SEPTIÈME LETTRE

Sommaine —Chez Mgr Justin Fèvre, à Louze.—Un établissement de moines.— Promenades, -— Paysages d’automne.—Campagnes françaises.—Cultures,—Essences forestières. —Un pain de sucre d'érable. —Elevage et pêche de la carpe, — Un dimanche à la campagne.— Triste indifférence.—Tâche ingrate.—Causes de cette indifférence.— Leçon salutaire.—L'église de Ceffonds. — Forêts communales.—Souvenirs de Napoléon ler,— Anecdote, — Un mot de la politique allemande,.

Louze, Havre MARNE, mercredi le 24 octobre.

Comme vous le voyez, j'ai interrompu mon journal depuis quelques jours. Je l'ai fait pour plusieurs bonnes raisons. D'abord, vendredi, samedi et dimanche, j'étais loin de jouir de cette bonne santé exubérante qui, par un bienfait tout particulier de la divine Providence, est mon partage ordinaire. Ensuite, je suis l’hôte de Mgr Justin Fèvre, l'écrivain éminent, l'ami sincère du Canada que mes lecteurs connaissent, et je trouve qu’il est infiniment plus profitable pour moi et pour mes amis de m’entretenir avec ce savant prélat que de passer mon temps à faire de la chronique de voyage. Enfin, je m'aperçois par la Vérité du 6 et du 13 octobre, que mes lettres sont d’une longueur démesurée ; il ne sera donc pas hors de propos, pour cette semaine du moins, de mettre une sourdine à mon verbiage.

Toutefois, je ne saurais laisser passer une semaine sans converser, pendant au moins quelques instants, avec les fidèles lecteurs de la Vérité; car je ne veux pas qu'ils m’oublient : en voyant que je suis encore de ce monde, ils voudront bien, sans

doute, se souvenir de moi dans leurs prières.

Je suis ici au miueu de l’ancienne province de Champagne, à 60 lieues à l'est de Paris. Louze est une paroisse de 700 à 800 âmes ; il n’y a pas de chemin de fer, ni de bureau de poste. C’est dire que la pius grande tranquillité y règne. Le bureau de poste le plus voisin est à Montiérender, à 6 kilomètres d'ici ; et pour prendre le chemin de fer il faut se rendre à ce même endroit ou à la gare de Longeville, située * une égale distance.

Louze est un très ancien établissement. C’est une de ces nombreuses régions de la France et de l’Europe que les moines du moyen âge ont défrichées, assaïnies, civilisées. Vers 672, le roi Childéric donna à saint Berchaire un étang assez étendu, entouré de broussailles et de marécages. Le saint s'établit sur le bord de l'étang, appela à lui quelques moines et bientôt un pays fertile remplaça ces marais incultes. Aujourd'hui, de riches pâturages occupent l'endroit où se trouvait jadis le lac, et des champs bien cultivés ont succédé aux broussailles. Voilà comment s’est établie la paroisse de Louze dont le nom vient du mot latin lutum qui signifie boue. C’est là aussi l’étymologie de Lutèce, ancien nom de Faris.

Le temps est toujours très beau, bien que les nuits soient froides : il y a de fortes gelées blanches, et même de la g'ace tous les matins. Mais le soleil d'octobre a beaucoup de force, et nous faisons l'après-midi, Mgr Fèvre ec moi, des promenades délicieuses à travers les champs et sous l:s bois jaunissants, Les feuilles. mortes jonchent la terre; les arbres ont revêtu leur livrée d'automne; les oiseaux sont partis pour des climats plus doux.

Au Canada, les forêts se peignent, après les premières gelées, de couleurs tellement vives que l'artiste le plus hardi n’oserait les reproduire fidèlement par crainte de paraître exagéré. Ici, les feuilles d'automne sont de couleurs beaucoup plus uniformes et surtout beaucoup moins éclatantes : quelques nuances de brun et de jaune, voilà tout,

J'ai maintenant une idée assez exacte des campagnes du nord

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et de l’est de la France. Ce qui frappe tout particulièrement l'attention de celui qui parcourt ces régions pour ia premiè-e fois, c’est l'absence à peu près complète de clôtures ou de haies, En Angleterre et en Irlande, les champs sont tous aéparés les uns des autres par des haies d’aubépine ou des murailles de pierres et de terre. En France, tout est vaste; des lignes de convention, des raies de charrue marquent les limitss des dif. férentes propriétés; tandis que des gardiens empêchent les troupeaux d’empiéter sur le territoire du voisin. Un autre trait caractéristique des campagnes françaises, c’est que tous les bâtiments, maisons, granges, écuries, étables, hangars, sont couverts en tuiles rouges. Pour la manière de cultiver, elle me paraît assez semblable à la nôtre. Dans les endroits bas, où l'écoulement des eaux est difficile, on divise les champs en ce que nous appelons planches, au moyen de siilons profonds.

Ici on appelle un village ou une paroïisss un payr L'autre jour, à Athie, je demandais mon chemin à un brave .illageois : “ Traversez tout le pays, monsieur ; ce n’est pas loin, à 150 mètres d'ici.”

Les champs sont agréablement entrecoupés de bo:quets d'arbres. Ici à Louze, il y a une forêt communale assez étendue pour me donner l'illusion que je suis au Canada; d'autant plus que je rencontre les mêmes essences forestières : peupliers, hêtres, ormes, chênes, et, par ci par là, un bouleau blanc. J'ai même ramassé une feuille qui ressemblait à s'y ménrendre à une feuiile d'érable.

À propos ‘d'érable, j'ai apporté avec moi, jusqu'à Louze, un petit pain de sucre du pays. Je vous assure que ce sucre a eu un suocès marqué. Mgr Fèvre se promet d’y faire goûter MM. les curés voisins. Avant hier, nous sommes allés à Longaville, tout en nous promenant, et Mgr a prié M. le curé de venir goûter à ce fameux produit de nc forêts. Retenu à la maison par une blessure au pied, M. le curé de Longeville n’est pas encore venu. Entre nous, il ferait bien de se dépêcher... car le pain de sucre n’est pas gros, mais il est bon.

Samedi dernier, j'ai assisté à une opération fort curieuse : la pêche telle qu’on la fait dans cette partie de la France. Cela n’a absolument rien d’artistique, et je suis convaincu que mon ami M. J.-E. Livernois préférerait de beaucoup la pêche à la truite sur le lac aux Rognons, même au milieu des moustiques. À Louze et dans les environs, il y a un grand nombre de petits étangs ou lacs, dont le plus grand a peut-être douze ou quinze arpents de superficie, où l’on élève le poisson, la carpe surtout. Au Canada on ne mange guère la carpe, mais en France c’est un poisson fort estimé. Il faut dire aussi que la carpe française est supérieure à la nôtre, L'élevage de la carpe se fait en vertu de règles pour ainsi dire mathématiques : étant donné tel volume d’eau, il faut y mettre tant de jeunes carpes; si vous en mettez trop, elles ne grossissent pas assez ; si vous en mettez trop peu, elles grossissent bien, mais vous n'en avez qu'un nombre restreint, De plus, pour empêcher le menu fretin d’envahir tout étang, il faut ajouter aux carpes tant de brochets, assez pour manger le fretin, mais pas assez pour vider l’étang. C’est une science très exacte, coinme vous voyez. À des époques déterminées on ouvre le pilon et on assèche presque entièrement l'étang. Des rets empêchent le poisson de s’en aller avec le courant. Quand il ne reste plus qu’un peu d’eau boueuse au fond de l'étang, des pêcheurs, chaussés de grandes bottes et armés d’épuisettes ou de troublettes, s’avancent dans la vase et enlèvent les carpes frétillantes par immenses cuillerées, tout comme l’on tremperait une soupe. Les poissons sont jetés dans des paniers, portés à la bascule, pesés et livrés aux marchands qui viennent des pays voisins avec des voitures. Pour conserver le poisson frais, les marchands le mettent dans des tonneaux remplis d’eau. La carpe se vend 8 sous la livre en gros, me dit-on ; quelquefois plus.

Voilà deux dimanches que je passe en France, l’un à Paris, l'autre ici. Tristes journées, en vérité. Je voudrais éviter un sujet aussi navrant, mais c’est mon devoir d’en parler, afin que

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nous puissions tirer de la douloureuse situation de la France une leçon salutaire.

Mgr Fèvre n’a pas de vicaire, de sorte que, le dimanche, il n'y a qu'une grand’messe, chantée à dix heures. Eh bien! à cette grand’messe il y avait une quarantaine de femmes et de jeunes filles, quelques enfants de l'école, et deux hommes, à part les deux chantres, le suisse, le neveu de Mgr Fèvre et moi-même, sur une population de 7 à 800 âmes. Les autres étaiont au travail dans les champs. Pourtant, ces gens ne sont pas des impies ; ils n’ont aucunement la haine de la religion; ils ont encore un fond de foi puisqu'ils demandent généraleraent le prêtre à l'heure de la mort. Ils conservent même ‘ertaines pratiques religieuses. Par exemple, ils viennent à là esse le jour des morts, ils font recommander leurs morts aux prières, et ne négligent pas, généralement, de faire baptiser leurs enfants et de leur faire faire leur première communion. Dans une autre campagne, on m'a raconté que les paroissiens, qui ne viennent pas plus à la messe que ceux de Louze, se rendent eû fonle à l'église, le vendredi saint, pour baiser la croix. C’est ce qu'ils appellent faire leurs Pâques !

Les gens de Louze se montrent très polis envers leur curé, le saluent avec grand respect, et sont toujours prêts à lui rendre

service. Ce n’est donc pas 1 haine du prêtre qui les tient éloignés de l’église ; c’est une indifférence incroyable que rien ne peut secouer, Caï ne besoin de vous dire que Mgr Fèvre est un aussi 1 | qu'il es ieux écrivain. D'abord, il n’est pa es qui se renferment dans leur sacristie. ‘Tout en sachar ire : specter, il se mêle volontiers au peuple, lui parle avec bonté, be e à ses travaux, prend part à ses joies, à ses douleurs tou

comme le veut saint Paul. Toujours à son } remplit les devoirs de sa charge avec une fidélité quo rien ne saurait rebuter. Par exemple, dimanche dernier, il a continué, sur les prenves de la divinité de l'Eglise, une série d’i tions commencée il y a quelques semaines. Il a prêch int ces bancs

vides avec le même soin qu'il aurait mis à instruire un nom-

breux auditoire. Et certes, son instruction, courte, substantielle, claire, était digne d’un meilleur sort.

Et dire que les paroisses comme Louze sont la règle, non point l'exception, par toute la France, moins quelques régions peu étendues, comme certaines parties de la Bretagne.

À quoi tiont cette indifférence si profonde qu’elle a presque toutes les apparences de l’incrédulité ? Parfois, sans doute, à des causes particulières et locales, Mais ces causes partielles ne sauraient produire un effet aussi général. Il faut remonter plus haut. Le gallicanisme qui a longtemps empêché la sève romaine de couler librement en France ; le jansénisme qui a éloigné beaucoup d’âmes des sources de cette eau vive qui est la sainte Eucharistie ; enfin, dans ce siècle, le fleuve immonde de l’impiété révolutionnaire : livres, brochures, journaux, gravures, qui a submergé toute la France ; puis le libéralisme mitigé, dit catholique, qui est venu énerver les courages et étouffer toute véritable réaction. Voilà les causes de ce marasme épouvantable où se débat, en ce moment, notre ancienne mère patrie. À nous, Canadiens-français, de profiter de sa triste expérience ; à nous d’extirper d’au milieu de nous les germes de la maladie dont se meurt la France. Aurons-nous cette sagesse ?

Hier, j'ai visité, avec Mgr Fèvre, la paroisse voisine de Ceffonds, à cinq kilomètres d'ici. Nous y sommes allés à pied, ce qui m'a permis de voir de près campagnes et paysans. À peu près tous les habitants de ce pays, hommes, femmes et enfants, portent des sabots, comme l’on faisait dans le bon vieux temps au Canada. Rien de plus gai que le bruit sec des sabots d’une troupe d'enfants courant à toutes jambes sur le chemin macadamisé.

L'église de Ceffonds est un édifice assez remarquable pour attirer l'attention des architectes et des touristes. M. l’abbé Grancher, curé actuel de la paroisse, que j'ai eu le plaisir de rencontrer hier, à publié, en 1884, une monographie de ce monument, étude que j'ai sous les yeux en ce moment et d'où Jj'extrais les renseignements suivants. L'église de Ceffonds fut

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construite au XIIe siècle, époque la plus belle du style roman, mais de toute cette ancienne construction il ne reste plus que la tour découronnée dont la base, à l’intérieur de l’église, a subi elle-même de graves modifications. Cette tour carrée est encadrée dans des constructions qui datent des XIIIe et XIVe siècles. L'édifice actuel présente trois styles différents : le roman dans la tour, le gothique fleuri dans l’abside et les transepts, le style de la Renaissance dans le portail. On remarque dans cette église de très beaux vitraux du XVIe siècle, un sépuicre, ou ensevelissement de N. S. Jésus-Christ avec personnages de grandeur naturelle, et plusieurs anciennes peintures sur bois d’une valeur considérable,

Vu Les forêts communales, que nous devrions introduire dans nos paroisses, sont destinées à l’usage des habitants de chaque commune. La coupe du bois est réglée par les autorités municipales. Lorsque le bois est coupé il est divisé en autant do lots qu’il y a de personnes ayant droit au partage, et les lots sont tirés au sort.

Tout le pays aux alentours de Louze a conservé le souvenir de Napoléon Ier. C’est que l’empereur a passé par ici plus qu'une fois. D'abord, en 1785 il a étudié les mathématiques dans une académie à Brienne-le-château, non loin de Louze. Ensuite, en 1807, étant devenu empereur, il a passé à Brienne ; puis, en 1814, il y a battu les armées alliées, à deux reprises.

À propos de sa visite à Brienne, en 1807, on raconte une foule d’anecdotes, entre autres, la suivante. T'orsqu'il était écolier à l'académie de Brienne il manifestait déjà ses dispositions de conquérant en ravageant, sans scrupule, les vergers du voisinage. Une de ces escapades lui avait valu une magistrale volée administrée par le curé de l'endroit. Passant à Brienne, en 1807, l'empereur demande si le curé est encore en vie. On lui dit qu'il l’est, Napoléon exprime le désir de le voir, mais le curé,

se souvenant de la correction qu’il a jadis donnée à Sa Majesté, n'ose se présenter et envoie son vicaire à sa place. Le vicaire présente les excuses du curé à l’empereur, disant que le bon prêtre est tellement vieux qu'il ne sort plus. ‘ Eh bien! dit Napoléon, puisqu'il en est ainsi, nous augmentons son traitement de 300 francs par an. Tout de même, ajoute-t-il, ce brave curé était un peu dur. ”

Je termine cette lettre, qui menace de devenir aussi longue que les précédentes, en vous disant de nouveau un mot de la visite de l’empereur Guillaume II au Vatican, sujet dont les journaux européens sont encore remplis. Il paraît évident que M. de Bismarck a jeté bas le masque et que sa prétendue politique de conciliation n’était qu’une feinte, une ruse pour obtenir l'appui des catholiques allemands en faveur de son projet de loi militaire. C'est, du reste, ce que beaucoup de personnes clairvoyantes ont toujours pensé. D’autres paraissent avoir espéré que le chancelier de fer serait peut-être amené à améliorer sensiblement la situation du Souverain-Pontife, sinon à restaurer complètement le pouvoir temporel. Les derniers événements semblent avoir détruit radicalement ces espérances : la politique allemande est décidément le maintien du statu quo à Rome. L'empereur Guillaume II n’a peut-être pas reconnu aussi explicitement que l'aurait vouln l’usurpateur les faits sacrilèges accomplis en 1870; mais il n’a certainement pas donné au Pape la moindre assurance que la Prusse se propose de faire quoi que ce soit pour rendre moins intolérable la situation du Pontife romain. On prétend même que l’empereur aurait interrompu le Saint-Père qui avait voulu retracer la situation pénible faite au Pape à Rome, en disant : ‘ la position dont se plaint Votre Sainteté ne l'empêche pas d'exercer glorieusement sa mission et d'illustrer son règne.” De son côté, le prince Herbert de Bismarck aurait dit au Pape que ‘ l’Allemagne considère que la question romaine n'existe pas. ” IL est fort possible que ces propos n'aient pas été tenus tels

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que les journaux les rapportent ; mais ce doit être là le sens et le résumé des conversations qui ont eu lieu à Rome ces jours derniers : il n’y a pas tant de fumée sans qu’il y ait au moins un peu de feu.

Tout cela prouve que les catholiques du monde entier ont le devoir strict de s'unir plus étroitement que jamais au Souverain- Pontife; de prier avec lui pour que Dieu hâte la fin des terribles épreuves de son Eglise. Le secours viendra du ciel, non point de la diplomatie moderne,