Livre de Lamentations, (v

Maistre Mahieu, dont Dieux ait l’ame !

Brassa tant qu’il devint bigame ; Quant mariage le mua

Sa maistrise diminua,

Maistre Mahieu fut Mahilet, (v. 59-63).

Ne parait-il pas essentiellement probable que la satiriste boulonnais avait reçu le nom de Mahieu, et qu’il continua

à le porter à la ville et dans l’église tant que les copistes, les éditeurs, les poètes anti-mathéolistes et les typographes ne Jui eurent pas, en quelque sorte, imposé à l’envi celui de Matheolus ?

Le temps n'est-il pas arrivé, maintenant que la lumière se fait sur lui grâce au Ms. d’Utrecht, de protester et de revendiquer pour le poète le droit de porter son nom véritable de Mahieu que lui-même a inscrit dans son œuvre, et son traducteur dans le texte français ? Le maître-es-arts Mahieu a été défroqué par sentence canonique : est-ce une raison pour le débaptiser à tout jamais en le laissant affublé d'un faux nom dans le Parnasse ? Rendons-lui son simple

nom de Mahieu : ce ne sera que justice, — et Mahieu de préférence à Mathieu, parce qu’à la même époque et dans la même province, Mahaut a été préféré à Matilde, même lorsqu'il s'agissait de hautes et puissantes princesses.

Mahieu qui a gardé un silence complet sur la condition sociale de ses parents, est à peine plus explicite sur les circonstances de sa propre Jeunesse. Où reçut-il les premiers éléments de son instruction ? Est-ce dans le cloître de l'antique abbaye de Notre-Dame ou dans une école étrangère à sa ville natale ? On hésite à se prononcer ; mais, en se rapportant aux souvenirs qu'il rappelle à Jacques Le

Moiste, on pourra croire que ses débuts eurent lieu à Boulogne :

Vestra Bolonica per sex annos studui, (v. 3878).

Le petit écolier s’expatria de bonne heure pour aller dans les grands centres universilaires se préparer à la vie religieuse, à la profession cléricale et à toutes les carrières dont le Trivium et le Quadrivium ouvraiïent alors l'accès. Avant de retourner dans son pays natal, il fréquenta au moins deux grandes écoles.

La première semble avoir été l’université d'Orléans dont la réputation était grande comme école spéciale de droit.

Là il étudia la logique et le droit, cours professés par deux de ses concitoyens qu'il y avait suivis, Nicaise de Fauquembergue et Jacques Le Moiste, le futur évêque de Thérouenne. Une citation, donnée plus haut, établit que, dès son passage par Orléans, il avait voué un véritable culte à son professeur Nicaise de Fauquembergue.

Du séjour qu’il fit à Paris, son examen poétique de conscience révèle quelques souvenirs dont Jehan Le Fèvre ne souffle mot. L’escolier de la montagne Saint-Géneviève semble s’être fortement amusé, habitude dont la tradition ne s’est pas perdue un moment parmi les générations successives d'étudiants du Quartier Latin.

Sepe fefellerunt me paristensia colla, Angelici () vullus, capitis radiosa corolla Aurea, fallaces crines, alemannica vela, Vestis respondens capiti, dulcis que loquela, Pes brevis et simplex oculus ; deceplus in istis Quam plures tetigi ; sceleris memor areo tristis, (v. 1957-62).

Ces délassements de son exubérante jeunesse lui laissent des remords cuisants, maintenant qu’une dernière « affaire de femme » a déterminé une catastrophe dans laquelle il a sombré ; le pauvre sire s’était vu soudain défroqué au

moment où il allait être mis à la tête d’un prieuré. Thérouenne ferma ses portes au prêtre interdit :

Sacra... relegor ab urbe, (v. 5085).

Il lui fallut aller s’enterrer, tout vif encore, dans la Thébaïde d’un village obscur et désolé: nouvel Adam, il

(1) Si l’on adoptait la variante Anglici pour l’Angelici du Ms. d’Utrecht, on pourrait croire que, dès le XIIIe siècle, les belles Anglaises exerçaient des ravages dans le cœur de la jeunesse du Quartier des Ecoles, et que notre Boulonnaïis Mahieu avait un faible pour les rousses et pour les petits &« petons » des « trottins.»

st ne

avait, pour l’amour de sa Pétronille, été expulsé du paradis terrestre de la Morinie. |

Aucune date ni aucun nom de lieu ne renseigne sur Ja ville etl’époque où il passa ses examens de licence-ès-lettres; en vertu du diplôme de Magister Artium qui lui fut conféré, il devint le Magister Matheus, le Maistre Mahieu dénommé dans l’une et l’autre version du poème.

La collation de ce grade universitaire a dû précéder un voyage qu'il fit à Lyon en 1274 à l’occasion du concile œcuménique réuni par le pape Grégoire X pour la réforme de l'Eglise. A quel titre Mahieu s’y rendit, je ne saurais le dire ; mais je soupçonne que, de par sa maîtrise, il faisait partie de la maison ou du secrétariat de l’évêque de Thérouenne Henri de Muris qui, d’après le Catalogus Episcoporum Morinensium, y assista avec l’abbé de Saint- Bertin Jean IV.

Le fait de sa présence au concile de Lyon est attesté par Jui-même :

| Lugdunenst concilio...

Presens ipse fui, (v. 43851-2).

De même il constate ailleurs qu’il avait été pourvu du titre d'avocat et avait plaidé :

Novt causidicos, novi, quia causidicus sum, (v. 4618) :

ce vers commence une mordante diatribe contre l’ordre tout entier qui a été passée sous silence par Jehan Le Fèvre; il aura sans doute répugné à celui-ci qui était son confrère en Saint-Yves, de se rendre le complice de ses diffamations.

Le célibat des prêtres était l’un des points les plus considérables du programme présenté par Grégoire X sur la discipline ecclésiastique et sa réforme. C’est là, devant 970 évêques, en présence d'environ mille prélats, que fut fulminé le décret qui interdisait le mariage des clercs, et assimilait aux bigames Îles ecclésiastiques et les religieux qui contracteraient désormais une union matrimoniale.

Par son mariage avec la veuve Pétronille, maître Mahieu se plaça volontairement sous la vindicte de la loi dont il devait pourtant bien connaître le dispositif. Atteint et convaincu de bigamie similitudinaire, 1l fut laïcisé.

Ce coup parut une injustice révoltante à ce personnage volontaire, indiscipliné, inconséquent ; son esprit inquiet et irascible s’insurgea contre sa condamnation. Lorsqu'il fut pleinement convaincu que, malgré toutes ses démarches et ses supplications, la sentence prononcée contre lui était définitive et irrévocable, il se répandit en récriminations bruyantes, en invectives enfiellées et en blasphèmes contre tous et chacun, — à l’exception pourtant de son évêque qu'il met et maintient au-dessus de toute plainte et de tout soupçon. Son impétueuse colère dont les éclats roulent en grondant d’un bout à l’autre du chant IV de son poème, englobe prélats, religieux, chevaliers, juges, avocats (1),

(1) Dans la tirade réservée aux avocats, on relève un indice inattendu de l’origine boulonnaise de Mahieu : sa haine des Anglais. A ses yeux il n’y a pas d'avocat plus méprisable que celui qui, prostituant sa science et son éloquence, fait marchandise de sa parole et de sa pensée, met à l'encan sa langue et son cerveau, fixe son choix d’après l'importance des épices promises et s’adjuge au dernier et plus gros enchérisseur, ce client fût-il même un Anglais !

Quanto magis est numerabile munus, Tanto proximior dator est, licet Anglicus unus, (v. 4593-4).

Cette haine qui avait de profondes racines dans le passé, était endémique : de tout temps on s’est battu, on s’est haï de l’un et de l’autre bord du Détroit : l’histoire de Boulogne et des Cinq Ports en est témoin ; elle en conserve des traces pendant tout le Moyen-Age, avant et après la conquête normande, du temps d’Eustache Le Moine, pendant l'occupation du Calaisis, à l’époque où le prêtre A. Morin anathematisait les Godons, les mastins anglais qui bombardaient sa ville natale, pendant et après les guerres de la République et de l’Empire. De nos jours on entend encore des échos affaiblis d'épithètes peu flatteuses pour nos voisins d'Outre-Manche, et Godon est toujours en usage dans la bouche de nos marins, et plus encore dans celle de leurs femmes, lorsqu'elles veulent n'être pas agréables à un Anglais. Un sentiment de semblable nature se révèle dans le langage de Mahieu : servir un Anglais ! dit-il indigné :

Quid proditionis

Est signum majus ?

docteurs en médecine, bourgeois, paysans, en un mot toutes les professions dont il est exclu à jamais

....Propter Jus Gregorianum ! (v. 4473).

Tous les arguments lui semblent bons pour soutenir une cause qu'il sait, au fond de son cœur, perdue sans recours. [Il plaide les circonstances atténuantes, et cite des personnages de sa robe qui ont été absous el sont restés indemnes, parce qu'ils avaient péché avant la promulgation de la fatale décrétale.

Pleris que... dispensatum futl ante Gregorium decimum, decreto testificante,(v. 3917-8).

La date du méfait suffit-elle donc pour faire acquitter lun et condamner l’autre ?

Il n’y a eu chez lui ni révolte consciente, ni culpabilité volontaire. Il avait simplement oublié les évènements et les délibérations dont il avait été témoin à Lyon. Il n’en avait pas compris la portée ; il n’avait pas songé que ses sanctions pénales lui pussent être applicables.

D'ailleurs n’y avait-il pas une moindre infraction à la discipline canonique à prendre une épouse qu’à entretenir une concubine, comme il en voyait tant d'exemples autour de lui et dans son monde ? Dans son cas il y avait eu une erreur de jugement involontaire et par conséquent vénielle.

Sciebam Lugdunense statutum... non credebam scelerosum TIpsum conjugium, quando cum conjuge nupsi, Sed michi subsidium, quapropter nubere duxi.

S'ic nupsi temere, nam me Scriptura fefellit Que verbo sine re fingens connubia mellit.

Péché véniel ou mortel, peu importait. L'Officialité requit contre lui, prouva que Maître Mahieu avait contracté mariage avec la veuve Pétronille et obtint jugement contre le chanoine bigame, conformément aux provisions du titre

De clericis... extrudendis post matrimonium cum viduà aut virgine. La sentence fut prononcée et exécutée.

Adieu donc aux honneurs, immunités, privilèges et prérogalives du canonicat et de la maîtrise ! Adieu aux vieilles amitiés, aux sociabilités accoutumées, aux aises si douces d’une existence large, facile et distinguée dans un cercle lettré et sympathique ! Pis encore, adieu à Thérouenne, au séjour de la Cité où depuis tant d’années on avait brillé ! Il fallut échanger la ville épiscopale contre quelque village où lhumiliation, le désappointement, la monotonie et l’isolement prédisposaient aux regrets, aux récriminations, à l’'aigreur et aux querelles intestines.

Bientôt l'épouse dont les charmes avaient naguère enflammé et séduit l’ancien étudiant de Paris et le héros de mainte galanterie provinciale, se vit peu à peu dépouiller de tous les attraits naturels et factices que son amoureux a peints avec une complaisance d’appréciateur émérite (x. 237 etc.); jour par jour il assistait à la rapide métamorphose d’un ange en démon acariâtre. C’est avec force soupirs et force larmes qu’il se remémore le temps, le temps bien heureux où il ne comptait pas ses succès parmi les damoiselles dont il était l’idole :

Danmicellas Foi pulchras nov, dilectus ab omnibus, he! las! Janque tol invasi magnas pulchras que. (v. 5203).

Il aurait pu sans danger, sans crainte de l'Offcial, poursuivre le cours de ses faciles conquêtes. Pourquoi avait-il commis l’imprudence insigne de tenter de nouveau la Fortune, qui, jusqu’à sa rencontre avec celle fine matoise Pétronille, avait souri à ses innombrables caprices ? Il s'était promis, dans son infatuation, un succès non moindre d’une intrigue avec cette veuve aussi dangereuse qu'habile. Mais il ne s’aperçut que trop tard combien la partie était inégale entre un coureur d'aventures savamment affriolé et

tenu en haleine, et une jolie femme, accorte et futée, qui poursuivait un établissement sérieux.

Petram dectpere lentavt, sed Petra vere Me mox decepit, immo mea me plaga cepit :

Auceps in laqueos incidit ipse suos, (v. 4253-5).

Il fallut se soumettre à la nécessité de boire cet amer calice jusqu’à la lie, puisque l’on avait imprudemment franchi la limite en deçà de laquelle son camarade Ernoul de Beaurain, mieux avisé, s'était arrêté. Désormais la vie commune devint un enfer pour lavocat vieillissant et dégradé.

La dégradation religieuse avait eu pour corollaire la dégradation judiciaire ; après le froc, le bigame avait perdu sa robe et son bonnet d'avocat. Le titre lui demeurait sans doute, titre vide et sans épices, celui d'avocat sans cause, exclu du Palais après l’avoir été du Chœur, et condamné au silence par l’interdit qui le frappait et le mettait hors la loi, exlex.

. Causidicus sum, Sed michi causandi conjunx meà subtrahit usum. Quomodo tractare possem causas altenas ?

E'cce meas nequeo; tenet uxor mea me per habenas, Sub cujus cura cum sim totaliler ipse, Me curatorem causarum jus velat esse ; Qui cura regitur aliena, quod sibi cura A llerius detur prohibent civilia jura, (v. 4618-25).

Le quatrième chant des Lamentations a un faux air de pourvoi en cassation et de recours en grâce interjeté devant une cour suprême composée en majorité de confrères du suppliant. On y remarque en effet :

— Ses deux professeurs de droit et de dialectique à l'Université d'Orléans, Jacques Le Moiste et Nicaise de * Fauquembergue ;

— L'écolâtre Eustache d'Aix, qui avait été naguère juge assesseur et président du tribunal de l’Officialité ;

— L’'archidiacre de Flandre, Jehan de Vassonia, jurisconsulte qui tolo conamine jura tuetur Ecclesie ;

— L'archidiacre de Boulogne Jacques d’Etaples, qui, au nombre de ses connaissances encyclopédiques, comptait le droit, et qui,

+......... Sicut tempore primo Me foriunatum dilexit, sic modo vere Deligil orbatum, (v. 5390-2).

— Gautier de Renenghe, qui, docteur à 25 ans, siégeait alors sur les lis,

Quinque replens lustra, dominus fuit... legum Nec dominus frustra, quia consul postea requm, (v. 4319-20).

Si un tribunal ainsi composé de vieux amis et de juges prévenus ne rend pas un arrêt conforme aux vœux du misérable confrère qui les implore, que lui restera-t-il ? A attendre le jugement dernier et la fin du monde dont il étudie déjà avec terreur les quinze signes précurseurs décrits par Saint Jérôme.

De même que la date de sa naissance, celle de la mort du satirique boulonnais demeure incertaine ; on peut cependant présumer d’après diverses indications autobiographiques qu’il mourut à un âge assez avancé, témoin Îles passages de son poème où il mentionne ses maladies, entre autres un coryza chronique décrit avec détails peu ragoùtants, l’affaiblissement de ses forces, et les infirmités de sa vieillesse. D'autre part on n’a pas découvert l’endroit où la mort qu'il invoquait avec une emphase dramatique, vint mettre un terme à ses maux réels ou fictifs.

Les deux dates de 1260 pour sa naissance et de 1320 pour sa mort, que je trouve dans le Dictionnaire de Larousse, me paraissent fantaisistes.

S'il était né vers 1260, il n’aurait pas, en 1274, à l’âge d'environ 13 ans, fait le voyage de Lyon avec son évêque, à moins que ce ne fût comme enfant de chœur ; — supposition fort peu probable.

S’il était né vers 1260, il ne se serait pas, à l’âge de moins de 40 ans, avant la mort de Jacques de Boulogne, dépeint comme un vieillard cacochyme, accablé d'infirmités et atteint de débilité sénile.

L’historien qui s’occupe du comté de Boulogne pendant la seconde moitié du XIII° siècle, s'attachera à ce groupe important des personnages sur la vie desquels nous avons recueilli tant de détails, et dont l'identité a pu être fixée grâce aux confidences rimées d’un poète qui a vécu dans leur intimité. Le soi-disant bigame sans le vouloir ni le savoir a fait passer sous nos yeux un évêque, des abbés mitrés et crossés,un doyen de collégiale, des doyens de chrétienté, des archidiacres, des officiaux diocésains, un écolâtre, des prévôts, des chanoines, tout un microcosme religieux qui comprend plusieurs descendants des premiers croisés. Ces portraits que la plume naturalistique de M° Mahieu de Boulogne a croqués avec un modernisme fort curieux, auraient, pour être complets, eu besoin de l’aide d'un artiste capable de leur donner leur physionomie personnelle. On peut regretter qu’il ne leur soit pas échu la bonne fortune qui fut le partage de trois de leurs contemporains et compatriotes laïques.

Que ne possédons nous, pour 1illustrer à la fois leur histoire et le poème des Lamentalions, des documents graphiques comparables aux trois admirables dalles tumulaires gravées de Boïidin de Balinghem, de Marguerite de Nielles et de Robert de Verlinghem qui font le plus pur ornement du vestibule du Musée de Boulogne ? Ces monuments qui décoraient jadis dans l’abbaye d’Andres la chapelle mortuaire de la puissante famille comtale de Guines,