DE VENISE A MILAN

monde où je serais allé chercher un souvenir de l’auteur de Don Juan!

La Lait dernière, il a gelé très fort. En quelques endroits la glace n’a pas fondu de la journée. Au soleil il faisait bon, mais à l'ombre le vent du nord-est était perçant,

MicaN, lundi le 25 février.

Trajet peu intéressant de Venise à Milan; la voie ferrée traverse un pays absolument plat. Dans le lointain, au nord, nous apercevons les Alpes du Tyrol. Sur notre route, nous trouvons Padoue, ville ancienne à l'aspect oriental à cause de ses dômes en style byzantin. Puis, le célibre champ de bataille de Solferino où s'élève une haute tour et une chapelle commémorative dans laquelle on a réuni les ossements de 7,006 soldats tués pendant ce mémorable combat,

Milan est sans doute une des plus belles villes de l'Italie; elle est peut-être aussi la plus prospère. Sa population est de 322,000 environ; son commerce et son industrie sont considérables. Cependant, ce qui attire surtout les regards, c’est sa cathédrale gothique, l’une des merveilles de l’art chrétien, l’un des plus beaux temples élevés à la gloire de Dieu. Elle n’a sans doute pas toute la hardiesse, toute la délicatesse de lignes des cathédrales gothiques de France; mais elle l'emporte sur elles par les proportions, qui sont vraiment grandioses, par la richesse des matériaux, par la beauté des ornements, par le fini du travail. Toutest en marbre. A l'extérieur, on compte 116 aiguilles surmontées chacune d’une statue, Le nombre des statues, tant à l’intérieur qu'à l'extérieur, est d'environ 6,000. La voûte, revêtue de sculptures étonnantes, forme, avec les colonnes, une véritable forêt de pierre. Oui, une cathédrale gothique est vraiment le triomphe par excellence du génie de l’homme. Voilà des centaines d'églises que je visite depuis six mois; j'en ai vu de très belles et de très riches comme Saint-Pierre, Saint-Paul-hors-les-murs, l’église du

mont Cassin, Saint-Marc de Venise, la cathédrale de Florence, etc, Et après avoir admiré toutes ces magnificences, je dois dire que c'est encore le gothique qui m'impressionne davantage.

Sur l'autel de l’abside de Saint-Pierre, quatre statues colossales en bronze soutiennent la chaire du prince des apôtres : celles de saint Ambroise, de saint Augustin, de saint Athanase et de saint Jean Chrysostome, les quatre grands piliers de l'Eglise. C’est ici, à Milan, théâtre de ses travaux, que repose le corps de saint Ambroise, sous le maître-autel de l'antique église fondée par lui en 387. J'ai visité ce sanctuaire vénéré qui n’a rien des proportions grandioses et imposantes de la cathédrale actuelle. Mais devant cette modeste église s'est accompli l’un des actes les plus sublimes dont l’histoire fasse mention : c’est de cette porte que saint Ambroise a repoussé l'empereur Théodose après le massacre des habitants de Thessalonique.

Ah ! si dans ce temps-là il eût existé ce que nous appelons aujourd’hui, bien à tort, la presse conservatrice, le courageux prélat eût été, sans aucun doute, traité de révolutionnaire, de contempteur de l’autorité civile, de démagcgue, de rouge, peutêtre.

Cependant, l'Eglise le déclare saint et docteur ; elle l’honore comme une de ses gloires les plus pures. Et avez-vous remarqué que, généralement, les grands saints ont été de grands lutteurs, souvent des adversaires déterminés de la puissance civile ? Par contre, connaissez-vous beaucoup de courtisans du pouvoir que l'Eglise vénère ? C’est que l'Eglise, pour n'être point démagogique et révolutionnaire, n’en est pas moins la protectrice née des faibles et des petits contre les puissants de ce monde. Elle a la révolte contre l’autorité légitime en horreur ; elle prêche le respect, la soumission et la patience aux peuples. Mais aussi, quand les princes et les gouvernements s'égarent, comme cela arrive souvent, hélas ! elle

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