LES G AS TR O S ES

Tableau de la Gastrocélie. Madame D***, atteinte d’une gastrocélie, éprouvoit un malaise continuel, et surtout la sensation d’une sorte de pincement à la partie antérieure du ventricule. Ce dernier symptôme sembloit s’accroître après chaque repas. On la voyoit alors presser avec sa main le siège spécial de ses souffrances, comme pour retenir l’organe dont il s’agit dans ses limites naturelles. Les moindres mouvemens réveilloient ses douleurs. La fonction digestive étoit toujours troublée; il survenoit par intervalles des vomissemens. Elle ne se trouvoit jamais mieux que lorsqu’elle étoit horizontalement couchée sur son canapé. Je ne dois pas oublier de dire que madame D44* étoit née avec tous les germes d’une maladie scrophuleuse. Sa poitrine étoit surtout très-mal conformée, et se trouvoit dépourvue de l’appendice xiphoïde. Malgré ces inconvéniens, elle s’étoit mariée et avoit eu trois enfans. C’est au milieu d’un bal qu’il s’opéra chez elle une rupture à la partie supérieure de la ligne médiane. L’estomac ne fut qu’engagé dans cette fente; la tumeur n’étoit pas considérable : elle fut aisément contenue par une ceinture de l’habile mécanicien Lacroix ; elle ressembloit, pour la forme, à une noix aplatie. Madame D444 mourut des suites de la phthisie pulmonaire. Deux de mes élèves procédèrent à l’examen du cadavre , et s’assurèrent de l’existence d’une gastrocélie externe. Le colon n’étoit pour rien dans le sac qui constituoit ce genre de déplacement.

Rien n’est plus équivoque que les symptômes par lesquels la gastrocélie interne se déclare. On assure que les accidens de cette singulière hernie se font particulièrement sentir quand les alimens descendent dans l’intérieur de l’estomac. On dit que les malades ont des lipothymies, des défaillances, des entéralgies, des tranchées, des hoquets, des vomituritions, souvent même des vomissemens considérables. Mais comment deviner cpie de tels symptômes peuvent provenir d’une telle cause ? Comme le diaphragme ne jouit pas de sa liberté ordinaire , il doit nécessairement survenir des désordres dans 1 exercice de la respiration qui dans ce cas est anheleuse et difficile. On allègue néanmoins des exemples qui prouvent que cette fonction peut très-bien ne pas être troublée. On a même rencontré des individus affectés de la gastrocélie diaphragmatique, qui mouroient d’une autre affection , et qui avoient passé toute leur vie sans que le moindre symptôme eût pu faire soupçonner un phénomène pathologique aussi étrange.

Causes orcxAniques. Les causes qui disposent le plus à la gastrocélie sont une foiblesse congéniale des muscles abdominaux, et une rupture accidentelle de la portion supérieure de la ligne blanche, etc. Des caries sternales ont le même résultat. Les vomissemens spasmodiques réitérés , des éternuemens extraordinaires ont pu contribuer à déplacer 1 estomac dans quelques circonstances, etc. Quant à la hernie interne, il faut souvent l’attribuer à un vice de conformation dont il est difficile de se rendre compte, quelquefois à des maladies imprévues, etc. Ce dernier cas ne s’est point offert à notre observation dans les ouvertures cadavériques pratiquées à l'hôpital Saint-Louis.

PRE INI 1ÈRE FAMILLE

Causes extérieures. Les causes extérieures qui produisent la gastrocélie , sont des actes de violence , des contusions , des blessures , des efforts extraordinaires pour soulever des fardeaux, etc. Nous avons vu à Paris une jeune dame qui avoit rompu la presque totalité de la ligne blanche en écartant ses bras continuellement et en jouant de la harpe avec excès. Cette dame, à la vérité, avoit eu plusieurs couches très-fatigantes- elle dansoit avec immodération, montoit à cheval , et menoit la vie dissipée d’un homme. De violens émétiques administrés à des personnes douées d’une extrême susceptibilité nerveuse ont pu opérer la hernie du ventricule. Les plaies d’armes à feu dirigées vers la poitrine, des coups depée, etc., ont également pu produire des gastrocélies internes. On cite l’exemple d’une jeune fille dont le diaphragme avoit été percé par la lame d’un couteau. L’ouverture de son cadavre fit découvrir un déplacement de ce genre.

Traitement curatif. Si la gastrocélie externe est récente, et si elle est constatée par tous les signes qui l’accompagnent , il est probable qu’on pourra obtenir quelquefois sa guérison. Mais si elle est ancienne, il faut se contenter de recourir à quelques palliatifs. Lorsque l’estomac se contracte, on cherche à modérer ou à arrêter les vomissemens par l’administration des antispasmodiques. On place le malade sur un lit, la tête inclinée, ainsi que la poitrine; on profite de cette situation pour faire rentrer habilement la tumeur avec les doigts ; on applique plusieurs compresses trempées dans l’eau de Saturne ou dans du vin aromatique sur le lieu de la sortie du viscère, et on les assujettit par une bande. On fabrique à Paris des ceintures parfaitement appropriées à un semblable usage. Les malades doivent adopter un régime doux, mais restaurant; quant à la gastrocélie diaphragmatique, son traitement est aussi douteux que son diagnostic. Comment, en effet, remédier à des accidens qu’on ignore, et dont aucun signe positif ne sauroit révéler l’existence? La hernie externe de l’estomac est une maladie fort grave, quand on ne vient pas à bout de la comprimer par des moyens mécaniques. J’ai vu un malheureux individu auquel deux chirurgiens célèbres de la capitale avoient inutilement prodigué des conseils. La tumeur étoit à peu près du volume d’une grosse noix, et faisoit saillie au-dessous de l’appendice xiphoïde du sternum. Le malade étoit exténué par une toux continuelle; ses digestions éloient irrégulières, et il étoit tourmenté d’un flux de ventre habituel; il ne pouvoit surtout se coucher sur le dos sans être tenté d’aller à la garde-rohe. Il paroît que cette gastrocélie étoit adhérente. Le malade n’a jamais pu supporter aucun bandage.

deuxième famille.

Quoique les intestins coopèrent de la manière la plus immédiate à l’acte important de l’assimilation , quoique leurs fonctions aient la plus grande analogie avec celles de l’estomac, ils diffèrent néanmoins de ce dernier organe par leur forme, par leur étendue et par leur situation. On peut donc ranger dans une famille particulière les maladies nombreuses qui les affectent.

Le vulgaire n’envisage communément les intestins que comme les parties les plus ignobles de l’économie animale; mais il n’en est pas ainsi du physiologiste éclairé, qui considère en eux les agens des fonctions les plus nécessaires au maintien de la vie. Aucune goutte de sang ne circule dans nos vaisseaux qu’elle n’ait été préalablement extraite des alimens par le ministère de ces merveilleux organes. Quand ils ne remplissent point leur destination naturelle, quand ils ne fournissent que des sucs viciés, tout le corps languit ; les humeurs prennent une qualité pernicieuse, et les médicamens ne sont suivis d’aucun effet salutaire.

Je ne chercherai point à retracer ici les rapports sympathiques qu’entretient le canal alimentaire avec tous les systèmes dont l’organisation vivante se compose. Je m’abstiendrai de reproduire tous les phénomènes que l’étude de la physiologie nous révèle sur ses relations directes avec le cerveau , avec le cœur, avec les poumons , avec les viscères parenchymateux qui siègent dans la cavité abdominale, avec l’utérus, avec l’universalité de l’appareil tégumentaire. Pourquoi insisterions-nous sur des faits si connus et généralement adoptés ? Continuateurs de l’estomac, les intestins partagent son influence comme ils partagent ses opérations. Leur sensibilité exquise n’est que trop prouvée par les infirmités longues , variées et souvent incurables qui s’y développent. Tout semble favoriser le séjour et l’intensité des symptômes dans ces tubes animés par tant de nerfs, couverts de tant de glandes, traversés par tant de vaisseaux artériels, veineux ou lymphatiques. Ils ne sont pas moins enclins aux maladies aiguës ; les spasmes les plus déchirans, les convulsions les plus véhémentes, toute l’ardeur des phlegmasies et tous les feux d’une fièvre qui dévore, y éclatent parfois avec une rapidité funeste. Dans l’état de santé, qui n’a pas été à même de reconnoître les effets des impressions tristes sur la masse intestinale ? N’est-ce pas dans ce foyer de sensibilité, dans cet amas de viscères collectivement désignés sous le nom d’ entrailles , qu’on a placé dans tous les temps le siège de la commisération et de la pitié qu’on veut émouvoir, celui de la bienfaisance et des affections nobles et généreuses qui distinguent la nature humaine?

Pour bien pénétrer la théorie des maladies de ces organes, il convient d’approfondir la théorie de leurs fonctions individuelles. Les intestins ont des attributs qui leur sont communs ; mais leur masse doit plutôt être considérée comme une agrégation d'instrumens distincts, qui concourent, chacun selon sa structure, à la plus importante fonction de notre économie physique. Chacun deux diffère des autres par le rôle qu’il joue dans la digestion; chacun a son type d’action : de là vient que les anatomistes sont frappés de la variété de leur configuration et de leur texture , de la disposition physique de leurs valvules, de leurs adhérences, de leurs directions et de leurs courbures. Aucune de ces remarques ne doit échapper aux médecins cliniques.

Par ses connexions intimes avec le pancréas et le foie, le duodénum, que certains auteurs considèrent comme un petit estomac , exerce la plus puissante influence sur les phénomènes assimilateurs; il est le mobile essentiel de la chylification ; mais la bile peut se concentrer plus ou moins long -temps dans sa cavité, y dégénérer et y contracter des qualités plus ou moins nuisibles. Malgré la petitesse de son calibre, il se distend quelquefois à un tel point, que les autres viscères en sont comprimés; d'où dérivent l'hypocondrie et autres maux analogues. L’intestin grêle, où tant de vaisseaux pompent la matière nutritive, vivifie ce que le duodénum a préparé. Mais si ces vaisseaux sont affectés d’impuissance, la nutrition est suspendue , le marasme survient, et la fièvre hectique consume le corps. Chez certains individus , le colon et le cæcum qui le précède ne sont-ils pas voués à des constrictions intolérables? Le rectum , source du flux hémorrhoïdal , ne donne-t-il pas lieu à urne foule de maux , pour les hommes affoiblis par une vie oisive et sédentaire ?

On voit , d’après cet aperçu , combien les entéroses doivent être nombreuses et diversifiées dans les phénomènes qu’elles nous présentent. Pour mettre plus de clarté dans 1 histoire de ces maladies , on peut les envisager sous trois points de vue principaux. Les unes dépendent d’un dérangement dans les fonctions que remplissent les intestins; les autres résultent d’un vice de conformation de ces mêmes organes; il en est enfin qui tiennent à un changement survenu dans leur situation respective. Telle est la marche qui me semble la plus méthodique dans l’étude de ces affections importantes.

Deux fonctions spéciales sont départies aux intestins, pour le but final de l’assimilation. L une consiste à retenir dans leur cavité les substances alibiles, pour en extraire les sucs nourriciers; l’autre doit éliminer hors du corps toutes les matières qui n’ont pu recevoir 1 impression vitale des puissances digestives. Les accidens qui troublent l’ordre de cette double fonction doivent être l’objet de nos recherches.

La susceptibilité nerveuse de ces organes oppose souvent des obstacles à l’exercice libre de leurs fonctions. C’est à cette susceptibilité qu’il faut rapporter les diverses

LES ENTEROSES.

maladies comprises sous le titre vague de coliques , du nom de l'intestin auquel les malades attribuent le plus ordinairement la sensation douloureuse dont ils sont atteints. Ces sortes d’affections s’étendent quelquefois sur la totalité du canal alimentaire ; plus communément elles régnent vers l’ombilic, se propagent aussi sur les côtés de l’abdomen, comme s’il étoit serré par une forte bande. Toutes les coliques sont caractérisées par de fortes douleurs , que les anatomistes font dériver de la grande quantité de nerfs qui vont se distribuer dans les intestins.

Les affections du conduit digestif dérivent toujours d’une augmentation , d’une diminution ou d’une dépravation des mouvemens de cet organe. C’est ainsi que sa contraction trop fréquente donne lieu au ténesme et aux flux de ventre. Les entérorrhées qui se manifestent par cette fréquente contraction doivent être considérées comme critiques lorsque l’action des forces vitales conduit les matières dans la cavité intestinale, pour en débarrasser le corps par la voie des déjections alvines; elles sont symptomatiques, si la nature les précipite par l’effet d’une simple irritation, ou d’un accident encore plus irrégulier.

La sécrétion augmentée de la membrane muqueuse des intestins constitue les divers catarrhes qu’on voit quelquefois régner épidémiquement , et les dysenteries qui en sont le dernier degré. Dans les premiers temps de ces affections, il se déclare des tranchées spasmodiques qui sont aux gros intestins ce que les nausées sont à l’estomac. Un produit de ces flux violens, dont les auteurs ont fait mention, ce sont les fausses membranes qui se mêlent souvent aux matières excrémentitielles, et dont on ne connoît encore qu’imparfaitement la nature et l’organisation. Mais je parlerai avec plus de détail de ces phénomènes, lorsque je traiterai de la famille des blennoses , à laquelle toutes ces maladies se rapportent d’une manière plus spéciale.

Il peut se manifester un accident plus grave , comme , par exemple , lorsque les alimens suivent le trajet du tube intestinal, sans éprouver aucune transmutation vitale, ce qui constitue le symptôme spécial de la lienterie, dont nous avons remarqué quelques exemples à l’hôpital Saint-Louis , et dont j’ai déjà tracé le tableau dans mon histoire des gastroses. Dans quelques circonstances , le chyle non absorbé par les vaisseaux lactés se mêle avec les excrémens, ce qui fait naître le flux cœliaque, etc. On voit déjà de combien de changemens et de modifications une maladie est susceptible. Il est vrai que de semblables désordres dépendent plutôt d’une diminution d’intensité dans les mouvemens naturels des intestins. Combien d’autres maux peuvent dériver de la même cause ! Le développement des vers dans le corps de l’homme n’est-il pas un des résultats inévitables de l'atonie du tube alimentaire? Il est peu d’individus qui soient à l’abri de ces hôtes malfaisans. Ils attaquent néanmoins avec plus de fréquence

les tempéramens muqueux et à fibre lâche, les femmes et les enfans après le sevrage. De là vient que ceux qui sont en proie à la diathèse vermineuse tombent dans la maigreur ; leur pupille est dilatée , leur haleine fétide , leur visage pâle , leur sommeil agité; ils ont des tranchées dont ils ignorent la cause, et qui sont bien plus fréquentes lorsque l’estomac est vide, etc. Les flatuosités se forment pour l’ordinaire dans le conduit de la digestion, et rarement dans la cavité du ventre. Les douleurs qu’elles causent sont moins l’effet de la distension des intestins que de la réaction qu’ils exercent sur elles. Les personnes sensibles aux variations de l’atmosphère; les femmes qui perdent leurs règles, qui prennent sans circonspection des alimens lourds et propres à fermenter; enfin les hommes hypocondriaques ou hémorrhoïdaires sont le plus souvent atteints de cette affection. On distingue des flatuosités fixes, et qui pour cela n’en sont pas moins opiniâtres, et des flatuosités vagues que la moindre cause réveille et rend douloureuses. La première espèce est propre au tempérament phlegmatique , et la seconde au tempérament sanguin combiné avec le mélancolique. On a rapporté leur formation à l’accumulation d’une saburre muqueuse dans l’intérieur des premières voies. Mais cette saburre ne sauroit agir, en semblable circonstance, qu’en affoiblissant la contractilité des intestins. Aussitôt que ces organes perdent le degré de force tonique dont ils sont doués, les flatuosités prennent le dessus et les distendent outre mesure. Elles ne tardent pas au contraire à se dissiper aussitôt qu’ils reprennent leur résistance naturelle.

U est une autre affection très-commune chez les peuples civilisés, et qui dérive également d’une foiblesse introduite à la longue dans le mouvement péristaltique des intestins; je veux parler de la coprostasie, affection très-connue sous le nom vulgaire de constipation , qui occupe le premier rang dans la famille des entéroses. Elle reconnoît diverses causes qui se décèlent par des signes particuliers. Combien de fois ne la voit-on pas se manifester pendant une saison froide et sèche , après l’usage et même après l’abus des liqueurs alcooliques, ou bien à la suite d’un exercice violent, d’un manque de boisson, etc. Il n’est pas rare de lavoir résulter d’un défaut du mucus qui humecte naturellement la surface interne des intestins ; souvent c’est la bile qui manque ou qui dégénère.

Les intestins peuvent souffrir des altérations dans leur texture et leur composition; ils peuvent être le siège de petits tubercules qui se forment spontanément, et qui se terminent souvent par ulcération ou par gangrène. La consistance naturelle de ces organes change pareillement dans le cas des tumeurs produites par une congestion ou par une stase d’humeurs. La plupart de ces tumeurs deviennent squirrheuses ou cancéreuses; je n’en ferai ici qu’une mention très-succincte, parce que leur diagnostic est difficile , et parce qu’elles n’offrent aucun signe qui soit véritablement

LES ENTÉROSES.

pathognomonique : elles affectent le plus souvent les gros intestins, surtout le rectum. On observe que la totalité de l’intestin est rarement altérée, en sorte que l’extensibilité s’opère toujours sur le point qui est intact.

Les borborygmes, lorsqu’ils se perpétuent dans tout le trajet du tube alimentaire , deviennent quelquefois une maladie, sinon douloureuse, du moins très - difficile à combattre avec quelque succès. Cette maladie paroît tenir à l’inversion ou à la rétrocession partielle du mouvement péristaltique, inversion qui fait courir l’air avec plus de vitesse dans l’intérieur du canal. Un pareil phénomène annonce une grande foiblesse intestinale. Darwin a donné des soins à une jeune fille de seize ans, d’ailleurs trèsdébile, dont les intestins faisoient entendre d’assez loin un bruit considérable. Ce bruit duroit plusieurs heures de suite, sans cesser une seule minute : ce qui prouve qu’il devoit nécessairement dépendre d’un mouvement rétrograde d’une portion des intestins qui déplaçoit continuellement l’eau et l’air contenus dans leur cavité.

Un simple dérangement dans l’état physique des intestins est quelquefois une source d’affections plus ou moins douloureuses. Telle est, par exemple, l’entérélésie, plus communément appelée vohulus , qui a son siège ordinaire dans les intestins grêles , quoiqu’on l’ait quelquefois rencontrée dans les gros intestins. Ces invaginations sont dangereuses, surtout quand la membrane séreuse s’irrite et s’enflamme. Si la maladie dure long-temps, la surface muqueuse se tuméfie et forme une espèce de boursoufflement qui ressemble beaucoup à celui qui se manifeste dans les chutes du rectum.

Les intestins sont sujets au rétrécissement et à la dilatation. Le rétrécissement est souvent le résultat d’une abstinence prolongée; il est quelquefois tel, qu’on les croiroit, pour ainsi dire, oblitérés. Leur dilatation n’est pas moins fréquente : ils peuvent être distendus par l’accumulation d’une grande quantité de matières fécales. Les vieillards sont surtout enclins à ce triste accident; et comme, dans ce cas, le rectum se paralyse, on est forcé de recourir à des instrumens pour extraire les matières excrémentitielles.

Nous aurons pareillement à traiter des maladies qui dépendent d’un dérangement plus ou moins grave dans la situation des intestins. Les déplacemens intérieurs sont communément le résultat d’une aberration de la nature, comme, par exemple, lorsque le ventricule se trouve placé au-dessus du diaphragme dans la cavité thoraebique, ou lorsque le colon occupe le milieu de l’abdomen, dans un cas rapporté par Sylvius. Charles Fredcrik Rehfeld fit graver, dans une thèse inaugurale, un cas très-rare de l intestin rectum qui s’inséroit dans la vessie urinaire. L’enfant mourut huit jours après sa naissance. Apparebat intestinurn in vesicam supra ejus collum immiss u/n exiguâ tamen aperturâ , ita ut stylum sabtem crassiorem immittere in vesicam possem. Aderant in vesicâ dilutœfœces , quarum portio etiam cum urina ante aliquot dies rejecta fuerat , utconjecturam Jiujus rei facere possemus , etc.

Tosie I.

Il est, au reste, des vices de situation dans les intestins qui ne sont en aucune manière préjudiciables à la santé : tels sont ceux qui s’établissent avec lenteur, et auxquels nos organes résistent sans inconvénient par le pouvoir de l’habitude. C’est ce qu’on observe souvent chez des individus qui, par des causes non encore bien appréciées arrivent à un degré d’embonpoint extraordinaire. J’ai eu l’occasion de voir à l'hôpital Saint-Louis un cas d’éventration monstrueuse chez une femme indigente qui avoit près de quatrevingts ans : les intestins se trouvoient totalement déplacés par l’écartement accidentel des muscles qui forment et contiennent l’enceinte abdominale; cependant les facultés digestives n’en étoient ni retardées, ni troublées, ni interrompues. U n’arrive que trop souvent qu’après plusieurs couches successives, certaines femmes se trouvent exposées à des infirmités de ce genre qui ne portent néanmoins aucun obstacle à l’exercice des fonctions de la vie.

On doit croire que, dans un hôpital spécialement réservé au traitement des maladies chroniques, et qui a servi d’asile à tant de vieillards malheureux, j’ai dû remarquer un grand nombre de ces déplacemens des intestins, accidens presque toujours fâcheux chez les personnes affoiblies par la misère et le chagrin, et que notre art ne peut que pallier. Nous avons rencontré beaucoup de hernies ventrales chez les femmes, beaucoup de hernies inguinales chez les hommes. Je me souviens d’une bonne vieille qui demandoit l’aumône aux étudians à l’instant où ils sortoient de leur école, et qui, pour une rétribution très-modique, amusoit leur curiosité en comprimant les parties latérales de son abdomen; ce qui faisoit sortir par l’ombilic un paquet intestinal d’un volume énorme. Je me propose de raconter dans cet ouvrage l’histoire d’un ancien militaire atteint d’une entérocélie scrotale si considérable, quelle étoit au niveau de ses genoux. Le membre viril étoit caché, et, pour ainsi dire, retiré dans la tumeur : on n’en apercevoit aucun vestige; le prépuce seul étoit froncé, et formoit une sorte d’ombilic au milieu du scrotum , qui étoit hideux à considérer.

Tel est, ce me semble, le meilleur point de vue sous lequel on puisse présenter les affections de ce conduit alimentaire, où la puissance digestive déploie toute sa sphère d’activité. Je le répète, en terminant ces réflexions générales sur la famille des entéroses; ce seroit avoir une fausse idée de la noble destination des intestins, que de ne les envisager que comme des organes excréteurs des résidus impurs de la nutrition ; leur ministère ne se borne point à ce vil emploi : la nature les a réservés pour élaborer le chyle, qui est le principe conservateur de la vie ; leur sublime office est d’opérer la séparation de ce qui doit faire partie du corps animé. La santé humaine dépend donc, à toutes les heures de notre existence, de la régularité des fonctions départies à ces précieux organes, et rien n’est plus important que d’approfondir l’étude de leurs maladies.

GENRE PREMIER

COPROSTASIE. Coprostasis.

A l’exemple des anciens, nous désignerons, sous le nom d e coprostasie , le séjour trop long-temps prolongé des matières excrémenlitielles dans la cavité des intestins, par l’effet d’une altération particulière de la force expultrice de ces organes, ou par une sorte de torpeur survenue dans leur mouvement péristaltique. On nomme ordinairement constipation, cette maladie qui consiste dans la rareté et la difficulté des déjections alvines. Elle est très-commune dans les villes, très-rare dans les campagnes. Des voyageurs attestent qu’elle ne s’observe point chez les peuples sauvages. On ne peut indiquer que deux espèces de coprostasie, qui indiquent deux états divers dans les propriétés vitales du tube alimentaire:

i"e Espece. La Coprostasie sthénique. Coprostasis stkenica. Cette espèce n’attaque que les jeunes personnes et les individus robustes et vigoureux. C’est un resserrement du ventre ( adstrictio afai), ou plutôt des fibres intestinales qui concourent à l’expulsion des matières fécales.

2'm' Esp. La Coprostasie asthénique. Coprostasis asthenica . Cette espèce de constipation s’observe chez les vieillards et chez les individus qui languissent dans un état de dépérissement et de marasme. Nous l’avons souvent observée chez les scorbutiques de l’hôpital Saint-Louis. Elle dépend de l’atonie des intestins et de la foiblesse des muscles abdominaux.

Tableau de la Coprostasie. La coprostasie commence par une très-grande irrégularité dans les selles, par des dégoûts ou par de faux appétits, par une bouche pâteuse et aussi amère que le fiel. Les malades éprouvent la sensation d’une barre au-dessous de leur estomac; leur ventre est dur et tendu; la peau des mains et des pieds est sèche et brûlante. A mesure que la maladie fait des progrès, le corps devient lourd : il est, pour ainsi dire, énervé par des sueurs qui se renouvellent; la tète est douloureuse et sujette aux vertiges ; la vue est troublée; il s’allume une chaleur fébrile; la digestion est interrompue ou s’opère irrégulièrement; les flatuosités tourmentent les anfractuosités intestinales; la masse des entrailles est en proie à des torminations indicibles. Cette affection ne peut avoir lieu sans un grand détriment pour la .santé; elle présente une multitude de phénomènes divers : tantôt les déjections se trouvent absolument supprimées; tantôt elles sont en petite quantité et rares; tantôt enfin elles s’effectuent avec de grandes douleurs; et les efforts sont si violens, qu’ils occasionnent des flux hémorrhoïdaux ou des hernies. De tels accidens sont souvent occasionnés par la siccité de la surface interne des intestins, et par la dureté des excrémens. J'ai observé un cas

deuxième famille.

très-singulier de constipation rebelle chez une jeune femme, d'ailleurs saine et bien constituée, mais dont les affections spasmodiques avoient été portées au plus haut degré. Elle éprouvoit depuis fort long-temps une gêne constante dans les deux hypocondres, et une telle constriction dans les intestins, que les selles n’arrivoient jamais qu’avec des douleurs intolérables. A ces épreintes venoit se joindre une chaleur dévorante à l’orifice du vagin, qui se propageoit jusqu’à l’anus. Ce qu’il y avoit de bizarre dans cette indisposition, c’est que, dans le fort des crises, la même cuisson se faisoit sympathiquement ressentir à la bouche. Cette infortunée avoit inutilement fait l’essai de plusieurs remèdes; mais elle ne trouvoit de soulagement que dans l’usage des lotions froides et par l’habitude qu’elle avoit de s’asseoir à nu sur le carreau. J’ai donné des soins à une autre femme , qui étoit vieille et accablée sous le poids d’un embonpoint excessif. Celle-ci alloit à la garde-robe avec une telle difficulté, que, dans plusieurs circonstances, elle étoit obligée d’appeler des chirurgiens pour la délivrer de ses excrémens desséchés, qui s’arrêtoient dans l'intérieur du rectum.

Pour bien apprécier les effets sinistres qui peuvent résulter d’une constipation opiniâtre, il suffit de rappeler d'où viennent les forces qui déterminent le mouvement et la sortie du bol fécal, et de considérer leurs directions. Chacun sait que le ténesme commence par une légère irritation de l’intestin rectum, et qui constitue le besoin dallera la selle. Les contractions volontaires des muscles abdominaux et du diaphragme exercent un travail énergique sur tout le canal alimentaire ; et de l'action commune de ces différens organes résulte l’excrétion parfaite et terminée. Il y a donc à considérer l’action des muscles et celle du viscère : toutes deux tendent à diminuer l’espace; mais elles ont chacune un effet différent et particulier. Parmi les intestins qui ont le plus à souffrir des accidens de la coprostasie , il faut surtout distinguer le cæcum , dont l’astriction et le resserrement ont souvent occasionné la mort. Cet intestin, qui semble n’être qu’une appendice du colon, conserve quelquefois pendant très-long-temps dans ses cellules des excrémens desséchés et très-endurcis : on y a trouvé souvent des noyaux de fruits rouges, qui y avoient séjourné pendant plus de quatre mois. Dans l’ouverture cadavérique d’un vieillard constipé, il nous arriva d’y recueillir deux corps durs de la grosseur d’un œuf de perdrix, et qui se brisoient comme du plâtre. Mais c’est surtout dans le colon, qui est le plus dilatable des intestins, que les matières fécales se rassemblent et s’accumulent. Comme il est le plus exposé à l’action auxiliaire des muscles abdominaux, il est nécessairement le siège de tous les efforts douloureux que font les individus dont la constipation est le supplice. La coprostasie n'est souvent qu’un effet sympathique; elle est le symptôme de beaucoup d’autres maladies; elle peut se prolonger non-seulement pendant plusieurs mois, mais même pendant plusieurs années, etc.