Tome I

226 quatrième famille.

Lorsque, par un accident quelconque, la vessie urinaire se trouve frappée d’un état d’inertie et de torpeur , lorsqu’elle perd sa faculté contractile et devient absolument paralytique, lorsqu’elle est dure et que ses parois se raccourcissent , lorsqu’elle perd de sa capacité et de ses dimensions par son déplacement , lorsqu’elle est comprimée par des tumeurs ou par des squirrhes développés dans l’utérus ou l’intestin rectum, etc. : dans tous ces cas , des calculs peuvent se former : on observe et j’ai déjà dit que le rein gauche est plus sujet à cet accident que le rein droit ; seroit-ce parce que la grande courbure du colon est située sur ce même rein ? Les excrémens qui séjournent dans les circonvolutions de cet organe sont un poids extraordinaire et continuel qui entretient un grand foyer de chaleur, et qui favorise la concrétion de l’urine. Enfin, toutes les causes qui retiennent trop long -temps ce liquide dans la vessie déterminent nécessairement l’amalgame et l’attraction des élémens du calcul. Il seroit peutêtre utile de procéder à une dissection très-exacte des canaux sécréteurs et urinifères , ainsi que du corps de la vessie , et de s’assurer s’il n’y auroit pas quelque altération physique ou quelque défaut de conformation auquel on peut attribuer la présence funeste de ces corps étrangers. Au surplus, pour bien découvrir les causes organiques de la lithiasie, il convient aussi de diriger l’attention sur les maladies précédentes.

Causes extérieures. La vie oisive et sédentaire , telle que la mènent les avocats , les gens de lettres et de cabinet, dispose singulièrement à la pierre, ainsi que nous l’avons dit dans nos considérations générales sur les uroses. Le décubitus trop long-temps prolongé sur le dos ou sur le côté, la situation habituellement horizontale de certains individus estropiés, qu’on est contraint de placer continuellement sur des lits ou sur des chaises, disposent les humeurs à la concrescibilité. Les mouvemens extraordinaires du corps, les veilles réitérées , le sommeil immodéré, l’abus des crudités, l’emploi du poivre, les épiceries , des salaisons, tous les diurétiques forts qui dirigent avec trop d’impétuosité vers les reins les levains morbifiques, donnent un même résultat. On doit également éviter les excès dans les boissons vineuses et spiritueuses.

Traitement curatif. Le traitement de la lithiasie exige les plus grands soins, et ces soins ne sont que trop souvent superflus. Il faut d’abord avoir égard au genre de calcul qu’il s’agit d’éliminer ou de dissoudre. Lorsque la concrétion s’est développée dans la propre substance des reins, il convient d’aller au-devant de l’inflammation, et d’en prévenir tous les accidens. On tâche de relâcher toutes les voies par où le calcul doit s’échapper : on satisfait à cette indication par l’emploi des boissons délayantes et mucilagineuses, par celui des bains tièdes, par les clystères, par les fomentations. On a vu quelquefois ces moyens simples et doux seconder merveilleusement les efforts de la nature, et les calculs rénaux être entraînés au milieu d'un déluge de tisane qui

LES UROSES.

passe avec rapidité par les couloirs urinaires. Il arrive journellement que des graviers plus ou moins volumineux traversent soudainement les uretères, parviennent dans la vessie, et sont ultérieurement éliminés par la voie du canal de l’urèthre.

Les malades doivent éviter une vie trop sédentaire , et s’abstenir surtout d’une multitude de diurétiques chauds ou de substances astringentes qui frappent de constriction les canaux dans lesquels les graviers ou calculs se trouvent engagés. J’ai rencontré un individu qui avoit abusé de ces sortes de remèdes , et dont les douleurs étoient si vives et si déchirantes, que la mort même lui paroissoit préférable. Existe-t-il des lithontriptiques efficaces ? Il seroit infiniment précieux qu’on pût en trouver. On a fort mal à propos vanté dans tous les temps, le suc de gramen , les infusions de turquette et de raisin d’ours, la fameuse saxifrage, etc. Les alcalis, les sels neutres, le savon de mademoiselle de Stéphens , l’eau de chaux , etc. , ont reçu les plus grands éloges ; et l’attente des médecins n’en est pas moins souvent frustrée. Comme le calcul commence le plus souvent à se former dans l’intérieur des reins avant de descendre dans la vessie, on a proposé avec raison détendre beaucoup les urines à l’aide de boissons délayantes dont on aiguise l’activité par quelques gouttes d’éther nitrique ou d’éther muriatique. L’indication médicale est de dissoudre l’acide urique, pour qu’il ne serve pas de noyau à la pierre; enfin , dans ces derniers temps, nous avons lu dans quelques journaux qu’un professeur de l’université de Leyde avoit préconisé le carbonate de potasse. Les dissolutions de ce sel sont faciles à administrer, et n’entraînent aucun péril ; mais combien de pareilles ressources sont insuffisantes , et que la science est peu avancée sur un objet aussi important !

On a demandé enfin si on pouvoit pratiquer l’opération de la néphrotomie avec l’espoir de quelque succès; mais cette opération ne peut qu’être mortelle. Les médecins arabes ont énoncé avec raison qu’elle ne sauroit être entreprise que par des barbares ou des ignorans. Hippocrate ne l’a point conseillée, comme certains auteurs l’ont prétendu. Si on considère en effet les difficultés insurmontables qui l’accompagnent, les muscles nombreux et considérables dont il faut pratiquer la section , il n’est aucun homme de l’art qui ne la rejette , quelle que soit la dextérité qui le distingue ; car comment se résoudre à faire pénétrer le scalpel dans une blessure aussi profonde , pour diviser la substance du rein ? Comment obvier aux accidens de 1 hémorrhagie ? Comment pouvoir s’instruire d’avance de la figure , de la grandeur et de la situation du calcul? N estil pas possible que le rein ait contracté des adhérences qu’il ne faut pas espérer de vaincre? Quel instrument enfin saisira le corps étranger au milieu de tant d obstacles et dans des organes si irritables ?

La cure de la lithiasie vésicale n’est pas moins difficile. On s efforce pareillement

d’apaiser l’inflammation par l’apposition des sangsues à lanus, par des injections émollientes; on applique des cataplasmes adoucissans sur la région du bas-ventre; on administre les huileux, les mucilagineux. Les décoctions d’orge, le lait d’amandes, etc. , peuvent convenir. On s’abstient des irritans ; on évite les longs travaux , les courses et tous les rudes exercices du corps; en un mot, si le calcul est petit, on tâche de l’éliminer par tous les moyens qui sont au pouvoir de la médecine. Mais s’il est d’un volume considérable, comment se flatter de le dissoudre? Dans ces derniers temps, on avoit conçu quelque espoir; on avoit cru qu’il résulteroit quelque avantage des essais chimiques de Fonrcroy et de Vauquelin. Ces savans avoient proposé de recourir à une foible dissolution alcaline, que l’on composeroit, soit avec la potasse, soit avec la soude. Ils étoient parvenus à décomposer, par cette préparation, des calculs vésicaux qui contenoient, ou l’urate ammoniacal, ou l’acide urique. Us vouloient, en conséquence, qu’on pratiquât avec méthode et assiduité des injections dans l’organe vésical. J’ignore si cette expérience a été suivie ; mais je ne sache pas qu’on ait opéré une seule guérison par un tel moyen. Ces auteurs recommandent, du reste, de décomposer préalablement les urines du malade. Ils prétendent que les élémens dont elles sont dépourvues doivent nécessairement se trouver dans le calcul qu’il s’agit de détruire. Ce raisonnement est spécieux; mais il n’est pas toujours rigoureusement vrai.

On a tenté, dans l’intérieur de l’Espagne, quelques expériences qui n’ont pas été sans succès. Je crois devoir rapporter l’observation suivante, qui est de la plus grande authenticité. M. Antoine Pons de Léon, curé de la paroisse de Churriana, âgé de soixante-cinq ans, souffroit de la lithiasie depuis plus de seize ans. Il rendoit fréquemment des graviers, et son urine étoit toujours teinte de sang. Vers la fin du mois de novembre, en 1800, il éprouva des douleurs très-aiguës et une rétention absolue d’urine. M. Barlhelemi Rodriguez, chirurgien de Malaga, vint à son secours. Par le moyen d’une sonde d’argent, il parvint à lui faire jeter une certaine quantité d’urine, et le malade fut heureusement soulagé. U laissa la sonde dans l’urèthre, et, par cette voie, on lui faisoit des injections avec de l’eau de mauve ou d’orge. Quatre jours après, on ôta la première canule pour lui en substituer une seconde de gomme élastique, introduisant par cette dernière une composition qui portoit une demi-once de savon blanc dissoute dans deux onces d’alcool, une once de jus de citron , et un demi-quartillo d’eau de mauve et d’orge. Toutes les douze heures, on avoit soin de donner, avec la sonde d’argent , quelques coups légers sur la pierre. On praliquoit ensuite deux ou trois injections, que le malade retenoit pendant quelques minutes, et on laissoit constamment la sonde de gomme élastique dans la vessie. Dans les intervalles de ce traitement, on remarqua qu’il y avoit beaucoup de sable dans les urines. On augmenta dès-lors la quantité de l’injection; au bout de huit jours, on observa une matière comme argi-

LES UROSES.

leuse, qui s’arrêtoit dans le passage de l’instrument, et empêchoit les urines de sortir. Alors on changea de canule, sans discontinuer les mêmes moyens, en faisant prendre pour tisane de l’eau de maïs. Vingt jours après, le sable disparut, et les urines se trouvèrent chargées d’un limon grisâtre, dont l’odeur étoit extrêmement désagréable. Au bout de quarante jours, elles furent dans un état naturel. On suspendit les remèdes, et le malade commença à prendre le lait d’ânesse. Deux mois après, il sortit sans ressentir la moindre indisposition, et en état de remplir les fonctions de son ministère. M. le chirurgien Rodriguez s’empressa de communiquer à plusieurs personnes de son art un résultat aussi avantageux, afin qu’elles pussent mettre son procédé en usage dans l’occasion.

Au surplus , à l’époque actuelle de la science, la lithotomie est certainement l’unique moyen sur lequel on puisse compter; et les chirurgiens de nos jours pratiquent cette opération avec une habileté qui doit diminuer toutes les craintes. Il seroit, sans contredit, fastidieux de détailler ici une foule de procédés connus de tout le monde, et qui ont illustré les noms de Cheselden, de Ledran, de Moreau, du frère Corne, de Foubert, de Le Cat, de Pouteau, de Hawkins, de Desault, de Guérin, et de tant d’autres dont le génie s’est diversement exercé. On est presque familier aujourd’hui avec ces moyens douloureux, mais salutaires, qui effrayoient tant nos devanciers. Il y a à peu près vingt mois qu’on opéra un académicien célèbre, âgé de soixante-treize ans. Plus heureux qu’Épicure, qui mourut de la pierre sans obtenir le moindre secours, on le vit composer gaîment et stoïquement un quatrain au milieu des tourmens d’une taille qui fut couronnée d’une réussite complète. Si Buffon, si d’Alembert, si Barthez, n’avoient pas craint de la subir, ces grands hommes eussent encore prolongé leur carrière, et on auroit joui plus long-temps de leur présence et de leurs talens.

GENRE XII

URÉTHROPHR AXIE. TJrettirophraxia.

C’est ainsi qu’on peut désigner l’obstruction, ou plutôt le rétrécissement qui tend à s’établir dans une ou dans plusieurs parties de l’urèthre; car il est rare que toute l’étendue du canal soit affectée de ce genre d’altération. L’uréthrophraxie, devenue si commune de nos jours, a été particulièrement étudiée par les chirurgiens modernes. Ils ont inventé des procédés curatifs qui méritent les bénédictions de l’humanité. Voici deux espèces d’uréthropliraxie qu’il me paroît convenable d’assigner:

i"e Espece. L’UréthroPhraxie organique. U retrhophraxia organica. C’est le rétrécissement qui s’opère à la suite de l’inflammation chronique de la membrane muqueuse du canal de

23o quatrième famille.

l’urèthre. Les recherches anatomiques ont prouvé qu’il peut survenir un véritable épaississement dans le tissu de cette membrane. On remarque des renflemens particuliers, des brides, des nodosités dans les endroits où la phlegmasie a été plus vive.

2ém' Esp. L’Uréthrophraxie spasmodique. Urethrophraxia spasmodica. L’uréthrophraxie spasmodique est presque toujours intermittente. Elle se manifeste pendant et à la suite des fièvres nerveuses. Je connois un homme sujet à cette indisposition dès ses plus jeunes années. Il éprouve des envies d’uriner et un resserrement extraordinaire du canal de l’urèthre aussitôt qu’il a mangé ou qu’il éprouve quelque violent chagrin. Le liquide excrémentitiel s’échappe tantôt par un grand jet, tantôt par un jet petit et interrompu.

Tableau de l’uréthrophraxie. On est communément averti du développement de l’uréthrophraxie par une diminution sensible dans le volume du jet de l’urine. Ce liquide s’échappe tantôt avec lenteur, tantôt avec difficulté, tantôt par jets interrompus. Cette première indisposition s’accroît avec le temps; l’urine jaillit en spirale, ou forme quelquefois deux filets distincts et séparés; mais lorsque le rétrécissement du canal est devenu très-considérable, elle ne coule que par gouttes et avec de vives douleurs, qui se font sentir tantôt au périnée, tantôt à l’extrémité du gland. Enfin si, dans cette triste et déplorable position, le malade reste sans secours, l’excrétion urinaire finit par ne plus avoir lieu, et il en dérive les accidens les plus funestes.

Les médecins remarquent que l’intérieur du canal de l’urèthre peut s’obstruer par un ou par plusieurs rétrécissemens, ce qui apporte une grande variété dans la manière dont l’urine s’échappe ; mais toutes les fois que le jet n’est pas naturel , on doit présumer qu’il y a un obstacle quelconque dont il importe d’affranchir l’organe. La portion de l’urèthre antérieure au bulbe, et le bulbe lui-même, étant doués, par leur situation extérieure, de plus de mouvement et d’action, sont aussi les plus exposés à la maladie dont il s’agit. Au surplus, l’uréthrophraxie est le plus triste accident qui puisser arriver à l'homme, lorsqu’elle est parvenue à son plus haut degré: elle ne produit pas seulement l’ischurie complète, elle donne naissance à des dépôts fistuleux; la vessie se paralyse; la gangrène et l’ulcération viennent envahir cet organe.

Le rétrécissement spasmodique de l’urèthre s’observe plus rarement; mais il.s’annonce par les mêmes symptômes. J’ai donné des soins à un officier qui , selon le genre d’affection qu’il éprouvoit, urinoit parfois goutte à goutte, et parfois à plein canal. Il étoit obligé de s’exposer à l’air frais pour vaquer librement à cette fonction. Si pourtant une voiture passoit, ou si un passant le regardoit, l’organe perdoit soudainement son élasticité et son ressort; et le flux de l’urine ne recommençoit que lorsqu’il avoit eu soin de se recueillir et d’éviter toutes les distractions. Le matin , la sonde traversoit facilement le canal de la vessie ; le soir , il étoit absolument impossible d’introduire cet instrument: ce qui prouve que l’uréthrophraxie étoit absolument nerveuse. Le moindre chagrin, la

LES UROSES.

moindre émotion , déterminoient chez lui des rétentions douloureuses, qu’on ne faisoit cesser que par l’application de la glace sur la région du pubis. En général , ce malade n’urinoit passablement qu a la campagne ; il avoit fini par y fixer son séjour , la ville lui étant funeste pour le libre exercice de cette excrétion. Il mourut, il y a dix-huit mois, d’une pneumonite inflammatoire. L’autopsie de son cadavre, ordonnée par sa famille, ne laissa apercevoir aucune altération sensible dans les voies urinaires : la plèvre et le poumon offroient seuls des traces visibles d’altération.

Causes organiques. Il existe véritablement des vices particuliers de conformation qui disposent plus ou moins aux atteintes de l’uréthrophraxie. C’est ainsi que certains individus viennent au monde avec le canal de l’urèthre très-étroit. J’ai vu un petit garçon de dix ans qui rendoit ses urines par un jet en forme de spirale. Il portoit cette infirmité depuis sa naissance. Chez les vieillards scorbutiques, il s’établit souvent un état variqueux des vaisseaux qui rampent dans l’intérieur de la vessie et dans le conduit de l’urèthre, accident qui intercepte le passage des urines, et auquel les procédés de l’art ne peuvent guère remédier. Les personnes nerveuses et irritables sont exposées à cette infirmité.

Causes extérieures. Il est une cause extérieure qui n’est malheureusement devenue que trop vulgaire : c’est la contagion rapide du virus qui produit la blennorrhagie. On sait qu’à la suite de cette phlegmasie, la membrane muqueuse du canal de l’urèthre dégénère diversement, au point d’offrir dans son intérieur des callosités, des brides, des filamens, des carnosités, etc. Morgagni, Chopart, Desault, etc., en ont confirmé l’existence. L’uréthrophraxîe spasmodique est déterminée par tous les exercices qui échauffent ou irritent les corps, par l’intempérance de la table, par l’abus du coït, par la colère , la crainte, les chagrins , et par toutes les tristes émotions de lame.

Traitement curatif. Si l’uréthrophraxie est organique , c’est au cathétérisme qu’il faut recourir pour vaincre les obstacles dont le canal urinaire est obstrué. Ce moyen, dont on use journellement dans la pratique de l’art, réussit toujours lorsqu’il est employé avec méthode et habileté. Un de nos poètes les plus distingués, que je m’abstiens de nommer, parce qu’il existe encore, s’est si bien trouvé de son usage, qu’il a célébré ses avantages dans des vers fort agréables. Je n’insisterai point ici sur le meilleur mode d’exécution pour ce procédé opératoire , parce qu’il est exposé avec les plus grands détails dans tous les livres de chirurgie : je dirai seulement qu il faut seconder les effets d’un pareil procédé en prescrivant aux malades un régime doux et modéré. Il faut leur interdire tous les excès de la table : quelquefois on peut leur prescrire la saignée ou les bains. C’est pareillement afin d’éviter des répétitions fastidieuses que je m’abstiens de discuter ici les avantages et les inconvéniens qui résultent

23i QUATRIÈME FAMILLE.

de l’emploi des bougies, tant accréditées par le célèbre Daran , et si heureusement remplacées de nos jours par les sondes de gomme élastique. Les nombreuses cures qui s’effectuent journellement dans le sein de nos hôpitaux ne laissent aucun doute sur la préférence que ces dernières doivent obtenir ; et l'illustre Desault nous dicte à ce sujet des règles de conduite qui sont d’une utilité incontestable.

Dans ces derniers temps , nos académies ont retenti d'un nouveau moyen avec lequel on s’est flatté de vaincre avec plus de célérité les rétrécissemens de l'urèthre, et de remédier à l’altération morbifique de la membrane qui tapisse ce canal. On n’a pas craint d’assurer que ce double avantage se trouvoit dans l’emploi d’un caustique judicieusement administré. Le nitrate d’argent a surtout été indiqué dans cette circonstance par plusieurs médecins anglois et françois. M. le docteur Whately, qui s’étoit d’abord montré grand partisan de ce remède, avoit trouvé l’art de l’assujettir à l’extrémité d’une bougie, et de l’introduire ainsi jusqu a l’obstacle dont il vouloit triompher. Mais aujourd’hui c’est la potasse pure qu’il préfère , parce qu’elle cause moins de douleur , et qu’elle agit avec plus de certitude. On aura soin pourtant de ne l’appliquer que sur des parties qui ne soient pas atteintes d’une vive phlegmasie , ou qui ne soient pas menacées d’une décomposition grangreneuse. Il faut aussi que le malade ne soit pas trop avancé en âge, et qu’il ne soit pas foible et valétudinaire, etc. : ces précautions ne sont pas les seules à prendre. Il faut , avant de mettre en usage le caustique proposé pouvoir faire passer une bougie d’une grosseur moyenne jusque dans la vessie, soit pour être en état d’appliquer le remède sur toute la surface rétrécie du canal, soit pour se mettre à même de remédier à une suppression qui pourroit se manifester durant le traitement. Si l’introduction de la bougie ne fait éprouver au malade ni douleur, ni syncope, ni abattement, on peut commencer immédiatement l’application du caustique : dans le cas où il se manifesteroit quelques accidens de ce genre, on attendroit qu’ils fussent calmés. M. Whately affirme ensuite que la potasse, ainsi dirigée jusqu’au point du rétrécissement, ne produit aucun effet dangereux sur la membrane uréthrale; il affirme que l’opérateur peut à son gré en mesurer ou en limiter l’action. Il nous est toutefois impossible d’adopter son avis , et la lecture, de son livre n’a fait que nous effrayer sur les accidens sans nombre qui peuvent suivre l’emploi d’un procédé si dangereux. Je n’ai pas de grandes données à fournir sur le traitement de l’uréthrophraxie spasmodique. Cette affection est opiniâtre, et sujette à des retours. Les bains de mer et ceux de rivière ont réussi. Au surplus, quelle que soit l’espèce de rétrécissement que l’on ait à combattre, on ne sauroit prendre d’assez grandes précautions pour en triompher, car, de toutes les excrétions physiques auxquelles notre corps est assujetti , il n’en est aucune qui soit plus impérieusement commandée parla nature, et plus intimement liée aux besoins et à l’équilibre des fonctions humaines.

LES PNEUMONOSES.

Les pneumonoses forment une famille de maladies qui trouve naturellement sa place à la suite de celles que nous venons de faire connoître. En effet, la respiration et la digestion ont des rapports frappans de similitude , qui ont constamment attiré l’attention des physiologistes ; l’une et l’autre s’accomplissent par l’introduction d’une substance étrangère , qui est absolument nécessaire à l’entretien de la vie. On observe en outre que les appareils organiques qui président à ces deux fonctions rejettent, par un procédé identique, le résidu excrémentitiel qui n’a pu servir à la nutrition.

Les organes de la respiration diffèrent toutefois de ceux qui concourent à la digestion , en ce qu’ils sont dans une activité perpétuelle et jamais interrompue. Il semble même que la nature les ait créés pour influer sur toute la masse des entrailles , pour accélérer le cours du sang dans tous les viscères. Les relations de l’atmosphère avec le poumon sont le premier phénomène qui se manifeste dans l’enfant qui voit le jour ; la respiration ouvre en quelque sorte le cercle de la vie assimilatrice. Combien n’est-il pas utile d’apprécier son action entière sur l’économie animale, lorsqu’on veut acquérir une connoissance complète des maladies nombreuses qui viennent la troubler !

Le célèbre Bichat remarque fort bien cette analogie singulière des conduits de la digestion avec l’ensemble des conduits aériens qui constituent le système respiratoire ; il fait voir que les uns et les autres sont recouverts d’une membrane destinée à des sécrétions analogues. Il ajoute néanmoins que la fonction des poumons diffère de celle des intestins, en ce que les premiers sont continuellement ouverts et exposés à l’abord de l’air atmosphérique.

Les physiologistes sont loin d’être d’accord sur la nature des forces qui mettent en jeu les phénomènes de la respiration pulmonaire ; ils ont publié des opinions contraires sur les vraies causes de ce changement alternatif de dimension , qui s opère à tous les instans dans l’intérieur de la cavité thorachique. Seion quelques-uns , le poumon est un organe purement passif et inerte , qui se dilate par 1 introduction de 1 air ambiant, et qui revient sur lui-même, toutes les fois que ce même air 1 abandonne; ils assurent que sa masse spongieuse ne fait que suivre l’impulsion de 1 enveloppe osseuse et musculeuse qui la recouvre. D’autres observateurs, plus profondément initiés dans la science des lois de la vie, ne parlent du poumon que comme d un organe sensible et irritable au degré le plus éminent, qui détermine, accélère, ralentit ou arrête son action par une Tome I. 3°

a34 CINQUIÈME FAMILLE.

faculté qui lui est propre : c’est à cette faculté qu’obéit l’appareil musculeux qui l’environne.

Rien n’est mieux fondé que cette dernière assertion. Si, malgré le voile étendu sur la plupart des actes intérieurs de la respiration , on cherche à pénétrer le travail organique du système pulmonaire qui s’empare de certains principes de l’atmosphère; si on a égard au grand nombre de glandes lymphatiques dont son parenchyme est pourvu, ainsi qu’aux attributs nouveaux qui sont imprimés au sang dans les divers vaisseaux qui parcourent ses vésicules, on ne saura disconvenir que l’air respiré ne vienne subir une sorte de digestion , et ne se sépare d’une portion de lui-même, qui est absolument excrémentitielle. Comme organe absorbant et exhalant , et surtout comme organe sensible , l’appareil respiratoire appartient donc au système de l’assimilation générale. Aucune théorie mécanique ou chimique ne sauroit être appliquée rigoureusement à l’explication de ses phénomènes; ses lobes contractiles, soumis à l’empire des forces vitales , rappellent plutôt ces soufflets animés des forges de Vulcain , qui se soulevoient d’eux-mêmes pour obéir à la voix du dieu qui leur commandoit, et pour s’accommoder à ses desseins suprêmes.

Il est donc très- raisonnable de penser que les nerfs qui se distribuent au poumon sont la cause essentielle et première des mouvemens qui s’exécutent dans l’intérieur de la poitrine. L’air inspiré détermine l’action de ces mêmes nerfs , comme l’aliment stimule ceux qui se distribuent à la surface des voies digestives. En adoptant cette théorie physiologique , on explique pourquoi l’acte de la respiration varie tant chez les divers individus, pourquoi cet acte est plus ou moins subordonné aux différens degrés de sensibilité, etc. On explique aussi par de semblables données pourquoi la respiration se ralentit à mesure qu’on avance vers la vieillesse. Chez les enfans au contraire, et dans l’âge de la vigueur, le poumon se dilate avec une énergie très-remarquable, et se trouve, pour ainsi dire, en harmonie avec la force contractile qui prédomine dans tous les autres organes de l’économie animale.

Ne peut -on pas ajouter à ces réflexions, que l’activité des organes pulmonaires éprouve des changemens marqués dans les divers états de maladie; que le tempérament particulier, que la tristesse ou la joie, l’amour ou la haine, et toutes les impressions dont nous sommes susceptibles, modifient pareillement cette fonction, et prouvent qu’elle est une fonction purement vitale? On doit même croire que certains vices de la respiration dépendent d’un défaut de rapport non encore apprécié entre les nerfs du poumon et l’air atmosphérique qui les excite. Quand le mode de sensibilité naturelle est radicalement perverti, il doit en résulter des asthmes, des dyspnées et autres accidens, qui quelquefois se jouent de tous les moyens de notre art.

LES PNEUMONOSES.

Un air atmosphérique constamment chargé delémens putrides et corrompus ne condamne-t-il pas ceux qui le respirent à un affoiblissement extrême de toutes les facultés physiques? Qu’on recherche l'histoire des hommes qui habitent des pays bas et marécageux , et qu’on les compare avec ceux qui vivent dans l’air pur des hautes montagnes , on verra une différence frappante dans leur stature, dans leur embonpoint, dans la couleur de leur teint, dans leur agilité, dans la vivacité de leur physionomie. Je ne fais que redire ce que tout le monde remarque. Les dégradations nombreuses que l’on remarque chez les premiers de ces individus qui séjournent dans un air malsain , ressemblent à celles qui résultent d’un chyle formé par des alimens dépravés, etc.

Les hommes qui habitent les Pyrénées ou les Alpes ont communément le poumon énergique et fort. Cet organe suit la vivacité de l’air qu’il respire et qu’il a respiré. Tous les montagnards ont la voix forte et se font entendre de loin. Mais il ne suffit pas que le poumon soit exercé pour qu’il acquière de la force et de l’énergie; il faut que cet exercice se fasse dans un air pur et salubre. Nous voyons souvent venir à l’hôpital Saint-Louis les forgerons, les chaudronniers, les charbonniers, les amidonniers, les cardeurs de matelas, les chanteurs des rues, ou autres individus qui ont usé long-temps de leur organe vocal dans une atmosphère empoisonnée : la plupart contractent, dans leur vieillesse, des maladies de poitrine qui sont incurables.

C’est dans ce même hôpital que j’ai eu occasion d’observer une maladie fort commune parmi les ouvriers qui travaillent aux mines et aux carrières. Cette maladie s’annonce par une douleur profonde qui se fait sentir le long de l’épaule gauche et dans l’intérieur de la poitrine. Les malades éprouvent un resserrement dans la trachée-artère, qui est bientôt suivi d’une toux sèche et déchirante. On voit bientôt se manifester des alternatives de frisson et de chaleur, un malaise continuel, l’insomnie et la prostration des forces. Il faut compter parmi les causes de cette affection si funeste la poussière, qui, se détachant des masses pierreuses, pénètre et obstrue les organes de la respiration. Nous avons ouvert les cadavres de trois individus qui étoient dans ce cas, et chez lesquels nous avons vu les vaisseaux pulmonaires variqueux ou distendus par des concrétions extraordinaires.

Quand on réfléchit sur la nature du système pulmonaire, on ne peut s’empêcher de convenir qu’il est le système le plus attaqué par les maladies : ces maladies sont si fréquentes, qu’elles sont un fléau redoutable pour l'homme à toutes les époques de sa vie. La jeunesse est moissonnée par la phthisie pulmonaire; un grand nombre de vieillards meurent de catarrhes suffocans, et ces maladies ne sont pas moins funestes à la première enfance. Il est des saisons où les affections du poumon sont, pour ainsi dire, les affections dominantes ; dans les pays surtout dont la température est inconstante et mobile, elles enlèvent une grande partie de la population.

Il est vrai que, de tous les organes dont se compose l’économie animale, il n’en est pas qui soient plus exposés au spasme et à l’irritation, sans doute parce qu’il est dans une activité continuelle, et qu’il est constamment à la merci du froid, du chaud, des vents, et de toutes les intempéries de l’atmosphère. Les brusques vicissitudes de l’air que nous respirons provoquent à chaque instant les phénomènes d’une toux convulsive, qui gêne l’exercice de toutes les fonctions, et qui rend quelquefois la vie triste et languissante.

Les modifications infinies qui surviennent dans l’irritabilité du poumon doivent faire varier extraordinairement les maladies dont il est le siège ou l’objet. Dans les fièvres et dans toutes les affections aiguës, il est presque toujours l’organe le plus menacé; c’est dans le poumon enfin que se passent les plus énergiques résistances de l’existence animée; et quand cet organe succombe, tous les autres sont entraînés. Ce que nous nommons le dernier soupir est le dernier effort réacteur de ce même organe. Dans les défaillances et les morts apparentes, les ressorts suspendus de la vie ne se raniment que par son intermède et par son action.

L’appareil de la respiration est sujet à des flux hémorrhagiques, dont l’histoire se rattache naturellement à la famille des angioses. La cavité thorachique sert de réceptacle à des épanchemens séreux, qui font partie de celle des leucoses ; mais la plus redoutable des pneumonoses est sans contredit la consomption ou phthisie pulmonaire , maladie insidieuse autant que funeste, qui prend de l’intensité par des degrés presque insensibles; en sorte que les malades arrivent à la mort avant même qu’ils se soient doutés du péril qui les environne. Cette affection est devenue si commune depuis quelques années , quelle est à peu près l’affection régnante en France, et surtout en Angleterre. Les derniers calculs qu’on a publiés sont effrayans. On s’étoit flatté que les notions nouvelles, fournies par les chimistes modernes sur la respiration, donneroient peut-être la clef des méthodes curatives; mais combien ces espérances ont été illusoires !

Parmi les affections essentielles du poumon , la plus fréquente est la phlegmasie qui s’établit dans la propre substance de son parenchyme. Cette affection mérite une place étendue dans notre méthode nosologique, aussi-bien que la plegmasie de la plèvre, membrane qui semble n’exister que pour cet organe; ces deux affections sont très-voisines dans la nature, et pourtant elles ont des signes caractéristiques qui les séparent. Le genre de douleur qu’elles occasionnent n’est point le même aux yeux du médecin exercé; l’exploration du pouls donne un résultat différent: les dissemblances que l’étude fait apercevoir entre deux maladies qui sont si voisines , et qui appartiennent au même système d’organes, prouvent manifestement combien les méthodes d’une nosologie analytique sont utiles aux progrès de l’art.

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La toux, si commune dans tous les pays dont la température est inconstante , qui attaque tous les âges et tous les sexes, présente les phénomènes les plus variés. Ce mouvement de contraction , qui devroit être si salutaire pour les malades, devient un supplice pour la plupart des individus , parce qu’il a lieu très-souvent par des causes purement sympathiques. La plus simple altération de l’estomac ou de l’œsophage suffit quelquefois pour le produire. Dans presque toutes les maladies qui affligent le corps de l’homme, le poumon se trouve plus ou moins ébranlé, et le phénomène dont il s’agit se déclare avec des caractères particuliers.

C’est spécialement à l’hôpital Saint -Louis qu’on peut étudier à loisir les variations de la toux et les différens degrés d’altération dont la fonction respiratoire est susceptible. Aux approches de la nuit , je me suis souvent arrêté dans les salles qui sont occupées par une multitude de vieillards infirmes, en proie aux angoisses de l’hydrothorax, de l’asthme, de la péripneumonie chronique , etc. On a le cœur serré de tristesse quand on passe au milieu de tant de malheureux qui approchent du terme de leur carrière : leurs poumons sont dans une contraction simultanée et extraordinaire , qu’aucune boisson mucilagineuse ne peut adoucir ni suspendre. Le bruit qui en résulte est si répété et si incommode , que tout repos est interdit à leurs voisins : les moins affectés ne font entendre que de petites quintes , qui se renouvellent par intervalles plus ou moins courts ; mais d’autres importunent les oreilles par des sifflemens stertoreux qui sont aussi pénibles que déchirans ; il en est surtout dont le tronc se tient forcément dans une situation verticale, et qui, frappés d’uu mal plus terrible encore, se voient menacés d’une suffocation prochaine. On en voit quelques-uns qui s’endorment par lassitude; mais leur sommeil n’est qu’une courte trêve à la douleur qui les attend. Est-il un plus affreux tourment que de s’éveiller sans espérance! Le matin, on trouve leurs lits souillés et comme inondés de crachats purulens et d’une mucosité saburrale.

Tels sont les faits principaux qui vont nous occuper dans cette histoire des pneumonoses. Pour en offrir une théorie nouvelle , j’aurois pu sans doute recourir aux dogmes de la chimie qui règne de nos jours ; mais ses moyens d’explication me paroissent encore trop insuffisans; il ne faut s’attacher qu’aux faits qui restent et qui sont d’une nature absolument immuable. J’avoue que je suis effrayé de la mobilité d’une tellescience et des révolutions qui la menacent ; sa langue même exige des réformes indispensables. Comment en espérer des renseignemens positifs !

GENRE PREMIER

ASTHME. Asthma.

L’Asthme doit occuper le premier rang dans la famille des pneumonoses. Vanhelmont prétend ingénieusement que dans cette maladie le poumon est comme frappé de convulsions épileptiques ; ses principaux symptômes dérivent d’une excessive difficulté de l’acte respiratoire, qui renaît par intervalles, et qui est accompagnée d’oppressions et d’angoisses extraordinaires dans la poitrine. Ce singulier phénomène est périodique , sans qu’on puisse précisément assigner les époques de ses retours ; il est aussi variable, aussi inconstant que l’atmosphère ; il n’est pas rare de voir les accès les plus terribles se manifester au moment où le malade se croyoit le plus en sécurité. Un trait caractéristique qui appartient à la physionomie de cette affection, c’est l’avidité avec laquelle les personnes qui en sont atteintes recherchent un air pur et frais. J’ai connu un asthmatique qui se faisoit un bonheur de monter fréquemment sur le dôme du Panthéon ou sur la colonne de la place Vendôme ; c’est là , disoit-il , qu’il se plaisoit à respirer, et qu’il goûtoit des délices inexprimables. Ce même individu avoit beaucoup voyagé sur mer, et il s’y trouvoit mieux que lorsqu’il étoit sur terre. L’asthme n’est point seulement propre à l’espèce humaine. Les vétérinaires observent journellement une maladie analogue dans le cheval domestique, que nous condamnons pour nos besoins à des marches si rudes et si fatigantes. Toutes les fois que l’accès se déclare, l’air atmosphérique paroît entrer avec facilité dans le vaste poumon de l’animal; mais il éprouve les plus grands obstacles pour sa sortie. De là vient que l’expiration est si laborieuse, et que tous les muscles abdominaux s’unissent avec effort pour comprimer les vésicules pulmonaires. Voici les espèces d’asthme que nous pouvons signaler à nos lecteurs :

ière Espece. L’Asthme muqueux. Astlima mucivomum. Cette espèce est la plus commune. Elle est caractérisée par une respiration difficile, incomplète, sonore, sifflante ; son invasion a lieu principalement pendant la nuit, après les premières heures du sommeil. 11 se manifeste tout-à-coup un sentiment d’anxiété et de serrement dans la poitrine, qui fait que le malade est obligé de se mettre sur son séant. L’essoufflement se prolonge quelquefois jusqu’au lendemain , et chaque accès se termine par une expectoration abondante de matière muqueuse qui produit un soulagement marqué dans les souffrances du malade. Le pouls , qui auparavant étoit petit , serré , presque anéanti , se relève , et la circulation sanguine s’effectue avec plus de liberté ; les excrétions reprennent leur cours; l'urine est claire , limpide, etc., et le système de la respiration est délivré de ses intolérables angoisses. J’ai observé l’asthme humide chez un chirurgien âgé d’environ soixantecinq ans lorsqu’il en mourut. Il éprouva un jour, sans cause connue, une extrême irritation dans

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l’intérieur de la trachée-artère, et des quintes réitérées d’une toux sèche et rauque. Le malade faisoit lui-même la peinture de ses accès par les expressions les plus énergiques, il survenoit au diaphragme une douleur atroce, qu’il comparoit à la sensation d’une griffe de fer qui auroit saisi ce muscle à son centre tendineux, et l’auroit séparé ou plutôt arraché des côtes. Il lui sembloit aussi qu’on lui tordoit la pointe du cœur, et qu’on lui tourmentoit la mamelle droite avec des tenailles. L’inspiration s'exécutait soudainement et avec force; l’expiration n’avoit lieu qu’après un léger intervalle, et se faisoit par saccades, comme si les muscles inspirateurs étoient tombés dans une torpeur successive : l’infortuné finissoit par expectorer des torrens de matière muqueuse.

2'me Esp . L’Asthme spasmodique. Astlima spasmodicum. L’asthme spasmodique ou convulsif vient toujours par accès et à des époques plus ou moins éloignées. J’ai vu un asthme hebdomadaire qui avoit lieu tous les vendredis. J’ai aussi observé un asthme spasmodique annuel, qui se terminoit par une multitude de clous dans le tissu cellulaire, lesquels finissoient par suppurer. Cette maladie peut se déclarer tout-à-coup et sans aucun signe précurseur ; mais souvent il est des phénomènes qui annoncent son invasion prochaine. Quelques heures auparavant, le malade se meut avec difficulté; son estomac se gonfle; son épigastre est tendu aux approches du crépuscule; ses poumons se serrent, pour ainsi dire, davantage; la respiration est moins libre, et le thorax est comme comprimé par un poids considérable; la voix est rauque, et la tête pesante; la toux sèche et presque suffocante. Le malade se couche, il éprouve un calme momentané; mais, vers les deux heures de la nuit tous les symptômes s’exaspèrent: sa poitrine est frappée d’une vive constriction ; il est contraint de se lever en sursaut, et de se précipiter vers les fenêtres de son appartement pour y aspirer avidement une plus grande masse d’air atmosphérique ; il élève son cou et ses épaules, et use de toutes ses forces pour dilater sa poitrine. Après quelques heures, l’oppression diminue par degrés et finit par se dissiper entièrement; une chaleur marquée se distribue également dans tout le corps, qui est baigné de sueur; l’acte respiratoire se rétablit; le pouls reprend sa plénitude ; et l’urine, plus colorée, dépose un sédiment copieux.

3'me Esp. L’Asthme symptomatique. Astlima symptomaticum. J’adopte cette espèce , parce qu’elle se rencontre perpétuellement dans la pratique de l’art. J’ai vu un grand nombre d’individus à l’hôpital Saint-Louis, chez lesquels la dartre squammeuse humide alternoit ou coexistoit avec des paroxysmes d’asthme très-violens. Cette complication est une des plus funestes que je connoisse. La vie des malades n’est qu’un long et horrible supplice. J’ai connu un homme qui étoit ainsi la proie des deux affections les plus tourmentantes qui puissent affliger 1 humanité. Lorsque sa poitrine étoit moins serrée, lorsque la respiration étoit moins sifflante et plus facile, sa peau se couvroit d’écailles herpétiques, et il devoit s’attendre à des démangeaisons insupportables. Quelle triste et déplorable alternative ! Les attaques d’asthme sont quelquefois causées par des accès de fièvre intermittente, qui lui donnent souvent des retours périodiques : c’est alors qu’il faut donner un traitement approprié à la maladie primitive. Baglivi donnoit des soins à une dame atteinte d’un asthme convulsif très-intense. Elle éprouvoit la sensation d’un froid violent au sommet de la tête , et avoit été sujette à des accès d’hystérie. Baglivi suivit les méthodes relatives à cette dernière affection , et parvint à la guérir.

24o cinquième famille.

4'me Esp. L’Asthme endémique. Asthma cndemicum. Tel est l’asthme hydropiforme des poumons qui est endémique dans la province des Asturies, et dont Casai nous a laissé une description très-remarquable. Cet illustre médecin a vu mourir neuf individus de cette funeste affection dont les ravages sont si rapides. Les malades sont pris d’anhélation toutes les fois qu’ils changent de place, surtout lorsqu’ils s’inclinent, ou lorsqu’ils se livrent à quelque travail pénible. Ils se plaignent en même temps d’un resserrement dans la région précordiale; et il y a, dans quelque cas, une toux qui est accompagnée de peu ou point d’expectoration. Dans le commencement de la maladie, le pouls est rapide, intermittent, et si inégal, qu’on ne sauroit exactement déterminer ses caractères. Lorsque l’affection parvient au second degré, la suffocation est alarmante. Ceux qui l’éprouvent ne peuvent respirer l’air dans quelque position qu’ils se trouvent. Enfin le mal empire , et un symptôme caractéristique de cette affection , c’est que les jambes et les pieds se tuméfient d’une manière prodigieuse. La peau se couvre de vésicules absolument semblables à des pblyctènes qui se rompent quelque temps après et laissent échapper une sérosité abondante. Quoique les malades perdent souvent jusqu’à deux ou trois livres de cette sérosité par jour, la difficulté de respirer ne diminue pas. L’enflure s’accroît, gagne les cuisses, le pénis, le scrotum et le ventre ; la face devient plombée ; l’orthopnée persévère ; les forces tombent, et la mort survient. Cette maladie est courte : elle ne dure pas plus de trois ou quatre mois.

Tableau de l’Asthme. On ne sauroit entreprendre le tableau de l'asthme sans faire d’abord mention de la description frappante qu’en donne Arétée de Cappadoce. U a peint avec autant de vérité que de précision cette difficulté presque invincible que le malade trouve à inspirer l’air atmosphérique, soit qu'il monte des lieux élevés, soit qu’il se livre à des courses précipitées ; il a eu soin de noter, comme des symptômes infaillibles de cette affection redoutable, cet essoufflement continuel, cette strangulation imminente, ces gémissemens sourds et enroués, ce gonflement de la gorge, ce soulèvement de toute la région précordiale, ces efforts prodigieux de tous les muscles du tronc , et enfin cette expectoration de matières blanches et écumeuses qui annonce communément la fin prochaine de l’accès. Ce grand peintre des infirmités humaines n’a rien omis de ce qui tient à la physionomie des asthmatiques. Il a parlé de la vive coloration des pommettes pendant le paroxysme, de la saillie des yeux hors de leurs orbites, de l’ouverture forcée de leur bouche, et de la dilatation extrême de leurs narines, toujours avides d’un air frais , qui est pour eux si délectable.

Le symptôme caractéristique de l’asthme est un sentiment de constriction imminente dans les organes de la respiration , qui en gêne singulièrement l'exercice. L’accès est communément précédé par des inquiétudes vagues, des insomnies continuelles, des rêves pénibles, par l’aridité de la langue, souvent même par des épreintes et des envies d’uriner. Quelquefois ce sont des flatuosités acescentes qui sortent par la bouche , après avoir douloureusement distendu l’estomac et le canal intestinal. Enfin le phénomène spécial se déclare; les malades, tourmentés par un essoufflement insupportable, ne peuvent plus

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garder la position horizontale : ils se lèvent en sursaut, et s’efforcent de dilater leur poitrine pour y assembler une plus grande quantité d’air atmosphérique. On en voit qui s’appuient avec force contre leur lit ou sur tous les meubles qui sont à leur portée, pour tousser et expectorer plus librement. Le diaphragme cesse ses balancemens si nécessaires au cours régulier du sang; il est poussé avec violence contre les poumons : on sent que tous les muscles du corps doivent entrer en action dans cette fâcheuse circonstance. Les extrémités se refroidissent; une sueur visqueuse les inonde de toutes parts. Ces sortes d’attaques sont, dans quelques cas, si violentes, quelles ressemblent aux convulsions de l’agonie ; on croiroit sans peine que les malades vont expirer, car leur pouls est serré, petit, misérable; il en est même chez lesquels on observe une véritable intermittence.

On a vu des asthmatiques qui, vaincus en quelque sorte par leurs propres efforts, tomboient évanouis sur la terre ; leur poitrine étoit en proie à d’effroyables convulsions. Mais une destinée non moins déplorable, est celle des infortunés qui craignent de se coucher, et qui sont condamnés à garder presque toute leur vie la situation verticale. Si le sommeil les surprend , ils sont soudainement suffoqués par des oppressions et des angoisses inexprimables. J’en ai connu un qui, en s’éveillant par l’effet de l’attaque, s’imaginoit qu’on venoit de lui serrer le cou avec un lacet. Quand le paroxysme approche de sa fin, il s’opère un mouvement d’expansion du centre à la circonférence du corps. Une chaleur considérable succède au froid glacial qui régnoit aux extrémités. Le visage des malades se colore d’un rouge assez vif. La plupart s’agitent dans leur lit, se délivrent de leurs couvertures, se lèvent pendant la nuit , vont ouvrir avec vitesse les fenêtres de leur appartement, mettent leur tête à l’air, et dilatent leurs narines; leur respiration se fait entendre au loin par des sifflemens réitérés : toute la nature est endormie; les asthmatiques seuls veillent pour lutter contre la douleur et l’insomnie. Leurs yeux sont quelquefois remplis de larmes ; leurs urines, qui d’abord étoient claires et transparentes, deviennent foncées et sédimenteuses ; enfin le calme paroît se rétablir, et certains d’entre eux éprouvent quelque soulagement lorsqu’ils ont rendu par flots une matière visqueuse et tenace; mais leurs entrailles restent douloureuses et comme déchirées par les efforts de la toux.

Lorsqu’un jeune homme, auquel nous donnions des soins dans 1 intérieur de 1 hôpital Saint-Louis, étoit pris de son accès, il n’avoit pas seulement la force d ùter ses \etemens pour se coucher. Au plus léger mouvement , sa poitrine se gonfloit; son cœur battoit avec violence, et l’inspiration ne s’opéroit chez lui qu avec une difficulté extrême; il ne rendoit que des sons rauques, et ne pouvoit articuler deux mots sans reprendre haleine :

ses bronches sembloient être totalement obstruées par un mucus épais. Quand ce mal-