonnante. J’ai cru à mon tour qu’il pouvoit être utile d’emprunter le pinceau d’un artiste habile pour offrir aux yeux de mes élèves cette face terreuse, cette pâleur mate et luisante, cette dessiccation, cette aridité , et surtout cette teinte noircie de la peau qui diffère tant des couleurs de la vie; cette destruction universelle du corps muqueux ; en un mot, tous les traits qui caractérisent cette longue et accablante maladie.

Les épanchemens et les altérations que peut subir la synovie se rattachent naturellement à la famille des leucoses. En effet, quoique ce liquide albumineux diffère par sa composition du liquide filtré par les membranes séreuses , on ne sauroit toutefois disconvenir qu’il ne soit réservé pour des usages absolument analogues , puisque sa fonction spéciale est de lubrifier les gaines tendineuses et les capsules articulaires. Ces deux liquides se rapprochent d’ailleurs par la nature des accidens dont ils sont l’objet , et que j’ai pu observer en assez grand nombre , à la suite des scrophules , des rhumatismes , des paralysies et autres maladies chroniques.

Les causes qui influent sur le développement des hydropisies sont excessivement multipliées. Tout ce qui trouble le cours de la lymphe dans ses vaisseaux peut les déterminer, comme tout ce qui retarde le cours du sang dans le système artériel peut donner lieu à des anévrismes, etc. Il n’est pas rare de voir que des compressions longtemps exercées sur le trajet des absorbans, que des concrétions ou des embarras formés dans le réservoir de Pecquet, etc., produisent un phénomène semblable. Personne n’ignore que, lorsqu’il y a rupture ou lacération des vaisseaux lymphatiques , on doit s’attendre à des épanchemens de sérosité. Les pathologistes font souvent la remarque, que, lorsque les glandes sont excisées ou altérées d’une manière quelconque, une sorte d’infiltration ne larde pas à se manifester dans le tissu cellulaire environnant. Une femme fut frappée d’anasarque et mourut à l’hôpital Saint-Louis, sans autre cause qu’un état de squirrhosité et de racornissement survenu dans toute la substance de l’utérus.

On a procédé à quelques recherches sur les inflammations considérées comme causes productrices des hydropisies. Bichat prétend que par l’examen des cadavres on peut s’assurer si la matière de ces hydropisies doit être uniquement rapportée à la phleg-

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masie de l’organe ou de la membrane qui lui sert d’enveloppe. Si la matière épanchée dépend de l’affection propre de l’organe , elle est diaphane et incolore : si elle dépend au contraire de l’inflammation de la membrane, elle est surchargée de flocons d’un aspect laiteux , et on la trouve diversement altérée dans sa couleur.

Au surplus , la physiologie fournit aujourd'hui des documens fort utiles sur les causes qui favorisent avec plus ou moins d’intensité la naissance des hydropisies. Nous n’insisterons point ici sur les liens sympathiques qui unissent entre eux tous les viscères de l’économie animale; sur la masse cellulaire qui les enveloppe et qui est un grand moyen de communication universelle ; sur les vaisseaux qui les parcourent, sur les nerfs communs qui les animent, et qui les rendent accessibles à des modes analogues d’altération. On doit aisément se convaincre que des épanchemens séreux peuvent provenir de tous les obstacles capables de gêner ou d’intercepter la circulation ou le passage général des fluides ; ils succèdent principalement à toutes les circonstances qui obstruent la perméabilité des glandes innombrables situées dans les principales cavités du corps humain.

En général, toutes les causes qui altèrent les propriétés vitales des organes , qui peuvent accroître ou diminuer leur contractilité fibrillaire , entraver d’une manière quelconque leurs fonctions ; celles qui s’opposent à la sécrétion du flux menstruel ou à l’écoulement des hémorrhoïdes , qui opèrent la rétropulsion des exanthèmes, etc. , donnent lieu à la formation des hydropisies; ces affections sont d’autant plus pernicieuses, qu’elles se manifestent communément autour des viscères qui contribuent de la manière la plus directe à l’entretien de la vie ; tels sont le cerveau , le poumon , le cœur, le foie, les testicules et l’utérus. L’arachnoïde, la plèvre, le péricarde, le péritoine , sont d’ailleurs susceptibles d’une telle dilatation , que leurs divers replis contiennent souvent des collections immenses de sérosité.

Au surplus, les hydropisies ne sont pas les seules maladies qui constituent la famille des leucoses ; il convient de ranger dans cette même famille toutes celles qui atteignent l’appareil de la nutrition , ou qui troublent le mécanisme par lequel le chyle est porté dans les vaisseaux lactés, pour se mêler ensuite au torrent de la circulation générale. Quoique ces derniers vaisseaux diffèrent essentiellement par leurs fonctions de cette multitude incalculable de lymphatiques qui versent dans le système de la circulation à sang noir le produit de l’exhalation , ils jouissent néanmoins d’une organisation analogue , et se rattachent à un but identique dans l’économie animale. Les maladies qui affectent ces deux ordres de vaisseaux , doivent par conséquent se ranger dans le même cadre , et figurer dans le même tableau.

Nous renfermerons en conséquence dans la famille des leucoses toutes les altérations

SEPTIÈME FAMILLE, dont se trouvent frappés les vaisseaux blancs , qui jouent un si grand rôle dans les fonctions assimilatrices. C’est ainsi , par exemple, par la dégénération désignée sous le nom de chlorose , les fièvres dites hectiques , etc. , se rapportent naturellement à cette intéressante famille. Il a été en effet constaté, par les découvertes de l’anatomie moderne, que dans ces sortes de maladies on a quelquefois trouvé le canal thorachique obstrué et rempli d’une matière plâtreuse ou diversement coagulée. Dans d’autres cas, c’est une humeur lymphatique qui s’épanche avant d’avoir reçu le degré d’élaboration convenable, et qui est absolument impropre à la nutrition du corps. A mesure que les lumières que nous possédons sur la structure et l’action physiologique des absorbans viendront à s’étendre, on pourra démêler sans contredit, avec plus de précision et d’exactitude , les causes matérielles et immédiates des leucoses dont nous nous occupons : Guillaume Ilunter et M. Soemmering me paroissent surtout avoir éclairé, par leurs recherches infatigables, une doctrine aussi importante.

Un travail fort utile à entreprendre seroit , à mon avis, de procéder, soit à l’oeil nu , soit au microscope , à une exploration scrupuleuse des glandes et des vaisseaux lymphatiques, dans une multitude de maladies mortelles, et spécialement dans celles qui se rapportent aux fonctions nutritives. Il est en effet très-ordinaire qu’à la suite de ces maladies , on trouve les absorbans gorgés et singulièrement distendus par une matière épaisse et dégénérée. Ruysch , Cruikshank , Mascagni et Bichat ont souvent constaté ces faits pathologiques. Dans l’examen que nous avons fait du corps d’une jeune fille qui avoit succombé aux longs accidens d’une chlorose, dans l’amphithéâtre de l’hôpital Saint-Louis, nous avons trouvé les absorbans utérins et intestinaux frappés d’une dilatation variqueuse. C’est surtout dans les maladies chroniques que les altérations essentielles du système lymphatique sont plus apparentes : l’étude attentive d’un seul cadavre vaut souvent mieux, pour nous éclairer sur cet objet, que tout l’art des injections anatomiques, et tout cet appareil d’expériences utiles et cruelles que les physiologistes mettent en œuvre sur les animaux vivans.

Malgré ces découvertes journalières, il est néanmoins bien difficile de concevoir l’action physiologique de cet ensemble de vaisseaux que leur extrême petitesse dérobe à nos regards curieux , aux hommes même dont la vue a été si long-temps exercée à ce genre d’observation. Leur multiplicité, leur distribution, la structure de leurs renflemens qui imitent des ganglions, leur sensibilité excessive, leurs mouvemens inattendus, leurs facultés incompréhensibles, etc., indiquent la ressemblance la plus frappante entre ces vaisseaux et les nerfs auxquels ils se trouvent liés par des sympathies incomplètement appréciées jusqu’à nos jours.

Au surplus, je ne finirois pas, si je voulois indiquer ici tous les problèmes qui

LES LEUCOSES. 383

s offrent à la méditation , quand on veut approfondir un tel sujet; mais parmi les phénomènes merveilleux que nous offre le système lymphatique, ceux qui surprennent davantage l’imagination et la pensée, sont incontestablement l’inoculation de la petite vérole et de la vaccine. Ces deux levains purificateurs, identiques dans leurs effets , qui germent comme la graine dans les champs , et se reproduisent toujours avec les mêmes formes, qui se neutralisent réciproquement, et n’exercent leur activité qu’une seule fois sur le même individu , constituent une des questions les plus importantes de la pathologie. Ces questions et mille autres resteront long-temps insolubles ; car la nature ne se livre jamais entièrement à nos recherches ; elle ne soulève que quelques portions du voile impénétrable qui la recouvre, comme pour accroître notre ardeur, et nous mieux laisser dans l’admiration profonde de ses merveilles.

GENRE PREMIER

HYDROCÉPHALIE. Hydrocep h alu s.

On s’étonne d’abord qu’une semblable maladie puisse se former dans l’intérieur du cerveau , où l'anatomie la plus scrupuleuse n’a pu encore découvrir aucune trace de vaisseaux lymphatiques. Mais l’existence de ces vaisseaux n'est-elle pas néanmoins prouvée par le développement de la maladie qui nous occupe? D’ailleurs les radicules très-multipliées des veines qui aboutissent à l’encéphale ne peuvent-elles pas jouer ici le même rôle que les absorbans? L’hydrocéphalie attaque les enfans, même avant le terme de leur naissance, et il est rare qu’ils puissent vivre au-delà de trois ou quatre ans, surtout si les sutures du crâne conservent entre elles quelque écartement. Son siège le plus ordinaire est dans les ventricules du cerveau. Dans quelques cas, rares à la vérité, l’épanchement se forme entre le crâne et la dure-mère, et sert de foyer à des hydatides. Enfin, il est aussi des circonstances où l’amas de sérosité s’établit entre les membranes de l’encéphale, accident qui, à la longue, comprime et aplatit extraordinairement cet organe. M. Breschet, anatomiste fort habile, a trouvé un épanchement considérable dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien. Pour se faire une idée exacte de l’hydrocéphalie, voici les deux espèces qu’il faut décrire :

i*re Espece. L’Hydrocéphalie idiopathique. Hydrocéphalies idiopathicus. Cette espèce n’étoit pas inconnue aux anciens, et les modernes ont eu tort de s’en attribuer la découverte. Hippocrate fait expressément mention de ces accumulations séreuses qui se forment dans l’intérieur du cerveau , et qui sont signalées par des douleurs plus ou moins aiguës, au front, aux tempes, au vertex de la tête, par les frissons fébriles, le trouble de la vue, la dilatation des pupilles, l’amblyopie, les éblouissemens, le tintement des oreilles, les nausées et les vomissemens muqueux, etc. L’hydrocéphalie idiopathique s’établit tantôt d’une manière rapide, tantôt d’une manière lente et progressive;

elle se déclare ordinairement par des frissons, des bàillemens, des nausées, des vomissemens , et surtout par une douleur plus ou moins vive qui occupe la région orbitaire. Le pouls est accéléré; le nez est tourmenté d’un prurit incommode; les lèvres et les paupières sont agitées de mouvemens convulsifs; les yeux sont singulièrement offusqués par la lumière du jour; les pupilles sont dilatées ; la langue est rouge et muette ; les urines sont rares ; le ventre est inerte et constipé. Tous ces, symptômes s’établissent avec plus ou moins de suite et de régularité; mais lorsque l’accumulation de la sérosité s’est singulièrement accrue dans les ventricules du cerveau, le malade commence à tomber dans un état comateux et quelquefois stupide. Il doit pourtant souffrir, puisqu’il pousse des cris aigus par intervalles; il appuie sa tête contre les bras de sa nourrice pour se soulager. L’appétit diminue; l’amaigrissement se manifeste; la peau est brûlante; les selles sont vertes et fétides ; les urines coulent involontairement, et la mort survient.

zéme Esp. L’Hydrocéphalie symptomatique. Hydrocéphalies symptomaticus. Cette espèce est presque toujours liée à une autre maladie chronique, au raehitis, aux scrophules, etc. Intumescence de la tête formée par un épanchement de sérosité dans les ventricules du cerveau, grande dilatation de la pupille, lésion des sens, strabisme, paralysie des extrémités inférieures , etc. ; tels sont les principaux symptômes de cette espèce. La maladie est souvent compliquée d’hydroracliis. On trouve, dans le Trésor des Dissertations de Sandifort, l’histoire d’une fille morte à quarante-cinq ans d’une hydrocéphalie interne. Catherine Olavi étoit née d’un père et d’une mère qui jouissoient d’une bonne santé. Peu après sa naissance, une teigne muqueuse s’étoit déclarée à la face et au cuir chevelu. On s’efforça d’en obtenir la dessiccation avec de la poussière de bois vermoulu ; mais la tête de l’enfant commença à augmenter de volume, phénomène qui fit des progrès de jour en jour, tandis que la face et les autres parties du corps ne prenoient que fort peu d’accroissement. Enfin, cette tête devint tellement lourde et gigantesque, que Catherine ne pouvoit plus la relever; ses jambes aussi-bien que sa main droite étoient impotentes. On portoit les alimens à sa bouche, qui étoit béante et constamment inondée par des flots de salive. Les excrétions communes et particulières à l’un et à l’autre sexe s’exécutoient avec assez de régularité. Cette fille vécut avec l’usage de ses sens externes jusqu a lage de quarante-cinq ans, etc.

Tableau de l’Hydrocéphalie. Lorsque l’hydrocéphalie se manifeste d’une manière inopinée, les symptômes paroissent d’abord peu fâcheux. La maladie débute par une céphalalgie légère, par une simple plénitude de l’estomac, ou par un soudain embarras des premières voies. On méconnoît souvent la nature de ces premiers signes; on s’imagine que l’enfant a des vers, ou qu’il est tourmenté par la crise ordinaire à l’éruption des dents : on est en pleine sécurité. Si l’on se livre à un examen attentif, on s’aperçoit néanmoins que le petit malade est comme opprimé par le poids de sa tête, qui devient de plus en plus douloureuse; il a un besoin constant de l’appuyer; il veut se coucher, et montre une propension continuelle au sommeil ; sa peau est sèche et brûlante; il se déclare une fièvre qui redouble vers le soir, et qui est caractérisée par des frissons,

LÉS LEUCOSES.

des anorexies, des nausées, des vomissemens, par la fétidité de Phaleine , la douleur de l’épigastre, les tranchées du ventre, la dilatation des pupilles, le regard louche ou égaré, et surtout l’aversion de la lumière; viennent ensuite l’assoupissement, les mouvemens convulsifs, les grincemens des dents, le délire, le dévoiement muqueux ou vermineux. Les enfans portent fréquemment la main à la tète; ils refusent de prendre le sein ; leur sommeil est à chaque instant interrompu par des cris plaintifs et prolongés; le pouls s’accélère et devient tremblotant : parfois il est lent et irrégulier ; les selles sont vertes, jaunâtres et fétides. Nous avons observé plusieurs individus atteints d’hydrocéphalie symptomatique à l’hôpital Saint-Louis. Us étoient dans une sorte de stupidité et d’hébètement : tous les organes des sensations sembloient obstrués; mais la moindre contrariété, la moindre secousse, suffisoient quelquefois pour réveiller des accidens fâcheux. J’en ai vu un que le son d’une clarinette agitoit à l’excès, et un autre qui, plongé dans un coma continuel, se montroit absolument insensible au bruit que l’on faisoit autour de lui. Au surplus, comme les nerfs de l’épine sont presque toujours comprimés dans la maladie qui nous occupe, il est rare que les extrémités inférieures ne soient pas paralysées; le plus souvent, elles sont dans un état d’émaciation extrême, parce qu’elles sont privées de nutrition.

C’est presque toujours sur les ventricules du cerveau que l’hydrocéphalie exerce ses ravages. Les parois de ces cavités sont constamment altérées dans leur tissu , par la présence de 1a. sérosité qui s’y accumule. Ces parois se trouvoient tellement amincies chez le nommé Dupuis, mort de cette maladie à dix-neuf ans, à l’hospice des Incurables, qu’elles ne formoient plus qu’une membrane mince et lisse, sur laquelle on voyoit ramper les vaisseaux. Je ne saurois mieux les comparer qu’à ces sacs qui servent d’enveloppe à la matière des hydropisies enkystées. Les pédoncules de 1 encéphale étoient seuls restés intacts. Nous pûmes reconnoître aussi les couches de nerfs optiques et la tige sus-phénoïdale. Je viens de recueillir l’observation suivante, que je crois utile de consigner dans ce tableau. Jean-Auguste Chevalier , âgé de seize ans, né de parens qui avoient toujours joui d’une bonne santé, étoit hydrocéphale depuis les premiers mois de sa naissance. A l’âge de neuf mois, il perdit l’usage de presque toute la partie gauche du corps. Cependant, quelques années après, il éprouva une amélioration sensible dans sa santé. Les mouvemens du bras , de la cuisse et de la jambe se rétablirent peu à peu.

U devint ensuite sujet à de fréquentes attaques d épilepsie. Il perdoit un instant connoissance, chanceloit, et tomboit, si on n’avoit pas soin de le retenir. Sa stature étoit de quatre pieds environ ; ses bras étoient ronds etpoteles; ses cuisses surtout sembloient très-bien conformées et fortement musculeuses ; mais ses jambes demeuroient maigres et n’acquéroient aucune force. Du reste, toute l’habitude du corps exprimoit la meilleure