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sont datés de 1274, 1275 et 1277. Ils présentent les effigies en pied d’un adolescent |

simplex velut una columba, d’une gracieuse, pure et souriante damoiselle,

Simplex et lenis, patiens, tribuens et egenis Ridens,

et d’un valeureux chevalier, Miles famosus, sapiens, Justus, generosus,

mort à la guerre, dont l'âme, représentée par une petite figure nue,

Animula blandula, vagula,

monte au ciel, les mains jointes, dans un suaire que soutiennent deux anges nimbés.

Boidin de Balinghem dont la chevelure, restée entière et flottante, désigne clairement la race noble, avait succombé à la maladie,avant de chausser les éperons dorés de chevalier. Il était fils de Jehan de Nielles et petit-fils d’'Etienne de Hâmes. Son oncle paternel, Maître Jehan de Nielles, religieux du grand monastère audomarois, S’était chargé de l’éducation de son neveu devenu orphelin : il le fit entrer dans l’école de St-Bertin. Par un acte passé le 19 Janvier 1271 par devant Dom Raoul Fourré, chanoine de la collégiale de Thérouenne, en présence de Jehan de Senlis, trésorier et de Jehan de Bailleul, grénetier de l’abbaye bertinienne, il constitua en faveur de son neveu, Balduino, filio Johannis de Nielles, fratris ipsius magistri, en pure aumône et pour son instruclion, une rente annuelle de cent sols parisis à prendre sur une dime de léglise de St-Bertin sise à Lisseweghe (Flandre occidentale), (Chartes de St-Bertin, 1144).

La provision ainsi préparée pour l’éducation du jeune seigneur, ne fui profita pas longtemps ; il mourut, on lesait,

en 1274 Son oncle, toujours généreux, ne tarda pas à accorder semblable faveur à un autre de ses neveux.

Par une notification en date du 12 Octobre 1277 (Charte 1177), Gui de Ravenel, chanoine et official de Thérouenne, fait savoir que Maître Jehan de Nielles, devenu à cette époque chanoine de Saint-Géry de Cambrai, a transporté sur la tête de son frère, bourgeois de Saint-Omer et celle d'un autre Boidin, fils de celui-ci, la pension de cent sols à laquelle il avait droit sur l’abbaye de Saint-Bertin.

Les liens de parenté et de vasselage qui unissaient la maison de Guînes aux seigneurs de Balinghem, de Nielles et de Hâmes, remontent assez haut dans le passé. L’historien de cette illustre famille, A. du Chesne, en a rapporté diverses preuves qui les établissent pour le X[I° et le XIII° siècle. Lambert d’Ardres a raconté comment le comte Manassés, contemporain de notre Eustache III, cum quâdam eminentissimae pulchritudinis puellé apud Ghisnas oriundà rem habuit, ex quà genuit filiam unam nomine Adelidem, et comment il donna sa bâtarde en mariage à Eustache, fils d'Heremar de Balinghem qui la rendit matrem Balinghenensium (ch. XX XIV).

C'est le portrait d’un des descendants de sa nombreuse lignée que nous possédons dans l’éphèbe revêtu de sa robe d'innocence, celui d’une autre de ses descendantes que l’on admire sur la dalle de Marguerite de Nielles (‘), et celui encore d’un des alliés de sa famille qui figure sous les traits de Robert de Verlinghem.

Avec les portraits gravés de ces trois personnages laïques, on peut rappeler, non sans regrets de sa mutilation, la

(1) Sur la famille de Nielles dans la 2° moitié du XIIIe siècle, voir Chartes de Saint-Bertin n° 1123, 1174, 1220 et 1232. Une branche de la famille de Balinghem était établie Outre-Manche dans le comté de Kent : un de ses membres, Thomas de Bavelinghem teste, dans la première moitié du XIIIe siècle, un acte donation de terres à Throwley. (Charte de St-Bertin n° 977).

statue couchée sur son sarcophage du comte Mathieu d'Alsace qui avait épousé la comtesse Marie de Boulogne et qui fut blessé à mort devant Driencourt :

Proch pudor ! hunc vita privavit parva sagitta.

Cette petite galerie boulonnaise se fût dignement complétée de quelques ecclésiastiques, Jacques Le Moiste, par exemple, le grand évêque de la Morinie. Mais le feu et le fer promenés systématiquement par les Espagnols du XV siècle, ont fait table plus rase et plus nette de Thérouenne que n’avait su le faire de l’abbaye d’Andres l'incendie allumé au XIV® par les soldats d’'Edouard III.

A la lumière des renseignements dispersés par le satirique dans son poème, esquissons la vie du poète.

MAHIEU (Matheus), ordinairement connu sous le nom de Matheolus, est né à Boulogne-sur-mer vers le milieu du XIII° siècle (c. 1240), de parents dont la condition sociale est inconnue. Il reçut la partie élémentaire de son instruction — grammaire et humanités — à l’école de l’abbaye de Notre-Dame dans sa ville natale, et être entré de bonne heure dans l’ordre de Saint-Augustin réformé au siècle précédent par l’abbé Gervais d’Arrouaise (!) : cette congrégation comptait alors dans notre région plusieurs collèges de chanoines : Ste-Marie-au-Bois de Ruisseauville, Notre- Dame de Boulogne, St-Wulmer de Boulogne et Notre- Dame de Beaulieu, qui s’y étaient associés entre 1127 et 1137.

Mabhieu alla compléter ses études à Paris et à Orléans: à l’université d'Orléans qui ne comprenait qu’une faculté, celle de Droit, il eut, entre autres professeurs, deux de ses conciloyens, Jacques Le Moiste qui devint évêque de

(1) L'abbé Gervais, né à Boulogne, avait été secrétaire du comte Eustache III.

Thérouenne et Nicaise de Fauquembergue qu'il retrouva plus tard au siège de l'évêché. Au nombre des amis et des concitoyens auxquels sa vie fut mêlée à Thérouenne, on distingue Guillaume de Licques qui était prévôt d’Aire, son camarade et peut-être cousin Jacques d'Etaples qui fut archidiacre de Boulogne, et Robert Le Moiste, abbé de Ruisseauville, et frère de l’évêque Jacques.

A une époque que l’on ne peut fixer, il avait soutenu avec succès ses thèses de droit et reçu le titre de Maître. Aussi prend-il le titre d’Avocat dans son poème: il a dû être attaché au contentieux de l’abbaye et exercer à lOfficialité.

Sous l’épiscopat d'Henri de Muris, prédécesseur de Jacques de Boulogne, Maître Mahieu se rendit à Lyon en 1274 et assista au concile œcuménique à la clôture duquel Grégoire X, réformateur de la discipline, décréta l’exécution rigoureuse des ordonnances relatives au célibat des prêtres et des religieux.

Maître Mahieu qui, dans sa vie d’éludiant et d’avocat, ne brillait pas par la continence, crut pouvoir impunément enfreindre la loi nouvelle édictée par le Pape : il épousa une veuve nommée Pétronille (Petra, Petronilla) : loffcialité le condamna comme atteint et convaincu de bigamie, et le défroqua. Déchu à la fois de sa prêtrise, de sa maîtrise, de son office d'avocat, et du prieuré de Renti pour lequel il était désigné, le laïcisé écrivit le poème latin, Lamentationes, dans lequel il raconte ses malheurs conjugaux, fait le procès du sexe féminin, prend à partie toutes les classes de la société et implore la commisération de tous les hommes influents qu’il a connus.

Le texte original du poème disparut au XVI ou au X VII° siècle : l’œuvre du bigame n’était connue que par la traduction française versifiée au XIV® siècle par Jehan Le Fèvre, procureur et avocat au Parlement de Paris, et par de nombreuses répliques qu’elle suscita au Moyen-Age.

Une copie manuscrite et intégrale du texte latin a été découverte dans la bibliothèque de l’Université d’Utrecht par M. A.-G Van Hamel qui en a donné en 1893 une édition critique.

Le Ms. d’'Utrecht n’est pas daté ; mais il semble à M. Van Hamel remonter au commencement du XIV® siècle. S'il n’est pas contemporain du poète et écrit de son vivant, il s’en faut de bien peu d'années, puisque des indices certains disséminés dans le texte autorisant à en fixer la composition au plus tôt en 1295 et au plus tard en 1301.