APERÇU GÉNÉRAL SUR L'HISTOIRE, L'ART ET L'INDUSTRIE DE LA TAPISSERIE

De tous temps , les tapisseries tissées ont été en usage ; elles constituent un objet de première nécessité pour les peuples pasteurs qui habitent sous la tente ; elles deyiennent un objet de luxe pour les peuples civilisés; le savant architecte allemand, M. Semper, prétend que Fart de tisser serait né avec Fart de bâtir.

Les livres saints font plusieurs fois mention des tapisseries ; Moïse ( chap. XXXVI , t 8, du livre de l'Exode ) donne la description de dix tentures destinées à la décoration du tabernacle, qui étaient faites de fil de lin retors bleu, écarlate et cramoisi , et parsemées de figures de

chérubins « cVun ouvrage excellent, varié et fait au métier. » Dans les Proverbes ( chap. XVI ) la femme dit : « J'ai tissé mon lit avec des cordes, je l'ai couvert de tapisseries peintes apportées d'Egypte. Q

Dans l'antiquité, les Médes, les Babyloniens, les Egyptiens, les Grecs et les Romains, employaient les tapisseries à décorer les temples, les palais et les habitations somptueuses. Les Egyptiens se servaient des tapis pour orner les animaux sacrés. Babylone, Tyr, Sidon, Sardes, Carthage , Pergame , Milet , Alexandrie étaient

(*) Bible (exode.)

Les hommes les plus habiles d'entre ceux qui travaillaient à ces ouvrages firent ce qui devait composer la tente du Seigneur, savoir: dix rideaux de fin lin retors de fils de couleur d'hyacinthe, de pourpre et. d'écarlate deux fois teintes, parsemés de Chérubins d'un ouvrage excellent, varié et fait au métier (ch. 36, § 8).

Beselcel fit encore des couvertures de poils de chèvre pour couvrir les tentures précieuses du tabernacle (§ 14).

Il fit, de plus, un voile de fils de cour d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate deux fois teintes et de fin lin retors ; il le fit parsemé de chérubins, d'ouvrage varié, et fait au métier (§ 35 ).

Il fit encore, pour l'entrée du tabernacle, un voile qui était d'hyacinthe, pourpre et d'écarlate et de fin lin retors, d'ouvrage de broderie (^37).

Al'ERÇU GÉNÉRAL

des centres de fabrication dont les produits furent introduits en Grèce par Alexandre , et furent importés à Rome après la conquête de la Grèce, de l'Egypte et de l'Asie.

Aristote rapporte (Traité des récits merveilleux ) qu'un Sybarite fit tisser une grande tapisserie qui portait au centre, les figures ouvrées dans le tissu des six principales divinités de la Grèce; le haut était bordé d'arabesques de Suse et le bas d'arabesques persanes. Cette tapisserie fut vendue aux Carthaginois, par Denys l'Ancien , pour cent vingt talents

Et fit de fin lin retors tous les rideaux du parvis qu'il mit àl'entour (ch. 37, § i5 j.

Pour ce qui est du voile de l'entrée du parvis, il le fit d'un ouvrage de broderie, d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate et de fin lin retors (§ 18).

Goliath, fils d'Achisamech, de la tribu de Dan, qui savait travailler en bois, en ouvrages excellents et variés sur le métier, en broderie d'hyacinthe de pourpre, d'écarlate teinte deux fois et de fin lin (§ 24).

Beselcel fit l'ephob d'or, la ceinture, le pectoral, d'or, d'hyacinthe, de pourpre teinte deux fois et de fin lin retors ; on battit des lames d'or et on coupa des fils d'or qu'on fit entrer dans un tissu d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate teinte deux fois et de fin lin, d'ouvrage excellent et fait au métier (ch. 39, § 2, 3, 5, 8.)

NOTES d'un r,uRir:ux

(666,000 francs). L'art de la tapisserie, bien qu'il ait été connu avant la fondation d'Alexandrie devint si florissant dans cette ville, que Pline lui en attribua l'invention. (Pline. Histoire Naturelle, VIII ).

Dans sa fameuse plaidoirie « De Signis », Cicéron accuse le préteur Verres d'avoir volé à Malte, Messine et Syracuse, des tapisseries historiées brodées d'or : les tapisseries dont Verrès dépouilla Heius de Messine, étaient estimées deux cent mille sesterces (environ 40,000 fr^) Pline, le naturaliste, cite des tapisseries destinées à couvrir des lits de festin, fabriquées à Babylone et payées par Néron deux millions de sesterces. Au théâtre romain, la toile (aulœum) était formée d'une tapisserie à personnages qui s'élevait du plancher pour cacher la scène pendant les entr'actes. Ovide donne une description exacte de la toile lorsqu'il parle dans ses « Métamorphoses » de la naissance des soldats issus des dents de dragons semées par Cadmus : « ainsi quand on dresse la toile , au théâtre , on voit s'élever peu à peu les fi^^ures qui y sont tracées ; d'abord l'on n'en voit que la tête , ensuite elles se présentent peu à peu , se découvrent insensiblement , elles paraissent enfin tout entières et semblent se tenir debout sur le bord de la scène. »

APERÇU GÉNÉRAL

Les anciens écrivains, tant profanes que chrétiens, parlent fréquemment de voiles (vela) suspendus aux portes des basiliques, aux arcatures de leurs portiques, aux tabernacles (ciboria) des autels, ainsi que le long des avenues des basiliques, dans l'intérieur des palais des princes, des sanctuaires, etc. Les anciens monuments figurés , païens et chrétiens, nous en offrent de nombreux exemples, mais il est rarement question de tapisseries destinées à recouvrir les murailles: la basilique de Junius Bassus, construite sur l'Esquilin, décorée de tapisseries, nous donne une idée claire et parfaite de cet usage spécial des tentures chez les anciens. Le portique de Pompée était orné de tapisseries de grande beauté. Les chrétiens avaient coutume de prodiguer dans leurs basiliques, les parements d'étoffes, « parature di vela, » comme on les appelle à Rome.

Anastase, bibliothécaire de l'Eglise romaine au IX« siècle, donne l'inventaire de nombreuses et belles tapisseries qui étaient exposées aux principales cérémonies, dès les premiers temps de l'Eglise.

Jusqu'à la fin du XVI° siècle, les Papes ont continué de donner, chaque année, au jour de Pâques, a chacune des grandes basiliques , une tapisserie mentionnant leur nom et l'année de leur Pontificat,

L'Orient fournit exclusivement l'Europe de tapis jusqu'au IX« siècle et les Juifs y faisaient des commandes considérables pour le compte des églises et des couvents d'Europe.

Les Sarrasins , lors de leur invasion en France, sous Charles Martel (733), amenèrent sans doute avec eux des ouvriers qui créèrent des ateliers, et c'est ainsi que l'on pourrait encore expliquer le nom de sarrazinois appliqué aux tapis veloutés, ancienne façon d'Orient, dont l'usage était réservé à la noblesse , par opposition aux tapis dits nostrez ou tapis ras, de fabrication ordinaire.

Nous trouvons la première mention de l'usage de la tapisserie en France dans le « Gesta pontificum Autissiodorensium » m^anuscrit de de la bibliothèque d'Auxerre, où il est dit que Angelelme, évêque d'Auxerre de 813 à 840, « Natione Baviarius», fit cadeau à la cathédrale de plusieurs belles tapisseries destinées à orner le chœur. Un siècle plus tard (918 à 933) l'évèque Gualdricus ouGaudry donnait une tenture semée de lions avec une inscription grecque et une autre tenture verte semée d'hirondelles.

La chronique de Bèze cite un chanoine Eleius, de S*-Mamès de Langres, qui donne, au XL siècle, à l'abbaye de Bèze, un serf habitant Flacey, « Binaque tapecia mirifica operis et cnormi magnitudinis. »

APERÇU GÉNÉRAL

A la même époque Févêque Humbaud (1087- 1114) donna à la cathédrale d'Auxerre une tapisserie |ornée de figures de rois à cheval, purs trois autres ayant coûté mille sols , enfin des dorsaux de laine, aux figures de lion.

Le plus ancien atelier de France formait en 985. une annexe du couvent de S*-Florent, à Saumur, où on tissait la soie et la laine, d'après des modèles venus d'Orient; au XP siècle, on cite la ville de Poitiers comme siège d'une fabrique qui reproduisait des portraits de rois et des sujets tirés de l'Histoire Sainte. Cet art industriel s'étend plus tard à Amiens, Aubusson, Beauvais, Felletin, S*-Quentin, Tours etTroyes.

Ce fut la fabrique d'Arras qui eut le plus de réputation pendant le Moyen-Age, elle donna même son nom aux tapisseries historiées importées ou fabriquées en Angleterre et en Italie. Le monopole de la fabrication passa ensuite aux Pays-Bas et pendant la Renaissance, Bruxelles, Bruges, Audenarde, Anvers, etc., fournirent tous les marchés d'Europe, et envoyèrent en Italie, en Angleterre, en Allemagne, en Espagne et en Portugal plusieurs maîtres tapissiers qui créèrent des ateliers dans ces contrées ; enfin vers les premières années du dix-septième siècle, Henri IV importa en France ce grand art industriel qui devait être si florissant pendant

NOTKS d'un curieux

îe XVIP et XVIII« siècle et fut pratique tout d'abord dans les ateliers de Fontainebleau, de la Trinité, des Galeries du Louvre, du Faubourg St-Antoine, de la Savonnerie, avant de se fixer en 1662, à la manufacture royale des meubles de la couronne des Gobelins.

Au Moyen -Age les tapisseries furent en grande vogue ; elles servaient dans les cérémonies religieuses à décorer les églises ; les côtés du chœur, les piliers étaient couverts de tapisseries que l'on changeait suivant les temps de l'année. Au moment des processions , suivant un usage encore suivi de nos jours, les murs des maisons particulières étaient tendus de tapisseries. A Paris, dès l'année 1656, la corporation des tapissiers était tenue , moyennant une indemnité de 300 livres, de tendre de tapisseries , les jours de la fête de l'octave du vSaint-Sacrement , les maisons des protestants dans la ville et les faubourgs de Paris. Les tapissiers se plaignaient, il est vrai, de l'insuffisance de l'indemnité qui ne représentait pas le tiers de la dépense, ayant plus de 800 pièces à fournir et à tendre.

Le même usage était observé à l'occasion des entrées solennelles des rois et des princes. Lors du mariage de Charles VI ( 1399) avec Isabeau de Bavière, la grande rue de S'~Denis jusqu'au

APERÇU GÉNÉRAL

Pont de Paris était tendue de tapisseries ou d'étoffes d'Arras , qui , dit Froissard , représentaient « divers sujets d'iiistoire faisant plaisir à voir. »

Les habitudes nomades de la chevalerie , la disposition intérieure des châteaux, dont les gros murs devaient être isolés dans un intérêt hygiénique, rendirent l'usage des tapisseries très-fréquent.

Les tapisseries aux allures majestueuses, aux personnages de grandeur naturelle, aux couleurs voyantes, veloutées et pour ainsi dire tangibles, où brillaient la soie, l'argent et l'or, aux sujets qui sautaient aux yeux et, en outre, étaient expliqués par des inscriptions historiques, sentencieuses ou grivoises, meublaient et animaient les sombres châteaux du Moyen- Age. Nos pères menaient une vie toute extérieure ; la chasse , l'équitation , l'escrime , les exercices du corps prenaient tout leur temps, les agitations politiques et religieuses absorbaient toutes leurs pensées ; les moines seuls s'occupaient de Beaux- Arts, aussi les châtelains préféraient-ils les tapisseries aux tableaux perdus sur des vastes murailles, qu'il fallait regarder et interroger pendant de longues heures pour saisir les intentions du peintre et comprendre toutes les perfections de l'œuvre. Jus-

NOTES d'un CURUCUX

qu'à la moitié du XVIIP siècle, le goût des tapisseries prima le goût des tableaux, qui exige un vif sentiment de la nature, un esprit réfléchi et une instruction cultivée.

Au XY" siècle les tapisseries constituaient la seule décoration des appartements; emportées dans les bahuts, elles suivaient leur propriétaire dans tous ses déplacements. On les employait dans les salles d'honneur, dites de parement, et, suivant leur usage spécial, on les appelait courtines ( rideaux de lit ), fachères (dais), aucubes (tapis de pied),- trefs (toile de tente), bancquiers ( tapis de siège); on les suspendait dans les grands appartements pour remplacer les portes. Les tapissiers fabriquaient encore des couvertures armoriées pour les chevaux et les mulets.

Pour avoir une idée de la vogue des tapisseries au commencement du XVII« siècle , il faut lire la correspondance échangée, de 1610 à 1621, entre Scipion CafFareli, cardinal Borghése, et Guido Bentivoglio , successivement nonce à Bruxelles et à Paris. « Aux tapisseries que j'ai déjà , dit le cardinal qui était un curieux fin et délicat, je voudrai joindre quelque autre qui fut toutefois une œuvre s'éloignant absolument de lordinaire. J'attacherai le principal prix au dessin qui, s'il ne venait pas d'une main excel-

APERÇU GÉNÉRAL

lente , ne serait point pour me satisfaire : je voudrais aussi qu'à cette perfection correspondisse le soin du travail et la finesse de la matière. »

Dans une autre lettre , le cardinal stimule le zèle de son agent et lui fait la description d'une tapisserie qu'il convoite et qui doit se trouvera Paris. «La tapisserie en question a six aunes de hauteur ; elle est fabriquée avec la matière de la plus fine qualité qui se soit jamais travaillée ; les couleurs sont des plus vives ; elle est enrichie de beaucoup d'or. La bordure, surtout, est très-belle, tant en singularité qu'en magnificence , étant presque toute d'or, toutes les figures sont de grandeur naturelle et représentent les fables de Diane. Le possesseur actuel est le maître tapissier du roi et réside au faubourg Saint-Marceau ( aux Gobelins ) , il en demande 16,000 écus , et prétend en avoir trouvé 12,000. »

Le nonce fait de son mieux pour contenter le cardinal ; il parle de tapisseries à tout venant et insinue que les cadeaux de cette nature seraient très-agréables à son maître ; quant à la tapisserie qui lui est signalée , il répond qu'il a été l'examiner, mais que tous les dessins sont nouveaux et de la main d'un peintre français (sans doute Dubreuil), qui n'a guère dépassé l'ordi-

NOTES d'un CURIKUX

nairc; par contre, il loue fort certaine tapisserie ancienne qui appartient à la famille de Saint-Paul, dont on demande 16,000 écus; une tapisserie au cardinal de Joyeuse , d'après les dessins d'Alber Durer et représentant la vie humaine depuis l'enfance jusqu'à la décrépitude ; ainsi que la tapisserie représentant les gestes de Scipion, d'après Raphaël, et qui appartient à la reine. Qu'est-il advenu des démarches du nonce? le correspondant n'en dit rien ; mais il est constant que la fameuse tapisserie de Scipion , tapisserie de Flandre achetée 22,000 écus par François I", a disparu du garde-meuble vers cette époque.

Etant à Bruxelles, le nonce avait procuré au cardinal une tapisserie de seize aunes de long, représentant l'histoire de Samson ; les cartons en avaient été faits sur la commande de Henri II par un peintre de Malines (sans doute Michel Coxie), qui, bien que né en Flandre, avait vécu cependant de longues années en Italie, imitant les vaillants artistes de ce temps.

Mazarin et ses contemporains étaient fanatiques de tapisseries à ce point qu'on estimait dans l'inventaire du cardinal 100,000 livres une tenture de tapisserie, alors que les peintures originales de Raphaël étaient cotées de 500 a 2,000 livres !

APERÇU GÉNÉRAL 63

De 1653, date du premier inventaire , dressé lors de sa fuite, à l'époque de sa mort, en 1661, le cardinal Mazarin avait acquis dix-huit nouvelles tentures ; il employait pour l'achat de ses tapisseries un certain valet de chambre du commandeur de Souvré, qui était très-expert en la matière. Même en exil, il ne perdait pas de vue ses chères tapisseries ; en 1651 , il se plaint .amèrement de n'avoir pas été prévenu à temps de leur vente , faute de quoi il n'a pu les faire racheter en sous main par le banquier Hervart; à peine rentré à Paris, il fait rechercher et racheter toutes celles qui avaient été détournées et vendues en son absence. Sa correspondance avec Colbert contient de nombreux passages relatifs à ce sujet. Le 8 juin 1654^ il écrivit à Colbert : « Il ne faut plus songer à la tapisserie des Bestions de M. de Guyse; il a eu tort de vous dire qu'il en demandait 40,000 livres, vu que l'on sçait bien que luy-môme l'a laissé pour 5,000 livres. » Colbert lui répond, le 4 juillet : « J'ai acheté deux tentures de tapisserie à M. Duplessis-Bellièvre , l'une de trois aunes de cours, «.Histoire d'Àctéon», gothique moderne, et l'autre de vingt-cinq aunes, « Histoire Sainte » payée 5,100 livres. » Il envoie un de ses courtiers en objets d'art, Jabach, à la vente de Charles P', avec mission principale d'acheter

NOTES l) UN CURIKUX

les tapisseries ; malheureusement sa lésinerie l'empêche d'acquérir les cartons de Raphaël, qu'il trouve trop chers à 300 livres sterlings. chefs-d'œuvre inimitables du maître des maîtres, qui font actuellement l'honneur des musées de Londres.

Quelques années après, il se rend acquéreur des tapisseries du cardinal Barberini ; enfin , peu de jours avant sa mort, le 18 janvier 1661 , la reine Christine de Suède lui fait écrire qu'elle consent à revendre les tapisseries qui lui avaient appartenu et qu'elle avait achetées pendant la guerre civile.

L'inventaire de 1661 compte 71 tentures de tapisseries de haute ou basse lisse, dont 33 des Flandres, 22 d'Angleterre, 10 du Portugal, 6 de France.

Lors de la paix des Pyrénées , Mazarin avait reçu du roi d'Espagne et de don Luis de Haro trois tentures, les travaux d'Hercule, les Douze mois, et les Fruits de la guerre; à sa mort, le cardinal légua au roi ses diamants , les douze « mazarines », réputés les plus beaux du monde, et trois tentures de tapisserie.

Le même engouement pour les tapisseries subsiste encore au commencement du XVIIP siècle. Les Bénédictins de la confrérie de Saint- Maur , qui firent leur voyage littéraire en 1708

APERÇU GÉNÉRAL

parlent en ces termes des tapisseries de l'église Saint-Pierre de Gand : « Ce qu'on admire davantage, ce sont les tapisseries qui représentent la vie de S*-Pierre et de S*-Paul. On prétend que c'est Raphaël qui en a donné le dessin ; mais quand il les aurait tirées au pinceau, il n'aurait rien fait de plus délicat que ce que l'ouvrier a fait à l'aiguille; il y en a dix pièces qui sont estimées 20,000 florins, qui font 250,000 livres argent de France. On dit qu'un gouverneur des Pays-Bas en offrit 100,000 florins et d'en faire d'autres semblables. »

L'usage des tapisseries tend à disparaître à la fin du XVIII'^ siècle; les tentures en soie et les papiers peints inventés par Papillon en 1688 les remplacèrent. Ce fut une conséquence de la transformation du mobilier, imposée par la mode. Sous Louis XIV et Louis XV, les appartements vastes, spacieux, comportaient l'emploi de tentures et de meubles de grande dimension; vers la fin du XVIII^ siècle on cherche avant tout le joli, le gracieux, le confortable, la variété, et la tapisserie, avec ses allures solennelles et envahissantes, devient gênante et déplacée. Dans un chapitre intitulé « Tapisserie, » Mercier, l'auteur du « Tableau de Paris, » critique avec sa verve habituelle l'emploi des tapisseries à sujets profanes pour tendre les

murs sur le passage des processions; puis il ajoute: « On a banni des appartements ces tapisseries à grands personnages que les meubles coupaient désagréablement, et elles sont reléguées dans les antichambres. Le damas à trois couleurs et à compartiments égaux a pris la place de ces figures qui, massives, dures et incolores, ne parlaient pas gracieusement à l'imagination des femmes. Les tapisseries descendent du galetas pour le jour de la Fête-Dieu, et on les envoie aussi à la campagne pour y garnir les mansardes. »

Si nos accès de folie sont fréquents, ils sont de courte durée , et nous adorons de bonne grâce ce que nous avons brûlé. La tapisserie, si rudement traitée par la mode, reprend sa revanche ; elle descend des mansardes pour orner les salons des châteaux et les cabinets des véritables curieux.

L'édit de fondation des Gobelins fait ressortir ainsi l'importance de la fabrication de la tapisserie ; « La manufacture des tapisseries a tou- « jours paru d'un si grand usage et d'une utilité

APERÇU GÉNÉRAL

« si considérable que les états les plus abon- « dants en ont cultivé les établissements et « attiré dans leurs pays les ouvriers les plus « habiles par les grâces qui leur ont été faites.»

Le recueil des statuts des tapissiers contient, dans l'avertissement de l'éditeur , l'exposé des connaissances et des talents que doit possé:!er l'artiste tapissier pour réussir dans son art.

« Toutes les professions supposent, dails ceux qui les exercent, des talents relatifs et proportionnés. Quelques-unes même en exigent d'assez distingués ; mais combien en faut-il réunir pour former un habile tapissier ! De quelque manière qu'il travaille, en tapis sarrazinois, en tapisserie de haute et basse lisse , ne fut-ce même qu'en rentraiture, il doit posséder toutes les règles de la proportion, principalement celles de l'architecture et de la perspective, quelques principes d'anatomie, le goût et la correction du dessin, des coloris et de la nuance, l'élégance de l'ordonnance et la noblesse de l'expression en tous genres et en toutes espèces : figures humaines , animaux , paysages , palais , bâtiments rustiques, statues, vases, bois, plantes et fleurs de toutes espèces. Il doit joindre encore à ces connaissances celles de l'histoire sacrée et profane, faire une juste application des règles de la bonne fabrique et le discernement de ce

NOTF.S d'un curieux

qui opère la beauté du g-rain et des coloris, c'est-à-dire les diverses qualités des soies, laines et teintures qu'il faut souvent rabattre, rehausser, ou changer d'œil, raison pour laquelle il leur a toujours été permis de teindre les étoffes qu'ils emploient. Quand un marchand tajDissier se bornerait uniquement au commerce, ces connaissances ne lui seraient pas moins utiles pour le mettre en état de distinguer les diverses fabriques, les auteurs, et de juger du prix des tentures qu'il veut acheter ou vendre. On ne dit rien de trop ici : ce n'est que par le concours de tous ces talents réunis et mis en œuvre que les tapisseries et tapis, fabriqués par les maîtres tapissiers de Paris, sous les régnes de Henri IV, de Louis XIII et Louis XIV, ont mérité l'admiration de toute l'Europe. Il est impossible d'y réussir autrement. C'est pour cela que les anciens statuts fixaient à huit ans le temps de leur apprentissage. »

La tapisserie est, en effet, la plus haute expression de l'art industriel , c'est la peinture sur laine avec des difficultés d'exécution particulières , et les peintres célèbres de toutes les écoles ont tenu à honneur de faire des cartons pour les grandes manufactures; on pourrait compléter l'œuvre de Raphaël, de J. Romain, etc., par la recherche des sujets qu'ils ont traités

aiM':kçu général

pour les tapisseries. Velasquez a peint un tableau dit les « Pileuses. » dont la copie était naguère au musée européen, dit des copies, qui représente, au premier plan, des ouvriers filant et dévidant la laine ; au second plan une femme soulève un rideau pour faire voir dans le lointain une belle tapisserie. C'est le commencement et la fin du grand art industriel.

Aucune notion certaine sur le style décoratif des tapis et tapisseries dans l'antiquité ; M. de Witte suppose que certains vases antiques à plusieurs zones de sujets d'animaux déposés à la galerie de Florence et du Louvre ont emprunté leurs décorations aux dessins de tapisseries.

Les tapisseries importées en Europe venaient d'Orient et le décor se ressent de leur origine ; il se compose de dessins byzantins, à méandres réguliers et animaux fantastiques ; la secte des Iconoclastes qui repoussait en Orient le culte des images empêcha la fabrication des tapisseries historiées ; le tapis seul est conservé avec des décors empruntés à la flore orientale.

La seconde époque , qui a une origine nationale , prend ses modèles dans le style ogival du XIIP siècle ; les personnages commencent à faire apparition ; ils sont de petites dimensions , à teintes plates.. Les tapisseries de cette époque

n'existent plus, (*) mais les comptes des ducs de Bourgogne, l'inventaire des tapisseries de Philippe de Bourgogne , l'inventaire général de Charles VI, contiennent des descriptions trèsexactes des chambres de broderies et de tapisseries qui se trouvaient dans les palais royaux.

Philippe le Hardi possédait un si grand nombre de tapisseries qu'il y avait un officier spécialement préposé à leur conservation et qui prenait le titre de garde de la tapisserie..

Les tapisseries du XV*' siècle sont rares ; on en conserve cependant de précieux spécimens aux musées des Gobelins, du Louvre, de Cluny, à la bibliothèque nationale , au garde-meuble et dans les villes d'Angers , Auxerre , Beaune , Dijon , Beauvais , Issoire , Le Mans , Montpezat , ReimSj Saumur, Sens, Salins, etc., qui permettent d'apprécier le travail et la manière des tapissiers de cette époque.

(*) La fameuse tapisserie de Bayeux attribuée à la Reine Mathilde de Flandre, femme de Guillaume, le conquérant, est une broderie à l'aiguille, sur une bande de lin de 58 centimètres de hauteur; elle représente les différents épisodes de l'invasion normande en 1066; cette broderie, improprement appelée tapisserie, fut donnée à la cathédrale de Rayeux par l'évêque Eudes,, frère utérin de Guillaume.

APERÇU GENERAL

Le tapis de haute lisse a été le précurseur de la peinture historique à huile; en effet, les sujets traités sont tirés de l'histoire sainte, des gestes fabuleux des héros, des saisons, des chasses, des fabliaux et poèmes chevaleresques.

« Tantôt les tapisseries représentent, avec une naïveté charmante et fidèle, dit M. Jubinal , de grands événements historiques, tantôt de joyeuses coutumes ; là c'est un siège ou un tournoi , ici un festin, plus loin une chasse, et toujours chasses, festins, tournois, siège, tout cela est « pourtraict » au vif, comme aurait dit Montaigne, tout cela nous retrace, au naturel, la vie de nos pères , nous montre leurs châteaux, églises, costumes , armes et même grâce aux légendes explicatives, leur langage à différentes époques; il y a mieux, si nous nous en rapportons à l'inventaire de Charles V, toute la littérature française des siècles qui précèdent celui du sage monarque aurait été , par ses ordres , traduite en laine. »

Des initiales, des arbres généalogiques, des armoiries des phylactères gothiques , aident à expliquer les sujets et à faire connaître les propriétaires; il était môme d'usage aux XIV^ et XV« siècles de faire porter aux tapisseries les armoiries des propriétaires ou de ceux qui les avaient commandées.

Brantôme nous dit que les tapisseries donnaient des leçons d'histoire à qui voulait les étudier et étaient fréquemment consultées par les curieux de l'époque : « Au temps du Roy Charles VI , le seigneur de Carrouges , par arrêt de la cour départementale de Paris, à faute de preuves du crime, combattit, en champ clos, un gentilhomme nommé Le Gris ; j'ay veu ce combat représenté dans une vieille tapisserie tendue dans la chambre du Roy à Bloys, des vieux meubles de céans et la première fois que je l'y vis, le Roi Charles IX, qui était fort curieux de toutes choses, les contemplait et se faisait expliquer l'histoire.» ( Mémoires de Brantôme touchant les duels, Leyde, 1722).

Dans « les vies des Dames illustres de France, » il ajoute en son langage imagé et sensuel :

« On donne le lot à la Reyne Isabelle de Bavière , femme du Roy Charles sixième , d'avoir apporté en France les pompes et les gorgiasetez pour bien habiller superbement et gorgiasement les Dames ; mais a voir dans les vieilles tapisseries de ce temps des maisons de nos roys où sont pourtraites les dames ainsi habillées, qu'elles étaient pour lors , ce ne sont que toutes drôleries, bifferies , et grosseries au prix des belles et superbes façons, coiffures, gentilles inventions et ornements de notre Reyne . ( Mar-

APERÇU GÉNÉRAI

guérite de Navarre ) en laquelle toutes les Dames de la cour et de France se sont si bien moulées, que depuis paraissant à la mode parées , sentent mieux leurs grandes Dames qu'autrefois leurs simples damoiselles et avec cela cent fois plus agréables et désirables , aussi toutes en doivent cette obligation à notre Re3me Marguerite. »

Nous voyons figurer les sujets les plus variés, tels que ceux de la vie de Thésée, de S*-Graal, des vices et des vertus, de la pomme d'or, de Gédéon, des sept sages, de Florence, de Rome, d'Anis et d'Anne, de Guillaume de Normandie, des neuf preux , Bertrand Duguesclin , Charlemagne , Sémiramis , Godefroy de Bouillon , les joies de la benoîte S'«- Vierge, S^^-Anne, le Credo, la plaidoirie d'Amours, S*-Antoine, l'Apocalypse, la bataille de Rosebeke et le Siège du duc Régnant de Montauban , etc.

Les artistes de cette époque, préoccupés avant tout de l'effet décoratif, négligeaient la perspective : on voulait cacher la nudité d'un mur avec une étoffe qui fut plaisante à l'œil, mais on ne prétendait pas percer, dans ce mur, la perspective d'une foret et faire ce que l'on appelle un tableau, dit la notice des Gobelins de 1873. Sur un fond monochrome ou parsemé de fleurs de lis, d'initiales, de fleurs, de rinceaux, de feuil-

les, de branchages, d'oiseaux, les artistes alignaient les personnages à côté les uns des autres sans établir d'arrière-plan ; les personnages des premiers plans sont distribués sans égard pour le centre d'action auquel ils ne sont pas sacrifiés ; un trait de contour dessinait les principales formes des personnages et de leurs vêtements , les étofFes étaient à plis nets et cassants, à ornements byzantins; les tapis repro- 'duits pour les fonds étaient toujours d'un style oriental; le décor procédait par plats juxtaposés, trois tons de chaque couleur, simples et harmonieux , se reliaient entre eux par des hachures ; des reliants d'or donnaient un éclat tout particulier aux fonds.

La composition était pleine de mouvement et de naïveté. Quant à la physionomie des personnages, l'artiste recherche, avant tout, le caractère et, au besoin, lui sacrifie la beauté. Il y a, en un mot, une analogie frappante entre le faire des maîtres tapissiers et celui des maîtres verriers, et, d'ailteurs, il faut le dire, les verreries, les tapisseries, les monuments sculptés, conviennent seuls à la décoration des églises , à l'exclusion des tableaux qui ne sont jamais en parfaite harmonie avec les styles de l'édifice religieux.

On donnait à l'artiste, chargé d'exjcuter les

APERÇU GÉNKUAL

cartons, un. programme exact et complet qu'il était oblii^c de suivre ponctuellement dans les plus petits détails : la rédaction de ces programmes était confiée à des savants religieux qui tenaient compte des exigences de la composition dont l'exposition se déroulait, parfois, sur 40 ou 50 mètres de longueur.

M. Guignard a relevé, dans les comptes de la fabrique de Troyes de 1425, les détails suivants, qui indiquent, d'une manière complète, comment on procédait pour la confection des tapis au XV« siècle :

Frère Didier, jacobin, ayant extrait et donné l'histoire de S^'^-Madeleine , Jacques, le peintre, en fit un petit patron sur papier. Puis Poinsète, la couturière, et la chambrière assemblèrent de grands draps de lit pour servir à exécuter les patrons qui furent peints par Jacques, le peintre , et Sjmion , l'enluminear. Thibaut Clément et son neveu firent marché avec les marguilliers et frère Didier pour entreprendre le travail de haute lisse. Frère Didier revit alors ses mémoires avec Clément. Quand les tapisseries eurent été livrées, Poinsète la couturière, les doubla de grosses toiles et les garnit de cordes. Enfin on les suspendit aux crampons fixés par le serrurier Bertran, aux barres de bois posées dans le chœur par Odot, huchier.

D'autre , part , des règlements détaillés preserivaient les matières à employer, les procédés de tissage, le mode de vente et d'achat, etc, enfin d'empêcher les malfaçons et les fraudes ; ils ordonnaient que chaque pièce de tapisserie serait m.arquée aux armes de la ville où elle avait été tissée et signée du nom ou des initiales du maître tapissier qui avait procédé à l'œuvre ; la première marque se trouve ordinairement sur la bordure du bas , la seconde sur une des bordures de côté de la tapisserie. L'édit du 16 mai 1544 ( 90 articles ) rendu par Charles-Quint et les statuts des tapissiers de Paris de 1636 (68 articles ), réglementaient le « stil » et le métier des tapissiers des Pays-Bas et de Paris ; ils servirent de type pour tous les règlements et statuts analogues.

Au commencement du XVP siècle , le style purement décoratif tend à s'efîacer , la perspective se prononce, le modèle devient plus souple, plus animé , les contours sont moins accentués et on ne les retrouve même plus pour accuser les plis des vêtements.

Vers le milieu du XVP siècle la Renaissance italienne s'empare des arts industriels et transforme le style de la tapisserie qui abandonne la manière décorative pour se rapprocher de la peinture, Les sujets religieux sont moins fré-

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quents , les artistes traitent de préférence les épisodes de l'histoire ancienne ou de Thistoire contemporaine, les scènes de la mythologie, les allégories , les portraits , les paysages et animaux.

Les peintres de l'école italienne , Raphaël et J. Romain en tête, fournirent les cartons ; répétons ce que disait M. Darcel à ce sujet : Ce ne sont pas des tableaux que le grand maître de la Renaissance donna à copier mais des cartons composés exprès et qui ne montrent point dans la coloration sommaire le fini de la peinture à 1 huile et les tons sombres de certaines peintures poussées à l'effet.

Un élève de Raphaël , Thomas Vincidore de Bologne, avait été envoyé en Flandre pour surveiller la confection des tapisseries tissées d'après les cartons de Raphaël.

On cite encore le nom d'un autre disciple de Raphaël, Van Orley ( Bernard ), peintre officiel de Marguerite d'Autriche, puis de Marie de Hongrie , gouvernante des Pays-Bas , comme s'étant adonné à la composition des cartons de tapisseries. Il peignit pour Charles-Quint de belles chasses, où était retracé, au naturel, le portrait de ce prince et des seigneurs les plus considérables de sa cour ; il faisait exécuter toutes les tapisseries que les papes, empereurs

et rois, faisaient tisser en Flandre d'après des cartons italiens.

Mais les Flandres qui, à partir du XII« siècle jusqu'au XVP siècle, avaient le monopole de la fabrication des tapisseries , virent disparaître cet art industriel. La célèbre fabrique d'Arras fut la première à fermer ses ateliers, à la suite de la conquête de Louis XL Au XVIL siècle, on^ ne tisse plus que des tapisseries communes représentant des paysages ou des scènes empruntées aux tableaux de Teniers, ce qui fit donner à ces tapisseries le nom de verdures de Flandre ou de Tenières. On appelait ainsi les tapisseries à paysages de dernier ordre comme art, où ne figuraient que des personnages ou animaux de très-petites dimensions , sans modelé ou dégradation de couleur, autrement que par teintes plates.

La France devait continuer les grandes traditions artistiques de l'école flamande ; les principaux peintres de tapisseries antérieurs à l'établissement des Gobelins furent: Le Primatice, Nicolas Poussin, H. Lerambert, Lucas Romain^ Caron, Ch. Carmoy, Cachenemis, Baignequevai, C.Baudoyn, Toussaint Dubreuil, Dumée, Guyot, qui touchaient en moyenne 25 livres par mois, pour composer les cartons. Les maîtres tapissiers recevaient de 10 à 15 livres..

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Au commencement du XVIP siècle la fabrique française tissait des tapisseries à armoiries, â devises, haulmes, timbres, toisons, colliers, avec supports et entrelacs, qui étaient de véritables étendards destinés à l'intérieur des habitations En dehors de ces sujets héraldiques, les tapisseries fabriquées en France, dites façons de Flandres de Perse et du Levant, étaient une imitation des tapisseries fabriquées en Orient et en Flandre , et on les confond facilement avec ks tapisseries d'origine étrangère ; elles ne prennent un caractère vraiment national qu'à partir de Louis XIV.

Lorsque Le Brun fut chargé de la direction des Gobelins , fabrique royale fondée en 1662 , il donna une grande impulsion à la fabrication, et le style décoratif prit une tournure large et noble ; le premier peintre de Louis XIV s'occupait des Gobelins d'une manière toute particulière. C'était bien l'homme qui convenait â la situation ; « en effet, dit le « Mercure » de 1690, il avait un génie vaste et propre à tout ; il était inventif, il savait beaucoup et son goût était général , ainsi que son savoir ; il taillait en une heure de temps de la besogne à un nombre infini de différents ouvriers: il donnait des dessins à tous les sculpteurs du roi: tous les orfèvres en recevaient de lui. Ces candélabres, ces

NOTFS d'un curieux

torches , ces lustres et ces grands bassins ornés de bas-reliefs qui représentaient l'histoire du roi , n'étaient fabriqués que sur ses dessins et sur les modèles qu'il en faisait faire. Il donnait en même temps des dessins pour tendre des appartements entiers.

« Pendant que tant d'ouvriers travaillaient sur ses dessins, il y en avait une infinité qui n'étaient occupés que par ceux qu'il avait donnés pour des tapisseries. Il a fait ceux de la bataille et du triomphe de Constantin, ceux de l'histoire du roi et d'Alexandre, des maisons royales, des saisons, des éléments et de plusieurs autres; enfin on peut dire qu'il faisait tous les jours remuer des milliers de bras et que son génie était universel ; il donnait jusqu'à des dessins de serrurerie. J'en puis rendre témoignage puisque j'ai vu regarder par de très-habiles étrangers des serrures et des verroux de portes et fenêtres de Versailles et de la Galerie d'Apollon et du Louvre, comme des chefs-d'œuvre dont ils ne pouvaient se lasser d'admirer la beauté. »

Dans une lettre du 10 mars 1653, où il fait la nomenclature des artistes qui travaillaient sous ses ordres , Le Brun dit : « M. Van der Meulen est un peintre fameux , selon moy, que le roi a appelé de Flandres pour travailler à de grands

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tableaux représentant les vues de toutes les maisons royales; il a déjà fait celles de la plupart des villes de Flandres , avec les environs , qui sont d'une délicatesse merveilleuse. On travaille à mettre ces beaux dessins en tapisseries dont il a gravé plusieurs en taille douce. Les Sieurs Jans et Lefévre font de la haute lisse mêlée d'or et d'argent; ils travaillent sur mes dessins à l'histoire du roy , à celle d'Alexandre, aux Actes des Apôtres, aux saisons, aux neuf muses; leurs ouvrages sont des chefs-d'œuvre au dire des amateurs. Les sieurs Lacroix et Mousin sont pour la basse lisse dont ils s'aquittent très-bien. »

Tout ce qui concernait les tapisseries se faisait avec un soin particulier, « con amore. » Les devises explicatives des tapisseriss étaient soumises à l'examen de l'académie des beauxarts, et Ch. Perrault se fait honneur dans ses Mémoires , d'en avoir composé une grande partie.

Louis XIV, voulant donner aux Gobelins et à son directeur une marque particulière d'intérêt et de protection , fut visiter la manufacture , en compagnie de Colbert. Une tapisserie, exécutée sur les cartons de Le Brun et de Van der Meulen, conserva le souvenir de cette visite. Sous la direction de Le Brun ( 1663 à 1690), les

Gobelins fabriquèrent 19 tentures de haute lisse d'une surface totale de 4,110 aunes carrées et 34 tentures de basse lisse d'une surface de 4,299 aunes qui furent payées près de 6,700,000 francs, soit 10 millions, valeur actuelle, plus les cartons estimés le même prix.

Tous les peintres se disputèrent l'honneur de donner des cartons aux Gobelins : P. de Champagne, Simon Vouet, Fouquières, Michel Corneille le père, Poussin fils, Van der Meulen, B. Monnoyer^ Nicasius Bernaert, Berain, Gillot, Audran , Neilson , Vien , Blain de Fontenay , Alexandre de Saint- André ^ BouUongne jeune , Lemoyne dit leTroyen, de Sève, Verdier, Boëls, Anguier, Fancart, de Troy , Nattier , Antoine Coypel, Van Loo, Mignard, Jouvenet, Nattoire, Lépicié, Jolloin, Jacques, Pierre, Doyen, Brenet, Boucher, Audry, Lagrenée, Jeaurat, Fragonard, firent reproduire, en tapisserie, une partie de leurs chefs-d'œuvre.

Le style artistique suivit la marche de l'école française et du goût. Les peintres et les tapissiers n'étaient pas souvent d'accord, les premiers voulant la reproduction exacte et détaillée de leurs toiles, les seconds objectant avec raison que la tapisserie n'était pas un tableau , mais une tenture décorative aux effets tout à la fois harmonieux et bril]an^s. La tapisserie , nous le

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répétons après M. Guichard , n a nullement à contrefaire la grande peinture, qui a une autre ftn que la récréation de l'œil. Son office est de servir de fond et de lien ; elle ne doit pas ambitionner les premiers j^lans qui appartiennent aux personnages vivants, objet principal, centre obligé , dont l'importance ne saurait recevoir aucune atteinte. Cette vérité fut comprise par Le Brun, qui employa le procédé des XV« et XVP siècles, c'est-à-dire les couleurs de grands traits , nuançant les demi-teintes par l'interposition de laines de teintes franches à l'aide de hachures. Ses tapisseries sont remarquables par la fermeté de coloris, le fondu des nuances, la netteté et la franchise du dessin, la hardiesse et la chaleur de la composition. Le Brun employa fréquemment les rehauts d'or.

Au rude coloris du premier peintre de Louis XIV, dit la notice des Gobelins, aux rouges imitations que Noël Coypel faisait de Rubens , aux grandes compositions décoratives de Jouvenet, aux machines vides et boursouflées de de Troy, il s'était substitué une peinture agréable , efféminée, harmonieuse, dans les tons intermédiaires. F. Boucher fut un maître dans cet art faux et charmant et pour traduire en tapisseries les chairs nacrées et tous les gris qui dominent dans ses tableaux , il fallut abandonner

lancienne palette, il fallut demander à la teinture d'autres nuances et appliquer celle-ci d'après des principes nouveaux.

Les directeurs des Gobelins, dignes d'une mention, furent Le Brurt, Mignard, Soufïïot, Pierre.

Le travail du tissage était réparti entre cinq catégories d'artistes : les uns , les officiers de tête , faisaient les figures , les autres les fleurs , les troisièmes les paysages, les quatrièmes les natures mortes, les cinquièmes les remplissages. Les noms de ces artistes sont généralement inconnus; c'est un oubli fort injuste , on ne peut l'expliquer jusqu'à un certain point , que par l'infériorité des arts secondaires qui n'ont pas pour eux l'initiative , la création , et cependant les graveurs sont aussi connus que les peintres. Rendons justice à qui de droit et citons les noms des principaux artistes tapissiers du. XVIP et du XYIII^ siècle, Maurice Dubous, Girard Laurent, Pierre Dupont, Simon Lourdet, Jean Lefèvre, L. Dupont, Macé, Dulaurent , Cressi , Ferot , Enguerrar , Huldebourg , Lejeune, Rougeot, Rousseau.

Un catalogue général de toutes les tapisseries historiées représenterait un grand intérêt et permettrait de compléter l'œuvre de Raphaël, J. Romain et d'autres peintres illustres qui

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tirent un grand nombre de cartons; ces cartons ont disparu , les tapisseries ont subi le même sort et il ne reste plus que les descriptions que Ton retrouve dans les inventaires, descriptions d'une exactitude minutieuse, comme il convient quand il s'agit d'objets destinés à figurer dans les trésors.

Les tapis de la Savonnerie, fabrique royale fondée en 1627 par Dupont et Lourdet , fermée en 1825, diffèrent essentiellement par la destination, les procédés et les résultats, des tapisseries des Gobelins ; ils ressemblent à une étoffe veloutée et ne présentent pas une surface plane et rase. Ces tapis servaient généralement de tapis de pied , ou de couvertures de meubles, c'est ce qui explique l'extrême rareté des anciens produits de cette fabrique. On cite parmi ces chefs-d'œuvre un tapis de 92 pièces ,, commencé sous Henri IV qui garnissait le sol de la galerie du Louvre; des armoiries, des trophées allégoriques , se détachant sur des fonds de divers coloris, en faisaieut le principal ornement. Sous Louis XV on exécuta un paysage et plusieurs jîortraits, notamment celui du roi, mais ce genre fut abandonné. Les principaux peintres qui fournirent des cartons à la Savonnerie furent J. B. Mohnoyer, Francard. Blain de Fontenay et Lemoine.

Les tapisseries de Beauvais , fabrique royale fondée en 1664 par Hinart, généralement à la basse lisse, étaient employées de préférence à couvrir les meubles ; aussi leur décor consiste le plus souvent en fleurs, ornements ou paysages; néanmoins, dès avant 1718, les ateliers de Beauvais avaient donné les « Conquêtes de Louis-le-Grand », les « Aventures de Télémaque », les « Actes des Apôtres. » Le peintre directeur Oudry fit exécuter les « Fables de La Fontaine » d'après ses dessins, les « Amours des Dieux » « rilliade » d'Homère d'après Deshais, les «Délassements chinois» d'après Dumont, les « Fêtes russes » d'après Casanova ; mais les compositions de la manufacture de Beauvais sont toujours moins grandes, comme style et comme dimension, que les compositions des Gobelins, dont elles paraissent être la réduction; la tapisserie des Gobelins est à la tapisserie de Beauvais ce que la peinture d'histoire est à la peinture de genre.

Les tapisseries des Gobelins et de Beauvais étaient souvent données en cadeau par le Roi aux autres Monarques, à ses favoris ou à des églises privilégiées; c'est ainsi que Louis XIV et Louis XV envoyaient des tapisseries au roi de Siam, au roi d'Angleterre, au roi de Prusse, à l'empereur de Russie; il était d'usage de don-

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lier des tapisseries allégoriques aux Chanceliers de France à l'époque de leur installation.

La fabrique d'Aubusson , Felletin et Bellegarde, peut-être la plus ancienne de Frémce, donnait des produits moins brillants que ceux des ateliers des Gobelins et de Beauvais mais qui étaient beaucoup plus répandus , en raison même de leur infériorité comme valeur et comme prix. Cette fabrique est particulièrement intéressante car elle représente l'industrie privée livrée à elle-même, luttant énergiquement contre des entraves de toute sorte , contre la concurrence étrangère et l'industrie officielle.

A la fin du XVIIP siècle et d'après la statistique rédigée en 1793 par le bureau consultatif des arts et manufactures, les villes de France qui possédaient des manufactures de tapisseries étaient : Aubusson, Autun, Beauvais, Cambrai, Douai, Felletin, Nancy, Nantua, Nîmes, Paris et Tournay.

Terminons par un rapide aperçu de la fabrication actuelle.

Les tapisseries de pied n'ont pas subi le triste sort des tapisseries de tenture, et, leur bon marché les mettant à la portée de tous, leur fabrication a toujours été en augmentant. Aujourd'hui les villes de Paris, Roubaix, Tourcoing, Aubusson, Felletin, Bellegarde, |Abbe-

ville, Amiens, Neuilly, Nîmes, Tours, comptent plusieurs fabriques de tapis qui emploient quatre à cinq mille ouvriers et produisent pour dix millions de tapis; Aubusson tient la tête de l'industrie privée pour les tapisseries fines. L'Algérie a environ une vingtaine de fabricants indigènes. A l'exposition universelle de 1867, l'Angleterre, l'Allemagne, la Belgique, (manufacture royale à Tournay), les Pays-Bas (manufacture royale de Deventer), la Grèce, les Indes Anglaises, la Perse, les principautés Roumaines, la Russie, la régence de Tunis, la Turquie ont envoyé des tapisseries et tapis plus ou moins remarquables par la vivacité et l'harmonie des couleurs , mais qui étaient loin d'atteindre , le dessin , le style artistique des produits français, au-dessus desquels planent toujours les chefsd'œuvre de la manufacture des Gobelins. La Turquie seule avait envoyé deux cent soixantetreize exposants.

En résumé, nous sommes les fournisseurs du monde entier et de l'Angleterre, pour les tapisseries artistiques , pour les tapis riches et les belles qualités, dit un juge compétent, M. Chocqueel, fabricant à Roubaix dans son « Essai sur l'industrie des tapisseries ». Les Anglais, de leur côté, occupent le marché extérieur pour la vente des tajDis imprimés et des genres à bas prix.