STRASBOURG

A mon Président de thèse MONSIEUR LE PROFESSEUR CHAVIGNY

Commandeur de la Légion d'Honneur

qui a bien voulu me donner le sujet de cette thèse en témoignage de respectueuse gralilude.

Introduction

A l'heure où, ébranlées par les crises économiques e1 sociales, les communautés chancellent, à Yheure où les individus eux-mêmes, atteints par la crise morale, ne résistent que mollement au doute et à l’indécision, où tout, méme Les valeurs les plus solides, conscience et dignité professionnelles, sentiment du devoir et respect de l'idéal risquent d’être mis en question, il est juste et il est utile de se tourner vers le passé et de chercher chez ceux qui luttérent et qui pensèrent avant nous des renseignements et des réconforts qui nous permettent de tenir et de vaincre. Souci du passé n’est pas vaine sentimentalité ni culte conformiste du «bon vieux tempe», mais réflexion et nécessité pratiques. Certes, la science à réalisé depuis cinquante ans des progres tellement gigantesques, que des oeuvres qui, de leur temps, faisaient autorité, sont devenues aujourd’hui inutilisables — inutilisables quant à leur contenu, bien entendu. Mais les méthodes elles-mêmes, la façon avec laquelle les savants de jadis et de naguëre ont groupé et utilisé leurs expériences pour arriver à ces conclusions aujourd’hui dépassées — est-il possible, en vérité, que nous ne leur devions rien et que nous n’ayons rien à en retenir ? Et surtout n’est - ce pas pour nous une leçon, que lamour, que lardeur ei la foi passionnées, avec lesquels ces hommes admirables ont rempli leur mission ? N’y ail pas dan-