SEPTIÈME LETTRE

SoMMAiHB — Chez Mgr Justin Fèvre, à Louze. — Un étal)lissemeiit do moines. — Promenades. — Paysag»?s d'aulomne. — Campagntîs françaises.— Cultures. — Essences foresliôres. — Un pain do sucre d'érable. — Elevage et pèche de la carpo, — Un dimanche h la campagne. — Triste*indifférence. — Tûche ingrate. — Causes de celte indiirérence. — Leçon salutaire. — L'église do Ceffonds. — Forêts communales. — Souvenirs de Napoléon !•'. — Ancc<lote. — Un mot de la politique allemande.

LouzE, Haute Marne, mercredi le 24 octobre.

Ck)mme vous le voyez, j'ai interrompu mon journal depuis quelques jours. Je Tai fait pour plusieurs bonnes raisons. D*abord, vendredi, samedi et dimanche, j'étais loin de jouir de cette bonne santé exubérante qui, par un bienfait tout particulier de la divine Providence, est mon partage ordinaire. Ensuite, je suis rhôte de Mgr Justin Fèvre, Técrivain émincnt, l'ami sincère du Canada que mes lecteurs connaissent, et je trouve qu'il est infiniment plus profitable pour moi et pour mes amis de m'entretenir avec ce savant prélat que de passer mon temps à faire de la chronique do voyage. Enfin, je m'aperçois par la Vérité du 6 et du 13 octobre, que mes lettres sont d'une longueur démesurée ; il ne sera donc pas hors de propos, pour cette semaine du moins, de mettre une sourdine à mon verbiage.

Toutefois, je ne saurais laisser passer une semaine sans converser, pendant au moins quelques instants, avec les fidèles lecteurs de la Vérité j car je ne veux pas qu'ils m'oublient : en voyant que je suis encore de ce monde, ils voudront bien, sans doute, se souvenir de moi dans leurs prières.

Je suis ici au milieu de Tancienne province de Champagne, à 60 lieues à Test de Paris. Louze est une paroisse de 700 à 800 âmes ; il n'y a pas de chemin de fer, ni do bureau de poste. C'est dire que la pluA grande tranquillité y rogne. Le bureau de poste le plus voisin est à Montiérender, à 6 kilomètres d'ici ; et pour prendre le chemin de fer il faut se rendre à ce même endroit ou à la gare de Longeville, située à une égale distance.

Louze est un très ancien établissement C'est une de ces nombreuses régions de la France et de l'Europe que les moines du moyen âge ont défrichées, assainies, civilisées. Vers 672, le roi Childéric donna à saint Berchaire un étang assez étendu, entouré de broussailles et de marécages. Le saint s'établit sur le bord de l'étang, appela à lui quelques moines et bientôt un pays fei*tile remplaça ces marais incultes. Aujourd'hui, de riches x)âturages occupent l'endroit où se trouvait jadis le lac, et des champs bien cultivés ont succédé aux broussailles. Yoilà comment s'estétablie la paroisse de Louze dont le nom vient du mot latin lutum qui signifie boue. C'est là aussi l'étymologie de Lutèce^ ancien nom de Paris.

Le temps est toujours très beau, bien que les nuits soient froides : il y a de fortes gelées blanches, et même de la glace tous les matins. Mais le soleil d'octobre a beaucoup de force, et nous faisons l'après-midi, Mgr Fèvre et moi, des promenades délicieuses à travers les champs et sous les bois jaunissants. Los feuilles mortes jonchent la terre ; les arbres ont rovôtu leur livrée d'automne ; les oiseaux sont partis pour des climats plus doux.

Au Canada, les forêts se peignent, après les premières gelées, de couleurs tellement vives que l'ai^tiste le plus hardi n'oserait les reproduire fidèlement par crainte de paraître exagéré. Ici, les feuilles d'automne sont de couleurs beaucoup plus uniformes et surtout beaucoup moins éclatantes : quelques nuances de bnin et de jaune, voilà tout.

J'ai maintenant une idée assez exacte des campagnes du nord

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et de Test de la France. Ce qui frappe tout particulièrement l'attention de celui qui parcourt cee régions pour la première ibis, c'est Tabeence à peu près complète de clôtures ou de haiee. Bn Angleterre et en Irlande, les champs àont tous séparés lee uns des autres par des haies d'aubépine ou des murailles de pierres et de terre. En France, tout est vaste; des lignes de convention, des raies de charrue mai*quent les limites des différentes propriétés î tandis que des gardiens empêchent les troupeaux d'empiéter sur le territoire du voisin. Un autre trait caractéristique des campagnes françaises, c'est que tous les bâtiments, maisons, granges, écuries, étables, hangars, sont couverts en tuiles rouges. Pour la manière de cultiver, elle me paraît assez semblable à la nôtre. Dans les endroits bas, où l'écoulement des eaux est difficile, on divise les champs en ce que nous appelons planches^ au moyen de sillons profonds.

Ici on appelle un village ou une paroisse un pays. L'autre jour, à Athie, je demandais mon chemin à un brave villageois : " Traversez tout le pays^ monsieur ; ce n'est pas loin, à 150 mètres d'ici."

Les champs sont agréablement entrecoupés de bouquets d'arbres. Ici à Louze, il y a une forêt communale assez étendue pour mo donner l'illusion que je suis au Canada ; d'autant plus que je rencontre les mêmes essences forestières : peupliers, hêtres, ormes, chênes, et, par ci par là, im bouleau blanc. J'ai même ramassé une feuille qui ressemblait à s'y méprendre à une feuille d'érable.

A propos d'érable, j'ai apporté avec moi, jusqu'à Louze, un petit pain de sucre du pays. Je vous assure que ce sucre a eu un succès marqué. Mgr Fèvre se promet d'y faire goûter MM. les curés voisins. Avant hier, nous sommes allés à Longeville. tout en nous promenant, et Mgr a prié M le curé de venir goûter à ce' fkmeux produit de nos forêts. Eetenu à la maison par une blessure au pied, M. le curé de Longeville n'est pas encore venu. Entre nous, il ferait bien de se dépêcher... car le pain de 8uci*e n'est pas gros, mais il est bon.

Samedi dernier, j'ai assisté à une opération fort curieuse : la pêche telle qu'on la fait dans cette partie de la France. Cela n'a absolument rien d'artistique, et je suis convaincu que mon ami M. J.-E. Livemois préférerait de beaucoup la pêche à la truite sur le lac aux Bognons, même au milieu des moustiques. A Louze et daas les environs, il y a un grand nombre de petits étangs ou lacs, dont le plus grand a peut-être douze ou quinze arpents de 8upei*ficie, où Ton élève le poisson, la carpe surtout Au Canada on ne mange guère la carpe, mais en France c'est un poisson fort estimé. Il faut dire aussi que la carpe française est supérieure à la nôtre. L'élevage de la carpe se fuit en vertu de règles ]K)ur ainsi dire mathématiques : étant donné tel volume d'eau, il faut y mettre tant de jeunes carpes ; si vous en mettez trop, elles ne grossissent pas assez ; si vous en mettez trop peu, elles grossissent bien, mais vous n*en avez qu'un nombre restreint. Do plus, pour empêcher le menu fretin d'envahir tout l'étang, il faut ajouter aux carpes tant de brochets, assez pour manger le fretin, mais pas assez pour vider l'étang. C'est une science très exacte, comme vous voyez. A des époques déterminées on ouvre le pilon et on assèche presque entièrement l'étang. Des rets empêchent le poisson de s'en aller avec le courant. Quand il ne reste plus qu'un peu d'eau boueuse au fond de l'étang, des pêcheurs, chaussés de grandes bottes et armés d'épuisettes ou d e troublettes, s'avancent dans la vase et enlèvent les carpes frétillantes par immenses cuillerées, tout comme l'on tremperait une soupe. Les poissons sont jetés dans des paniers, portés à la bascule, pesés et livrés aux mai'chands qui viennent dos pays voisins avec des voitures. Pour conserver le poisson frais, les marchands le mettent dans des tonneaux remplis d'eau. La carpe se vend 8 sous la livre en gros, me dit-on j quelquefois plus.

Voilà deux dimanches que je passe en France, l'un à Paris, Tautro ici. Tristes journées, en vérité. Je voudrais éviter un sujet aussi navrant, mais c'est mon devoir d'en parler, afin que

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nous paÎBsions tirer de la douloureuse situation de la France une leçon salutaire.

Mgr Fèvre n'a pas de vicaire, de sorte que, le dimanche, il n 7 a qu'une grand'messe, chantée à dix heures. £h bien ! à cette grand'messe il y avait une quarantaine de femmes et de jeunes filles, quelques enfants de Tëcole, et deux hommes^ à part les deux chantres, le suisse, le neveu de Mgr Fôvre et moi-même, sur une population de 7 à 800 âmes. Les autres dtaiont au travail dans les champs. Pourtant, ces gens ne sont pas des impies ; ils n'ont aucunement la haine de la religion ; ils ont encore un fond de foi puisqu'ils demandent géndralement le prêtre à llieare do la mort. Ils conservent même .certaines pratiques religieuses. Par exemple, ils viennent à la messe le jour des morts, ils font recommander leurs morts aux prières, et ne négligent pas, généralement, de faire baptiser leurs enfants et de leur faire faire leur première communion. Dans une autre campagne, on m'a raconté que les paroissiens, qui no viennent pas plus à la messe que ceux de Louze, se rendent en foule à l'église, le vendredi saint, pour baiser la croix. C'est ce qu'ils appellent /atr« leurs Pâques!

Les gens de Louze se montrent très polis envers leur curé, le saluent avec grand respect, et sont toujours prêts à lui rendre service. Ce n'est donc pas la haine du prêtre qui les tient éloignés de l'église ; c'est une indifférence incroyable que rien ne peut secouer. Car j'ai à peine besoin de vous dire que Mgr Fèvre est un aussi zélé pasteur d'&mes qu'il est laborieux écrivain. D'abord, il n'est pas de ces prêtres qui se renferment dans leur sacristie. Tout en sachant se faire respecter, il se mêle volontiers au peuple, lui parle avec bonté, s'intéresse ii ses travaux, prend part à ses joies, à ses douleurs, se fait tout à tous comme le veut saint Paul. Toujours à son poste, il remplit les devoirs de sa charge avec une fidélité que rien no saurait rebuter. Par exemple, dimanche dernier, il a continué, sur les preuves de la divinité de TEglise, une série d'instructions commencée il y a quelques semaines. Il a prêché devant ces bancs vides avec le même soin qu'il aurait mis à instruire un nom-

breux auditoire. Et certes, son instmction, courte, substantielle, claire, était digne d'un meilleur sort.

Et dire que les paroisses comme Louze sont la règle, non point rezception, par toute la France, moins quelques régions peu étendues, comme certaines parties de la Bretagne.

A quoi tient cette indifféience si profonde qu*elle a presque tontes les apparences de rincrédulité ? Parfois, sans doute, à des causes particulières et locales. Mais ces causes partielles ne sauraient produire un effet aussi général. Il faut remonter plus haut. Le gallicanisme qui a longtemps empêché la sève romaine de couler librement en France ; le jansénisme qui a éloigné beaucoup d*âmes des sources do cette eau vive qui est la sainte Eucharistie ; enfin, dans ce siècle, le fleuve immonde de l'impiété révolutionnaire : livres, brochures, journaux, gravures, qui a submei'gé toute la France ; puis le libéralisme mitigé, dit catholique, qui est venu énerver les courages et étouffer touto véritable réaction. Voilà les causes de ce marasme épouvantable où se débat, en ce moment, notre ancienne mère patrie. A nous, Canadiens-français, de profiter de sa triste expérience ; à nous d'extirper d'au milieu de nous les germes de la maladie dont se meurt la France. Aurons-nous cette sagesse ?

Hier, j'ai visité, avec Mgr Fèvre, la paroisse voisine de Ceffonds, à cinq kilomètres d'ici. Nous y sommes allés à pied, ce qui m'a permis de voir de près campagnes et paysans. A peu près tous les habitants de ce pays, hommes, femmes et enfants, portent des sabots, comme Ton faisait dans le bon vieux tempe au Canada. Eien de plus gai que le bruit sec des sabots d'une troupe d'enfants courant à toutes jambes sur le chemin macadamisé.

L'église de Cefibnds est un édifice assez i^emarquable poui* attirer l'attention des architectes et des touristes. M. Tabbé Grrancher, curé actuel de la paroisse, que j'ai eu le plaisir de rencontrer hier, a publié, en 1884, une monographie de ce monument, étude que j'ai sous les yeux en ce moment et d'où j'exti*ais les renseignements suivants. L'église de Ceffonds fut

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construite au Xlle siècle, époque la plus belle du style roman, mais de toute cette ancienne construction il no reste plus que la tour déoouronnée dont la base, à Tintérieur de Téglise, a subi elle-même de graves modifications. Cette tour carrée est encadrée dans des constructions qui datent des XlIIe et XIYo siècles. L^édiôce actuel présente ti^is styles différents : le roman dans la tour, le gothique fleuri dans labside et les transepts, le style de la Eenaissance dans le portail. On remarque dans cette église de très beaux vitraux du XVIe siècle, un sépulcre, ou ensevelissement de N. S. Jésus-Christ avec personnages de grandeur naturelle, et plusieurs anciennes peintures sur bois d'une valeur considérable.

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Les forêts communales, que nous devrions introduii*e dans nos paroisses, sont destinées à Tusage des habitants de chaque commune. La coupe du bois est réglée par les autorités municipales. Lorsque le bois est coupé il est divisé en autant do lotB qu'il y a de personnes ayant droit au partage, et les lots sont tirés au sort.

Tout le pays aux alentours de Louze a conservé le souvenir de Napoléon 1er. C'est que l'empereur a passé par ici plus qu'une fois. D'abord, en 1785 il a étudié les mathématiques dans une académie à Brienne-le-château, non loin de Louze. Ensaite, en 1807, étant devenu empereur, il a passé à Brienne ; pais, en 1814, il y a battu les armées alliées, à deux reprises.

A propos de sa visite à Brienne, en 1807, on raconte une foule d'anecdotes, entre autres, la suivante. Loi*squ'il était écolier à l'académie de Brienne il manifestait déjà ses dispositions de conquérant en ravageant, sans scrupule, les vergers du ▼oisinage. Une de ces escapades lui avait valu une magistrale volée administrée par le cui'é de l'endroit. Passant à Brienne, en 1807, l'empereur demande si le curé est encore en vie. On lui dit qu'il Test, Napoléon exprime le désir de le voir, mais le curé.

se Bouvenant de la correction qu'il a jadis donnée à Sa Majesté, n'ose se présenter et envoie son vicaire à sa place. Le vicaire présente les excases da curé à Tempereur, disant que le bon prêtre est tellement vieux qu'il ne sort plus. '' Eh bien 1 dit Napoléon, puisqu'il en est ainsi, nous augmentons son traitement de 300 francs par an. Tout de môme, ajoute-t-il, ce brave curé était un peu dar. *'

Je termine cette lettre, qui menace de devenir aussi longue que les précédentes, en vous disant de nouveau un mot de la visite do l'empereur Guillaume II au Vatican, sujet dont les journaux européens sont encore remplis. Il paraît évident que M. de Bismarck a jeté bas le masque et que sa prétendue politique de conciliation n'était qu'une feinte, une ruse pour obtenir l'appui des catholiques allemands en faveur de son projet de loi militaire. C est, du reste, ce que beaucoup de personnes clairvoyantes ont toujours pensé. D'autres paraissent avoir espéré que le chancelier de fer serait peut-être amené à améliorer sensiblement la situation du Souverain-Poutifo, sinon à restaurer complètement le pouvoir temporel. Les derniers événements semblent avoir détruit radicalement ces espérances : la politique allemande est décidément le maintien du statu quo à Eomo. L'empereur Guillaume II n'a peut-être pas reconnu aussi explicitement que l'aurait voulu l'usurpateur les faits sacrilèges accomplis en 1870 ; mais il n'a certainement pas donné au Pape la moindre assurance quo la Prusse se propose de faire quoi que ce soit pour rendre moins intolérable la situation du Pontife romain. On prétend môme que l'empereur aurait interrompu le Saint-Père qui avait voulu retracer la situation pénible faite au Pape à Bome, en disant : " la position dont se plaint Votre Sainteté ne l'empêche pas d'exercer glorieusement sa mission et d'illustrer son règne. " De son côté, le prince Herbert de Bismarck aurait dit au Pape que " l'Allemagne considère que la question romaine n'existe pas. " Il est fort possible que ces propos n'aient pas été tonus tels

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qno les journaux les rapportent ; mais ce doit être là le sens et le i*ésumë des conversations qui ont eu lieu à Eome ces jours derniers : il n'y a pas tant de fumée sans qu'il y ait au moins un peu de feu.

Tout cela prouve que les catholiques du monde entier ont le devoir strict de s'unir plus étroitement que jamais au Souverain- Pontife ; de prier avec lui pour que Dieu hâte la fin des terribles épreuves de son Eglise. Le secours viendra du ciel, non point de la diplomatie moderne.