AVERTISSEMENT

JLje but que je me propose est de dêcrit'e les maladies du corps humain , telles qu’elles se sont présentées à moi dans un des hôpitaux les plus vastes et les plus intéressons qui puissent exister en Europe. C’est dans l’intérieur de ce même établissement que j’ai puisé les matériaux qui ont servi et servent encore ci V exécution du travail que j’ai entrepris sur les affections particulières de la peau. A la vérité , j’ embrasse aujourd’hui un cadre plus étendu } puisque toutes les altérations de l’ économie animale s’y trouveront comprises et rangées d’après la recherche de leurs rapports naturels. Je me sers de la méthode des botanistes déjci pi'oposèe par Sydenham dans la Préface de soji immortel ouvrage : méthode qui consiste ci rapprocher les objets qui ont cle V affinité 3 et à séparer ceux qui n’ont aucune analogie. Pour arriver ci ce classement philosophique , pour lui donner des bases fixes et invariables , j’ ai groupé les maladies d’après les organes qui en sont le siège spécial. On verra que c’ètoit l’unique moyen de trouver les caractères qui ont le plus de valeur pour le médecin clinique.

Tous les bons esprits s’accordent aujourd’hui pour disposer les maladies d'après une méthode naturelle , et non d’après des distributions artificielles. Les Classes ne doivent renfermer que des Familles qui se joignent et s’appartiennent par une multitude de points de contact et par les traits caractéristiques cl’une ressemblance incontestable. T^es Familles se composent de Gent'es dont l’affinité est manifeste. Quoique les espèces , en nosologie 3 ne puissent être exactement comparées aux espèces cle la zoologie et de la botanique 3 on ne peut néanmoins s’ empêcher de convenir qu’elles sont toutes fondées sur le rapprochement de certains symptômes qui seront toujours les mêmes , tant que les écarts du régime et les erreurs de la civilisation susciteront des maux physiques parmi les individus dont se composent les générations humaines.

ij A VF R TI S S E ME N T.

IL n’y a en conséquence rien d’arbitraire dans la méthode que je propose. Ceux , par exemple, qui cultivent avec succès V anatomie pathologique, me sauront gré d’avoir établi mes Familles sur les organes qui servent de siège spécial aux maladies . Les caractères que l’on tire de la situation des instrumens de la vie sont certainement inamovibles. Une telle méthode nous montre non-seulement tout ce que les symptômes ont de commun, mais elle a surtout le grand avantage de ne rassembler que des affections remarquables par des phénomènes analogues. C’est ainsi que la Famille des Angioses réunit toutes les hémorrhagies , celle des Leucoses toutes les hydropisies , celle des Blennoses tous les catarrhes , etc. Le nosologiste trouvera certainement dans ces différons désordres qui sont l’objet de ses études , autant de parité que le botaniste entre les végétaux qui constituent l’ordre des ombellifères ou celui des rubiacées , etc.

Je n’ai , je pense, aucun besoin de disserter ici sur les fcdts primitifs qui doivent servir de base à la pathologie et à la médecine-pratique. La vérité première de l’art de guérir est incontestablement celle qui consiste à regarder les forces vitales comme régulatrices de toutes les fonctions de l’économie animale. Cette vérité n’ est point établie sur de vaines spéculations, mais sur une étude approfondie de la marche de la nature. Qui oseroit substituer à la doctrine physiologique de ces foi'ces ces théories étrangères, introduites parles physiciens et les chimistes, et qui n’ ont pas meme le mérite d’être spécieuses pour quiconque juge sainement des choses!

On ne doit pas plus nier l’existence de la sensibilité et de V irritabilité , qu’on ne sauroit s’ empêcher de reconnaître les forces d’ attraction pour expliquer les lois harmoniques qui régissent ce vaste univers. Pour peu qu’on étudie ces deux facultés suprêmes de V animalité , on s’aperçoit même que la nature les a départies en sens inverse l’une de l’autre. C’est ainsi que da?is l’échelle de V organisation la sensibilité a été distribuée dans une proportion toujours ascendante jusqu’à l’homme , tandis que l’ irritabilité s’accroît au contraire à mesure quelle descend de l’homme jusqu’aux dernières classes des êtres vivans.

A VE R T I S S E ME N T. iij

Ajoutons que le monde animé se conserve , se meut et se reproduit par V immense pouvoir de trois sortes de phénomènes, qui établissent d’abord trois sections principales dans la distribution nosologique que j’ai adoptée. Les premiers de ces phénomènes sont relatifs à la transformation merveilleuse des alimens en matière nutritive ; les seconds concernent l’homme raisonnable et pensant , qui jouit de tous les résultats d’un mouvement volontaire , qui conçoit , juge , apprécie toutes les opérations de son intelligence , qui toutefois s’abuse et croit en être le propriétaire ou l’arbitre absolu ; les derniers enfin tiennent aux fonctions de cette puissance génératrice, qui doit être regardée comme l’attribut caractéristique de la nature vivante , de cette puissance qui s’exerce d’une manière si universelle, qui impr ime des formes si variées, et qui a été répandue avec tant de profusion dans le grand système de la création des mondes.

Cette division avoit déjà été suivie dans nos écoles pour le classement des phénomènes physiologiques : il ètoit convenable de V adopter pour celui des phénomènes pathologiques ; mais, afin de mieux faire ressortir les faits nombreux qui ont été le sujet de mes descriptions , j’ai emprunté le pinceau des meilleurs peintres. C’est par le secours de leur art que j’éclaire mes lecteurs sur des symptômes inconnus , et que je fais reparoître en quelque sorte devant eux des individus afiligés par des maladies extraordinaires, et qui ne se rencontrent que de loin en loin à travers l’ expérience des siècles. Je dois surtout des éloges à la mémoire de feu M. Tresca , graveur sicilien, que les arts viennent de perdre, et qui m’a si bien secondé dans ma pénible entreprise. Rien n’égale la vigueur de ses touches dans tout ce qui tient à V expression ; les ouvrages de cet habile artiste sont la nature même, affranchie de ses dégoûts et de son horrible puanteur.

J’ai déjà dit que j’avois tracé ce cadre nosologique au sein de l’hôpital Saint-Louis. Si j’ai émis quelques idées purement théoriques , elles ne sont qu’ accessoires à l’ immense travail dont je m’occupe. Je n’ignore pas que le temps se joue de la frivolité des doctrines humaines. Je n’ai d’autre ambition que celle d’être fidèle dans mes récits : je veux me signaler dans la science par mon mépris pour les hypothèses , et par mon respect pour