EXTRAIT D'UN MÉMOIRE DE LAVOISIER

Voici le passage de Lavoisier, dont M. Levasseur a cite une phrase (page 82); c'est le conmiencemeut du (v Discours préliminaire » de son mémoire intitulé : Rêsullats extraits d'un ouvrage intitulé : De la richesse territoriale du royaume de France », qu'il a remis à FAssemblée nationale eu 1791 :

« Le produit ou le revenu territorial d'un grand empire peut être envisage sous différents rapports, et de ces différents rapports naissent une foule de considérations importantes.

u Le produit territorial, considéré dans son ensemble, est la somme de toutes les productions du sol, de tout ce qui croit sur le sol et aux dé^ pens du sol, soit pour l'usage des hommes, soit pour Tusage des animaux.

« Ainsi, non seulement les pâturages et les fourrages qui croissent dans les prairies, sont un produit territorial, mais la génisse et le poulain qui s'y élèvent, mais Taugmentation de valeur du bœuf qui s'y engraisse, les accrus des bestiaux, le lait, le beurre, les fromages qui proviennent des vaches qui s'y nourrissent, sont véritablement un produit du territoire.

« Mais c'est dans l'évaluation de ce produit en argent, dans son estimation en valeur numéraire, qu'il est aisé de se tromper. Dans presque tous les essais de ce genre, on a fait une foule de doubles et de triples emplois; on a fait entrer en compte deux ou trois fois la même valeur, et on est arrive à des résultats faux et exagérés.

« Je prie le lecteur de me permettre d'insister sur ces premiers principes, qui sont absolument nécessaires pour l'intelligence de tous les résultats contenus dans cet Essai, et de me pardonner les détails qui paraîtront peut-être d'un genre trivial à ceux qui n'en sentiront point l'importance.

(( Les pailles sont un produit territorial : cependant^ si, en évaluant les produits d'une ferme, on faisait entrer en ligne de compte le prix de la paille et celui du l)lé, on ferait évidemment un double emploi; car les pailles, excepté dans les environs des grandes villes, ne sont point un produit qu'on puisse réaliser en argent; et comme il est nécessaire de les consommer et de les convertir en fumier pour parvenir à la i^roduction du blé, leur valeur se trouve implicitement confondue dans celle du blé.

« Il en est de même des fourrages et de l'avoine qui se consomment par les chevaux de labour, et dont la valeur se trouve confondue dans celle du blé, comme faisant partie des frais de culture qui l'ont fait naître. On ne pourrait les porler en recette, sans être obligé de les porter aussitôt en dépense dans le compte de l'agriculture; ce n'est donc point un revenu réel, et on ne peut les faire entrer que pour mémoire dans les richesses annuellement renaissantes de la nation.

« Ces mêmes considérations s'appliquent naturellement au produit des prairies et des herbages : ajouter ce produit à celui des bestiaux qui s'y élèvent ou qui s'en nourrissent, c'est évidemment compter deux fois la même chose.

« Mais le produit ou le revenu territorial, dépouillé de ces doubles emplois, débarrassé de cette recette et de cette dépense fictives n'est point encore le x^roduit ou le revenu net. Ce dernier produit n'est qu'un résultat définitif auquel on n'arrive qu'après que toutes les dépenses, généralement quelconques, ont été défalquées.

( Je me trouve ainsi conduit à distinguer :

« 1° Le produit territorial en nature et je l'ai déjà défini ;

« 2o Le revenu territorial en argent, ou plutôt la portion du produit territorial susceptible d'être convertie en argent.

u 30 Le revenu net : c'est ce qui reste du revenu territorial en argent, après que toutes les dépenses et charges en ont été prélevées. Cette por-

liou est celle qui se partage entre le Trésor public et les propriétaires. )^ Lavoisier termine ce mémoire par un chapitre VTII intitulé : Résultat

définitif évalué en argent, qui commence ainsi :

« Produit général du territoire du royaume {ce produit n'étant pas con-

vertihle en argent, du moins en totalité', on induirait le lecteur en erreur

si on le portait ici autrement que pour mémoire).

(( Portion du produit territorial convertible en argent, défalcation de

tout double emploi : c'est la totalité de ce qui se consomme par les

hommes. . 2 750 000 000 livres. »