NOTA

Lorsque j’eus défendu madame Elisabeth , et après l’audience , le président , qui m’avait reproché publiquement Savoir y en parlant des vertus de la Princesse , corrompu la morale publique , proposa au tribunal de me faire arrêter. On ne l’osa pas encore ^ parce qu’on voulait avoir Fair de laisser aux défenseurs, tant qu’ils ont existé , la liberté de la défense : et je ne le fus qu’au mois de juillet suivant , après la loi du 9 juin , qui supprima notre ministère , sous le prétexte , dit le rapporteur de la loi dans son rapport ( CQ sont ses propres expressions ) ,

« Que nous faisions retentir le tribunal de nos blas- 3) phêmes contre la révolution , et que nous étions les 3) fauteurs salariés de la tyrannie , voués par état à la )) défense des ennemis du peuple 3)

Avant cette époque , c’est-à-dire , dès le mois d’avril précédent , et avant la défense de madame Élisabeth , a commune de Paris , et Payan , son agent national , qui la dirigeait, et qui ayant été juré au tribunal révolutionnaire , ne pouvait me pardonner la manière dont j’y avais rempli mes devoirs , m’avaient déjà refusé le certificat de civisme et le passeport dont j’avais besoin pour me retirer à la campagne , par le motif y que f avais défendu la Reine y qu’ils désignaient

(*) Voyez son rapport dans le Moniteur du temps.

dans leur infâme langage, sous le nom de la Capet : et Ton se rappelle que , d’après la loi des suspects , le refus du certificat me frappait de suspicion ; et que ma suspicion entraînait mon arrestation; et mon arrestation, une mort certaine.

En vain leur avais-je fait observer que la défense est de droit naturel , que la loi même donnait alors des défenseurs aux accusés ; et qu’ainsi Fon ne pouvait me faire un crime d’avoir rempli un devoir aussi sacré.

Ils exigèrent de moi que j’écrivisse au tribunal révolutionnaire une lettre par laquelle je formerais ma demande en y protestant de mon civisme et qu’ils se chargeraient de remettre au président.

Assurément , je pouvais refuser d’écrire cette lettre > puisqué j’étais libre de faire le sacrifice de ma vie ; et si je l’eusse refusé , mon arrestation , et suivant toutes les apparences , ma mort , étaient en effet inévitables.

Mais je pensai , je l’avoue , que nous ne devions ce grand sacrifice à la loi , que dans les actes de notre ministère , parce que c’était seulement dans V exercice denos fonctions , que la loi nous faisait un devoir du dévouement , et s’il le fallait même du martyre pour sauver l’innocence : mais que dans toutes les autres occasions où il n’était question que de nous-mêmes , nous pouvions , sans manquer a nos devoirs , chercher a nous sauver la vie , après l’avoir exposée pour la conserver aux autres.

J’écrivis donc le g avril 1794 , cette lettre , qui n’avait

aucun rapport à la défense de la Heine , puîsquHl y' auait six mois que la Reine existait plus , mais qui ne concernait que moi seul , et n’avait d’objet , sans nuire à personne , que d’échapper à la fureur de ces br igands ; et je l’écrivis telle qu’ils me l’avaient dictée , sans me permettre d^en choisir les expressions : à peu près comme j’aurais parlé dans une foret à des assassins qui m’auraient demandé la bourse ou la vie : et si elle renferme quelques termes inconvenans , on ne doit pas en être étonné , puisqu’elle était l’ouvrage de ces misérables.

Elle resta quelque temps sans eflet. Je fus , un mois après , chargé de la défense de madame Elisabeth , dans laquelle j’ai rempli mon devoir ^ ainsi que je viens de le dire : le 9 j uin suivant , notre ministère de défenseurs fut supprimé. Alors , j’obtins mon certificat , et mon passeport le juin ; je partis pour Chartres, ma ville natale , le s5 ; le 27 , Payan , qui me les avait fait délivrer , écrivit à Robespierre une lettre par laquelle il me désigne à ce tyran comme une victime nécessaire au salut public de la France j et dans laquelle , en rappelant le reproche qui m’avait été fait par le président du tribunal , après la défense de madame Élisabeth , il me place , dans la même phrase , au nombre des hommes qui avaient essayé de corrompre la morale publique -, le juillet , je fus (*)

(*) F", le rapport de Courroisà la Convention , sur les papiers trouvés chez Robespierre , pages 48 et ai 5.

arrêté à vingt lieues de Paris , ramené par deux gen-- ? darmes directement à la prison de la Conciergerie j et

l’ordre de mon arrestation qui me fut communiqué , était de me traduire sous trois jours au tribunal révolutionnaire pour y être jugé : attendu qidil était temps que le défenseur de la Capet ( c’était leur r expression ) , portât sa tête sur le même échafaud.

Je fus oublié dans la foule des victimes que ce tribunal immolait sans relâche ; je ne réclamai point *, je gagnai du temps , et , après quarante jours de captivité dans cette prison je fus mis en liberté, dix jours après la mort de Robespierre et de Payan qui m’avaient \ fait arrêter.