SAINTES

Monuments gall(Hromains. — Des nombreux monuments qui décoraient autrefois l'antique Mediolanum Santonum, et qui avaient valu à Saintes la réputation d'être une des villes de France les plus riches en constructions romaines , aucun n'est resté debout. Le plus célèbre de tous , l'arc de Germanicus , qui * s'élevait au milieu du lit de la Charente , a été récemment dé*

molt , pour être Iraiispurté sur la rive droite du fleuve : on s'occupe eu ce momenl de le reconstruire à sa nouvelle place (I). Aujourd'hui, les ruines les mieux couservées sont celles de l'amphithéâtre, et encore faut-il recouiialtre qu'elles sont plus remarquables par le charmant effet qu'elles produisent dans le paysage que par leur valeur archéologique. Bâti au fond d'un étroit vallon qu'enferment de toutes parts les collines de la rive gauche de la Charente , l'amphithéâtre comprenait, dans son pourtour , soixante -quatorze arcades d'inégale dimension (2) : il n'avait qu'un seul étage de voûtes inclinées vers l'arène et qu'une seule précinction divisée en neuf rangées de gradins circulaires (3). Moins gradd que celui de Poitiers, on estime qu'il ne devait pas contenir plus de 15 à 20,000 spectateurs. Neuf arcades sont encore dehout du côté de l'est, construites en petit appareil trèâ-régdlier et feliées par ce olmeut dur et compacte qu'on fetroute dans toutes les cânstrùctious antiques, l-'arcade du milieu, plus haute et plus large que les huit autres, et qui vraisemblahlement servait d'entrée au monument, supporte une longue voàte inellnéé verà l'arène, sur l'extrados de Inquelle on distingne quelques tracËs des gradins qui la surmontaient. Une arcade et une voûte semblables se voient du côté opposé; mais celles-ci sont entièrement enfouies, et servent maintenant de caves aux habitants des maisons voisines. Ces deux hautes arcades marquent les extrémités du grand axe de l'ellipse, qui par conséquent se dirigeait de l'est à l'ouest. Du côté du sud , la série des arcades et des voûtes , quoiqu'en grande partie recouvertes de lerre, est pourtant parfaitement reconnaissabie, et l'œil peut en suivre le développement sans interrup-

(1) L'arc de triomiiLe éleréen l'liOBneurdeGt!riiianitu9,ran7''*<ieBomeetîl de l'ire vulgaire, fut bâti su conOuenl de la Charente et de la Seug[ie, et ea lUe du pont iiir lequel pautil la voie qui conduisait de Saintes à Poitiers. Plus tard, la Cbareule ayant changé de lilet envahi celui de la StSgdC^en Face de la ville actuelle, l'arcse trouva piac^ au milieu œAme de la rivière , et servit de point de jonction aux deni bras du pont qui , depuis le moyen âge , iBisail communiquer 1s ïille avec le faobourg des ItimM. La dtmbmfoii réQ^nle dit [Wirt a entraîné celle de Tare. Ce mnoomeoi a été tant de fois décrit qu'il me parait inutile de répéter ici ce qu'en oni dit loas les anti' quaires qui^e sont occupés île Saintes.

(3) Rapport sur ratapMl/iédlre de Sainles , par Jf. Jtfoa/fle(, dans leBiiWefin monwnenlat de la société française, t. SI, p. IS.

(S) La SauTagÈre. — Seehtrcha >ut les ruine» romaints de Sainles H des «nf i- If. le Recueil ées an lH/iHlis 4tnt f » Gàtiltt-

tiOD: mais, au nord, l'enfouissemeDt a été plus considérable, et, de ce côté, deax ou trois sommets d'arcades surgissant de loin en loin au milieu des broussailles et des terres amoncelées servent seuls de jalons pour retrouver les contours de Tenceinte. An sud , et en dehors du monument , règne un mur encore assez bien conservé , dont la destination paraît avoir été, soit de soutenir les terres du coteau auquel étaient adossés les gradins , soit de former une clôture extérieure de Famphithéàtre. La question de savoir si Tarène pouvait servir à la représentation des naumacbies a été longuement agitée par les antiquaires. La Sauvagère et Bourignon se prononcent pour Taffirmative. Suivant le premier , les eaux de la fontaine du Doubet , distante de plus de trois lieues , étaient amenées dans l'amphithéâtre , au moyen d'un aqueduc qui traversait le vallon du Lésar sur une suite d'arcades, dont plusieurs subsistaient encore de son temps. Mais l'impossibilité de retrouver aucune trace de cet aqueduc dans les fouilles récemment exécutées aux environs de l'amphithéâtre et de graves raisons, tirées de la nature même des lieux, ont fait abandonner cette opinion (1).

A en juger par la description que donne M. Chaudruc de Grazannes (2) , les ruines des Thermes présentaient , il y a peu d'années encore , un grand intérêt archéologique. Elles se composaient de trois hypocaustes , d'une chambre en maçonnerie de six pieds carrés , d'un fragment d'aqueduc , enfin de cinq petites chambres semi-circulaires, disposées en ligne droite et coupées par un mur de refend. De ces ruines , il ne subsiste aujourd'hui que quelques pans de murailles , trop défigurés pour qu'on puisse leur assigner nue destination quelconque, et deux murs semi-circulaires , restes des chambres de bains ; le tout dans un état de complet abandon et enterré dans d'épaisses broussailles qui en défendent absolument l'accès.

Au sommet de la colline à laquelle étaient adossés les bains antiques, on voit une autre ruine dans un état non moins pitoyable et qui porte le nom de Saint-Céroine ou Saloine. Tous les antiquaires du dernier siècle se sont accordés à y voir un temple de construction romaine, transformé au moyen âge en oratoire chrétien. Mais M. de Grazannes , le dernier qui ait

(1 ) Rapport de M- Moufnet déjà cité.

(2) Les Antiquités de la ville de Saintes y par le baron Chaudruc de Crazannes.

traité la question (I) , ne s'en est pas tenaà cette simple affirmation. Suivant lui, le temple était dédié à Jupiter Cerauniui (Kif^CviK , armé de la foudre) , et le nom de Céroine ou Saloine donaé plus tard à la chapelle ne serait autre chose que le surnom même du dieu, métamorphosé par l'ignorance populaire en celui d'un saint qui n'aurait jamais existé. Cette opinion , qui ne tendait à rien moins qu'à rayer un martyr de la liste des apôtres de la SaintODge, a été vivement combattue par un des antiquaires les plus habiles de Saintes, M. l'abbé La Curie, d'après lequel la chapelle deSaint-Saloine ne serait pas antérieure au huitième siècle. Les déhris de ce monument sont aujourd'hui si peu considérables , qu'il est bien difficile de se prononcer avec quelque certitude sur leur âge : cependant l'analogie qu'ils présentent dans l'appareil de construction avec les autres ruines gallo-romaines de la ville donne de la vraisemblance à l'opinion qu'ils datent d'une époque antérieure à l'établissement du christianisme dans le pays. Quant au procès fait par M. de Crazannes à saint Saloine, je n'ai pas à m'en mêler.

La cité antique n'occupait pas l'emplacement de la ville actuelle. Bornée à l'est par les marécages qui s'étendaient alors entre la rivière et les coteaux de la rive gauche , au sud par le vallon de l'amphithéâtre, elle couvrait toute l'étendue du plateau élevé sur les pentes duquel ta ville moderne est bâtie. A l'angle sud-est de l'enceinte s'élevait l'acropole , majestueusement assise sur un rocher taillé â pic du cdté de la rivière, et dont le sommet forme une magnifique terrasse, du haut de laquelle l'œil embrasse la ville de Saintes et toute la vallée de la Charente. Des murs de la ville romaine , il ne reste que quelques débris épars dans la campagne et d'un intérêt ahsolument nul. L'enceinte de l'acropole , au contraire, grâce au système de construction employé, a été en grande partie conservée. Les murailles, dont la base fait corps avec le rocher , sont construites en grand appareil , et les énormes blocs de pierre qui les composent , ajustés avec une admirable précision, sont liés entre eux pardescram- I pons de fer. On ne manqua pas au moyen ège de tirer parti de I la situation si avantageuse de l'acropole , et on y éleva un chàleau-fort qui subsista jusqu'en 1329. Sur ses ruines , Henri IV fit élever, en 1609 , «ne citadelle destinée à compléter les nou-

(I) Antiiuiféi de la ville de Sainlei.

dont la irUle fot alon entourée. Ces eans^ tractions modernes oàt disparu, et l'aneiea Gapitole est aujouv* d'bui voàe dépendance de Thôpitai.

Samt'Eutrope. -^ L'église de Saînt-Eutrope , le monument le plus célèbre de Saintes , a été commencée en 1086 , alcMrs que le duc d'Aquitaine , à Tinstigation de Tévèque Boson , y établit, sous, la direction d un prieur , des moines bénédictins de Tordre de Gluni. L'ornementation, ainsi que nous le verrons, appar^ tient au style byzantiinfieuri , et , à en jager par la richesse des détails qui la composent , il est naturel de supposer que l'église ne fut pas acbevée ayant l'année 1 IdO. La forme primitive du monument était celle d'une basilique à trois nefs , que terminait à Test une abside semi«cireulaire, flanquée de trois chapelles en eoMe-^four. Ce plan fort simple fut par la suite notdilement altéré. Sans parler de travaux considérables ex^utés dans la crypte aux treizième et quatorzième siècles , l'abside fut , à la fin du quinzième siècle^ coupée à son point de jonction avec la nef et remplacée par un chœur et une abside pentagonale. En même temps', on reconstruisit les parties supérieures du narthex , et Wi éleva, à l'occident, la belle tour à trois étages qui flanque le e^té gauche de l'église. Cette tour, éclairée par de grandes fenêtres , sur l'arc desquelles se déploie tout k luxe du style flamboyant arrivé à son dernier période, est couronnée par une pyramide octogonale crodbetée, qu'accompagnent à sa base quatre pyramidions. Le portail , conçu dans le goût le plus bizarre ^ date de 1 830 : il présente le mélange malheureux du style du siècle dernier combiné avec le style de l'empire.

A Vexténeiur, le^ murs des bas côtés et ceux des deux <^pelles qui accompagnaient l'abside à $a naissance ont seuls con^ serve; teursplendide décoration primitive. Les parties supérieures de li^ ndf ont été reprises lors des travaux du seizième siècle , et^ ^nn leur état actuel , présentent peu d'intérêt. Le long des Vmr^. des bas cdtés règne un banc de pierre ou stéréobate contipU) sur lequel s'élèvent en application de hautes arcades cin^* trées, portées par des colonnes à chapiteaux fantastiques et garilîes d'archivoltes, dont la décoration se compose de zigzags , de damiers,, d'étoiles, de tètes de clous ^ en un mot de tous les mor tîfs d'ornementation familiers au style byzantin. Sous ces arcades sont percées les fenêtres qui éclairent l'église. Elles sont de médiocre dimension, et l'arc cintré qui en forme l'amortissement,

teat coQverta'ornements sculptés, est porté par deax coIodnettcs à chapiteaux fantastiques. Entre le sommet de l'arc des fenêtres et celui des grandes arcades dans lesquelles elles sout inscrites, sont places de grands médaillons rouds, couverts de découpures stellées, qui présentent la plus grande analogie avec les médaillons de la célèbre nef romuiie de Notre-Dame de Bajeux. Ce genre d'ornement, extrêmement rare, ne se retrouve guère ailleurs , ainsi employé , qu'autour de l'abside des églises romanes d'Auvergne , et encore , dans ces dernières , est-il toujours eiécuté en mosaïque, au lieu de l'être en sculpture, comme cela arrive à Saint-Eutrope. A la hauteur du stéréobate, s'ou- TTcnt, correspondant aux fenêtres supérieures, mais de dimension plus petite, les fenêtres destinées à éclairer la crypte. Leurs archivoltes , au lieu de zigzags ou de damiers , portent des rangées de besants : pour le reste, la décoration est semblable k la première. Enfin, trois cordons couverts d'arabesques délicates et ressautaut par-dessus tes fùls des colonnes régnent dans toute la longueur des murailles , le premier à la hauteur de Tare des fenêtres de k crypte, le second à lu base et le troisième au sommet de l'arc des fenêtres supérieures. Les deux chapelles absidales présentent une décoration dont l'ordonnance est différente. Trois cordons horizontaux y divisent le mur en quatre zones ou étages. A l'étage inférieur , s'ouvrent les fenêtres de la crypte, dont la base repose, comme aux bas côtés, surun stéréobate qui fait suite au premier ; au deuxième étage , la muraille est entièrement lisse; des fenêtres cintrées, de même dimension que celles de la crypte, mais depuis fort longtemps murées[l), occupent la surface du troisième étage; à l'étage supérieur, enfin, règne une série continue de toutes petites arcades , que séparent les unes des autres de minces colonneltes , dont l'ensemble produit l'effet le plus gracieux. Pour compléter la décoration , de bantes colonnes engagées , dont les chapiteaux supportent la corniche du toit , s'élèvent de distance en distance en guise de contre-forts : on sait que cette manière élégante de buter les murailles a été fréquemment employée à l'époque byzantine.

A rintérieur, la nef comprend quatre travées qui communiquent avec les collatéraux par de hautes arcades cintrées , reposant sur des massifs épais et carrés , dont la base , an lieu de

(I] on pourrait mfiiueLlouter qu'elles aient jamaUÉLéouveilc:..

poser immédiatement snr le soi , est assise sur nne sorte de tam^ boor drcnlaire. La décoration des massifs présente en plan la disposition suivante : sur la face antérieure (1) , un pilastre plat, da chapiteau duquel part une courte colonne engagée , destinée à supporter la corniche en larmier qui règne à la naissance de la voûte ; sur les deux faces latérales , deux colonnes engagées qui reçoivent les retombées de Tare donbleau , formant lamor-i» tissement de l'arcade; sur la face postérieure , enfin , nne hante cohmne qui s'élève d'un jet jusqu'au point de jonction de la voûte du collatéral avec le mur de la nef. Une colonne semblable et correspondant à celle-ci est appliquée sur le mur extérieur da collatéral , dont elle soutient la corniche , en même temps qu'elle reçoit la retombée de l'are donbleau de la YOûte. Tous les diapiteaux , tant des colonnes que des pilastres , sont couverts de feuillages fantastiques sans mélange A'historiures , à l'exception de deux qui portent, l'un des sirènes, l'autre des léopards. Comparés aux chapiteaux romans du Poitou , qui datent de la même époque, ceux de SaintEutrope accusent une évidente infériorité. Le dessin pourtant en est correct et Texécution délicate : mais ces deux qualités ne suffisent pas à racheter le manque absolu de relief dans les ornements qui les distingue. Les chapiteaux des pilastres appliqués sur la face antérieure des arcades présentent ceci de singulier que leur partie centrale saillit fortement en dehors du reste du chapiteau , de manière à figurer une console, destinée à porter les colonnettes dont j'ai parlé. Sur ces consoles sont sculptés des ornements (médaillons ou cartouches) dont le caractère antique très-prononcé , vu ailleurs , étonnerait à bon droit : à Saintes , ville remplie d'antiquités romaines , un pareil fait s'explique de lui-même.

La yoûte de la nef forme un berceau ogival soutenu à chaque travée par un arc donbleau très-saillant. Construites dans le même procédé et certainement contemporaines , les voûtes des bas côtés , par une disposition extrêmement rare , ne décrivent qu'un quart de cercle, dont Iti partie supérieure s'appuie au mur de la nef, de façon que les bas côtés , très-étroits d'ailleurs , ont plutôt l'apparence de buter la nef que de l'accompagner. En avant des quatre travées de celle-ci, une cinquième travée^ beaucoup [Aus grande que les autres et contiguë au portail , forme

(0 J'appelle ainsi le côté du massif qui est parallèle à l'axe de la nef,

Hoe sorte d'avant-ncf ou de iiarthex intérieur, tiu-des«u duqDel s'élève une coapole ovoïde. Ce narlhex est séparé de ses bas côtés par deux très-tiautes arcades ogivales, qui reposent sur des massifs semblables à ceux que j'ai décrits. Nul doute que la disposition générale du uartliex , de même que les massifs qui en soutieuueat les arcades , ne datent de la construction primitive ; quant â la coupole (I ), quant aux arcades en ogive et aux voûtes des lias côtés , dont le berceau est complet dans cette partie seulement, tout cela appartient aux travaux de la Un du quinzième siècle.

J'ai dit que les quatre massifs des arcades du nartbex étaient contemporains de la nef; j'en excepte toutefois les cbapiteaux des pilastres et des colonnes qui les décorent, dont le faire, tout différent de celui des chapiteaux de la nef, accuse une époque de l'art plus avaucée , la lin du douzième siècle au moins. Comme cette partie de l'oruemeutation se sculptait géuéralemeut sur place, au moyen âge , une différence de date entre des colonnes et leur couronnement n'a rien qui doive surprendre. Ijcs chapiteaux dont il s'agit, d'une richesse de décoration inouïe, bien loin de manquer de relief comme les premiers , sont fouillés avec une telle recherche, que les figures qui les composent se détachent eu saillie sur la pierre comme les ornements d'une guipure. Ils sont tous historiés, et la sculpture, au lieu de former comme d'ordinaire à chaque chapiteau un ensemble complet et séparé des Butres.se continue sans interruption dans l'intervalle des pilastres et des colonnes engagées, de manière à entourer le massif entier d'un énorme et unique chapiteau. Sur l'un de ces faisceaux est représenté, avec les détails habituels , le pèsement des âmes ; sur deux autres , on remarque un sujet symbolique extrêmement bÎ2arre, que je me bornerai à décrire, faute de pouvoir en donner une explication satisfaisante. Des bètes, à corps de lion et à long cou terminé par une tète de griffon , foulent aux pieds des hommes agenouillés et se tenant par la main comme dans un branle. En même temps, des oiseaux h queue de guêpe , perchés sur le dos des lions , leur déchirent In poitrine à coups de bec , tandis que ces mêmes lions mordent la queue des oiseaux. — Une chapelle très-ornée dans le style flamboyant occupe la partie inférieure de la tour du portail.

(Ij ElleaélrreMliePi

Sous l'église s'étend une vaste et magnifique crypte , Tune des plus complètes et des mieux conservées que nous ayons en France. Elle présente le même plan et les mêmes dimensions que la basilique supérieure dans son état primitif, et date du même temps. Deux rangées de piliers supportant des arcades cintrées très-surélevées la partagent en trois nefs d'égale hauteur. Ces piliers se composent de faisceaux de colonnes accouplées (huit colonnes par pilier dans la partie antérieure de la crypte, quatre au rond-point), que surmontent des chapiteaux fantastiques du même style et de la même exécution que ceux de la nef d*en haut. Du côté du midi , on retrouve à la base des piliers ce tambour circulaire déjà signalé dans Téglise supérieure : les piliers du côté du nord en sont dépourvus. Les coûtes des trois nefs , d*une extrême grossièreté de construction , sont en arête et soutenues, à chacune des quatre travées de la crypte, par un gros boudin ogival sans moulures. Ces coûtes datent de la fin du douzième ou peut-être même du commencement du treizième siècle. Les murs des collatéraux n'appartiennent pas plus que les Toutes à la construction primitive : à en juger par l'ornementation, toute végétale, des chapiteaux des colonnes engagées qui les décorent , on peut affirmer que le mur du nord a été refait au treizième siècle, et celui du sud au siècle suivant. Les trois chapelles absidales sont bâties en cul-de-four. La grande areade d'ouverture de la chapelle centrale est cintrée ; les arcades des deux autres chapelles, au contraire, sont ogivales et datent yraisemblablement du treizième siècle, comme on peut l'inférer de la similitude complète du boudin qui en forme l'amortissement avec celui qui dessine les arcs de la Toûte. De même que l'église supérieure, la crypte est précédée d'un long nartbex,où se trouve cette particularité, que la yoûte en berceau et à arcs doubleaux qui le couvre est perpendiculaire à l'axe de la crypte, ce qui donne aux deux Toutes réunies la forme d'un T. Les gros murs seuls du narthex appartiennent à la construction de 1096 : tout le reste, piliers, arcades, voûtes, a été refait à la fin du quinzième siècle (1), de 1460 à 1465, ainsi que l'attestent deux inscriptions en caractères gothiques, gravées

(1) La crypte tout entière a été restaurée avec beaucoup <l'inteliigeiicc dans ces dernières années.

sur les deux premiers piliers placés à droite et à gauche de rentrée, et dont voici le texte :

r Loys très paissant roy régnant , De p[ieiTe?] je sais tont refolct »

L'église <1e céans tenant Jean Grani que XVU L'en disoit,ranMCCCC Et LX. Acompli et fiiict Au moys d'avril fnz

2» Très excellent prince Loys^ daulphin de Viennois , qu'a oflert VI eseuz de ooy a esté faict cestuy piler^ estant prieur [Eude] de la Baulme, conseiiUer du roy nostre sire. [MCCCC] LXT. Oddo de la Baulme prieur de céans.

Dans une excavation pratiquée derrière lautel principal est ' placé le tombeau de saint Ëutrope, rendu récemment célèbre par une polémique dont le retentissement est arrivé jusqua TAca^ demie des inscriptions et belles-lettres. Il consiste en un sarcophage monolithe de forme quadrangulaire, fermé par un couvercle taillé en biseau : sur un des petits côtés du couvercle est gravé en capitale romaine le seul mot EVTBOPIYS. J^a découverte de ce curieux monument, arrivée le 19 mai 1843, mit en émoi tous les antiquaires de la Saintonge. Et d'abord, ce tombeau était-il réellement celui de saint Eutrope, apôtre et évéque de la ville de Saintes? Si cette première question était résolue affirmativement, se présentait une seconde alternative. Avait-on retrouvé le cercueil même dans lequel le corps du saint fut déposé après son martyre et qui contenait les ossements, lors de la première translation opérée par Tévèque saint Palladius, au sixième siècle? N'était-ce au contraire qu'un sarcophage destiné à remplacer le premier et creusé en 1096, lors de la seconde translation du corps du saint évèque dans l'église actuelle ? En d'autres termes, le monument qu'on avait i»ous les yeux remontait-il au quatrième ou cinquième siècle, ou bien ne datait-il que de la fin du onzième? car il fallait nécessairement choisir entre ces deux époques. Consulté par M. l'évèque de la Kochelle , M. Letronne, après un mûr examen , n'hésita pas à adopter la première opinion. Dans un mémoire , rédigé avec cette sagacité merveilleuse qui distingue l'illustre archéologue et lu par lui à l'Académie des inscriptions (1), M. Letronne , au

(1) Voyez ce mémoire intitulé : Sur la découverte d'une sépulture chrétienne

moyen d une suite de raisonnements, tons appuyés sur des documents historiques, établit que la sépulture découverte en 1843 est bien réellement celle qui, du temps de saint Palladius, c^està-dire au sixième siècle , passait pour renfermer, depuis deux siècles déjà, les reliques de saint Eutrope. L'opinion de M. Letronue a fait loi, et le tombeau, rétabli dans son état primitif, est aujourd'hui exposé à la vénération des fidèles comme celui de Tapôtre de la Saintonge.

Sainte']IIarie'4e^Damês. — L'église de Saint-Palais, pins tard appelée Sainte-Marie-des-Dames, appartient au type roman-poitevin du douzième siècle. On y retrouve tous les caractères de ce style si nettement tranché, si facilement reconnaissable, dont les églises de Notre-Dame-la-Grande à Poitiers , de Saint-Nicolas à Civray , sont les produits les plus remarquables et les plus populaires. Le portail surtout présente une ressemblance frappante avec celui de Civray (1). Dans l'une et l'autre église, la façade, en forme de carré long, se compose de deux ordonnances superposées , dont chacune comprend trois grandes arcades ; en bas une arcade cintrée entre deux arcades ogivales très-obtuses, en haut trois arcades cintrées (2). La seule différence d'avec relise de Civray , c'est qu*à Sainte-Marie l'intérieur des deux arcades latérales du rez-de-chaussée ne contient pas d'arcatures. La façade, qui dans l'origine se terminait horizontalement, comme celle des églises poitevines du même temps , a été surmontée an seizième siècle d'un gable obtus , retouché an siècle suivant.

Bien n'égale la magnificence des ardiivoltes et des chapiteaux du portail de Sainte- Marie. L'artiste qui a exécuté ce prodigieux travail , où l'historiure byzantine est mêlée aux arabesques avec one prodigalité inouïe , semble avoir pris à tâche de ne pas laisser une seule pierre lisse. Le luxe de décoration de l'église de Civray et de Notre-Dame-la-Grande même est encore surpassé.

daru Péglise de Saint-Eutrope à Saintes, dans la Revue archéologique , numéros des 15 décembre 1S45 et 15 février 1846.

(1) Voyez la description de l'église de Civray dans les Notes éPun voyage dans Vimest de la France , de M. Mérimée , p. 389. Le dessia du portail , souTent reproduit , se trouve notamment dans le recueil de ^. wiilemin.

(2) Ici, comme à Civray, comme à Notre-Dame de Poitiers, les deux arcades centrales sont les seules cpii soient ouvertes. Dans l'arcade inférieure est percée la porte de l'église, et dans l'arcade supérieure, une fenêtre cintrée de petite dimension. Les quatre antres arcades paraissent avoir été murées dès l'origine.

La grande arcade du rez-de-ehaussée ne contient pas moins de quatre rangées d'arcbivolteH, séparées les unes des autres par de brges cordons d'arabesques découpées à jour et retombant de» deux côtés de la porte sur huit colonnes, dont les chapiteaux et les tailloirs soot couverts de sculptures. Sur le handeau de la première archivolte intérieure sont représentés sis anges en adoration. Les deux anges placés au sommet de l'are soutiennent ua cartouche , au centre duquel on voit la main bénissante de Dieu sortant d'un nimhe , tandis que les quatre antres balancent des encensoirs. Le caractère extraordinaire et visiblement inspiré de l'antique de ces six figures , le costume oriental qu'elles portent , offrent la plus grande analogie avec les fameuses peintures de Saint-Savin. La deuxième archivolte est occupée par l'agneau pascal et les quatre animaux évangélistiques, enlacés dans des feuillages fantastiques découpés à jour ; une suite de médaillons, contenant cbacun en demi-relief une scène du massacre des Innocents , couvre la troisième archivolte ; enfin , sur la quatrième, sont représentés, assis sur des trônes, les vieillards de l'Apocalypse , tenant a la main des instruments de musique. Les instruments qui reviennent le plus fréquemment sont la viole et la guitare. Les deux arcades latérales ont chacune trois archivoltes, aussi richement décorées que les précédentes. De toutes les sculptures qui les garnissent , je me bornerai à citer , à l'arcade de (îroite, la représentation de la Cène, dans laquelle le Christ, assis au milieu des douze apôtres, tient à la main son propre , emblème , le poisson ; à l'arcade de gauche , l'enfer figuré par d'horribles démons qui broient les damnés sous leurs pieds. Les chapiteaux des colonnes ne sont ni moins beaux ni moins curieux à étudier que les archivoltes. Au milieu des nombreux sujets , soit réels , soit emblématiques, qui les couvrent, et dont la description détaillée m'entraiuerait trop loin (1) , j'ai remarqué comme les plus curieux le Remords représenté par un homme que déchire nu vautour, etia Luxure figurée sous les traits d'une femme enchaînée , la tète en bas , et dont un démon dévore avidement les parties sexuelles. Les arcades de l'ordonnance supérieure portent des archivoltes plus simplement oruées. Les bistoriures et les arabesques, qui dans les arcades inférieures annon-

0) Voyez, sur les sculplures de 3aiDle-Marie.des-DBineB, Cbasleigner, imprimé dans le £uUelia manumenlal, I. X, p. <

cent le style byzantiohfleuri arrivé à soa dernier période , y sont remplacées, par les ^gzags et les damiers empruntés à Tépoqne précédente de Tart Quant à la décoration intérieure des deux arcades latérales de cette ordonnance , elle est exactement calquée siur celle d€| la partie correspondante du portail de Ciyray. On voit ou plutôt on devine ( tant la mutilation a été complète), a l'arcade de droite, deux rangées de statuettes superposées ; à Tarcade de gauche , ce célèbre cavalier , la pierre d'achoppement des antiquaires qui ont tenté jusqu'ici d'en donner l'eipUcationy ^t dont je crois devoir dire quelques mots. , Sur la façade de plusieurs ^iises coqsidécables du Poitou , particulièrement à NotrerOame de Poitiers yi Saii;it<^Nicolas d^ Civray « à Saint- Hilaire de Melle, figure une statue équestre de dimension colossale (i). Le cavalier est ordinairement revêtu du haubjçrt «avec chausses de mailles et éperons; il porte la couronne et tient uneépée nue à la main. Be plus , on voit quelquefois un personnage renversé sous les pieds de devant du cheval, et qui, les mains étendues vers le cavalier, semble lui demf^nder grâce. Cette composition occupe toujours Tune des places les plus honorables et les plus importantes du portail : dans les. églises que j'ai ôtées ^ elle remplit à^elleseul^ tout l'intérieur d'une des grandes arcades qui forment l'ordonnance supérieure de la façade. Aux. dix-«eptième et dix-huitième siècles, on s!acQordait généralement à. voir Jà ou Goqç^antin , ou Pépin ^ Qj| biea encore Gharlemagne. Cette opinion , dont une critique plus éclairée a fait justice, est aujourd'hui complètement abandonnée, mais pour faire place à d'autres, dont plusieurs, il foutledire, nesont pas plus acceptables^ Suivant M. dç Ghergé(2), qescavaliers armés et. couromiés ne seraient autres que les seigneurs laïques, fondateurs ou protecteurs des églises qui portent leur image : suivant M. Didron, ce serait la représentation dé la scène bien connue de Saint-Martin partageant son manteau avec un pauvre.

(1) On retrouve cet^ç statue daos (quelques j^aire^ parties de la France, notanunent eh Normandie. Mais, outre qu'on l'y rencontre beaucoup moins fréquemment qu'en Poitou, elle esten^néral, sur les monuments des autres provinces , de dimension plus petite, et n'occupe pas la place important qui lui est attribuée dans les églis<« poitevines. C'est ordmairement sur les chapiteaux historiés qu'elle figure. A Saint- £ti9nna-le«Vieu^9 à Çaen, une statue semblable est ^castrée dans le mur de l'abside.

(3) Sumtin monumental, t. ix, p^ 469.

l,&s misons les plus graves combaUent l'opinion de M. de

I Cbergé. Ea effet , la présence de personnages purement histo-

\ Tiques snr les portails est extrêmement rare , dans les église»

I romanes surtout, où les honneurs de la statuaire, beaucoup

I plus discrètement accordés que dans les églises du style ogival ,

[ sont exclusivement réservés aux saints de l'ancienne ou de la

, nouvelle loi. En outre, quand il arrive à des personnages de

I cet ordre de figurer dans la décoration des églises , ils y occii-

' pent constamment des places secondaires; c'est ordinairement

sur les vouasoirs , et à lu suite seulement des apôtres ou des

prophètes, qu'ils sont représentés. Quant au tympan même des

, arcades , place d'honneur presque exclusivement réservée à .lé-

' sns-Christ ou à la Vierge et rarement donnée aux saints , on

[ peut affirmer qu'il serait sans exemple et absolument contraire

aux principes de l'art du moyen âge de le voir occupé par des

personnages que recommanderaient seulement leur puissance

temporelle ou leurs pieuses Hbéralités.

La seconde interprétation n'est pas plus soutenable que la première. Elle a été suggérée à M. Didron par l'examen de la statue équestre de Civray. Or, l'église de Civray est dédiée, non à saint Martin , mais à saint Nicolas , dont l'image est hnmhlemenv placée dans un des angles de la façade. Quelle serait donc la raison de cet honneur inusité accordé à un saint , très-célèbre sans doute , mais qui , pour l'église de Civray comme pour toutes celles dont il a été question , n'est qu'un saint secondaire? On la chercherait inutilement. Cette objection bien simple et bien naturelle est, on le sent, d'un grand poids : aussi, pour étayer sa proposition , M. Didron a-t-il été obligé de recourir à une théorie qui , il faut le dire , est trop compliquée et trop ingénieuse pour être vraisemblable. Suivant lui , saint Martin, placé d'une manière si exceptionnelle sur les portails du Poitou , n'y figure pas comme individu et eu son nom propre ; il représente l'ordre des confesseurs, résumé tout entier en sa personne; et, k l'appui de cette assertion, M. Didron cite les sculptures de l'un des portails de la cathédrale de Chartres, où l'on voit, d'un cAté, saint Etienne personnifiant l'ordre des martyrs, et, de l'autre, ..la suite des confesseurs , à la tête desquels marche saint Martin, o Mais , poursuit l'auteur , il arrive quelquefois que la place man-

- que... ; alors , ne pouvant donner satisfaction à tous les prin-

- cipaux saints d'un ordre, on choisit le chef. Ainsi , saint

fi Martin représentera seul tout Tordre des confesseurs (1). » La conclusion , on doit en convenir, est hardie. D'ailleurs, en admettant que l'artiste poitevin ait eu Tintention que M. Didron lui prête I pourquoi se serait-il borné à une personnification unique? Pourquoi n^auraitHOL représraté qu'une seule catégorie de saints? La place lui manquait^ dira*t*on. Dans ce cas , il est vraisemblable qu'il n*eût pas fixé son choix sur Tordre relativement secondaire des confesseurs. Forcé de limiter Texpression de sa pensée; il aurait choisi de préférence Tordre plus illustre des martyrs , qui , dans le portail même cité comme preuve par M. Didron, est placé à la droite de Jésus-Ghrist, tandis que les confesseurs n'occupent que le côté gauche ; on bien encore , au lieu de prendre pour type un évèque du quatrième siècle , il au* rait figuré un des apôtres , saint Pierre , par exemple , qui lui eût offert Tavantage de résumer en sa personne , et de la façon la plus claire , la double qualité de martyr et de confesseur , qu'il s'agissait de représenter.

im. Jourdain et Du val , qui ont combattu les deux systèmes exposés plus haut , ont mis en avant a leur tour ane double attribution (2). Ils proposent de voir dans notre statue équestre, soit le cavalier mystique qui dans T Apocalypse parait monté sur un cheval blanc , à l'ouverture du premier des sept sceaux (3) , soit Tange envoyé de Dieu pour terrasser Héliodore , au moment où celui-ci vient s'emparer des trésors renfermés dans le temple. Des deux explications , celle-ci est de beaucoup la plus satisfaisante, et il me semble qu'elle offre la garantie, sinon d'une entière certitude , au moins d'une grande probabilité. En effet, si Ton confère les détails de la sculpture avec le texte du livre des Machabées, d'oii Thistoire d'Héliodore est tirée, on est frappé de la concordance parfaite qui résulte de cet examen. Yoici les paroles du texte : « Apparuit enim illis quidam eqùus terribilem « babens sessorem , optimis operimentis adomatus , isque com « impetu Heliodoro priores cakes elisit. Qui autem ci sedebat « videbatur arma habere aurea (4). » Ne retrouvons-nous pas précisé dans ce texte tout ce qui est indiqué dans la sculpture?

(1) Compte rendu des séances du congrès archéologique de France tenu k Lille en 1845, pp. 77 et 78.

{1) Bulletin monumental, t. X,p. 515.

(3) Apocalyps,, ch. VI, vers 2.

(4) àfachab., liv. il, ch. m, vers. 25

f8 Quant à la place spécialement affectëe au cavalier sur la partie la plus apparente de la façade , elle s'explique d'elle-même. Représeuter au-dessna de la porte de l'église la terrible punition infligée au ministre qui avait osé violer le temple de Jérusalem, u'était-ce pas rappeler à tous ceux qui entraient les châtiments réservés aux profanateurs du saint lieu P Je reviens àSainte-Marie-des-Dames.

Le long des murs de la nef règne une haute arcature cintrée , portée par de simples pieds-droits sans ornements. Cette partie de l'église me parait plus ancienne que le reste : elle appartient vraisemblablement à la construction primitive, entreprise par GeofCroi Martel, comte d'Anjou, qui bâtit le monastère de Sainte- M a rie -des -Dam es sur l'emplacement de l'ancienne abbaye de Saint-Palais , et y établit une communauté de femmes sous la règle de Saint-Benoit. Lu dédicace de l'église eut lieu le 22 novembre 1047. Quant au portail, il porte tous les caractères du roman du douzième siècle, et date sans nul doute du même temps que Saiut-Eutrope. Au-dessus du chalcidique s'élève une belle tour à deux étages , copiée sur celle de Notre-Dame de Poitiers. L'étage inférieur est carré et éclairé sur chaque face par trois fenêtres cintrées ; des faisceaux de colonnes , faisant l'office de cootre-forts , en flanquent les quatre angles. L'étage supérieur, de forme ronde , est entouré de grandes arcades cintrées , sous chacune desquelles sont percées deux lancettes géminées: entre les arcades s'élèvent des colonnes engagées , dont les cliapiteaux supportent la saillie de la pyramide qui couronne la tour. Ici, comme à Poitiers, les pierres qui recouvrent la pyramide figurent des imbrications qui sont tournées de bas en haut. La tour entière, du reste , offre la même richesse d'ornementation que le portail.

L'intérieur de l'église , dans un état de dégradation complet , n'offre plus d'intérêt. De la construction primitive, il ne subsiste que la partie inférieure des murailles (1), jusqu'à la hauteur seulement des colonnes qui supportaient les retombées de la voûte des collatéraux. Tout le reste a été ou reconstruit ou réparé au quinzième siècle. Les anciens bâtiments claustraux, élevés dans le siècle dernier , ont été transformés en caserne , et

(I) l'ue a|)plicatiantl'arcB(l)!a cintrées, semblables à celles que j'ai si^aléss sur le» imirgoxtérieursdelaner, u retrouve h l'intérieur, SDr tesmuitile lapiemiiVe travjr.

l'église, partagée en oompartiments par des murs qui en masquent entièrement la disposition première • sert aujourd'hui de magasin d'habillements.

Saint-Germain. — Cette petite église, qui touche à Sainte- Marie-des-Dames, a subi le même sort que l'intérieur de celleci. Les parties inférieures de l'édifice ( jusqu'à la hauteur des fenêtres exclusivement) appartiennent au commencement du douzième siècle : les parties supérieures ont été élevées dans le siècle suivant. Mais de grandes réparations exécutées au quinzième siècle ont enlevé à ces deux constructions successives tout leur caractère. La façade n'a de remarquable que deux énormes contre-forts bâtis en éperons, qui sont à cheval sur les deux angles et les cachent entièrement. D'ailleurs l'église est parfaitement insignifiante.

Saint^Pierre. — Saint-Pierre , ancienne cathédrale de Saintes, est nne vaste église, élevée dans les premières années du seizième siècle et dans la dernière manière du style ogival flamboyant. Horriblement saccagée, ou plutôt presque entièrement démolie par les protestants , sous le règne de Charles IX, elle a été rétablie peu d'années après, et la restauration , entreprise d'une manière conforme au style primitif, s'est continuée à peu près sans interruption pendant tout le cours des dix-septième et dix-huitième siècles. Le plan de l'église est celui d'une croix latine, terminée à l'orient par une abside pentagonale : des baseôtés et des chapelles régnent tout le long de la nef et autour du chœur. Une tour massive, à six étages , éclairée par de grandes fenêtres en ogive contre-courbée, forme la façade. Les cinq premiers étages sont carrés et flanqués d'énormes contre-forts que surmonte une forêt de clochetons. Le sixième étage , de forme octogonale, est entouré de toutes parts par un réseau de triangles crochetés , qu'accompagnent des pinacles et des aiguilles multipliés avec une profusion désordonnée : un petit dôme en calotte sert de couronnement. La seule partie estimable de cette tour est la grande porte de l'église qui occupe IgL face occidentale de l'étage inférieur. Sous un grand arc ogival amorti eu accolade, sont disposées quatre rangées de voussures, toutes couvertes de charmantes statuettes , d'une délicatesse de ciseau extrême. Les consoles sur lesquelles elles sont posées et les dais qui les couronnent sont entièrement à jour. Le reste de la tour est lourd et a un faux air espagnol de l'effet le plus disgracieux.

Quant à l'église même, tes parties iaférienres seules appartiennent à la bàliBse primitive. Élevées, comme je i'aidit, dans les premières années du seizième siècle, elles offrent, à l'intérieur de l'édifice, tous les caractères et tous les défauts de ce style sec et n« qu'on retronve dans les derniers monuments de la période ogivale (colonnes sans chapiteaux, nervures aiguës pénétraut lescolonnes, etc.). Les parties supérieures de ia grande nef et des transsepts ont été reconstruites en lo85, ainsi que l'indique nne inscription du chalcidique qui porte cette date. A en jufier d'après les nombreux arrachements de voûtes, les hauts conlre-forls surmontés de clochetons crochetés, les arcs-boutants découpés en galeries i) ogives trilobées, dont les ruines s'élèvent à l'extérieur, tout le long de la nef, détachées du mur actuel, qui est loin d'atteindre à leur hauteur, on doit croire que la nef détruite avait de magnitiques dimensions et une ornementation extérieure de la plus grande richesse. 1^ chu;ur et les bas côtés ont été refaits an dix-septième siècle (1618 et années suivantes); les voûtes, enfin, rétablies en 1762, ont été reprises et réparées dans tonte leur t étendue en 1843.

Saintes possède depuis quelques années un musée archéologique, dont tous les éléments ont été fournis par les anciens monuments de la ville. Presque tous les fragments de sculpture antique, autels votifs, tombeaux, inscriptions, bas-reliefs, ont été tirésdes ruines de l'acropole. Quant aux fragments appartenant au moyen Age , ils proviennent en majeure partie de la nef aujourd'hui détruite des Catéchumènes de Saint- Eu trope. Parmi ceux-ci, les morceaux les plus remarquables sont des chapiteaux historiés de grande dimension, qui m'ont paru supérieurs par le travail et par la composition aux chapiteaux de l'église actuelle. Le musée est encore peu considérable ; mais , dans un pays aussi riche que la Saintonge en monuments de tous les âges , nne collection semblable ne peut manquer de prendre un accroissement rapide, ent pel

Saint-Léger. — Le portail de l'église Saint-Léger appartient encore au type roman- poitevin du douzième siècle, dont jai rappelé les caractères à propos du portail de Sainte-Marie-des-DameK

de Saintes. Qaelqaes modifications cependant se font sentir. Léë formes simples et graves de l'église de Givray, qni paraît ayoir senride modèle anx autres églises da même temps, ont subi une altération déjà notable, et que nous retrouverons pins frappante ^core à la cathédrale d'Angoulème. A Saint-Léger , comme à Sainte-Marie-des-Dames, Tordonnance inférieure dn portail est copiée sur la partie correspondante de Givray; mais, à Tordonnance supérieure, les deux grandes arcades latérales sont remplacées de chaque côté par cinq petites arcades cintrées , accouplées et disposées sur deux raogs , le premier de deux arcades, le second de trois. De plus, la façade, au lieu de se terminer horizontalement, suivant la tradition constante des églises poitevines, est éouronnée par nn gable obtus, qn'accompagnent deux tonrillons. Ge couronnement, au reste, bien qu*il paraisse fort anden, pourrait être une addition postérieure à la construction primitive. L'ornementation est beaucoup moins riche et moins développée qu'à Sainte-Marie-des-Dames. Mais un caractère nou* veau que cette ornementation présente , c'est que les deux arcades murées de l'ordonnance inférieure sont garnies de tympans sculptés, et que les historiures des chapiteaux des colonnes s'y continuent sans interruption sur une large frise qui traverse l'intérieur des arcades , au niveau de la base des tympans. Cette dernière particularité, qui n'est qu'un accident dans l'église de Gognac , est, comme on le verra, érigée en système dans la cathédrale d'Angoulème, et paraît appartenir spécialement au style angoumois.

L'intérieur de Saint-Léger, entièrement reconstruit an quinzième siècle, n'offre pas d'intérêt.