LES PNEU MONO S ES

5'mc Esp. La Dyspnée spasmodique. Dyspnea spasmodica. Cette espèce est fréquente. Les malades éprouvent une vive constriclion de poitrine qui cesse par intervalles , et reparoît à des distances plus ou moins éloignées l’une de l’autre. La toux est ordinairement sèche , n’est pas très-fatigante , et s’effectue communément sans expectoration.

Tableau de la Dyspnée. J’ai souvent observé à l'hôpital Saint-Louis des individus affectés d’une altération idiopathique au système pulmonaire, qui les empêchoit de respirer librement. Ils étoient inquiétés par des quintes de toux violentes, aussi-bien que par un tiraillement extraordinaire des muscles du cou et du thorax. Les crises se manifestoient le jour comme la nuit, et n’étoient pas suivies d’expectoration, ou du moins celte expectoration étoit peu abondante. Chaque accès duroit deux ou trois heures, et lorsqu’il étoit terminé, il restoit un sentiment de brisement et de lassitude dans tous les membres. La dyspnée est presque continuelle chez les personnes qui sont douées d’une constitution pléthorique, ainsi que chez les polysarques.

La dyspnée nerveuse est la plus fréquente; elle est ordinairement périodique. On peut lire, dans les Mémoires de V Académie royale de Madrid , l'histoire d’une difficulté de respirer qui démontre l’influence de la lune sur le corps humain : Memoria sobre una difficuldad de respirar periodica , que manifesta al influxo de la lima en el cuerpo humanoy etc. Lorsque cette dyspnée est grave, elle est accompagnée de convulsions , de spasme et de défaillance. L’exercice de tous les sens est momentanément suspendu. J’ai donné des soins à une dame qui, dans une pareille attaque, éprouvoit en même temps un éternuementextraordinaire, qu’aucune substance antispasmodique ne pouvoit arrêter.

Avant que l’accès arrive , les malades ressentent communément une certaine oppression qui pèse sur les organes de la poitrine, en sorte qu’ils sont, pour ainsi dire, avertis de ce qui doit leur arriver. Cette affection cause les anxiétés les plus insupportables. Dans le temps même de l’intermission , le moindre mouvement suffit pour les réveiller. Il est des malheureux ouvriers qui ne peuvent vaquer à aucun travail de leurs mains: le système pulmonaire se trouve chez eux si irritable , qu’au plus léger excitement , il entre soudainement en contraction. Toute leur vie n’est qu’un tissu de douleurs, et ce qui les jette dans le désespoir, c’est que la compression prolongée des vaisseaux lymphatiques finit par causer l’enflure des bras et des extrémités inférieures, qui conduisent à des accidens de jour en jour plus fâcheux.

Causes organiques. La dyspnée dépend fort souvent d’un vice particulier de conformation dans la structure de la poitrine. Cette maladie attaque plus familièrement les individus replets, et dont les poumons sont constitués de manière à ne pas imprimer au sang artériel les qualités requises , etc. Elle peut aussi dépendre, comme l’asthme, de la gène et de l’affoiblissement qu’éprouve l’action nerveuse qui sert au phénomène de la respiration. Les personnes qui ont eu des catarrhes négligés éprouvent le même Tome I. 32

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sort. 11 est une foule de maladies qui sont susceptibles de déterminer la dyspnée ; mais, dans ce cas, ce genre d’indisposition ne doit être considéré que comme symptomatique.

Causes extérieures. Parmi les causes qui peuvent produire la dyspnée, il faut surtout compter l’abus d’une nourriture trop succulente , une vie trop oisive et trop sédentaire, des exercices trop violens, les boissons alcooliques, etc. L’air que l’on respire influe aussi singulièrement sur la nature de cette affection. Les carriers, les mineurs , les marbriers, les statuaires aspirent une grande quantité de matière pierreuse, qui s’arrête dans les voies pulmonaires, et qui, se mêlant à la mucosité dont ces organes sont lubrifiés, forment parfois devrais calculs. L’inspection anatomique a fait trouver dans les bronches et dans les cellules aériennes de plusieurs ouvriers des masses totalement sablonneuses. Il faut aussi envisager comme une cause extérieure très-active l’influence des lieux, des saisons et de l’atmosphère. J’ai déjà fait mention de l’histoire curieuse d’une dyspnée communiquée à l’Académie de Madrid par M. Antoine Franzeri , et qui, pendant l’espace de vingt et un ans consécutifs, s’est constamment renouvelée à l’époque des nouvelles et pleines lunes. Ce savant médecin ajoute qu’il suffisoit de consulter l’almanach pour annoncer d’une manière positive l’instant où devoit commencer l’accès, et celui où il devoit se terminer. Je pense qu’il est inutile de parler des blessures faites au diaphragme : il est manifeste que tout ce qui tend à pervertir l’action de cette cloison musculo-membraneuse doit entraver plus ou moins l’exercice de la respiration.

Traitement curatif. Les auteurs conseillent contre la dyspnée une foule de médicamens que l’expérience rejette. Toutes les drogues pharmaceutiques qui remplissent nos livres de pratique ne font qu'accroître la violence du mal. Pourquoi mettre à contribution la gomme ammoniaque, le baume du Pérou, le benjoin, l’encens, l’oliban , et autres substances irritantes qui compliquent les accidens? Le muriate doux de mercure, le savon, etc., ne sont pas moins chimériques. Je rejette également les prétendus incisifs tant conseillés par les humoristes. Ce n’est pas néanmoins sans une sorte davantage qu’on a eu recours, dans quelques circonstances, aux substances qui jouissent d’une propriété expectorante, telles que la scille et l’arum, etc. D’après une indication analogue, nous avons prescrit l’ipécacuanha à petites doses, souvent même le tartre stibie en grand lavage. C’est surtout dans la dyspnée muqueuse que les vomitifs ont réussi. On a cherché pareillement à relâcher les intestins par l’administration des sels neutres, de la manne, delà magnésie angloise , etc. Les dérivatifs, tels que. les lavemens , les pédiluves à l’eau salée, etc., peuvent être singulièrement avantageux. L’opération de la saignée a réussi dans le traitement de la dyspnée pléthorique. Dans la dyspnée convulsive, on donne l’opium et les autres narcotiques. La méthode curative doit être en général appropriée au caractère spécifique de l’affection.

LES PNEUMONOSES.

GENRE III

APNÉE. A p ne a.

L’apnée doit son origine à diverses causes qui interrompent les rapports nécessaires de l’air atmosphérique avec le système pulmonaire. Pour bien entendre la théorie de cette affection, il importe d’abord de se convaincre que les forces motrices et sensitives de 1 économie animale peuvent se maintenir quelque temps dans un individu sans être apercevables par les phénomènes qui les distinguent. Il suffit de savoir qu’elles peuvent être absolument suspendues pendant un temps plus ou moins long, et reprendre ensuite leur jeu et leur activité. C’est un semblable état que les physiologistes désignent communément sous le nom d 'asplijxie. On peut dire au surplus que la vraie connoissance de ces accidens est une acquisition de la science moderne : c’est un des plus beaux titres de gloire pour la médecine du dix-huitième siècle. Les Anglois surtout ont excellé dans la recherche des moyens qui conviennent à leur traitement. Pour l’instruction des élèves, il me paroît convenable d’établir les espèces suivantes :

V,e Espece. L Apnée méphitique. Apnea mephitica. Il est évident que, s’il y a quelque part un air vicié et impropre à la respiration , cet air finit par prendre la place de l’air atmosphérique qui sert à l’entretien de la vie. L’acte respiratoire doit par conséquent être suspendu chez ceux qui s’y exposent. Parmi ces vapeurs ou airs non applicables à notre économie , il faut principalement compter ces mofettes meurtrières qui s’élèvent du sein des tombeaux et de 1 intérieur des fosses où l’on accumule les résultats des digestions animales. Ces mofettes frappent de stupeur le système nerveux. Les gaz qui s’échappent pendant la combustion du charbon de bois, pendant la calcination de la chaux, ceux qui proviennent des cuves où Ion fait fermenter le raisin, etc., produisent un effet semblable.

2emc Esp. L’Apnée anémique. Apnea anœmica. C’est une asphyxie chronique qui a le plus grand rapport avec le plomb des vidangeurs, et qui a été parfaitement observée par le célèbre professeur Hallé. On la vit se déclarer épidémiquement parmi tous les ouvriers dune galerie, dans une mine d’anthracite ou charbon de terre, qu’on exploitoit à Anzain, près la ville de \ alenciennes. On n’observa rien de particulier dans cette galerie, si ce n’est que lair s y rer.ouveloit avec plus de difficulté que dans les autres. Leau qui filtroit à travers la mine exbaloit une odeur de gaz hydrogène sulfuré, et causoit sur les mains de ceux qui la touchoient des furoncles et des vésicules , etc.

3'“ Esp. L’Apnée fulminante. Apnea fulminans. L’apnée qui se manifeste par 1 éclat de la foudre a beaucoup d’analogie avec celle qui se déclare après une forte commotion. Les physiciens sexeicent à produire ce phénomène sur de jeunes poulets ou autres animaux semblables, pai les chocs plus ou moins violens de la machine électrique. Lorsqu’ils ont ainsi détruit en appaience la

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vitalité, ils la raniment ensuite parle même moyen , plu^ou moins habilement appliqué. L’illustre Franklin a prouvé que les effets de la foudre produisoient un affaissement très-marqué sur le cerveau et sur toutes les parties du corps.

4ème Esp. L’Apnée calorifique. Apnea calorifica. Un air pur et frais est la pâture la plus salutaire du poumon : lorsqu’il est surchargé de calorique, il devient irrespirable, et la mort apparente doit en résulter. On en voit l’exemple dans les moissonneurs et autres ouvriers qui travaillent dans des lieux exposés à toute l’action d’un soleil ardent.

5™1' Esp. L’Apnée congelée. Apnea congelata. L’apnée qui résulte de la congélation est trèspernicieuse dans les pays froids; certaines parties, comme le nez, par exemple, sont souvent prises de congélation sans qu’on s’en doute, et on n’en est averti que par ses voisins. Si l’individu affecté touche ces parties avec sa main, il les trouve froides et insensibles; s’il les frotte alors avec de la neige, il s’y établit une réaction extraordinaire, et la sensibilité s’y ranime. La maladie commence par les extrémités, c’est-à-dire, aux pieds, aux mains. On apporte quelquefois dans les hôpitaux des ivrognes asphyxiés par le froid : lorsqu’ils ont passé la nuit dans les rues, il est rare qu’on parvienne à les ranimer.

6"'me Esp. L’Apnée strangulatoire. Apnea strangulatoria. Cette espèce se manifeste toutes les fois qu’une corde ou un agent quelconque comprime la trachée de manière à intercepter la communication de l’air atmosphérique avec le poumon, Pendant que la respiration est ainsi suspendue , le sang qui revient de la tête doit nécessairement être retardé dans son cours ; de là vient que, par l’effet de la stagnation du sang dans l’organe encéphalique, la face des individus étranglés se tuméfie et devient livide. Lorsqu’ils succombent, et qu’on procède à leur autopsie cadavérique, on trouve que les vaisseaux sont prodigieusement distendus, et que les poumons sont très-affaissés. C’est à cette espèce qu’il faut rapporter l’apnée congéniale ou des nouveau-nés, qui ne s’observe que trop souvent dans les accouchemens pénibles et laborieux. Toutes les fois que l’enfant reste long-temps au passage, toutes les fois que sa tête s’enclave dans le bassin , et que le cordon ombilical, entortillé autour de son cou, comprime plus ou moins sa trachée; lorsque ses bronches sont accidentellement obstruées par les mucosités ou par le méconium, l’enfant, dis-je, arrive dans un état de vie incertaine ou douteuse, qui réclame les secours les plus prompts. Sa face est communément d’une pâleur extrême; ses membres sont flasques et sans aucune sorte de mouvement; le poumon paroît être dans une inaction absolue, et on n aperçoit aucun vestige de circulation.

yème Esp. L’Apnée aqueuse. Apnea aquosa. M. Berger, habile médecin de Genève, a publié une dissertation fort intéressante sur cette espèce d’apnée, et a expliqué, d’après des expériences rigoureuses, la cause directe qui la détermine. Il a soumis à des épreuves eudiométriques l’air expiré par des animaux victimes de la submersion; et il a de plus exploré, par un examen anatomique, les lobes pulmonaires d’un grand nombre d’entre eux qu’il avoit plongés dans une liqueur colorée. Cet ingénieux physiologiste démontre jusqu’à l’évidence que, lorsqu’un être vivant se trouve plus ou moins long-temps retenu sous l’eau, il n’a pour exister que l’air déjà

LES PNEUMONOSES.

contenu dans sa poitrine; mais cet air ne tarde pas à se corrompre, ce qui en nécessite la prompte expulsion ; c’est en expirant l’air vicié quelle renferme que la cavité thorachique devient plus ou moins accessible au liquide environnant. La respiration est donc suspendue dans cette circonstance, parce quelle ne sauroit s’exercer dans un milieu qui est impropre à son entretien; et il doit être reconnu aujourd’hui que la cause efficiente de l’apnée par submersion est la dépravation de l’air contenu dans la poitrine du noyé ; la petite quantité d’eau qui pénètre dans les poumons, ainsi que des essais modernes l’ont appris, ne doit nécessairement contribuer que comme agent secondaire à la suffocation.

8cme Esp. L’Apnée symptomatique. Apnea symptomatica. Les accoucheurs sont journellement témoins de l’apnée qui se manifeste chez les femmes nerveuses et délicates, lorsque la sortie de l’enfant s’effectue d’une manière trop prompte, quand la liqueur de l’amnios et le placenta s’échappent à la fois de la cavité utérine , etc. Nous avons vu tous les phénomènes de l’apnée survenir après l’extraction de la pierre, les amputations des membres, et autres grandes opérations chirurgicales ; elle est fréquente dans la paracentèse qui n’est point pratiquée avec les précautions ordinaires ; enfin l’apnée se manifeste comme symptôme dans une foule de maladies soporeuses , etc. •

Tableau de l’Apnée. Je ne sais pourquoi les auteurs qui traitent de l’apnée sous le nom d 'asphyxie parlent des altérations du système circulatoire avant d’exposer celles qui surviennent dans le système de la respiration. Il est néanmoins bien évident que le caractère fondamental de cette maladie, consiste dans la suspension ou dans le retardement des fonctions départies à l’organe pulmonaire. Rétablissez ces fonctions, et le le sang ne tardera pas à reprendre les attributs qui le caractérisent, ainsi que sa marche accoutumée.

C’est un phénomène incompréhensible et merveilleux, que celui par lequel la vie s’éclipse et se retire en quelque sorte du corps quelle animoit, pour y reparoître ensuite dans tout son éclat et dans toute sa plénitude. Lorsque l’apnée se déclare , toutes les fonctions du système nerveux se troublent et sont bientôt suspendues : l’individu frappé cesse de sentir et de se mouvoir ; le phénomène de la respiration s’arrête , ou ne s’exécute que par des mouvemens à peine sensibles du diaphragme ; le poids est imperceptible; la tuméfaction de la face, des lèvres, de la langue, semble annoncer la stagnation du sang dans les extrémités vasculaires : la couleur du corps est d’une teinte bleuâtre et violacée ; certains asphyxiés sont couverts de larges ecchymoses ; leurs membres ont la flaccidité de ceux des cadavres ; on n’aperçoit aucune trace de vie, et pourtant, dans cette circonstance un simple stimulus dirigé sur les voies aériennes suffit quelquefois pour réveiller toutes les fonctions.

L’apnée présente divers symptômes selon la cause qui la produit : tantôt elle se déclare d’une manière subite ; tantôt d’une manière lente et progressive; très-souvent

elle est précédée* de spasmes et de mouvemens convulsifs ; souvent aussi ces mouvemens n’ont pas lieu. On a fait des recherches sur les individus asphyxiés par le méphitisme , et on a trouvé la plus grande analogie entre l’état de leurs poumons et celui des poumons des noyés. En général, dans cette espèce d’apnée, les vaisseaux du cerveau se trouvent singulièrement gorgés et distendus par le sang , accident qui détermine des phénomènes absolument analogues à ceux de l’apoplexie, quoiqu’il y ait pourtant des traits frappans de différence entre ces deux affections. Ce qu’il y a néanmoins de funeste dans ces mofettes plus ou moins funestes , c’est que la plupart ont le caractère contagieux de la peste. Nous avons vu mourir un homme pour avoir porté du secours à son semblable , et pour avoir imprudemment respiré son reste d'haleine : on a mieux étudié depuis quelques années cette sinistre vapeur qui s’exhale des fosses d’aisance, et que les vidangeurs indiquent sous le nom de plomb, comme s’ils vouloient exprimer l’un de ses effets les plus terribles, qui est de terrasser ceux qui la respirent. Les médecins ont également procédé à des recherches particulières sur l’air corrompu des prisons , des camps et des hôpitaux , qui porte sur l’appareil pulmonaire des impressions si rapides et si énergiques. L’apnée qui résulte des exhalaisons du charbon allumé dans les chambres étroites et trop fermées est aussi beaucoup mieux connue; et il est digne d’observation que, depuis quelques années, beaucoup d'individus que l’infortune accable et entraîne vers le suicide choisissent ce genre de mort, comme étant le plus expéditif et le moins douloureux.

J’ai eu l’occasion d’observer à l’hospice de l’Ecole de Médecine de Paris plusieurs ouvriers atteints de l’apnée anémique. Ces individus avoient en général la respiration embarrassée; ils se plaignoient de palpitations; ils étoient en proie à des gastéralgies , à des entéralgies insupportables , etc. Le ventre se ballonnoit ; il survenoit des déjections de très-mauvaise nature: après une horrible crise d’environ douze heures, les forces tomboient dans la prostration ; le pouls étoit accéléré et d'une concentration alarmante ; le corps se couvroit de sueurs visqueuses. Après plusieurs mois de souffrances, qui conduisoient ces infortunés à un état de marasme incroyable, on voyoit les symptômes redoubler d’intensité et déterminer la mort. Ce qu’il y avoit surtout de trèsremarquable dans cette espèce d’apnée , c’est, comme nous l’avons déjà dit, la couleur du visage des malades qui étoit d’un jauifb de cire, comme chez les personnes chlorotiques. Cette singulière décoloration s’observoit non-seulement sur la face , mais à la conjonctive, aux lèvres, dans la bouche, sur la langue, etc. Les veines avoient en quelque sorte disparu ; il y avoit bouffissure des pieds et des mains. Ce qu'on observoit surtout chez ces malheureux , c’est qu’ils étoient saisis d'une anhélation suffocante aussitôt qu’ils vouloient marcher. Il est bien évident que dans cette affection le sang ne recevoit pas de l’air atmosphérique les principes nécessaires à sa perfection.

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La foudre détermine quelquefois les phénomènes de l’apnée , par l'ébranlement extraordinaire quelle imprime au système nerveux, par le vide subit quelle occasionne dans l’air ambiant qui doit servir à la respiration , peut-être aussi par les exhalaisons sulfureuses qui accompagnent le torrent électrique. Ses lésions sont quelquefois bizarres et tiennent du merveilleux ; souvent elle respecte entièrement le corps qu’elle frappe de stupeur, et ne laisse aucune trace sensible de son passage ; souvent aussi elle brûle la peau et y suscite une éruption de vésicules , comme si on y avoit jeté de l’eau bouillante. Du temps de Desault , on apporta à l’Hôtel-Dieu une femme engourdie par un violent coup de tonnerre, et chez laquelle les poils des aisselles, ainsi que ceux des parties génitales avoientélé entièrement consumés, sans que la peau fût aucunement endommagée. J’ai déjà dit que , dans certains cas , la foudre ne produisoit aucune lésion extérieure. Il y a environ dix années qu’une jeune servante de Limoges fut renversée par le tonnerre au moment oû elle étoit occupée à fixer le contrevent d’une croisée , dans la maison de ses maîtres, au premier étage. Il est digne d’observation que cette jeune fille fut jetée en bas, dans une direction oblique à droite, éloignée de plusieurs pieds du point oû la chute auroit dû se faire, si la seule pesanteur du corps l’avoit occasionnée. Au moment oû cette jeune fille fut précipitée , elle avoit la tête et les épaules au-dehors de la fenêtre , le ventre et le haut des cuisses appuyé sur l’accoudoir , large de quinze pouces environ , et les pieds portoient sur un barreau de chaise, circonstance qui prouve quelle n’avoit offert que peu de résistance au torrent électrique qui l’avoit atteinte , et quelle avoit été entraînée par la seule impulsion de ce torrent. Cette fille demeura quelque temps dans un état de mort apparente ; lorsqu’elle fut revenue à elle-même, par l’emploi des secours convenables, elle éprouva des douleurs atroces dans tous les membres. Les parties souffrantes n’offroient ni meurtrissure, ni enflure, ni chaleur extraordinaire, ni aucune altération manifeste.

L’apnée par submersion paroît précédée d’une agonie déchirante : c’est ce dont j’ai eu occasion de m’assurer par le récit véridique d’une dame qui se précipita dans la Seine par l'effet d’un désespoir d’amour. Cette jeune et bien intéressante personne dut son salut au schall rouge qui étoit sur ses épaules , et qui surnageoit dans le lieu même où elle avoit disparu. Lorsqu’elle eut été transportée dans une maison voisine, et qu’elle eut reçu de moi tous les secours convenables, je l’interrogeai sur le genre des souffrances qu’elle avoit endurées sous l’eau. Ce sont des angoisses qui ne peuvent se décrire, tant elles sont pénibles et accablantes. Ce qui fait le supplice des noyés , c’est la lutte qui s’établit entre le corps vivant et les causes qui assiègent son existence: ce sont les efforts incompréhensibles que fait le patient pour se défendre du poids qui l’opprime. Le visage de madame de L *** étoit bleuâtre et couvert d’ecchymoses; ses yeux étoient gonflés et à demi -fermés, etc. Lorsqu’elle

CINQUIÈME FAMILLE, revint à elle-même par les soins que je lui prodiguai, ce fut d’abord la respiration qui commença à se faire apercevoir; ensuite les pulsations du pouls se manifestèrent : elle avoit déjà recouvré l’usage de ses sens , qu’elle s’imaginoit lutter encore contre le gouffre qui avoit failli l’engloutir. Depuis cette époque, cette jeune femme avoit conçu une horreur indicible pour l’eau ; elle se trouvoit de plus totalement guérie de sa passion funeste qui avoit égaré sa raison : cetoit absolument pour elle le saut du rocher de Leucate. Les personnes que la Providence retire d’un tel abîme éprouvent une joie ineffable qu’aucun terme ne sauroit exprimer ; le sang semble circuler dans leurs veines avec une énergie plus active: on n’aime jamais mieux l’existence, que lorsqu’on a été menacé de la perdre. Avec quelles délices madame de L*** sentoit battre son cœur dans l’intérieur de sa poitrine ! «On ne sauroit croire, nous disoit-elle , tout le prix que j’attache à la vie depuis que j’ai été si près de la mort ; la lumière que je retrouve a mille fois plus de charmes pour moi ». Ce qu’il y a de singulier dans cette aventure romanesque, c’est qu’elle étoit enceinte à l’époque dont nous parlons. Peu de temps après, elle accoucha d’un fils qu’elle nomma Moïse, comme pour consacrer la mémoire des dangers qu’il avoit courus.

L’apnée par excès de chaleur se déclare pendant les ardeurs de la canicule. J'ai donné des soins à une dame qui fut asphyxiée par la température trop élevée d’un bain; et il y a peu d’années qu’on nous apporta à l'hôpital Saint-Louis un couvreur que ses camarades avoient empêché, comme par miracle, de tomber du toit d’une haute maison. On le croyoit mort; car il ne donnoit aucun indice de respiration : il ne tarda pas à revenir à lui , quand nous l’eûmes placé dans un air frais, et qu'on eut stimulé pendant quelques minutes les fosses nasales par les vapeurs de l’alcali volatil-fluor. On sait combien l’apnée par congélation fit périr de jeunes guerriers dans les forêts de la Russie, à l’époque de la malheureuse expédition de Moscow. J'écris ces lignes sous la dictée d’un militaire , qui en a été le triste témoin , et qui a failli en être la victime. Lorsque la température atmosphérique étoit au plus bas degré , le visage de certains individus rougissoit, et se couvroit tout-à-coup de taches blanchâtres; quelquefois il devenoit noir et pustuleux : plusieurs avoient des éblouissemens dans l'organe de la vue, qui les empêchoient de distinguer les objets ; chez d’autres, l’ouïe étoit interceptée: les tempes étoient affectées d’un serrement douloureux, et le cerveau ne lardoit pas à être frappé d’une stupeur délirante ; ceux qui ne se défendoient pas d’abord de cette sinistre léthargie tomboient sur la terre couverte de neige , après avoir tournoyé plusieurs fois sur leurs pieds chancelans. On assure que des douleurs horribles précédoient souvent celte épouvantable chute; que la plupart éprouvoient des saignemens de nez , des crachemens de sang, etc. L’approche du feu ne faisoit que hâter le développement de la gangrène, etc.

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Les phénomènes qui résultent de la strangulation ont plus d’analogie qu’on ne le pense avec les précédons; cette espèce d’apnée est pareillement produite par une cause qui empêche l’exercice de la respiration. On peut le prouver d’une manière incontestable, en rappelant une expérience citée par beaucoup d’auteurs, et entre autres, par M. Curry. L’expérience dont il s’agit est celle d’un chien étranglé par une corde, et dont la trachée-artère fut perforée au-dessous de la ligature. L’animal continua de vivre malgré le lacq qui serrait fortement son cou, parce qu’il respiroit encore par cette ouverture. Quelques jours après, on réitéra cet ingénieux essai; mais cette fois on disposa le lien de manière à intercepter tout passage de l’air atmosphérique : la vie dès-lors s’éteignit complètement. Dans quels détails ne faudroit-il pas entrer, si je voulois raconter ici les observations relatives à une multitude d’individus qui ont été victimes de l’apnée strangulatoire ! Il est peu d'années où on ne réclame les secours de l’art pour des accidens de ce genre. Dans une ville de province , un homme qu’on croyoit n’avoir pas mérité le supplice des malfaiteurs, fut jadis enlevé par la populace après dix minutes de suspension : les révoltés parvinrent à couper la corde qui l’attachoit à la potence, et une pierre lancée contre le bourreau vint frapper par hasard l’artère temporale du patient; l'hémorrhagie qui en résulta , et qui fut arrêtée à temps par un chirurgien , opéra , dit-on, son entière résurrection. Cet homme fut favorisé dans sa fuite : vingt ans après , il fut rencontré dans les rues de Bordeaux où il exerçoit le métier de commissionnaire. De semblables faits, judicieusement observés, ont dû nécessairement éclairer les médecins sur le phénomène des morts apparentes.

Causes organiques. C’est certainement dans le poumon que résident les causes organiques de l’apnée : quand les rapports de ce viscère avec l’air respirable sont interrompus , le sang ne peut plus recevoir les conditions de la vie. Le physiologiste Goodwyn pense que les cavités gauches du cœur ne doivent plusse contracter, parce que le sang qui les stimule ne peut plus se renouveler en recevant de l’air atmosphérique les attributs qui le distinguent. Cette explication est loin d’être prouvée: toujours est-il vrai de dire que l’apnée dérive de la suspension plus ou moins prolongée de la faculté contractile du système pulmonaire. Les opérations de ce système sont toutes vitales : lorsqu’il est frappé de foiblesse, il s’affaisse, et ne peut plus animaliser l’air respirable; l’anéantissement du pouls et l’abaissement de la température du sang sont des phénomènes secondaires. Je ne veux, du reste, rien avancer au sujet des idées théoriques que pourroit fournir la chimie de nos jours; cette science est encore trop mobile, et quelque probables que fussent les hypothèses que j emettrois à cet égard , je craindrois que, dans quelques années, des travaux plus modernes n offrissent de nouveaux résultats.