AI9T-MICBÉL-AUX-LI0NS , SAINT-PIERRE

SAÏNT-ÂDRÉUEIir.

Siti|é dans la partie la plus élevée de h viUe f Saint-Michel s'annonce au loin par sa haute tour d'où la vue s'étend sur tous les environs. Cette tout à cinq étages ^ et d'une singulière légèreté f est la copie évidente de celle de la cathédrale, et ne s'ea distingue que par une flèche fort élégante* sur* montée d'une grosse boule en bronze doré (i)* L'égUse, construite vers la fin du xiv^ siècle (en i364. y* Description des moniunents de la Haute» Vienne, par 'M. Allou), porte tous les caractères d'une architecture en décadence; plan hkarre,nul système i^rété dans toute la frbriqae. Sa forme est un rectangle, qui se rapproche fort d'un carré , sans apsides , et divisé en trois ne& à peu près égales en longueur et en largeur , en sorte qu'en y entrant on n? sait de quel coté se tourner pour trouver le maître*autel. On est d'abord surpris de la légèreté des piUers, formés de huit colomiettes longues et excessivement grêles; mais leip résistance a été mal calculée; car, malgré le peu

(i) Celle flèche a été plnaieurs fois endomint^ par la Ibiiilre» notamment en x8io. La pointe en fat détraite surane longaeor. de 30 pieds. On Fa rétablie , mais sans lai consenrer la même hauteur.

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d'épaisseur de la voûte, piusiem^ de ces pilierd sont tont déjetés et sensiblement hors d'aplomb. Tai peine à concevoir qu'ils e^^istent eqcore. La ^ûte est probaUement construite en poteries ou en pierre ponce ; mais elle a des xiervures de pierre fept sailiànf ed , bien que très minces. Les chapi« teanx^ tçdllés <kns le granit, écrasés et garnis de doubles bouquets, m'ont paru médiocres.

— Oli voit dan» le choeur quelques verrières du xv^ siècle , éclatantes de couleur , mais assez mal ^ustées. Carrées, sans bordures, et de proportion trop petite , les compositions peintes sur ces fenêtres ressemblent de loiii à un jeu de cartes étalé sur une table.

A rentrée d'un petit parvis qui précède le portail Sud , on a placé plusieurs lions en granit très grossièrement sculptés et qui semblent fort andens. On dit qu'ils proviennent de Pancièrine %lise de Saint-Michel ou de celle de Saint-Martial. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'ils sont fort antérieurs à l'église actuelle. Un autre Ëon , ^ui faisait pendant aux premiers sans doute , se trouve encastré dans un mur à l'angle d'une rue' voisine de Saint-Michel. Sa gueule, et peut-être ^ tout son corps , est creusée comme pour recevoir wi tuyau.

Au milieu des réparations et des additions nombreuses qu'a subies l'église de Saint-Pierre , il est ^cile aujourd'hui d'^en démêler le plan primitif.

Sur la façade 9 quelques arcs en plein cintre avec des tores aux archivoltes ; dans l'intérieur, les fenêtres également en plein cintre, les colonnes massives et lourdes de la nef, leurs chapiteaux écrasés ornés de palmettes ou de végétaux fantastiques, tels sont les indices qu'on trouve d'une construction évidemment assez ancienne, et qui paraît se rapporter au xii^ siède; d'un autre côté, les nervures prismatiques qui tapissent presque^ toutes les voûtes, l'addition de chapelles au Nord , et d'un collatéral tout entier au Sud, enfin, çà et là des placages ou des réparations gothiques, exécutés à l'intérieur ou à l'extérieur, ont enlevé à Saint-Pierre le caractère bysantin qu'il devait avoir autrefois. Dans son état actuel, l'église forme un carré divisé en cinq nefs , dont la dernière du côté du Sud est évidemment une addition assez moderne ; il n'y a point de chœur, du moins indiqué par l'architecture, et de même qu'à Saint-Michel point d'apside orientale. De ce côté, le maîtreaut^l s'appuie à un mur perpendiculaire à l'axe de l'église , et percé de grandes fenêtres flamboyantes ornées de vitraux d'une riche couleur. Je pense que l'église bysantine avait cinq nefs , et j'en juge par les grosses colonnes dont j'ai parlé qu'on voit encore disposée^ sur quatre lignes parallèles. Dans une restauration qui probablement eut lieu vers la fin du XIV® siècle, le dernier collatéral du côté du Nord fut divisé en plusieurs chapelles , et en