Tome I

a4a CINQUIÈME FAMILLE.

heureux vouloit prendre un peu de sommeil, il commençoit par s’asseoir sur le bord de son lit , se reposoit un moment , levoit une jambe , s’arrêtoit encore , puis levoit l’autre, et finissoit enfin par se placer entre ses draps; il restoit quelque temps sur son séant, et ne s’étendoit que lorsqu’il n’étoit plus essoufflé. Cet individu souffroit à un tel point, qu’il ne pouvoit supporter le plus léger poids sur sa poitrine. Une toux convulsive le fatiguoit horriblement pendant des heures entières; tous ses membres étoient trempés par la sueur : après tant de fatigues, il demeuroit dans une sorte d’étourdissement et de stupidité; il s’imaginoit constamment être ébloui par des étincelles. Dans une circonstance, il fut contraint de rester debout pendant huit nuits consécutives; il se plaçoit dans un de ces charriots dont on use pour apprendre aux enfans à marcher : à l’aide de ce stratagème, le poids de son corps reposoit sur des bâtons qui soutenoient ses aisselles. Il se rouloit ainsi lui-même d’un bout de la chambre à l’autre , jusqu’à ce que le sommeil vînt appesantir ses paupières : il s’endormoit alors dans cette position. Au milieu de tant de fatigues, il avoit recours aux narcotiques les plus forts pour se procurer de l'assoupissement. Ses accès avoient une grande intensité dans les temps orageux.

Floyer s’appliquoit à observer sur lui-même les effets et les phénomènes de l’asthme. Il en étoit surtout incommodé pendant la saison brûlante de l’été : le mois d’août lui étoit fatal. Il étoit averti de l’arrivée prochaine du paroxysme par des anxiétés inexprimables, par de vives céphalalgies, et par une constriction de poitrine très-pénible. Il raconte qu’il éprouvoit communément ses accès à deux heures après minuit. Son sommeil , d’abord calme , en étoit soudainement troublé : alors il étoit contraint de se lever en sursaut et de s’appuyer sur le côté droit. La région abdominale étoit singulièrement distendue par des vents qui lui torturoient les intestins. Afin de se procurer du soulagement, il avoit tenté de recourir à quelques boissons chaudes. Mais il fut bientôt contraint d’y renoncer, à cause de l’espèce d’étouffement qu’elles lui occasionnoienl. Floyer préféroit subir ses paroxysmes d’asthme à la campagne qu’à la ville : un air pur et vif le soulageoit. Il dit que l’une des sensations les plus douloureuses qu’il eût à combattre étoit causée par la présence des flatuosités qui distendoient les circonvolutions du tube alimentaire, et repoussoient le diaphragme vers le poumon.

J’ai déjà fait mention de l’asthme endémique des Asturies, observé et décrit avec beaucoup de sagacité par le célèbre Casai. Cette maladie est courte : elle ne dure pas plus de trois ou quatre mois. L’auteur cite néanmoins l’exemple d’un jeune homme chez lequel elle s’est prolongée plus long-temps. Lorsqu’on examine superficiellement la marche de l’asthme endémique dont nous parlons , on est tenté de lui trouver de l’analogie avec le catarrhe suffocant, avec l’asthme spasmodique, avec l’asthme muqueux, ou avec l’hydrothorax , etc. Il y a néanmoins une différence marquée entre la maladie dont il

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s’agit et celle que nous venons de désigner. Le pouls extraordinaire qu’on y observe, et qui se soutient depuis le commencement jusqu’à la fin, ne se remarque pas dans cette dernière maladie. Casai, dans sa longue expérience, n’a jamais pu rencontrer cette identité. On n y observe pas non plus cette anhélation si grave et si continue, accompagnée d’une toux rare et sèche. Malgré l’énorme tuméfaction des pieds, des jambes , des cuisses, etc., si on parcourt les ouvrages et les peintures des anciens, on n’y trouve pas un seul exemple d’hydropisie de poitrine qui ressemble exactement à la maladie décrite par le médecin espagnol. Sydenham , du reste, fait mention d’une enflure des extrémités inférieures, à laquelle sont sujets les asthmatiques , et qu’il faut distinguer soigneusement de celle qu’on observe chez les hydropiques.

Je termine ici cette description; mais que de traits ne pourrois-je pas encore ajouter au tableau que je viens d’offrir ! On console journellement ceux qui sont atteints d’une maladie aussi déplorable, en leur assurant que leur carrière sera longue. N’est-ce pas leur présager une plus longue chaîne de malheurs ? A la vérité , les heures sont éternelles quand on les passe dans de tels tourmens. Compter chaque minute par de nouvelles souffrances, se voir privé des biens de la nature et des plaisirs qu’elle nous offre, ne pouvoir supporter son existence, et troubler sans cesse celle des autres, tel est le sort de la plupart des infortunés dont j’ai eu occasion de tracer l’histoire. Je me souviens d’avoir passé plusieurs nuits dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis , à une époque où l’affluence des malades rendoit ma présence plus souvent nécessaire, et me contraignoit à faire mes visites plus matin. Le soir, lorsque tant d’individus réunis avoient cessé leurs plaintes , quand toutes leurs douleurs sembloient suspendues , les asthmatiques seuls s’agitoient dans leur lit, et imploroient vainement le repos ; ils se levoient en sursaut, et faisoient retentir l’air de leur toux convulsive et déchirante; ils attendoient avec impatience la lumière du jour, qui signaloit communément la terminaison de leurs funestes accès.

Causes organiques. L’asthme est souvent une maladie héréditaire, qui pourtant ne se développe que lorsque les individus sont parvenus à l’âge mûr. Je connois une famille dans laquelle les frères en sont successivement atteints dès qu’ils sont parvenus à quarante ans. La cause héréditaire peut pareillement agir dans les premiers temps de la vie. J’ai vu un garçon âgé de quatorze ans qui étoit atteint de l’asthme convulsif depuis son enfance la plus tendre. Les attaques réitérées qu’il avoit subies avoient déformé l’os sternum , et le faisoient proéminer en avant. Un enfant de sept ans, né d un père asthmatique, lequel étoit mort de cette maladie, éprouvoit une difficulté de respirer au commencement de l’hiver. Il étoit moins affecté pendant le printemps et pendant lété. Il ne pouvoit faire aucune marche forcée, ni se livrer à aucun jeu. La nuit, il ne pouvoit

rester sur le dos, et respiroit mieux lorsqu’il étoit assis. Les femmes sont très-rarement affectées par l’asthme. Mais aucun tempérament n’en est exempt, quoiqu’il soit vrai de dire que cette maladie attaque de préférence les personnes douées d’une constitution pléthorique, dont les vaisseaux sont nombreux et d’un petit diamètre. Les sujets trèsgras, improprement nommés polysarques , offrent surtout cette disposition.

U faut souvent rapporter les paroxysmes de l’asthme à la rétrocession soudaine de la goutte, du rhumatisme, ou autre affection habituelle. Chez les enfans, on a vu même cette maladie succéder à la répercussion des exanthèmes du cuir chevelu. Charles Le Pois a publié l’observation suivante : Un enfant, d’ailleurs très-enclin à tousser, étoit pris d’une teigne muqueuse, qui fut imprudemment supprimée par les réfrigérans. Depuis cette époque, il fut tourmenté d’une difficulté de respirer aux changemens de saisons, surtout dans les temps des solstices et des équinoxes. Cet enfant avoit une respiration anhéleuse , toutes les fois qu’il avoit couru avec plus de rapidité que de coutume. Il étoit contraint de tenir constamment la tête haute et de dilater les épaules. Quand le paroxysme étoit fini, l’enfant respiroit, comme de coutume, avec une pleine liberté. Je pourrois rapprocher de ce fait ceux dont nous sommes journellement les témoins à l'hôpital Saint-Louis, relativement à la dartre squammeuse qui coexiste quelquefois avec des attaques plus ou moins régulières d’asthme. On observe que , lorsque la peau se nettoie, l’organe pulmonaire s'irrite, et l’individu est pris de suffocations qu’on a toutes les peines du monde à modérer. La nommée Julie Renaut porte depuis son enfance une éruption herpétique qui occupe principalement la houppe du menton, la face externe de la lèvre supérieure, la partie latérale du cou, enfin la presque totalité des membres thorachiques et abdominaux. Ce cas a ceci de particulier, c’est que cette dartre si étendue disparoît par intervalles, et qu’alors cette jeune femme est en proie à des suffocations douloureuses, accompagnées de symptômes hystériques ; elle dit même éprouver la sensation d’un corps globuleux, qui part de l’abdomen ou de la base de la poitrine, et qui , arrivé à la gorge, lui cause une sorte de strangulation.

On a cru long-temps que les phénomènes de l’asthme étoient produits par des lésions physiques , qui avoient lieu dans le parenchyme du poumon ou dans l’intérieur de la trachée-artère : on a cru aussi qu’une altération particulière du cœur pouvoit y contribuer. On a accusé des adhérences particulières entre la plèvre et le poumon : les ouvertures cadavériques ont pu induire en erreur, surtout lorsqu’on a trouvé des dépôts, des tumeurs dans le poumon, son tissu diversement dégénéré; lorsqu’on a trouvé aussi le cœur dilaté, trop volumineux ou naturellement mal conformé , particulièrement la communication vicieuse des deux ventricules, la rate ou le foie atteints d’une dégénérescence particulière, etc. Toutefois la plupart de ces désordres que nous

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remarquons, sont plutôt la suite que des causes de l'asthme. On conçoit très-bien, en effet, que les secousses et les ébranlemens réitérés de l’appareil pulmonaire, qu’un état de gêne et d’oppression habituelle , etc., puissent insensiblement désorganiser ou du moins altérer jusqu’à un certain point le tissu des viscères contenus dans la cavité thorachique ou dans la cavité abdominale. On conçoit même qu’une maladie nerveuse puisse à la longue donner naissance à des altérations physiques dans l’économie animale ; mais c’est certainement dans les nerfs propres au poumon qu’il faut chercher les causes primitives et organiques de l’asthme , et spécialement dans ceux d’où dérivent la sensibilité et la mobilité des viscères abdominaux. Telle est la remarque que fait M. le docteur Zallony, mon élève , qui a écrit sur cette affection , et qui en étoit atteint lui-même ; cet auteur fait en outre une supposition qui mérite d’être rapportée. Il estime que, pendant la durée de l’accès , le sang circule au travers de l’organe pulmonaire sans éprouver aucun changement , et qu’alors il tend à se rapprocher du sang veineux ; phénomène qu’il faut sans doute rapporter à l’insuffisance de l’action nerveuse qui s’exerce dans ce viscère. Il seroit à désirer que l’on fit des expériences sur l'air expiré par les asthmatiques. Cette recherche fourniroit peut-être quelque résultat intéressant.

Causes extérieures. Les causes les plus manifestes de l’asthme , sont sans contredit les intempéries de l’air : de là vient que les paroxysmes de cette maladie se manifestent principalement durant l’automne, et dans tous les temps où l’atmosphère est troublée par de brusques vicissitudes. L’asthme est à la fois produit par la trop grande chaleur et par la trop grande humidité : le froid n’est pas moins préjudiciable. Floyer dit que, lorsque le temps se dispose à la neige , les asthmatiques sont dans un état d’anxiété extrême. Il faut également ranger parmi les causes qui doivent altérer à la longue la constitution physique de l’organe pulmonaire, un air chargé de molécules pulvérulentes , tel que celui qu’on respire dans l’intérieur des mines. Les odeurs irritantes , telles que les émanations du tabac, du suif fondu, des drogues pharmaceutiques, etc. , ne sont pas moins nuisibles. M. le docteur Zallony, dont j’ai déjà fait mention , dit très-bien que son premier accès fut provoqué par les émanations de la scammonée , qu’il étoit occupé à broyer dans une pharmacie. Le même auteur assure que, parmi les causes actives d’asthme , il n’en est pas de plus puissantes que l’air vicié que l’on respire dans les appartemens où l’on entretient des vers à soie; c’est ce qu’il a observé dans l’Archipel et particulièrement à Tine. On assure que l’asthme peut devoir son origine à des causes morales, à de violens chagrins, à une vive frayeur, etc. On dit aussi que des excès réitérés dans le boire et le manger peuvent produire un effet semblable : beaucoup d’ivrognes sont devenus asthmatiques. Je n’ai pas fait de semblables observations.

Traitement curatif. On connoît les indications que présente le traitement curatif de l’asthme; il s'agit de dissiper ou de modérer du moins le spasme des poumons. Il importe en second lieu de prévenir le retour des accès ; l’administration des émétiques a eu beaucoup de partisans : certains auteurs recommandent de les donner à petites doses. En déterminant l'évacuation d’une grande quantité d’humeurs, ces médicamens rendent le paroxysme moins long et moins pénible. Un médecin anglois assure que l’ipécacuanha a réussi dans le cours même de l’accès; cependant ce remède paroîl être d’un usage difficile vu la suffocation. Il est certainement bien plus avantageux de n’y recourir que dans les intervalles des attaques, depuis deux jusqu a cinq grains, et à plusieurs reprises : c’est sous cette forme qu’il étoit employé par Antoine Petit. Floyer a souvent essayé sur lui-même l’oxymel scillitique , et à son exemple , j’en ai réitéré l’usage avec quelque succès dans l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis. On met pareillement à contribution le tartre stibié et le kermès minéral dans l’asthme pituiteux et catarrhal. Quant aux purgatifs et cathartiques, ils me semblent fort rarement nécessaires, et je n’entrevois pas même la nécessité des minoratifs. Il n’en est pas ainsi des lavemens , qu’il faut regarder comme un des moyens très-précieux pour la thérapeutique, parce qu’ils joignent à l’avantage d’évacuer le canal intestinal celui de dissiper la constipation qui accompagne le spasme des premières voies.

L’opium est sans contredit le plus puissant de tous les moyens pharmaceutiques; mais avant d’en faire usage , il convient d’obvier par la saignée à la prédominance du système sanguin , si elle a lieu. On assure que le musc seroit un excellent remède, si on pouvoit se le procurer dans un état de pureté parfaite. Le camphre , incorporé dans un julep a plusieurs fois rendu l’accès moins violent , et le célèbre Antoine Petit l’associoit à l’ipécacuariha. L’éther sulfurique paroît devoir obtenir une certaine préférence dans quelques cas. Je donne trente ou quarante gouttes de la liqueur anodyne d’Hoffmann dans la tisane de chiendent , plus souvent encore dans l’infusion de la plante désignée sous le nom de camphorata monspeliaca.

Les toniques et les amers conviennent à certains asthmatiques ; il faut néanmoins être fort réservé sur l’usage du quinquina , quoique tant d’auteurs le recommandent. Il faudroit seulement examiner s’il n’y a pas des circonstances où il pourroit agir par sa propriété antipériodique. M. Recamier, médecin de l’Hôtel-Dieu de Paris, ayant été consulté pour un jeune homme atteint de l’asthme convulsif, lui prescrivit l’emploi d’un vin fortement antiscorbutique , et parvint constamment , par le secours d’un pareil remède, à prévenir les accès. On dit même que, depuis cette époque, le malade en a discontinué l’usage pendant quelques mois, sans qu’il ait éprouvé la moindre récidive. Je ne sais pourquoi M. Zallony accorde quelque efficacité au phosphore ; c'est

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un bien mauvais médicament , si j’en juge d’après mes expériences. Cette substance est aussi douteuse que le nitrate d’argent et l’oxyde de zinc , qu’on prétend avoir produit des effets salutaires. On connoît l’application de la médecine pneumatique au traitement des maladies de poitrine : on a surtout préconisé l’oxygène pur ou mélangé d’air atmosphérique ; mais est-il bien vrai que, sur vingt-deux asthmatiques, on en ait guéri douze et soulagé neuf en leur faisant respirer ce gaz ? J’en doute. En France , on a administré sous cette forme l’éther balsamique , qui n’est autre chose qu’une teinture chargée d’éther sulfurique et de baume du Pérou ou de Tolu. On peut se servir, pour cet objet, de diverses machines habilement exécutées par les mécaniciens, et qui se trouvent décrites dans plusieurs ouvrages.

Plusieurs médecins proposent le bain froid comme moyen curatif. Ce qu’il y a de certain , c’est que je viens de l’essayer avec le plus grand succès chez un jeune homme atteint d’un asthme convulsif depuis sa plus tendre enfance. Les fortes et nombreuses attaques qu’il avoit éprouvées avoient totalement déformé sa poitrine, et la faisoient proéminer en avant, ce qui est un phénomène fort curieux. Je lui prescrivis d’aller à l'école de natation , et de se faire appliquer le soir de la glace sur le thorax , ce qui réussit au-delà de mes espérances. Les paroxysmes s’éloignèrent de plus en plus, et cet asthme qui, par un phénomène tout singulier, revenoit régulièrement tous les vendredis , finit par ne se montrer que de mois en mois; dans ce moment, il n’en éprouve que quelques légères atteintes à des intervalles indéterminés. On a voulu essayer l’usage des bains chauds ; plusieurs fois on a eu occasion de se convaincre qu’ils augmentoient la suffocation. Dans des attaques cruelles d’asthme , on est fréquemment obligé de recourir à des frictions de tous les genres , à de forts sinapismes, à de larges vésicatoires : on a aussi retiré quelques avantages de l’emploi des sétons et des cautères. Les malades doivent éviter les lieux chauds et renfermés ; ils doivent aussi s’abstenir de fréquenter les spectacles, les rassemblemens , etc. : la campagne leur convient mieux que la ville ; cependant il est vrai de dire qu’on ne sauroit déterminer avec précision l’air que doit respirer un asthmatique. Richard Méad prétend avoir vu des individus dont les paroxysmes redoubloient sous un ciel pur et serein, et qui se trouvoient au contraire soulagés dans une atmosphère épaisse et nébuleuse : nous avons parlé plus haut de l’asthme endémique des Asturies. L’illustre praticien Casai avoue du reste n’avoir pu trouver aucun remède pour combattre efficacement cette maladie terrible; elle ne cède point à la saignée. Les antispasmodiques ne peuvent rien sur elle; les vomitifs, les cathartiques, les diurétiques , etc. , ne diminuent point l’intensité de sa cause ; les expectorans ne soulagent pas le poumon ; les caïmans 11’apaisent point les secousses extraordinaires de la poitrine , et le sommeil que l’on provoque par des moyens artificiels n’empêche pas le retour des suffocations. Les toniques n’établissent aucune régu-

larité dans la circulation du sang ; les corroborans ne remédient en aucune manière à la foiblesse des malades ; les humectans ne sauroient arrêter le dessèchement progressif des organes intérieurs ; les rafraîcliissans ne sauroient étancher la soif brûlante qui consume ces malheureux. Les exutoires ne parviennent point à dévier l’irritation; les bois sudorifiques, le mercure, etc., se sont montrés sans vertu contre un mal si cruel et si dangereux.

GENRE IL

DYSPNÉE. Dyspnea.

Les pathologistes désignent simplement sous le nom de dyspnée une difficulté extraordinaire qui s’établit dans l’exercice de la respiration. Les malades éprouvent, dans l’intérieur de la poitrine, la sensation d’un embarras extraordinaire. Cet embarras est plus ou moins fort, et la toux en est le symptôme principal. Je ne parle ici que de la dyspnée qui dépend d’une altération primitive du poumon ; car on en observe plusieurs qu’on peut envisager comme étant purement sympathiques, et qui dérivent d’une altération survenue dans les autres organes de l’économie animale. Au surplus, la dyspnée proprement dite n’est point accompagnée de gémissemens ni du sifflement stertoreux qu’on remarque dans l’asthme. Voici les espèces qu’on peut indiquer :

iire Espece. La Dyspnée pléthorique. Dyspnea plethorica. Cette espèce paroît dépendre de l’afflux et de la stagnation du sang dans l’organe pulmonaire. Les gens qui font bonne chère, les buveurs, y sont communément enclins, ainsi que les individus robustes, et d’une constitution athlétique; ceux, en un mot, chez lesquels prédomine le tempérament sanguin.

pSpt la Dyspnée muqueuse. Dyspnea rnucosa. Il est des familles entières chez lesquelles cette espèce de dyspnée se propage héréditairement. Les voies aériennes sont, pour ainsi dire, obstruées de cette mucosité visqueuse et saburrale, qu’il faut expectorer jour et nuit. Les personnes qui respirent un air humide et chaud, ou qui habitent des lieux marécageux y sont suj ettes.

3«ne pSp^ La Dyspnée graisseuse. Dyspnea adiposa. Cette espèce s’observe chez les individus doués d’un embonpoint extraordinaire. Elle est un symptôme capital de l’adéliparie.

4ème Esp. La Dyspnée calculeuse. Dypsnea calculosa. C’est la dyspnée des ouvriers qui travaillent aux mines. Elle est le résultat des exhalaisons que fournissent les carrières de marbre, et souvent même les substances métalliques. Les voies aériennes aspirent une grande quantité de ces matières hétérogènes, qui, incorporées avec la mucosité pulmonaire , donnent lieu à de véritables concrétions. La dyspnée calculeuse se reconnoît à une toux qui est sèche, fréquente et opiniâtre, à une respiration laborieuse et déchirante, à un sentiment de pesanteur extrême dans la poitrine , etc.