Le manuscrit porte au-dessus à'dbeUUs : pigeons
3. Fontenelle, avec lequel Helvetius fut très lié et dont l'influence sur le développement de sa pensée est incontestable, avait mis ce genre à la mode. Thomas à qui il faisait une pension le pratiqua aussi avec succès.
4. Dans le livre de l'Esprit, il y a une longue et subtile analyse des différentes sortes d'esprits. (Discours IV.)
5. Tout en l'accusant de platonisme, Helvetius, qui eut pendant son séjour à Caen (vers 1738) des rapports avec le P. André, disciple de Malebranche, manifesta toujours un certain goût pour ce philosophe rempli de verve et d'imagination.
il y en a de fort heureux en expressions quoique fort malheureux en Raison 1
Vérité, elles ne sont pas toutes arrachées de nos cœurs se sont des fleurs que le soufle de l'orgueil 3 pt des préjugés a couchée mais qui aux raions d'une profonde méditation se relèvent
La vérité est comme Pembrasement d'un des vastes forest élevée sur les montagnes du nord elle répand dans les nues et sur la terre une grande lumière les gens raisonnables ne la perdent jamais de vue mais ils font quelquefois des détours inutiles mais pour les aveugles elle luit inutilement pour eux
Description de deux armées qui viennent aux mains pag. 290 hom. vol. 1 e1
Locke armé de la vérité va attaquer l'erreur qui est couvert
d'une cuirasse par l'ignorance l'orgueil l'opiniâtreté mère
de la sottise Cette cuirasse etoit comme un fort ou les hommes ne pou voient l'attaquer *
Loke saute d'une vérité simple a la vérité la plus abstraite et parcourt en un instant aussy vite que la pensée l'espace qui les sépare de façon qu'un homme de beaucoup d'esprit auroit eu de la peine a parcourir cet espace en un longtems*
Description du sac d'une ville homere. Remarques pages 187 vol. I er
1. Dès les Notes, Helvetius s'inquiète beaucoup de la faculté d'avoir des idées et de l'art de les exprimer. Comme Vauvenargues et Buffon, il s'intéresse très vivement au style et à l'invention.
2. Le mot orgueil est pris ici dans le même sens que dans YEpltre sur la Paresse et V Orgueil de V Esprit, l'un des premiers ouvrages d'Helvetius (1740- 1741), publiée par F. de Neufchateau dans le Conservateur, t. II, p. 264 etsuiv.
3. On trouve dans YEpître sur la Paresse et V Orgueil le même éloge de Locke, avec des idées semblables sur la vérité et l'erreur, et le même goût excessif des métaphores.
4. Dans Y Esprit et dans Y Homme, Helvetius procède aussi par l'analyse et la rédaction des idées.
L'esprit de Sapho n'a servi qu'a luy montrer qu'on en a plus qu'elle
JL'Esprit est comme la manne qui se corrompt dans un vase l'usage seule le rend du poison ou agrément etc
il y a des esprits qui ne peuvent regarder fixement un objet comme les yeux faibles
Loke prend l'esprit des sa naissance il en suit la progression comme un jardinier d'un jeune arbre
tout esprit limité tel que celuy de l'homme est sujet a l'erreur parce que les moindres choses ont entre elles un infinité de Rapports et qu'un esprit limité ne peut comprendre d'autant qu'il croit volontiers que les rapports qu'il n'appercoit pas ' n'existent point
qxx ne marche a la vérité que dans le silence des sens
par Loke l'homme vieux est détruit et il nait un nouvel homme qui marche a la vérité 2
Peintres quelqu'uns sont ingénieux dans l'invention D'autres dessinent avec force les uns sont sçavans dans les expressions les autres peignent avec beaucoup de graçe et de beauté
Demetrius leva le siège de Rhodes parce qu'elle n'étoit attaquable que du coté de la maison du fameux peintre protogpne ou étoient ses ouvrages admirables
Erreur. Lorsqu'elle est revêtue des habits de la vérité elle est souvent plus respectée que la vérité même
Pensée forte s'exprime fortement 3
i. D'après l'auteur de Y Esprit (Disc. I, ch. i et n), cet aveuglement est dû soit aux passions, soit à l'ignorance.
a; On peut comparer ces diverses appréciations avec celles qui sont ésoncées dans YEpitre sur la Paresse et l'Orgueil, où l'on rencontre ces vers :
Locke étudia l'homme. Il le prend «a berceau.... Des chemins des erreur» Locke nous arracha, Dans le sentier dn vrai devant nous il marcha...
Y. aussi le Bonheur, chant. II (t. XIII, p. 37).
3. Voltaire écrivait au jeune Helvetius : « Votre pinceau est fort et
Du sein de l'orgeuil et de l'ignorance 1 sortirent les erreurs qui semblables a des légions d'abeilles qui vont picorer les plus belles fleurs infectèrent les meilleurs esprits
L'erreur est une mer qui englouti tout l'univers sur la surface de laquelle on voit quelque sage qui se sauve dans une légère esquif qui est toujours prête elle même des englouties et qui fait toujours eau par quelque endroit
Locke est un jardinier infatigable qui va déraciner toutes les tiges de l'erreur armé de la hache de la Raison dont le fil ne s'emousse jamais il coupe les forest immenses des erreurs 2
L'erreur etoit un accident qui pouvbit .arriver a l'homme. Cetoit un nuage épais assemblé sur la cime d'une montagne que le soufle de l'orgueil a dispersé, par toute la terre 5
L'erreur a la démarche altiere dédaigneuse sure de la victoire tiran des coeurs qu'elle infecte punissant elle même ceux qu'elle a séduit par les pièges ou ils tombent par elle elle entre dans un pais telle qu'une armée victorieuse
Les monastères offrent \xn agréable spectacle aux yeux de l'erreur. C'est le théâtre de sa gloire*
Pensée toutes les pensées s'efforcent de sortir et semblent a la fois couler de sa plume
hardi » (20 juin 1741. Helvetius, Didot, t. XIII, p. 175. Comme dans Helvétius, Sa Vie et son Œuvre, les renvois se rapportent à cette édition qui est la meilleure).
1. C'est de l'orgueil, de l'ignorance, de l'erreur qu'Helvetius traite dans ses premières dissertations versifiées soumises au jugement de Voltaire. Elles datent de 1740 environ.
2. Les Epîtres sur V Amour de V Etude, sur la Paresse et l'Orgueil sont pleines d'images, de comparaisons soutenues du même ordre. Ces trois notes sont énergiquement barrées dans le manuscrit. Mais, dans la marge, la lettre b.
