MONTIÉRENDER 1S

OÙ tous leB onltivateurs sont occupés à leurs travaux. Du reste, fidre six kilomètres, c'est un jeu pour moi. Le neveu de Mgr Fôvre veut bien m'accompagner pour m'aider à porter ma malle. Heureusement, nous avons à peine quitté le village qu'un cassoriy ou colporteur en voitui*e, nous rejoint ; pour huit Boua^ il se charge de porter ma valise jusqu'à la gare ; ce qui nous permet, à M. Edmond et à moi, de jouir tranquillement de notre promenade matinale. Le temps est délicieux : une ▼ëritable température de renouveau ; et sans les feuilles jaunissantes qui tombent des grands peupliers, dont la route est bordée de chaque côté, on pourrait se ci*oii'e au mois de juin.

A Montiérender, il me reste une demi-heure. J^en pi*ofite pour visiter l'église tout à fait digne de remarque. C'est un édifice qui date du IXe ou du Xe siôcle ; si vénérable qu'il s'enfonce dans la terre. Pour y entrer il faut descendre plusieurs marches. Le style de toute la partie primitive est roman, naturellement. Le cœur est très beau et digne d'une cathédrale. CTest une ancienne abbaye, car dans les siècles passés il y avait ici un monastère. Ce sont les moines du Der qui ont défriché et civilisé toute cette partie de la Champagne. MotUier veut dire wktmastèrt.

Je jette, en passant, un coup d'oeil sur le marché où les femmes des pays voisins commencent à se réunir. Coiffées de leurs bonnets blancs, elles se rangent derrière de petites tables, en plein air, et offirent en vente du beuri*e, des œufs, du fromage, du lait, des oies, des canards, etc. Ce n'est aucunement le marché de Québec, bien que l'on y entende à peu près le même langage. Le paysan, ici, parle le français^ tout comme nos cultivateurs. Pas le commencement d'un patois dans ces régions. A vrai dire, depuis que je suis en France, je n'ai pas entendu un mot de patois. On me disait que je ne comprendrais pas le paysan français. C'est une histoire faite à plaisir, du moins pour la Champagne.

Sur la ligne de chemin de fer qui va de Troyes à Saint-Dizier et qui passe par Montiérender, il ne circule que des trains

mixtes. Vendredi dernier je suis venu de Troyes par un train mixte ; c'est encoi^e par un train mixte que je me rends à Saint- Dizier : une heure et demie pour faire 29 kilomôti*es 1

A Saint-Dizier, ville industrielle de 15,000 âmes, il faut attendre deux heures le train se dirigeant sur Eeims.

Pour voyager en France, il ne faut pas être presse : on paraît 8*être pénétré de la vérité du proverbe : petit train va loin (1). Les gares sont littéralement remplies d'employés costumés, galonnés, ornés de nombreux et de beaux boutons. A une station comme Saint-Dizier, par exemple, vous voyez plus de fonctionnaires que vous n'en pouvez compter sur tout le parcours de Québec à Montréal, ces deux villes comprises. Je n'exagère pas. C'est la subdivision du travail portée à son plus bel épanouissement.

Une autre institution sur les chemins de fer français, c'est le changement de train. Vous avez vu que j'ai changé de train à Saint-Dizier, Ce n'est pas tout. De Saint-Dizier à Eeims il y a 119 kilomètres, soit environ 30 lieueîj. Eh bien I pour faire ce petit trajet j'ai dû changer d'abord à Blesme, puis à Chfilons-sur- Marne. Et remarquez que c'est uniquement pour le plaisir de changer, car c'est la même ligne qui se continue tout le long.

Puisque je suis à parler chemins de fer, quelques chiffres qui pourront peut-être intéresser les amateurs de statistique. La distance de Saint-Dizier à Eeims est de 119 kilomètres; le prix d'un billet de première classe est de 14 f. 75 c. ; de deuxième classe, 11 f 10 c. ; do troisième, 8 f. 5 c.

A Châlons, 40 minutes d'attente, ce qui me donne l'occasion de visiter un peu la ville et de jeter un rapide coup d'œil sur la cathédrale. La Marne est une jolie petite rivière, au courant rapide.

A peine avons-nous quitté Châlons que nous traversons Moui*melon, endroit célèbre dans l'histoire de France : c'est le

(I) Il faut faire une exception en faveur des trains rapides sur les grandes lignes qui aboutissent à Paris. Ceux-là filent bien.

champ de bataille où, en 451, Mërovée, \ la tête des Francs et appuyé par les Eomains et les Visigoths, battit les troupes d'Attila, roi des Huns, et força ce farouche conquérant à repasser le Bhin, en laissant derrière lui, dit-on, cent soixante-cinq mille cadavres. Cette vaste plaine, qui s'étend entre la Marne et la Seine, a un aspect vraiment saisissant, presque sinistre, et ne ressemble en rien aux paisibles campagnes qui Tenvironnent. Arrivé à Beims vers trois heures et demie, mon premier soin est de faire xme visite aux BS. PP. jésuites qui me reçoivent avec cette bonté vraiment paternelle que tous les membres de la compagnie m'ont manifestée tant en Fi*ance qu en Irlande et en Angleterre. Le E. P. Watrigant, qui s'occupe beaucoup des œuvres ouvrières, des retraites d'hommes, etc., me donne de précieux renseignements sur le mouvement catholique dans le nord de la France, particulièrement à Lille où il a longtemps travaillé. Puis il me conduit à la chambre du E. P. Thro que tout Québec a connu. Tous dire la i*éception que ce vénérable père m'a faite, serait chose impossible : voir quelqu'un du Canada, surtout de Québec, c'est, pour lui, le nec plus ultra du bonheur en ce monde, tant son cœur affectueux a conservé un bon souvenir de notre pays et de notre ville. Malgré ses inârmités et ses 76 ans, le E. P. Thro dit encore la sainte messe tous les matins.

En sortant do la gare de Beims, j'ai jeté un coup d œil sur les omnibus qui attendaient les voyageui*8. Sur un, j'ai lu : JECôtel de la Croix blanche. Yoilà une maison catholique, me suis-jedit, et je m'y fais conduire. Après ma visite aux pères, je retourne à rhôtel pour dîner, vers sept heures. Au moment de me mettre à table, je dis au maître d'hôtel : — '' Vous avez du maigre, sans doute ? " — "Non, monsieur, pas du tout." — *'Je ne fais pas gras le vendredi." — "J'irai à confesse pour vous." — "Allez-y pour vous-même d'abord." — '* Je vous demande pardon, mais si vous m'aviez prévenu, j'aurais eu du poisson." — *' Dans mon pays, faire maigre le vendredi, c'est la règle ; c'est quand on veut

faire gras qu'il faut prévenir." — *' loi, monsieur, nous n'y pensons pas." — " Vous avez grandement tort." — *' CTest possible, mais que voulez-vous ! " — '' Enfin, pouvez-vous mo donner du maigre ?" — "Je puis vous faire une omelette." — ** Bh bien I faîtes." Ce petit bout de conversation,que je rapporte à peu près textuellement, fait voir, mieux qu'une longue dissertation, où en sont les pratiques religieuses dans la ville de saint Bemi : un voyageur qui demande à faire maigre le vendredi, c'est tout un événement.

Demain matin, de bonne heure, je me propose de visiter la ville et ses monuments, puis de me rendre à l'établissement de M. Léon Harmel, situé à quatre lieues d'ici.

Avant de déposer la plume pour ce soir, un petit détail : entre Châlons et Beims il y a une station qui s'appelle Saint- Hilaire et une autre qui se nomme Sillery. Ai-je besoin de vous dire que ces noms ont évoqué chez moi le souvenir de la patrie absente. Du reste, il n'en faut pas tant ; ce doux souvenir s'évoque tout seul et maintes fois par jour.

Charleyillb, Frange, samedi le 27 octobre.

Le soleil se lève radieux et dore de ses premiers rayons les faîtes des principaux édifices rémois, au moment où je sors do l'hôtel de la Croix blanche pour visiter la vieille cité qui compte environ cent mille habitants, mais qui est relativement peu étendue, car les rues sont étroites. C'est jour de marché, et une grande activité l'ègne déjà sur les places publiques. Les légumes de toutes soi'tes, et de belle qualité, sont en grande abondance. Mais, si vous voulez bien, nous parlei^ons autre chose que choux et carottes. Beims est à la France ce que Cantorbéry est à l'Angleterre : la ville aux souvenirs religieux et historiques par excellence.

L'église de Beims fut fondée en l'an 57 par saint Sixte^ envoyé dans les Gaules par le prince des apôtres lui-même^ Depuis saint Sixte le siège de Beims a été occupé par près d^

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cent archevêques dont quaUyr/^» mml tuuutuMm m» voir uu\iti Sinice. saint Armand, saint Malxsniion, «ulnL lloimtMtii, HnUtl* Vincec:, saint Sévère, haint Ni'^iMï^ naint lliirni. Miifff ît/tihtt)h, Sjnnance, saint NivanJ, nsûhi i^al, itaint Iliff'/^HiM. «»t

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C'était une petite fiole de cristal antique, haute d'un pouce et demi, remplie aux deux tiers d'un baume brun-foncé, peu liquide et sans transparence. Elle était renfermée dans une colombe d'or fixée à un vase en vermeil de forme carrée, enrichi de pierreries. Le tout était recouvert d'une lame de cristal qui permettait de voir la relique. Une chfdne d'argent était fixée au reliquaire : elle servait à le suspendre au cou du prieur de Saint-Bemi pour la cérémonie du sacre.

^^ Cette auguste relique fut brisée le 27 octobre 1793, sur la place Boyale de Beims, par le conventionnel Buhl. Les débris furent envoyés à la Convention. Mais l'abbé Seraine, curé intrus de Saint-Bemi, de concert avec M. Hourelle, conseiller municipal, avait détaché une partie du baume qu'il conserva soigneusement, et dont l'authenticité fut depuis constatée Un nouveau reliquaire, très précieux, fait à l'époque du sacre de Charles X, et déposé au trésor de la cathédrale, renferme aujourd'hui ce qui nous reste du baume merveilleux qui sacra Clovis et ses successeurs."

Le corps de saint Bemi a toujours été tenu en grande vénération par la population de Beims et de toute la Champagne.

'* Le 23 octobre 1793, dit l'abbé Cerf, des mains impies et sacrilèges osèrent violer ce précieux dépôt, honoré des respects et de la reconnaissance de tant de siècles I Après mille outrages, mille profanations, les ossements sacrés de l'apôtre de France furent enveloppés dans un drap de damas rouge, que lui avait autrefois donné Hincmar, il y avait alors plus de neuf cents ans ! et enterrés dans le grand jai-din de l'abbaye converti en cimetière... Par un raffinement de sacrilège, on jeta dans la même fosse le corps d'un soldat mort le même jour à l'ambulance. Mais Dieu veillait sur ces saintes reliques pour nous les garder. Le 5 juillet 1795, le même fossoyeur qui avait enfoui le corps de saint Bemi le retira de la terre encore enveloppé dans le même di*ap cramoisi, resté intact dans ce sol humide, durant un enfouissement de plas de vingt mois."

En 1847, la ville de Beims restaura l'église de Saint-Bemi, et réédiôa le mausolée actuel que le cardinal Gousset bénit solen-

nollement le 7 octobre de la même année : c'est là que repose le corps du saint.

Dans les siècles de foi, aux jours des grandes calamités, on invoquait saint Eemi par des prières publiques et Ton portait processionnellement ses reliques par les rues de la ville. La première procession eut lieu en 553 pour éloigner la peste ; la dernière, en 1849, pour demander la cessation du choléra. Bntre le sixième et le dix-neuvième siècle, il y eut seize processions de ce genre.

La ville de Beims possède deux églises célèbres : Notre-Dame de Eeims, la cathédrale, et Téglise de Saint-Bemi.

'* La première métropole de Eeims, dit Tabbé Cerf, dans sa grande histoire de Notre-Dame, ne fut qu'un oratoire modeste élevé à peu de distance de la ville ; saint Sixte la dédia à Tapôtre saint Pierre. Elle était située sur la voie Césarée, non loin de Téglise actuelle de Saint-Bemi."

Les ruines de cet oratoire disparurent dans la tourmente révolutionnaire de 1793.

En 314, Tévêque de Beims, Bétauze, fit bâtir une église qu'il dédia aux apôtres et qui porta plus tard le nom de Saint- Symphorien ; il y transporta, avec la permission du pape Sylvestre 1er, le siège épiscopal qui demeura en cette église jusqu'au temps de saint Nicaise. Celui-ci, en 401, construisit un édifice plus vaste qu'il dédia à la sainte Vierge. C'est le premier temple, disent les historiens, qui ait été élevé dans les Graules en l'honneur de la mère de Dieu.

Vers l'an 818, l'archevêque Ebbon commença la constniction d'un nouvel édifice pour remplacer la cathédrale élevée par saint Nicaise. La nouvelle église métropolitaine était un des chefs-d'œuvre du IXe siècle. Dédiée, comme la précédente, à la sainte Vierge, elle fut enrichie et embellie par plusieurs archevêques de Beims, notamment par Hincmar. Ce temple magnifique périt dans un effroyable incendie qui détruisit une partie de la ville sous le règne de Philippe-Auguste, l'an 1211.

La cathédrale actuelle fut commencée par l'archevêque Albérîc de Humbert, l'an 1212. Elle ne put être achevée que

longtemps après, à cause des guerres dans lesquelles la France était engagée à cette époque. En juillet 1481, un incendie éclata dans les combles et fit des ravages considérables. Ce fut en 1516 que la cathédrale reçut à peu près la forme extérieure qu'elle a de nos jours ; mais Tintérieur a été beaucoup modifié ou plutôt gâté, disent les connaisseurs, par " le goût destructeur du XVIe, du XVn et surtout du XVIIIe siècle."

Décrire la cathédrale de Beims dans une simple lettre est chose matériellement impossible. M. Tabbé Cerf a consacré à ce sujet deux gros volumes de six cents pages chacun. Cela vous donne une idée de ce qu'il y a à dire sur ce monument des siècles de foi. Quelques lignes seulement : la cathédrale de Beims a la forme d'une croix latine. Dans sa longueur elle a un porche, une nef centrale de dix travées, un transcept au milieu duquel se trouve le sanctuaire, enfin une abside circulaire composée de deux travées. Sur le sens de la largeur il 7 a une nef centrale et deux bas-côtés. Je cite Tabbé Cerf:

^' La cathédrale de Beims est un jet en pierre dune seule idée. Elle est faite en quelque sorte à T image de la Trinité, ce dogme fondamental de la croyance catholique. Dans sa hauteur, dans sa largeur, dans sa longueur, l'édifice se divise en trois parties : trois étages, trois nefs, dont la principale se partage en trois portions à peu près égales : la nef proprement dite, le chœur, le sanctuaire."

En contemplant ce merveilleux édifice, on reste confondu par la grandeur et la Bublimité du génie des hommes du moyen âge, capables de concevoir de telles idées; confondu aussi par la générosité de leur foi qui les poussait à élever de tels temples à la gloire de Dieu. Plus je vais, plus le gothique m'enthousiasme.

La plus grande hauteur de la cathédrale est de 81J mètres, la longueur est de 149 mètres, la plus grande largeur, 61 mètres. L'édifice peut contenir près de 20,000 personnes.

Les vitraux, les rosaces, les tapisseries, les tableaux, les statues de Notre-Dame sont d'une grande beauté et excitent l'admiration des visiteurs.

TJn mot, maintenant, de Tautre temple qui fait la gloire de Beims, Téglise de Saint-Remi.

L'église actuelle, commencée en 1041 par Thierry, occupe remplacement de plusieurs édifices antérieui*s dont le premier, la chapelle de Saint-Ohristophe, existait encore à la fin du Ille siècle. Elle est surtout célèbre par le fait que le grand saint Bcmi y repose. C'est, du reste, un temple vraiment magnifique, long de 130 môti*es. " Si Notre-DAme, dit Tabbé Corf, revendique à juste titre le beau de Tunité, Téglise de Saint Bemi a, sans conteste, celui de la variété." On y voit Tare plein-cintre roman du Xle siècle, des ogives du siècle suivant, des chapiteaux aux formes grecques et romaines.

A onze heures, je prends un' billet pour Warmériville, commune située à quatre ou cinq lieues de Eeims. C'est là, tout près de la gare, que se trouve la célèbre usine chrétienne du Val-des-Bois fondée, il y a cinquante ans, par fou M. Jacques Harmel, dirigée aujourd'hui par ses fils et petit-fils, plus particulièrement par son fils, M. Léon Harmel.

Naturellement, avant d'arriver à Warmériville il faut changer de train, à Bazancourt. En France, un voyage de cinq lieues ne serait pas complet si on ne changeait pas de train au moins une fois.

N'importe, me voici rendu. Le père Watrigant avait bien voulu me donner un mot de recommandation pour M. Félix Harmel, fils de M. Léon Harmel. Celui-ci est absent dans le moment, comme il Test très souvent, du reste ; car il est le secrétaire adjoint de M. le comte de Mun, et, en cette qualité, il voyage beaucoup dans l'intérêt des œuvres ouvrières. M. Félix Harmel me reçoit avec bonté, me présente à madame Harmel et me fait asseoir à sa table, car c'est l'heure du déjeuner — en France on déjeune à midi. La conversation s'engage aussitôt sur les questions ouvrières ; c est là la préoccupation de cotte belle famille patiiarcale qui, de père en fils, se dévoue à la moralisation de la classe des ti'availleurs. M. Harmel me dit

qu'il ira probablemont au Canada avant bien des années, car notre pays l'intéresse singulièrement.

Après le déjeuner, M. et Mme Hai*mel me font visiter les jardins et les parterres ; puis le secrétaire de M. Léon Harmel, M. Champion, me conduit par tout rétablissement et me donne de précieux renseignements sur l'organisation de cette usine modèle. Le Canada n'est pas un pays inconnu pour M. Champion, car il a échangé plus d'une lettre avec le digne président du Cercle catholique do Québec, M. Vincolotto.

" La coi'poration chi"étienno du Val-des-Bois," organisée par M. Léon Harmel, a résolu le redoutable problème social, cette terrible question ouvrière qui cause de si vives inquiétudes en Eui'ope comme en Amérique. Cette solution est bien simple, au fond ; mais comme beaucoup do choses simples, elle est ignorée d'un grand nombre.

L'abaissement du sens chrétien, Tégoïsme, l'amour efMné des richesses et des jouissances, le matérialisme, le naturalisme, toutes ces misères ont produit ce que l'on appelle la question sociale, en creusant un abîme entre le capital et le travail. Le pati^on, attaché outre mesure aux biens de la terre, est devenu, tout simplement, l'exploiteur do l'ouvrier ; il ne songe qu'à accroître son capital ; il ne considère le travailleur qu'au point de vue de la production ; pour lui c'est une machine qui coûte tant et qui doit donner tant de profit. De son côté, l'ouvrier ne voit dans le patron qu'un ennemi, qu'un tyran sans entrailles.

S'apercevant que le capitaliste ne vit que pour jouir des biens de ce monde ; que le dévouement, l'esprit de sacrifice, l'amour du prochain sont pour les riches des sentiments inconnus ; le prolétaire, s'il n'a pas un grand fond de religion, se laisse facilement aller à la haine, à Tenvie, à la convoitise, à tous les sentiments anti-chrétiens. Il ne peut plus se contenter de son sort ; l'inégalité des fortunes lui devient insupportable ; il veut jouir à l'instar du riche. De lù ces bouleverse-