DANS
(Extrait d'un mémoire intitulé : Études et avant-projet d'une institution financière ayant pour but de développer le commerce maritime et de faciliter la réorganisation, des colonies françaises. [Pièce n°. 6, lettre C] )
Des études approfondies, faites sur les lieux, dans la plupart des colonies françaises et étrangères comprises entre l'équateur et le 1 8e degré de Latitude Nord, pendant un voyage de treize mois, m'ont permis de constater les faits suivants :
i° Les régions équinoxiales, bien loin d'être à la veille de leur ruine, sont à peine à l'origine de la prospérité qu'elles peuvent et doivent acquérir.
i° La culture du sucre et des autres denrées dites coloniales n'est pas la seule ressource de ces contrées. Tous les autres éléments de la richesse agricole et manufacturière y abondent. 3° Le travail libre, organisé comme il peut (i) Cette note a été écrite en octobre 1839.
l'être après la grande expérience du gouvernement anglais, remplace, avec tous les avantages possibles, la routine barbare et grossière de l'esclavage.
4° Le centre de la spéculation industrielle tend à se déplacer en faveur des régions équinoxiales; ou, du moins, le mouvement du travail doit se ralentir dans les contrées européennes où la terre, premier instrument de tout travail, a atteint une valeur exagérée, et se porter de préférence vers les terres d'une fertilité exubérante qui sont encore incultes et presque sans valeur.
Je propose de tenter la fondation d'une colonie sur ces bases nouvelles.
Heureusement il n'est plus possible aujourd'hui d'attirer les capitaux européens dans les colonies à esclaves. Mais il sera facile de les réunir pour une œuvre d'émancipation, si elle est conçue de manière à maintenir le travail, et si elle obtient de l'Etat le concours que peut réclamer légitimement toute grande entreprise d'outre-mer.
Dans les possessions françaises, plus que partout ailleurs, il est possible d'engager une telle opération , d'une manière également avantageuse aux anciens planteurs et aux financiers européens.
OBJET ET BASES GENERALES DE l' ENTREPRISE.
L'entreprise que j'ai conçue a donc pour objet la fondation d'une colonie où le travail sera libre; et c'est une possession française qui doit en être le siège.
Le succès de cette première opération peut conduire, d'abord, à tirer un parti avantageux des trois autres colonies françaises; il peut ensuite ouvrir la voie à la plus grande et à la plus noble affaire qui puisse être proposée aux capitalistes, savoir, l'abolition de l'esclavage partout où il existe encore, par des moyens trèsproductifs, et en demandant aux gouvernements d'autres compensations que l'indemnité financière.
Mais il ne s'agit en ce moment que d'une entreprise plus restreinte.
Motifs de préf érence en faveur de la Guyane française.
La Guyane française a été choisie de préférence pour les raisons suivantes :
La grande disproportion qui existe entre la partie déjà exploitée et celle qui reste à cultiver (1).
Le littoral de la Guyane, depuis la rive gauche
(i) Tous les renseignements à l'appui de cette note sont
du Maroni jusqu'à la rivière Vincent Pinçon, a 12D lieues de long sur une profondeur de 3oo lieues
^Notices stat., p. 160.)
Le nombre d'hectares mis en culture ne s'élève guère au-dessus de 11,826.
(Notices stat., p. 220.)
Le petit nombre d'esclaves et le peu d'importance des établissements formés d'après V ancien système.
Nombre total de la population dans la Guyane française :
Population libre. . . 5,o56 Population esclave. . 16,592
(Notices stat., p. 182.)
Nombre d'esclaves employés à
la culture 1 3,7 2 7
(Notices stat., p. 220.)
Nombre d'habitations rurales. . 6*20 (Notices stat., ibid.)
La facilité de se rendre maître à nouveau de toute la colonie ,
extraits d'un ouvrage officiel publié, en 1 838, par les ordres du ministre de la marine, sons ce titre : Notices statistiques sur les colonies françaises , etc.
d'ajouter la puissance sociale d'une grande Compagnie financière aux efforts isolés des petits propriétaires qui occupent actuellement le sol, et d'organiser la grande culture pour toutes les productions.
Ces trois circonstances sont éminemment favorables à l'accomplissement de l'émancipation, et lèvent les plus grands obstacles que cette mesure a rencontrés dans les possessions anglaises.
La valeur totale des propriétés immobilières et des esclaves est portée à 36,ooo,ooo fr. dans la statistique officielle (p. 224); mais ce chiffre est évidemment exagéré.
L'absence d'hostilité entre la population blanche et la population affranchie , (noirs et hommes de couleur.)
Les préjugés de caste sont moins prononcés à la Guyane française que dans les Antilles. Deux hommes de couleur ont été élus membres du conseil colonial par des arrondissements électoraux composés en majorité d'électeurs blancs.
(Notices stat., p. 279.)
La fertilité du sol.
On obtient deux récoltes annuelles pour le plus grand nombre des produits. La canne à
sucre est entièrement mûre le quatorzième mois. Le sol est traversé par des fleuves magnifiques dont plusieurs sont navigables par les bâtiments à voiles de a5o à 3oo, et par les bâtiments à vapeur de 4 à 5oo tonneaux. Il est couvert de bois et de forets qui commencent à devenir exploitables à quinze lieues de la côte; dans les terres basses, il n'a pas besoin d'engrais.
La variété des cultures déjà établies.
La variété des cultures et des industries est le principe qui doit prévaloir dans le nouvel établissement. La Guyane française est, parmi toutes les anciennes colonies, celle qui présente, sous ce rapport, les plus grands avantages. La plupart des denrées tropicales y sont indigènes ou déjà naturalisées.
Produits exportés de la Guyane française en i836.
Sucre brut 2,314,796 kil.
Sirops 47^?°32 lit.
Rhum 69,536 lit.
Café 20,328 kil.
Cacao 23,34o »
Coton 275,622 »
Girofle 99,208 »
Cannelle et Vanille
548 kil.
Bois d'ébénisterie
6ii,5oi »
Bois de construction
4o,ooobard
Notices stat., p.
Ainsi, voilà déjà quatorze cultures en denrées d'exportation. Toutes celles qui ne sont pas en plein rapport et qui ne donnent pas des produits considérables, n'en sont pas moins trèsconvenables au sol. Seulement elles sont négligées, en raison du manque de bras et de capitaux, en raison surtout du défaut d'industrie de la part des habitants. L'indigo, par exemple, vient dans la Guyane comme plante sauvage.
Mais il est bien d'autres cultures et bien d'autres industries qui n'attendent que la volonté et le travail de l'homme pour se développer. Indépendamment d'une industrie nouvelle, entièrement inexploitée, les huiles de palme, de ricin, de colza, de coco, de coton, etc., etc., le pays comporte toutes les industries qui font la base du commerce des États-Unis avec l'Europe et avec les colonies, coton, tabac, riz, maïs, bestiaux, CHEVAUX, TROUPEAUX, VOLAILLES, SALAI-
sons (en viande et poisson), bois de charpente, aissantes, planches, etc. Ces dernières industries me paraissent de la plus haute importance dans l'opération proposée, vu la possibilité de s'assurer la fourniture des colonies environnantes.
La facilité d'introduire , dans ces vastes plaines de terres molles , les machines dites excavator et grubber, ainsi que toutes les autres applications de la mécanique à l'industrie agricole.
La machine dite Grubber est destinée à arracher les arbres. Elle les saisit et les abat avec une grande rapidité. Elle a été inventée aux États-Unis et a beaucoup facilité les défrichements. Elle procurera une grande économie de bras et un grand accroissement de résultats dans l'exploitation des terrains alluvionnaires de la Guyane.
La machine dite Excavator fait le travail des tranchées et creuse des fossés de dessèchement. Ce travail est la base de la culture dans la Guyane. L1 'Excavator a, été inventé par un mécanicien de Demerara. J'ai vu la machine ou plutôt le premier essai, près de George-town, dans la Guyane anglaise. Il manque peu de chose pour qu'elle soit en état de fonctionner régulièrement.
L'absence d'une population suffisante étant le plus grand obstacle à la production de toutes les richesses végétales, animales et minérales dont les germes se trouvent en abondance dans les régions équinoxiales, l'application de la mécanique à l'industrie agricole devra être aussi étendue que possible, suivant le nouveau plan de colonisation. Elle n'aura aucun des inconvénients immédiats que l'on pourrait craindre avec raison dans les pays où il existe une grande accumulation de population.
Les privilèges commerciaux légalement acquis à la colonie de Cayenne.
« Le port de Cayenne a conservé, depuis la «reprise de possession (en 1817), une partie « des franchises commerciales qui lui avaient « été antérieurement données dans le but de « laisser se développer librement ses relations « avec l'extérieur. Ainsi, tous les pavillons y « sont admis; des marchandises étrangères peu- « vent y être introduites; et F exportation des « produits du sol, ainsi que des objets importés, « est autorisée par tous navires et à toutes des-
« TINATIONS. »
(Notices stat., p. 242).
Ces privilèges dont la Cuyane est encore en
possession ne lui sont pas contestés jusqu'ici. On pourra en stipuler la confirmation dans l acté qui donnera l'existence légale à la nouvelle colonie.
La promulgation entière et la mise en vigueur du Code] civil français dans toutes ses parties , de la législation française sur l 'expropriation forcée, et du Code de commerce.
La législation sur l'expropriation forcée n'a pas été promulguée à la Martinique et à la Guadeloupe. Le Code de commerce est en vigueur k la Guadeloupe et ne l'est pas encore à la Martinique. Dans la Guyane française, au contraire, toutes les lois et ordonnances de la Métropole sont complètement en vigueur.
La salubrité relative du climat.
Les seules maladies endémiques à la Guyane sont les fièvres intermittentes que l'on rencontre, sous toutes les latitudes, partout où il y a des marais, des forets vierges et des terres incultes. — La fièvre jaune et les autres fièvres pernicieuses ne sont pas connues à la Guyane. Les bâtiments venant des Antilles sont même soumis à faire quarantaine dans les ports de la colonie.
