VINGTIÈME LETTRE

BOHMiiiiK : — E m barras... .Nom 'le mynO-.n.—Lx ca[ijtiil<i ijq l'hinriiiiiiU' Saint-Pierre. —Impression «jub 'juihi lu vu»-, A-, u lja>iil>'(ii'< \lr,- EalqueE. labl-raui. sutiues. — La coiif'is^i'iii.— [.a mlhotif.ili] -li- Hii,ui- Werre. — L'i €o1iM«. — ï.vit jiut romaifH. — (>i.vli«t'!'if* ni iimH/t^ — D^ui mystères. — La folie 4-. In 's'Ax. -- Vi'Mnr-. 'lu Mii:-.t «I des msrtyrs. — Ifi n-i'ùiA [>i'rn'<ntais. — Au l'r,riirii. -'[•< tt^jitii ■ Deux l^jQ:. — L'Ara eali. — !>''■. f.rii'iiis MatwiiUiiii^. — ^■<ii 1 (iirc plsc^meoi Jj-i i*aip.e'<.— Aa iiioin'^iii '1« l'ii IX, — ftuni,: :".:»■ •■.iiiugélii^ue.— O.urvr.ii**. — Lt ':i4'!H-i •)>! ii^n.re, — I.-. iiii,<iii!i,ii,i '1pi louavtï.— U-.-.rl* 'Î! ïv; ^r:,*r.'i<:!jl .tal.'m— 'iai;ileJ'..''.|(! -.«.ni- P»ul-fc',ri-;»'i-ni ;.-s.— L'i Tf, f-F',.Ma:.'.<rv,-S«i(.'.J'!«ti 'In L.'r.n La SaaU !kaU — Siïi'-s '.••ai-..

B/ML. le 20 JMiTior ]>.49,

Voilà deox Ê«tnaîa«« q<i« j« j^qû» i H/ftti-,. «t j« u ai jim iric<»e wé eDtt«preEidr« d'écrir* la /«'yîndf* ,%'»« <U v'/yi'f. t'',urtant, c« ne -obt («& I» ifnj^U '^il niii:litrA. fy/r» '!<: U iU abuDdeiit îeUtE^iit qi* !'<» l« -!»;'. if.;!* p«r 'y^ "/l't.ru'st^jut.

TUiUg^ Ce q^i pa^arw c.» j..-J»i«, '.'w^- J* *«»j'.;r/i*'.', -;* mon ir.capAir:;^ aij^j.-i.^. unz'.'A-'--. i'ff:r:n v.r ISifu*. î %^^ r.-.*. nîère :»t*. vir. yii v.z-il*/.-.': ',. îk j*. '>%;*ryat.'.* '- ■.*. .* '.* faoti» ijcfel^:^ ci'.fw

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je Tavoue ; elles n'offraient à mon esprit qa'un sens très vagae. Aujoard'hai, elles sont d'une clarté parfaite. Oui, Rome est bien la ville mystérieuse dont on ne saui*ait prononcer le nom avec calme. Il est très facile de parler de Londres, de Paris, de Bruxelles, de Berlin, de Madrid, de toutes les capitales du monde, sans la moindre émotion. Mais à Bome, un saisissement indéfinissable s'empare de Tesprit ; dans l'âme surgissent des pensées qu'aucun langage ne saurait rendre. C'est que Rome est véritablement le centre du monde et qu'elle l'a toujours été depuis plus de deux mille ans. Depuis plus de deux mille ans, le genre humain tout entier tient les yeux attachés sur Rome ; il les y tiendra attachés jusqu'à la consommation des siècles. De quelle autre ville peut-on dire autant ? Je n'ai pas eu l'avantage de voir Rome sous le gouvernement légitime dos papes. Ceux qui ont eu ce bonheur, et qui la voient aujourd'hui, gémissent et disent que ce n'est plus la môme ville. Louis Yeuillot, sans doute, ne reconnaîtrait guère la Rome dont il nous a donné l'exquis parfum. Pour moi, voyant Rome pour la première fois pendant qu'elle est aux mains de la révolution, je ne puis pas me rendre compte des beautés de la ville telle que d'autres l'ont vue. Mais ce que je vois, c'est que Rome, malgré toutes les profanations sacrilèges des dixhuit dernières années, malgré tous les efforts que l'on a faits pour en faire simplement la capitale d'un pays, Rome est l'estée la capitale du monde catholique. On a eu beau détruire et reconstruire, on a eu beau percer de nouvelles rues, fonder de nouveaux quartiers, *^ moderniser" de toutes manières, on n'a pas encore réussi à enlever à notre cité le cachot que dix-neuf siècles de christianisme y ont imprimé. Les flots impurs de la révolution peuvent passer et repasser sur Rome, ils ne l'empêcheront pas d'exhaler toujours la bonne odeur que le sang des martyrs et les vertus des saints y ont déposée.

Pour le chrétien, il y a dans Rome deux endroits sacrés par-dessus tous les autres ; deux endroits que Ton voudrait

ROME 8;tr>

visiter en même tempH, si c'<^tait possible : Saint- Piorro ot lu Colisée.

J*ai visité d'abord Saint-Pierre, la plus noble, la plus grande, la plus riche basilique de Rome et du monde. Ix^uis Veuillol, après avoir vu Saint-Pierre pour la première fois, héario :

'^Ave^ Petref Salut, pasteur des i)euploH, plus grand que Moïse; bienheureux Simon Bar-Jona, Simon fil» de la (Jolf/mbe^ à qui l'esprit daigne révéler ce que la chair et le sang no révèlent point; et qui le premier entre \m hommes an dit au Christ: Vous êtes le Fils do Dieu I Ici donc ont pris racine tes pieds que le Christ avait lavés fKiUr te donner part à wm jroyaume. tes pieds vainqueurs qui ont humilié le ('jk\>\UAiy et . foulé les puissances de Satan ! C'est ici ta demeure, d'où tu domines le monde. C'est ici ton sépulcre plein de vie et de gloire."

Qui pourrait décrire dignement la ba^iliqu^sdcHaint-Piem ? Voilà cinq fois que je la visite, et je eomniiMCt v;ul«m«ntà rn'apercevoir que je ne l'ai encore qu'entrevue, tant elle ^tgrarW*;. tent elle renferme de beautés en toui» genren.

Je 1 avoue, en la voyant pour la premi^îre f*i\fi^ j'ai épf/'jvé

une sorte de désappointement. Je me .<nii.-« dît r apr^ t//tit. hWh

n'est pfts ai granie, si \ïSiYi^>ajïUt ! Ce xîwX t\fî'ékyrtyK pltu.^tir*

▼intes qa*OD se rend compte de l'immenMt^ de vm pr^/f^/rts/^M

demi l'harmonie e^.t vraiment mer-.'eiiieoAe. Tout d'aly>rJ; jf

portique m'a paru une chofse fort ordinaire. A la Xr'Akiéisu>fi

▼into, je me soL- aperçu que ce portique a le^ dîmen^k^AK C ti/je

immense cathéiraje et pourrait eorit/?nir peut^tr^; aqtaAt 'le

monde qoe toutes lei* églLr^ de C^oi^be^; réuni'r^. J'araU eriV^i

dn parler des ^l'r^ angtA qai «soutiennent le». \^\^Mm ^

/étais sur ma4 gairieg: V/it d«: m<^me; il m*n M\n fin UftfàfA

yomr me conTzintr^ ni'lbt oc*, repliement 'ix ou «ept piit^ /Je

haof. lies chapelîe» %r>r.'. 'i^ 're» graf»'Jeii égliM^; 1^ pî:ief^

qui sootienoeiît :e 'S^rj!* '^jnyi ',:j^riu \'*^,\^'Ai q'ie 'y/tirre

une église ordi:iaîr%.

Ii'intérieor est v«: «i =.arrjr% -ie dlvense^ 'yrile^jr*, e*. «i piopre^ ai fraie qe'oci «e 'srr-.lrah aa£<» tx^ églîae qui vier^t

386 NOTES DE VOYAOE

d'être livrée au culte. Les tableaux sont des merveilles ; tous sont en mosaïque, et, cependant, si vous ne le saviez pas, vous diriez de la peinture à i*huile. Gomment peut-on obtenir de tels effets de lumière avec de petits morceaux de pierre ? Pour moi, c'est un mystèro. }1 y a le baptême de Notre Soigneur, par exemple, qui m'étonne de plus en plus, chaque fois que je le 'contemple : cette eau coule, elle est transparente, car elle vous laisse voir les pieds du Christ. Et les statues! Elles sont vivantes, elles parlent, comme disait Michel-Ange de son fameux Moïse, à Saint-Pierre-aux-liens. Celle de saint Longin m'a paru la plus belle de toutes : c'est bien là le centurion converti tout à coup et qui s'écrie, au pied de la croix : '' Vraiment, celui-ci était le Fils de Dieu."

Sous rimmense coupole, autour de laquelle est la fameuse inscription : Tu es Petrus, etc., se trouve le tombeau ou la confession de saint Pierre. Sur cet autel, le pape seul célèbre les saints mystères. Au-dessus de l'autel est un baldaquin colossal en bronze doré, d'après les dessins du Bemin, que soutiennent quatre colonnes torses. Devant la confession bi*ûlent constamment 142 lampes. L'autel, où se dit ordinairement la messe, est au fond de l'abside ; il est également en bronze doi*é, et renferme la chaire du prince des apôtres. Non loin de la confession est la statue on bronze de saint Pierre, dont le pied droit est usé par les baisers des fidèles.

Mais je m'arrête, ne voulant pas entreprendre une description de Saint-Pierre, tâche entièrement au-dessus de mes forces. Un dernier mot: Dans cette basilique on voit une preuve matérielle de la catholicité de l'Eglise. Tout autour du transept sont disposés des confessionnaux pour les pénitents des diflférentes nationalités : Fro gallica lingua, pro anglica lingua^ pro hispanica lingua, pro germanica lingua, pro illyrica lingua^ etc. Est-ce dans un temple prolestant que l'on verra jamais chose semblable ?

Voici le Colisée 1 Théâtre immense, commencé par Vespasien et achevé par Titus, grâce au travail des juifs amenés

<^ptifs de Jérusalem. On affirme que douze mille d'entre eux ont péri en travaillant à Térection de ce monument gigantesque. C'est une masse énorme ; et Ton se demande comment la main de Thomme a pu ériger de telles murailles, soulever et placer de tels blocs de pierre. Cent mille personnes pouvaient s'asseoir sur ces gradins circulaires et superposés. C'est ici qu'avaient lieu les jeux romains, dont l'atrocité surpasse tout ce que nous pouvons imaginer. A ce propos, Champagnj dit : '' Il faut que les témoignages soient sans nombre et unanimes, il faut que toutes ces horreurs nous soient racontées par ceux qui les voyaient tous les jours, pour que nous antres chrétiens nous puissions les croire et reconnaître dans le cœur <ie l'homme l'instinct hidenx qui aime le sang pour le sang."

Là, pendant des siècles, ont coulé des flots de sang ; sang de martyrs, sang de gladiateui*s et de prisonniers. Parlant de ces derniers, Yeuillot dit :

^^ Le mystère formidable, c'est la stupidité de ces troupeaux qu'on amenait pour être égorgés ; à qui l'on commandait de s'entr'égorger dans un combat sans merci et qui s'entr'égorgeaient sans merci ; qui, ne pouvant pas sauver leur vie, ne songeaient pas à la vendre, ne tentaient pas de se venger. On les rassemblait dix mille et plus qui devaient mourir. TJn grand nombre étaient munis d'armes, foi'ts, adroits en tout combat ; ils avaient souvent affronté les cohortes romaines, pai'fois ils les avaient fait plier. Or, il n'est jamais arrivé que les gladiateurs ni les bestiaires aient essayé de bondir sur les spectateurs, de jeter dans le cirque prince, sénat, vestales et peuple, de se donner ce jeu à eux-mômes. Btrange effet de la peur, effrayante abjection de l'homme I Ces victimes ne pardonnaient pas, ne se résignaient pas, ne se défendaient pas. Bien plus, elles se pliaient au cérémonial des jeux, s'acquittant de mourir comme d'un office. "

Mystère du cœur humain, en effet

Mais dans cette enceinte il s'est passé, pendant des siècles,-

un autre mystère, un mystère de la grftce divine. C'est ici

que s'est livrée la grande bataille entre le christianisme et

688 NOTES DE VOTAGE

le paganisme ; c'est ici que les martyrs, broyés sous la dent cmellé des lions et des tigres, ont vainca César, et le sénat, et les légions, et le peuple, et les dieux, et toutes les puissances de l'enfer.

Autant la mort des stupîdes gladiateurs est humiliante pour le genre humain, autant celle des martyrs est glorieuse. Eux savaient pourquoi et pour qui ils mouraient : ils mouraient pour le Christ, ils moui*aient pour obtenir la vie ; ils répandaient leur sang pour laver la terre de ses souillures, pour arroser le grain de sénevé qui est devenu le grand arbre qui abrite toutes les nations du monde. Les martyrs ne se défendaient pas, mais ils se résignaient et ils pardonnaient.

O Christ ! qui pourrait songer au mystère du Colisée^ à la bataille qui s'est livrée dans cette enceinte, à la victoire des vaincus et à la défitite des vainqueurs ; qui pourrait venir ici sans se jeter à genoux, et sans confesser que vous êtes vraiment Dieu et que votre Eglise est vraiment divine !

Au point de vue humain, jamais le monde n'avait vu pareille folie. Yoici qu'arrive à Bome, dominatrice des nations, un pauvre pécheur de la Qalilée, sans culture, sans renom, appartenant à une race méprisée et vaincue. Et au nom de qui vient-il ? Au nom d*un auti*e juif, crucifié par ses propres compatriotes. Et que vient-il faire dans la capitale du monde, dans la grande cité païenne ? Prêcher une doctrine qui contredit, sur tous les points, les mœurs et les passions du peuple romain. Quelle folie ! Aussi paye-t-il sa folie de sa vie. Et combien de ses successeurs, et de ses disciples, qui, continuant sa folie, subissent le môme sort ! Le puissant empire romain, César, le sénat, les légions, le peuple et les bêtes féroces finiront par exterminer cette race insensée ; n'est-il pas vrai, sages de ce monde ?

Venez au Colisée ! Montez sur cette estrade : c'est là qu'était assis César dans toute sa pompe et dans toute sa puissance. Voyez ces gradins : c'est là que se tenait le sénat, et le fier peuple, et les grandes dames romaines. Et dans cette arène immense, les chrétiens mouraient par milliers sous la griffe

BOMB 889

des faaves, pour avoir refuse uq peu d'encens à Jupiter. Quelle folie 1

Begai*dez maintenant là bas, à lautre côté de Eome. Yoyezvous cette croix qui domino la ville ? C'est la croix de Saint- PieiTo, et à son ombre vit encore celui que Néron fit mourir. Et les fils de ceux qui ont péri ici dans ce cirque remplissent le monde entier ; on les compte par millions et par centaines de millions. Et César, et le sénat, et les légions, et le peuple, et les grandes dames, qui se réjouissaient jadis au spectacle des chrétiens dévorés par les bêtes, leur mémoire est exécrée par le genre humain, et de leui*8 œuvres il ne reste que ces ruines qui témoignent à la fois de leur grandeur et de leur impuissance.

Sages du monde, expliquez-moi ce mystère du Colisée, ou avouez que le Christ est Dieu et que son Eglise est divine I

Dans UQ champ voisin du Colisée, des soldats s'exerçaient : le bruit de leurs pas et la voix des officiers s'élevaient jusqu'à moi. C'étaient les soldats d'Umbeiio, soi-disant roi d'Italie. Ce sont eux qui ont pris Some au Pape ; c'est par eux qu'Umberto espère se maintenir dans la ville de Pierre.

Pauvre roitelet piémontais, qu'ôtes-vous donc à côté de César qui s'asseyait jadis ici ; qu'est votre puissance comparée à la sienne ; et vos troupes, que les Abyssins taillent en pièces, que sont-elles auprès des légions romaines ? Et vous espérez vaincre l'Eglise qui a vaincu César et sa puissance, et ses légions, et les bêtes fauves, et les barbares, et les hérésiarques, et les schismatiques, et toutes les puissances de l'enfer I Quelle folie !

Bien de plus propre à faire réfléchir sur le néant des grandeurs humaines, sur l'instabilité des empires, que la vue^du Forum romain, endroit classique où jadis se discutaient et se décidaient les affaires du monde connu d'alors, et où paissent aujourd'hui de paisibles troupeaux. Car le Forum est devenu le

campa vaccina! Parmi lee oolonneB brisées et renversées, sous les arcs de Soptime-Sévère et do Titus — ce dernier destructeur de Jérusalem déicide— le long de la voie sacrée où passèrent autrefois triomphateurs, vaincus, bourreaux et martyra, sur l'emplacement des rostres qui ont retenti pendant des siècles de Téloquence romaine ; au milieu de ces ruines grandioses, les eufauts prennent leurs ébate.

Plusieurs se lamentent sur ces ruines et déplorent la décadence de la puissante cité.

Il &ut plutôt entonner un Te Deum et remercier le Christ et son Eglise d'avoir vaincu l'antique Bome et délivré le genre humain de la servitude où la civilisation païenne l'avait plongé.

En effet, quel était le sort réservé aux masses, à Tépoque où ces ruines étaient des édifices somptueux ? l'esclavage le plus abject. " Le genre humain vivait pour un petit nombre." Sans le christianisme, l'état des peuples serait allé empirant toujours ; l'oppression, l'égoîsme, le désespoir seraient devenus de plus en plus affireux ; le règne de l'enfer se serait établi davantage sur la terre, de siècle en siècle, â Fheure qu'il est, le monde, sans la venue du Christ, ne serait plus habitable que pour les démons.

Ne pleuix)ns donc pas sur la décadence de Some païenne, mais chantons plutôt avec saint Jean : ^' Elle est tombée, la grande Babylone, mère des abominations ; elle est tombée ; car ses péchés sont montés jusqu'au ciel, et Dieu s'est ressouvenu de ses iniquités Ciel, fais-en éclater ta joie; et vous

aussi, saints apôtres et prophètes 1 Dieu vous a vengés d'elle ; il l'a enfin punie des tourments dont elle vous a déchirés."

Et tirons de la vue de ce forum, devenu le champ des vacheSy deux leçons salutaires.

D'abord, le seul développement des arts et des sciences ne saurait rendre un peuple heureux ni assurer son avenir. Car, certes, les Bomains étaient aussi habiles que nous dans tout ce que nous appelons, à tort, la '' civilisation." Leurs constructions font le désespoir des architectes modernes, leurs statues

sont dos modèles qu'on imite mais qa*on n'^^gale pas. Et malgré leurs sciences et lears arts, il ne reste d'eux qu'un souvenir. N'attachons donc pas une importance outrée aux choses qui passent, à notre " progrès," à nos belles inventions, à nos chemins do fer, à nos télégraphes, à nos téléphones; mais sachons quo le salut des nations comme des individus ne peut venir que du Sauveur et de sa doctrine.

En brisant la tyrannie païenne, en délivrant les peuples du joug des Césars, on adoucissant peu à peu les mœurs des barbares envoyés comme fléaux de Dieu en Europe, l'Eglise a donné au monde la vraie liberté. Les nations ingrates qui ont secoué son autorité jouissent des bienfaits qu'elle leur a procurés par son influence sociale et politique. Car, comme nous l'enseigne Léon XIII, les saines libertés que nous avons sont l'œuvre de l'Eglise qui a toujours protégé la dignité humaine et favorisé les légitimes aspirations des peuples.

Tout près du Forum, s'élève VAra Gœlij à côté même du Capitole. Vous connaissez la ti^adition : à cet endroit, l'empereur Auguste eut une vision de la Yierge, mère de Dieu, et y fit élever un autel en son honneur. Parmi d'autres reliques insi gnes, cette église renferme le corps de sainte Hélène, mère de Constantin, qui retrouva la Croix. Tout près encore du centre de la Eome païenne, on voit les prisons Mamertines, où l'on égorgeait les prisonniers et où S. Pierre et S. Paul furent renfermés. J'ai vénéré la pierre où le prince des apôtres est tombé et où il a laissé une empreinte ; j'ai bu de l'eau de la fontaine qu'il fit jaillir de terre pour pouvoir baptiser son geôlier converti.

Le Forum est tout entouré d'églises qui s'élèvent sur l'em placement de temples païens : le sang purificateur de l'Agneau coule sans cesse dans ces lieux souillés par l'idol&trie, consa» crés au culte de Satan. Oui, vraiment le Christ a vaincu le monde, et II règne encore, malgré l'impiété moderne qui voo»

842 NOTES DE TOYAOE

drait fidre revivre les honteuses traditions do Timpiëtë anoionne.

Le grand pape Pie IX avait une dévotion tonte particulière pour saint Laurent, œ diacre courageux qui a mieux aimé périr par le feu que livrer les biens de TBglise. Pie IX a aussi souffert pour la défense des biens de l'Eglise. H a voulu que son corps fàt inhumé dans la basilique de 8aint-Laiirent-horsles-murs. Par son testament il demande à reposer sous la petite arcade qui se trouve près de la pierre où le corps brûlé du saint a été placé, pierre qui porte encore les marques du sang du bienheureux lévite. Il a indiqué lui-môme son épitaphe d'une simplicité évangélique: '' Ossa et cineres PU IX. Sumnii Pcntificis. vixit ann — in Pontificatu ann — Orate pro eo — Ici reposent les ossements et les cendres de Pie JJT, Souverain Pontife. Il a vécu tant d^armieSj et a été pape tant d'années. Priez pour lui. Yoilà tout ce que nous lisons sur le tombeau d'un des plus grands papes que l'Eglise ait eu. Le pape qui a dépassé les années de Pierre, le pape de l'Immaculée Conception, du SyllO' bus et de Tlnûiilllbilité, n'a voulu pour épitaphe que ces deux lignes. II avait aussi exigé, dans son testament, que le prix de son tombeau n^excédftt point $400. Sous ce deraier rapport, je ne sais pourquoi, on n'a pas respecté la volonté du grand pape et on lui a érigé un monument somptueux ; mais, au moins, on a conservé la simplicité de l'épitaphe.

Dans une des tribunes de l'église on suspend, chaque année, les couronnes qui aiTivent^ de toutes parts, à l'anniversaire de la mort de Pie IX. Paimi ces couronnes, il y en a de très riches : une, surtout, est touchante et belle. A la place d'honneur, sous le testament du pape, on voit une pauvre petite couronne de pensées. C'est en ferblanc peint, et cela n'a dû coûter que quelques sous. Au milieu, sur un morceau de papier commun, on lit ces paroles écrites d'une n^ain peu exercée : Una povera famiglia al suo benefattore Pio IX. Je mets au défi rhomme le plus insensible de regarder cette couronne sans que les larmes lui viennent aux yeux.