PRIX ACCUSES

par le Bulletin (lu Ministère de l'Agriculture.

Froment 21

Mëteil 10

Seigle 14

Orge 12

Sarrasin 11

Mais 14

Avoine 9

Farine 39

Viande de boucherie (bœuf, veau, mouton, porc). ... 1 Fourrages (paille et

foin) (i

Charbon de bois. . 10

fr. 06 cent. Thcctol.

— 45 le quint.

— 63 le kilogr.

— 85 le quint.

par le tableau de la Commission des valeurs.

18 fr. 50 cent.

Si j'ai opté pour les chiffres de la seconde colonne, ce n'est point qu'ils m'aient paru plus exacts que ceux de la première, mais c'est qu'ayant servi pour l'évaluation dos denrées exportées, ils devaient servir également pour l'évaluation des denrées destinées au marché français.

Céî^éales. — M. Levasseur adopte, pour les céréales, les chiffres inscrits au Bulletin du Ministère de l'agriculture (pages 652 et suivantes) pour la récolte de 1889. Le total serait, d'après son calcul, de 3,380 millions. Je lui signale d'abord une légère erreur : en totalisant les chiffres inscrits au Bulletin, pour la récolte de 1889, on obtient, en comprenant le millet, une somme de 3,399 millions.

Mais M. Levasseur a opéré sur une récolte inférieure à la moyenne, et il applique à ces quantités des prix exceptionnellement bas : il obtient ainsi 3.380 millions, au lieu de quatre milliards, chiffre qu'il obtiendrait en appliquant les prix moyens du Bulletin du Ministère à une récolte moyenne.

M. Levasseur déduit de son total de 3,380 millions une somme de 577 millions, qui représente, suivant ses calculs, Favoine consommée sur place par les animaux des exploitations agricoles; il conserve seulement, dans le total des céréales qui se trouve ainsi réduit il 2,803 millions, une valeur de loO millions, pour exprimer l'avoine vendue aux chevaux de l'armée, du commerce et de l'industrie.

L'administration militaire a procédé plusieurs fois au dénombrement des chevaux qui ne sont pas employés à la culture. Il y a dix ans, elle en trouvait déjà 430,000. En y joignant 80,000 chevaux de l'armée on a 510,000 chevaux consommant en moyenne dix

litres d'avoine par jour, soit 179 millions (1). D'aiilre part, il faudrait compter également, dans le système de M. I^evasseur, les avoines vendues aux exploitations rurales et consommées hors des propriétés qui les ont produites. I.a valeur de ces avoines est au moins de oO millions.

Paille et fourrages. — M. Levasseur réduit arbitrairement de moitié révaluation que j'ai donnée pour la paille.

Quant aux quantités, je les ai déduites des quantités constatées pour les grains, an moyen du tarif de conversion adopté par le professeur d'agriculture de Grignon.

Quant au prix, la Commission des valeurs donne, pour le prix commun de la paille et du foin, le chiffre de 6 fr. '30 par quintal, le Bulletin du Ministère de l'agriculture donne, pour le prix moyen des vingt dernières années, 6 fr. 85 par quintal. J'ai accepté le premier, et c'est celui que M. Levasseur réduit encore.

Cette réduction opérée, il déclare qu'on ne saurait conserver plus d'un dixième du chiffre ainsi obtenu pour exprimer la valeur de la paille et des fourrages vendus à d'autres que les cultivateurs.

Je ferai ici une remarque qui s'appliquait tout à l'heure à Tavoine. Dans le système de M. Levasseur, on devra tenir compte des pailles et fourrages vendus même à des cultivateurs et consommés hors des exploitations qui les ont produits; la valeur de ces pailles et fourrages peut être portée au moins à 100 millions.

En tout cas, M. Levasseur ne conteste pas qu'on doive conserver dans rénumération des produits :

1^ La paille et les fourrages consommés par les 510,000 chevaux de l'armée et de la population non agricole, c'est-à-dire, à raison de 20 kilogrammes par cheval et par jour, 235 millions (2).

2^ La paille employée dans les couvertures en chaume, encore très nombreuses, dans l'industrie pour la confection des objets en paille, ainsi que la paille et le foin employés par le commerce pour les emballages, total : 300 millions.

il y aurait donc à conserver au moins 535 millions.

(1) Il résulte de la statistique annuelle publiée par radministration des Contriljutions directes que dans le courant de Tannée 1890 on a taxé 1,124,297 chevaux, mules et mulets. (îes chevaux taxés ne sont pas ceux de Tagriculture. Le chitfre de 179 millions devrait donc être doublé.

(2) Môme observation que pour Tavoine. Il faudrait compter la paille et les fourrages absorbés par les 1,124,297 chevaux non employés à la culture.

Graines à ensemencer. — La valeur totale des graines de semences (céréales) est en moyenne de 558 millions. M. Levasseur les retranche entièrement de son tableau et se demande pourquoi je n'imite pas son exemple. C'est qu'il y a lieu de distinguer entre le blé ordinaire et le blé de semence. Si un hectolitre de froment vaut 20 francs, riiectolitre de froment cultivé et récolté pour semence vaut, au niinimum, 25 francs, soit un cinquième en sus. Dans le produit total des céréales, j'ai compté le prix ordinaire pour les hectolitres affectés aux semences, il n'y a donc lieu de déduire, pour cause de double emploi, que ce prix ordinaire qui représente seulement les quatre cinquièinos de la valeur des graines de semences.

Vins. — Le Bulletin du Ministère de l'agriculture de 1890 mentionne (page 630) un tableau indiquant les vins, cidres, alcools et bières, consommés dans les principales villes de France en 1889. On y voit que les 5,493,399 habitants de ces 43 villes ont consommé 9,319,765 hectolitres de vin, soit, pour l'année, une moyenne de 169 litres par téte. En l'appliquant à l'ensemble de la population, ou arriverait i\ une consommation totale de 63 millions d'hectolitres.

Supposons, ce qui n'est pas prouvé, qu'il y ait uïie certaine atténuation pour la consommation des autres commui^es, on reconnaît, en consultant les relevés des Contributions indirectes, que, depuis près de vingt ans, la consommation du vin n'a pas varié. Il est certain que, même dans les années les moins productives, elle n'est jamais descendue au-dessous de 55 millions d'hectolitres. Aux déficits de nos récoltes, le commerce a suppléé par les vins d'origine étrangère, ainsi que par les fabrications de vins de raisins secs et de deuxième cuvée. Mais comme ces trois éléments, déduction faite des vins exportés, ne paraissent avoir fourni au maximum que 15 à 17 millions d'hectolitres, il semble certain que la production directe des vins d'origine française est rarement descendue au-dessous de 40 millions d'hectolitres.

Quant au prix, le tableau des exportations mentionne, pour 1889, 2,166,842 hectolitres de vins français, représentant une valeur de 251 ,038.270 francs, soit un peu plus de 115 francs par hectolitre. J'ai pourtant accepté le prix moyen de 55 francs l'hectolitre ajDpliqué en 1889 parla Commission des valeurs aux vins de l'espèce la plus ordinaire, et j'ai réduit ce prix moyen pour les vins de raisins secs ou de deuxième cuvée.

Le Bulletin du Ministère de Tagriculture indique, il est vrai>

comme prix moyen, le chiffre de 31 fr. ,')o Thectolitre, ce (|ui accuse un revenu brut de 7G0 millions pour les 1,836,000 hectares cultivés en vignes en 1889, soit un rendement brut moyen de 413 francs par hectare.

Xous avons pu maintes fois constater qu'en France, la dépense annuelle et moyenne des propriétaires de vignes s'élevait, par hectare, à 800 ou 900 francs. Si le chiffre indiqué par le Bulletin pour le rendement des vignobles se rapprochait de la réalité, il en résulterait que ces propriétaires perdraient annuellement quatre ou cinq cents francs par hectare. Je laisse à M. Levasseur le soin de décider si cette hypothèse est vj aisemblable.

D'autre part, le journal des Chambres de commerce porte, d'après les rapports présentés lors de l'Exposition de 1889, à plus de trois milliards la vente annuelle des vins français consommés à l'intérieur. Quels que soient le nombre et la rapacité des intermédiaires, je crois qu'ils se contentent de prélever, pour leur bénéfice, un tribut de six ou sept cents millions.

Il semble donc bien difficile d'admettre l'évaluation proposée par M. Levasseur, qui abaisse le chiffre de la production à un milliard, en ne l'appuyant d'ailleurs sur aucune donnée.

Chevaux. — Le Ministre de l'agriculture énumere, dans l'enquête de 1882, et le fourrage qui nourrit les animaux des exploitations lurales, et le travail que procurent ces animaux; seulement, une fois rénumération terminée et le produit brul obtenu, il déduit, pour éviter un double emploi, la valeur des fourrages employés à la nourriture des animaux.

M. Levasseur n'admet ni le travail ni le fourrage. J'ai dit plus haut ce que je pensais de sa méthode; elle paraît surfont défectueuse lorsqu'il s'agit de chevaux. La plupart des exploitations ne possèdent ni étalons ni poulinières; on ne s'y livre pas à l'élevage; les chevaux ne sont utilisés que pour leur travail. D'après le système de M. Levasseur, la culture devrait proscrire ses attelages qui absorbent de l'avoine, de la paille et du foin, sans fournir aucune compensation.

Bœufs. — Le Bulletin du Ministère de l'agriculture distingue avec raison les bœufs de trait des bœufs mis à l'engrais. En regard de cette catégorie du gros bétail (bœufs de trait) M. Levasseur ne veut inscrire aucune espèce de produits. Si les cultivateurs adoptaient sa méthode, ils devraient se défaire de leurs bœufs de trait aussi bien que des chevaux.

Viande de boucherie. — M. Levasseur m'accuse de supposer la consommation accrue depuis 1882, ce qui, dit-il, n'est pas prouvé.

J'ouvre le volume de l'enquele de 1882, àla page2G3 et j'y vois, constatée pour Paris, une consommation, par tete, de 79^^^310 (population de Paris en 1882, 2,244,000 habitants).

J'ouvre le Bulletin du Ministère de l'agriculture de 1890, à la page860,j'y retrouve le tableau de la consommation delaviandeà Paris, en 1889. En laissant de côté la charcuterie (2,674,947 kilogrammes) et en comprenant dans le total les 3,965,180 kilogrammes de viande de cheval, on obtient un chiifre de 1 94,904,515 kilogrammes, d'où l'on déduit uneconsommation par téte de 84^^^,959 (la population de 1889 était de 2,294,108 habitants).

A la même page 263 tle l'enquête de 1882, je constate que les habitants des villes de plus de 10,000 âmes (autres que Paris) consommaient 457,720,000 kilogrammes de viande de boucherie et de porc frais, d'où l'on déduit une consommation par tête de 60^*^,390 (population en 1882, 7,595,517 habitants).

D'après les relevés des octrois, ces mêmes populations ont consommé 499,144,895 kilogrammes de viande de boucherie et de porc frais en 1889, d'où Ton déduit une consommation par tête de 64i^i»,800 (population en 1889, 7,702,850 habitants).

Il y a donc augmentation, dans ces deux catégories de la population. Est-il téméraire de conclure que, [lour le surplus, la consommation par tête, qui était en 1882 de 21*^^^890 par année, a dû s'élever dans la même proportion et monter en 1889 à 24 kilogrammes, soit — pour 28,200,000 habitants, — à 678,000,000 kilogrammes, ce qui présente en 1889, pour l'ensemble des trois catégories, un total de 1,372,000,000 de kilogrammes.

M. Levasseur estime ce chiffre excessif; il juge aussi le prix exagéré. Ce prix (1 fr. 62 par kilogramme) est celui delà Commission des valeurs, et je renvoie encore une fois mon honorable, contradicteur au Bulletin du Ministère de l'agriculture (page 739), lequel indique pour les viandes de bœuf, de veau, de mouton et de porc, pendant les vingt dernières années, un prix moyen de 1 fr. 63 le kilogramme. Dès lors, où voit-on le prétexte de réduire de 2,153 millions à 1,300 millions le chiffre que j'avais proposé?

Fumier. — M. Levasseur pense que le fumier n'est pas un produit, mais un moj^en de production.

Pour moi, j'admets qu'il est à la fois l'un et l'autre. Tout cuiti-

valeur tenant une comptabilité régulière devra en effet mentionner dans ses comptes la production et l'emploi du fumier.

Au surplus, cette discussion a plutôt un intérêt théorique que pratique; en fait, j'ai déduit du total des produits agricoles la majeure partie du fumier comme formant double emploi avec la paille; mais je ne puis m'empécher de constater, une fois de plus, que la méthode de M. Levasseur conduirait à bannir de l'exploitation toutes les bêtes de trait, puisque, dans son système, elles ne produisent que des dépenses.

Œufs. — La consommation des œufs à Paris a été, d'après la statistique municipale, de 23,000,000 de kilogrammes, en 1880 (dont 1 2,000,000 de kilogrammes, amenés sur les marchés de gros). Cette quantité représente une consommation moyenne de 9 kilogrammes et demi; soit environ 147 œufs par habitant.

C'est trop pour la campagne, dit M. Levasseur. Les personnes compétentes assurent au contraire que la consommation des œufs est plus forte dans les communes rurales que dans les villes et surtout qu'à Paris. Paris l'emporte, pour la consommation de la volaille et de la viande de boucherie ; la campagne, pour celle des œufs et du porc salé. Je ne crois donc pas exagérer les quantités en adoptant, pour toute la France, la moyenne de Paris.

Quant au prix, celui de la Commission des valeurs (1 fr. 20 le kilogramme) fait ressortir la valeur de l'oiuf à 7 centimes l'œuf. M. Levasseur réduit mes chiffres de plus de moitié et abaisse le total de 428 million^ à 200. Comme il le dit lui-même, ce chiffre est mis au hasard.

Lait. — Le prix inscrit pour le lait, par la Commission des valeurs (0 fr. 20 le kilogr.),est un de ceux qui m'ont paru exagérés comme prix payé au producteur , car le consommateur paye un prix encore plus élevé. Ayant accepté les prix insuffisants de la commission, j'ai dû accepter également les prix exagérés (1).

(1) Voici ce que m'écrit au sujet de la production laitière (lait do vache i une jiersonne compétent e :

D'après mon expch'ienco porsonaello, j'estimo qu'en moyoaae une vaehe donne 14 litres do lait dans le premier mois qui suit le vêlage, puis 13, 12, 10, 8, 7, 6, 5t 4, enfin 3 litres dans le dixième et dernier mois. J'arrive ainsi à une moyenne de 6'*S84 par jour, moyenne rapportée aux 365 jours de l'annde. Je diminue d'un gros quart, soit de 1^'S84, cette quantité, pour tenir compte des avortements, mauvais vêlages, maladies, et do la mise à l'engrais d'un certain nombre de bêtes. Cette diminution ramène à une moyenne de 5 litres. En attribuant au lait une valeur moyenne de production de 0 fr. 15, une vaehe rapporte par an 273 fr. 75 et 6,469,460 vaches (chirtre du Ministère de Tagriculture) 1,771 millions.

— liO —

Beurre et fromage. — M. I.evasseur abaisse à 300 millions la valeur du beurre et du fromage en déclarant excessifs les prix de la Commission des valeurs (2 fr. 85 le kilogr., pour le beurre et 1 fr. Sole kilogr., pour les fromages).

Les quantités de beurre et de fromage produites, en 1889, peuvent être évaluées, d'après les données du Bulletin du Miiiistère de l'agriculture, à 83 millions de kilogr., pour le beurre et à 427 millions de kilogr., pour le fromage. Ces quantités supposent la mise en œuvre de 28,290,000 hectolitres de lait, qui, au prix de il centime» le litre mentiomié dans le travail de M. Levasseur, représentent une valeur de 481 millions de francs. Les cultivateurs emploieraient leur temps, leur peine et leur lait à perdre 181 millions. On me permettra de les croire plus avisés et moms novices.

Volaille et gibier. — M. Levasseur ne critiqvie pas les chiffres indiqués pour les quantités, mais il trouve le prix de la Commission des valeurs exagéré.

La Commission des valeurs faisant un bloc de toutes les volailles en évalue le prix à 2 fr. le kilogr. A défaut de déclaration plus précise, la douane compte une poule pour un kilogr., ce qui revient à dire que la valeur des coqs, poules, chapons et poulets, est fixée à 2 francs. Telle est l'évaluation que M. Levasseur juge exagérée...

Pour ne pas allonger démesurément ce travail, je crois devoir m'abslenir d'examiner les articles de moindre importance...

En résumé, M. Levasseur supprime, dans son tableau, trois ou quatre milliards de produits agricoles (fourrages ou travail des animaux) que le Ministère de l'agriculture déclare, avec raison, devoir y maintenir. Quant aux produits qu'il y conserve, il les atténue de deux ou trois milliards, sans donner, ce me semble, des moliî's suffisants de ces atténuations.