LES C HO LO SE S

Dans l’hépatalgie, le diaphragme participe souvent à l’irritation, et c’est alors qu’on observe chez les malades le rire sardonique, qu’il faut considérer comme un des symptômes les plus fâcheux de cette affection. Les douleurs finissent par engourdir les bras , les avant-bras , les jambes et les cuisses. J’ai vu certains individus qui croyoient avoir les membres brisés et comme fracturés. J’en ai vu d’autres qui se trouvoient dans un état bien moins alarmant; ils n’avoient que des douleurs sourdes et obscures, qu’on ne parvenoit à réveiller qu’à l’instant où l’on palpoit la région épigastrique. Pour bien apprécier les douleurs du foie, il ne faut pas perdre de vue la contiguité de ce viscère avec l’estomac. Ces douleurs se portent et se concentrent parfois dans ce dernier organe. Nous voyons aussi des personnes dont le système hépatique est profondément altéré et qui ne se plaignent pourtant que du cœur ou du poumon ; il en est même qui croient souffrir à la rate ou dans les reins. Personne n’ignore qu’une sensation douloureuse ne réside pas toujours dans les parties où on l’éprouve , et la théorie des sympathies physiques donne la clef de cet important phénomène. Combien de fois des calculs biliaires , retenus dans les canaux hépatiques , suscitent des douleurs déchirantes le long du conduit intestinal !

Causes organiques. La plupart des hépataîgies sont dues à la formation ainsi qu’au séjour des calculs biliaires dans les canaux excréteurs du foie ou dans la vésicule du fiel. On connoît les recherches intéressantes de Fourcroy et de son estimable collaborateur M. Yauquelin , sur ces concrétions singulières , dont la plupart sont formées , du moins en grande partie, par la cristallisation de la matière adipocireuse de la bile. Presque toutes les maladies qui affectent le bas -ventre finissent par déterminer des douleurs plus ou moins vives dans l’intérieur du foie. Les squirrhes , les suppurations cachées peuvent les produire ; elles dépendent quelquefois des altérations qui arrivent dans le tissu des organes voisins ; elles sont le résultat inévitable des indurations et des dégénérations sarcomateuses , qui succèdent a de longues fièvres quartes ou a d’autres fièvres d’un type plus ou moins irrégulier.

Causes extérieures. Les causes extérieures de l’hépatalgie sont de plusieurs ordres : les chutes , les blessures , les contusions peuvent occasionner des douleurs qui durent toute la vie. Ces douleurs étoient plus fréquentes autrefois qu’elles ne le sont de nos jours, par l'habitude pernicieuse qu’avoient les femmes de se serrer la taille avec des corsets. L’hépatalgie se déclare par l’effet des poisons , particulièrement par l’usage des substances métalliques, telles que les oxides de cuivre ou de plomb, etc.; les peintres, les potiers, etc., y sont fort sujets. J ai vu un homme sujet à des douleurs chroniques du foie pour avoir été empoisonné dans son enfance par des champignons. Il est assez commun que le cidre etaqtres boissons fermentées portent leur impression délétère sur Tome I. 20

le système hépatique. Enfin, il convient d’énumérer parmi les causes extérieures de la maladie dont il s’agit toutes les impressions fâcheuses que nous recevons du dehors, toutes les souffrances de lame, etc. Qui ne sait pas que le chagrin est une des causes les plus ordinaires des maladies du foie ?

Traitement curatif. Il est difficile d’assigner un traitement pour les douleurs du foie , avant d’avoir préalablement bien déterminé l’état pathologique de ce viscère. Lorsqu’on a obtenu les renseignemens désirables , on soumet d’ordinaire le malade au régime le plus doux : les décoctions de gruau , de carotte, les bouillons de tortue, de veau, de poulet, sont des boissons très-convenables. On prend communément, dans l’hépatalgie chronique , les eaux gazeuses de Spa , de Vichy , etc. J’ai moi-même constaté les vertus des eaux de Forges. Il est même avantageux de se rendre sur les lieux où se trouvent les sources de ces eaux médicinales ; le voyage est une distraction qui assure leur efficacité. Les charlatans distribuent à Paris des pilules savonneuses auxquelles on ne doit qu’une médiocre confiance; c’est sous cette forme qu’un médicastre a long-temps préconisé le fiel de bœuf; les résineux laxatifs ne sont pas sans réussite. Quant aux moyens curatifs extérieurs, si l’irritation est vive et très-prononcée, on peut prescrire les sangsues. Ce remède est surtout indiqué, lorsque l'hépatalgie s’établit après la suppression du flux hémorrhoïdal : le cautère, le vésicatoire, le moxa, sont, dans d’autres cas, d’une utilité incontestable. Lorsqu’on soupçonne la dégénération squirrheuse ou stéatomateuse du foie, à limitation des Anglais, nous employons le mercure par la voie des frictions ; les bains soulagent les personnes dont la susceptibilité nerveuse est très -ex ci table. En semblable occasion , j’ai prescrit des lavemens de pavot, qui ont parfaitement répondu à mon attente.

GENRE IV

HÉPATITE. Hepatitis.

Cette affection est une de celles dont les anciens ont le mieux parlé : il paroît néanmoins quils ont compris sous le nom d 'hépatite une multitude de maladies différentes. Pour 1 établissement des espèces, j’adopte la distinction qui est la plus conforme aux lois de la saine physiologie et aux vrais principes de la thérapeutique médicinale :

i m Espece. L Hépatite aiguë. Hepatitis acuta. Elle se manifeste par une fièvre continue, par une soif ardente, par une toux sèche, par une respiration difficile, par des urines rouges et enflammées, par une tension douloureuse et quelquefois pulsatile de l’hypocondre droit. Dans certains cas, il y a un gonflement manifeste dans les parties malades.

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a"*' Esp. L’Hépatite chronique. Hépatites chronica. Cette espèce, qui a été observée par beaucoup de praticiens, se déclare communément par. une douleur sourde et obtuse dans les hypocondres; cette douleur se propage d’ordinaire le long de la clavicule et de l’épaule; elle se fait particulièrement sentir, lorsqu’à vec la main on presse la région du foie : toute cette région est comme pleine et tendue; on y remarque presque toujours de l’engorgement et de la rénitence. Les membres thoraebiques et abdominaux sont brisés et dans un état continuel de lassitude ; les voies digestives sont en proie aux flatulences et aux rapports acides. Les malades ont du penchant à la mélancolie et recherchent la solitude.

Tableau de l’Hépatite. L’ hépatite est une affection assez fréquente : elle se déclare quelquefois d’une manière spontanée; quelquefois aussi elle se forme avec lenteur, et succède à d’autres maladies. Elle s’annonce par une fièvre brûlante. Son premier symptôme est une tension tantôt vive et superficielle, tantôt obtuse et profonde, accompagnée de douleur à l’hypocondre droit. Cette douleur réside dans les membranes ou dans le propre parenchyme du foie. Elle occupe tantôt la partie convexe, tantôt la partie concave de ce viscère. Elle s’étend et se propage le long de l’épaule droite, et souvent même sur toute la poitrine. C’est surtout pendant l’inspiration quelle augmente, au point de rendre ce mouvement très-pénible. Certains malades sont singulièrement tourmentés par des quintes de toux. Il est des médecins qui s’égarent alors sur le caractère des symptômes, et qui les regardent comme le résultat d’une pblegmasie du poumon. Les individus atteints de l’hépatite éprouvent, dans d’autres circonstances, des nausées, des vomissemens, ou même des hoquets qu’il est impossible de réprimer. Ces accidens sont l’effet d’une sympathie de contiguité. On juge alors que c’est la face concave du foie qui se trouve spécialement atteinte d’inflammation, tandis que les accès de dypsnée et les anhélations décèlent plutôt que c’est la partie convexe. Il survient parfois, dans ce dernier cas, un état d’anxiété et d’oppression dont il est difficile de s’affranchir.

Le passage de la bile est souvent intercepté dans l’intérieur des intestins par la constriction subite de ses conduits excréteurs. On voit dès-lors se manifester la plupart des * phénomènes qui constituent l’ictéritie. La peau, la conjonctive, l’urine, etc. , prennent soudainement une couleur jaune; le pouls est petit, serré, toujours dur; la bouche est aride et desséchée; la soif est vive, et la langue est recouverte d’un enduit croûteux, de couleur brunâtre ou flavescente; les forces tombent dans une prostration qui s’accroît avec une rapidité alarmante: le délire et l’insomnie fatiguent sans cesse le malade. L’un de ses plus grands supplices est une constipation si opiniâtre , qu’aucun moyen ne peut en triompher. D’autres fois il se trouve dans une situation absolument contraire: il est énervé par des entérorrhées bilieuses ou par des flux sanguinolens qu’on croiroit être des

J$6 troisième famille.

flux dysentériques. Les matières fécales ont une couleur cendrée; elles sont excessivement fétides : le ventre est en même temps duif et tendu.

L’hépatite prend fréquemment le caractère chronique; alors les malades sont peu tourmentés par la fièvre ; mais le malaise des hypocondres est continuel. Le côté droit surtout est dans un état d’engorgement et de rénitence ; la région épigastrique est sans cesse en proie à un sentiment de pesanteur et de plénitude; il y a une propension constante vers le sommeil ; mais ce sommeil est agité et interrompu. Lorsque lictéritie vient se joindre à l’hépatite chronique , une fièvre lente se manifeste. Cette fièvre, qui s’exaspère vers le soir , est accompagnée de sueurs nocturnes , d’émaciation et d’une extrême foiblesse ; au total , c’est la fièvre hectique, bien caractérisée , qui résulte de la formation d’un ou de plusieurs abcès dans la propre substance du foie. Les syncopes sont plus ou moins fréquentes dans le cours de cette maladie : tel étoit le symptôme principal qu’éprouvoit une femme célèbre qui mourut il y a peu d’années. Pour prévenir ces défaillances qui se répétoient souvent, elle abusoit des potions toniques, buvoit avec excès des vins généreux, qui effectivement lui procuroient une force momentanée; elle finit par ne pouvoir plus prendre aucun aliment solide, et termina douloureusement son existence. Nous procédâmes à l’ouverture de son cadavre ; son foie étoit dégénéré et avoit pris un accroissement prodigieux.

La terminaison de l’hépatite est analogue à celle de toutes les phlegmasies ; quelquefois son entière solution est opérée par des sueurs qui laissent des taches jaunes sur le linge ; quelquefois c’est une hémorrhagie que suit une détente salutaire : dans d’autres cas, le malade est délivré par un flux abondant d’urine qui dépose un sédiment épais et d’une rougeur très-intense. L'issue n’est pas moins favorable, si la matière morbifique est éliminée du corps d’une manière insensible, et sans qu’on aperçoive la moindre altération dans les fonctions. Enfin, il peut arriver que l’inflammation change de siège et se dirige sur un autre organe; c’est ainsi qu’on a vu l’hépatite se convertir en gastrite, en entérite , en néphrite , etc. Lorsque la maladie se prolonge , c’est un signe que le parenchyme du foie entre dans une fonte suppurative. Cette terminaison s’annonce et se confirme par une rémission marquée de la fièvre, par des pesanteurs et des pulsations dans la région hépatique. On ne sauroit se coucher sur le côté gauche sans éprouver un poids énorme qui fatigue à l’excès. Viennent enfin des frissons vagues et irréguliers, qui annoncent le travail d’une destruction intérieure. Quand un pathologiste habile et expérimenté reconnoît une tumeur fluctuante qui fait une sorte de saillie vers la surface du corps, il est facile et peu dangereux d’y pratiquer une incision pour éliminer le pus et le chasser du foyer de l’abcès ; mais cette opération n'est guère possible , si la tumeur n’existe que dans l'intérieur du foie. M. le docteur Hébréard a consigné dans