MONTIÉRENDER

où tous les cultivaten: 3 sont occupés à leurs travaux. Du reste, faire six kilomètres, c'est un jeu pour moi. Le neveu de Mgr Fèvre veut bien m'’accompagner pour m'aider à porter ma malle. Heureusement, nous avons à peine quitté le village qu’un cosson, ou colporteur en voiture, nous rejoint ; pour huit sous, il se charge de porter ma valise jusqu’à la gare ; ce qui nous permet, à M. Edmond et à moi, de jouir tranquillement de notre promenade matinale. Le temps est délicieux : une véritable température de renouveau ; et sans !°8 fouilles jaunissantes qui tombent des grands peupliers, dont la route est bordée de chaque côté, on pourrzit se croire au mois de juin.

A Montiérender, il me reste une demi-heure. J’en profite pour visiter l'église tout à fait digne de romarque. C’est un édifice qui date du IXe ou du Xe siècle ; si vénérable qu'il s’enfonce dans la terre. Pour y entrer il faut descendre plusieurs marches. Le style de toute la partie primitive est roman, naturellement, Le cœur est très beau et digne d’une cathédrale. C’est une ancienne abbaye, car dans les siècles passés il y avait ici un monastère. Ce sont les moines du Der qui ont défriché et civilisé toute cette partie de la Champagne. Montier veut dire monastère.

Je jette, en passant, un coup d'œil sur le marché où les femmes des pays voisins commencent à se réunir. Coiffées de leurs bonnets blancs, elles se rangent derrière de petites tables, en plein air, et offrent en vente du beurre, des œufs, du fromage, du lait, des oies, des canards, etc. Ce n’est aucunement le marché de Québec, bien que l’on y entende à peu près le même langage. Le paysan, ici, parle le français, tout comme nos cultivateurs. Pas le commencement d’un patois dans ces régions. À vrai dire, depuis que je suis en France, je n'ai pas entendu un mot de patois. On me disait que je ne comprendrais pas le paysan français. C’est une histoire faite à plaisir, du moins pour la Champagne.

Sur la ligne de chemin de fer qui va de Troyes à Saint-Dizier

et qui passe par Montiérender, il ne circule que des trains

mixtes. Vendredi dernier je suis venu de Troyes par un train mixte; c'est encore par un train mixte que je me rends à Saint- Dizier : une heure et demie pour faire 29 kilomètres !

A Saint-Dizier, ville industrielle de 15,000 âmes, il faut attendre deux heures le train se dirigeant sur Reims.

Pour voyager en France, il ne faut pas être pressé : on paraît s'être pénétré de la vérité du proverbe : petit train va loin (1). Les gares sont littéralement remplies d'employés costumés, galonnés, ornés de nombreux et de beaux boutons. A une station comme Saint-Dizier, par exemple, vous voyez plus de fonctionnaires que vous n’en pouvez compter sur tout le parcours de Québec à Montréal, ces deux villes comprises. Je n’exagère pas. C’est la subdivision du travail portée à son plus bel épanouissement. #

Une autre institution sur les chemins de fer français, c’est le changement de train. Vous avez vu que j'ai changé de train à Saint-Dizier, Ce n’est pas tout. De Saint-Dizier à Reims il y a 119 kilomètres, soit environ 30 lieues. Eh bien ! pour faire ce petit trajet j'ai dû changer d’abord à Blesme, puis à Châlons-sur- Marne. Et remarquez que c’est uniquement pour le plaisir de changer, car c’est la même ligne qui se continue tout le long.

Puisque je suis à parler chemins de fer, quelques chiffres qui pourront peut-être intéresser les amateurs de statistique. La distance de Saint-Dizier à Reims est de 119 kilomètres; le prix d’un billet de première classe est de 14 f. 75 c. ; de deuxième classe, 11 f. 10 c. ; de troisième, 8 f. 5 c.

A Châlc:s, 40 minutes d'attente, ce qui me donne l’occasion de visiter un peu la ville et de jeter un rapide coup d'œil sur la cathédrale, La Marne est une jolie petite rivière, au courant rapide.

A peine avons-nous quitté Châlons que nous traversons Mourmelon, endroit célèbre dans l’histoire de France : c’est le

(1) Il faut faire une exception en faveur des trains rapides sur les grandes lignes qui aboutissent à Paris. Ceux-là filent bien.

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champ de bataille où, en 451, Mérovée, à la tête des Francs et appuyé par les Romains et les Visigoths, battit les troupes d’Attila, roi des Huns, et forga ce farouche conquérant à repasser le Rhin, en laissant derrière lui, dit-on, cent soixante-cinq mille cadavres. Cette vaste plaine, qui s'étend entre la Marne et la Seine, a un aspect vraiment saisissant, presque sinistre, et ne ressemble en rien aux paisibles campagnes qui l’environnent,

Arrivé à Reims vers trois heures et demie, mon premier soin est de faire une visite aux RR. PP. jésuites qui me reçoivent avec cette bonté vraiment paternelle que tous les membres de la compagnie m'ont manifestée tant en France qu'en Irlande et en Angleterre. Le R. P. Watrigant, qui s'occupe beaucoup des œuvres ouvrières, des retraites d'hommes, etc., me donne de précieux renseignements sur le mouvement catholique dans le nord de la France, particulièrement à Lille où il a longtemps travaillé. Puis il me conduit à la chambre du R. P. Thro que tout Québec a connu. Vous dire la réception que ce vénérable père m'a faite, serait chose impossible : voir quelqu'un du Canada, surtout de Québec, c’est, pour lui, le nec plus ultra du bonheur en ce monde, tant son cœur affectueux a conservé un bon souvenir de notre pays et de notre ville. Malgré ses infirmités et ses 76 ans, le R. P. Thro dit encore la sainte messe tous les matins.

En sortant de la gare de Reims, j'ai jeté un coup d'œil sur les omnibus qui attendaient les voyageurs. Sur un, j'ai lu : Hôtel de la Croix blanche. Voilà une maison catholique, me suis-je dit, et je m'y fais conduire. Après ma visite aux pères, je retourne à l'hôtel pour dîner, vers sept heures, Au moment de me mettre à table, je dis au maître d'hôtel :—‘* Vous avez du maigre, sans doute ?”’—‘“Non, monsieur, pas du tout.”--"Je ne fais pas gras le vendredi.”—‘ J'irai à confesse pour vous.”—"Allez-y pour vous-même d’abord.”—" Je vous demande pardon, mais si vous m'aviez prévenu, j'aurais eu du poisson.”—‘ Dans mon pays, faire maigre le vendredi, c’est la règle ; c'est quand on veut

faire gras qu'il faut prévenir,/’—"t Ici, monsieur, nous n'y pensons pas”—" Vous avez grandement tort.”—" C'est possible, mais que voulez-vous ! ”’—‘ Enfin, pouvez-vous mo donner du maigre ?”’— Je puis vous faire une omelette.”—" Eh bien ! faites.” Ce petit bout de conversation,que je rapporte à peu près textuellement, fait voir, mieux qu’une longue dissertation, où en sont les pratiques religieuses dans la ville de saint Remi : un voyageur qui demande à faire maigre le vendredi, c’est tout un événement,

Demain matin, de bonne heure, je me propose de visiter la ville et ses monuments, puis de me rendre à l'établissement de M. Léon Harmel, situé à quatre lieues d'ici.

Avant de déposer la plume pour ce soir, un petit détail : entre Châlons et Reims il ÿ a une station qui s'appelle Saint- Hilaire et une autre qui se nomme Sillery. Ai-je besoin de vous dire que ces noms ont évoqué chez moi le souvenir de la patrie absente. Du reste, il n’en faut pas tant; ce doux suuvenir s'évoque tout seul et maintes fois par jour.

CHARLEVILLE, FRANO&, samedi le 27 octobre.

Le soleil se lève radieux et dore de ses premiers rayons les faîtes des principaux édifices rémois, au moment où je sors de l'hôtel de la Croix blanche pour visiter la vieille cité qui compte environ cent mille habitants, mais qui est relativement peu étendue, car les rues sont étroites. C’est jour de marché, et une grande activité règne déjà sur les places publiques. Les légumes de toutes sortes, et de belle qualité, sont en grande abondance. Mais, si vous voulez bien, nous parlerons autre chose que choux et carottes. Reims est à la France ce que Cantorbéry est à l'Angleterre : la ville aux souvenirs religieux et historiques par excellence.

L'église de Reims fut fondée en l’an 57 par saint Sixte, envoyé dans les Gaules par le prince des apôtres lui-même. Depuis saint Sixte le siége de Reims a été occupé par près de

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cent archevêques dont quatorze sont canonisés savoir : saint Sinice, saint Armand, saint Maternien, saint Donatien, saint Vincent, saint Sévère, saint Nicaise, saint Remi, saint Romain, saint Sonnance, saint Nivard, saint Réal, saint Rigobert et saint Abel.

Parmi les hommes illustres qui ont occupé ce siège sont aussi, au IXe siècle, le célèbre Hincmar ; au Xe siècle, Gerbert, plus tard pape sous le nom de Sylvestre IT ; au XVIe siècle, Charles de Lorraine dit le Grand Cardinal qui joua un rôle important, mais fâcheux, au concile de Trente et qui fut l’âme de la Ligue, laquelle sauva la foi en France ; au XIXe siècle, le cardinal Thomas Gousset. Le titulaire actuel est le cardinal Langénieux.

Les princinaux événements qui ont eu lieu à Reims sont, par ordre chronologique: le martyre de saint Nicaise, en 407; le baptême et probablement le sacre de Clovis par saint Remi, en 496 ; la tenue de plusieurs conciles présidés, les uns par Hincmar, un par le pape Calixte II du temps de Louis le Gros et de Henri V, empereur d'Allemagne, un autre par le pape Innocent II, un autre encore par Eugène IIT, du temps de saint Bernard qui prit part à cette dernière réunion. A Reims aussi plusieurs rois de la dynastie carlovingienne reçurent l’onction royale de la main du Souverain-Pontife. Depuis l'an 1212, époque où fut posée la première pierre de la cathédrale actuelle, vingt-quatre rois de France ont été sacrés à Reims, entre autres, saint Louis à l’âge de onze ans en 1226 et Charles VII dont le nom évoque le glorieux souvenir de Jeanne d'Arc. Le dernier roi sacré à Reims fut Charles X en 1825.

À propos du sacre des rois de France à Reims voici ce que je lis dans un ouvrage publié en 1868 par M. l'abbé Cerf:

“ D'après l'antique tradition de l’église de Reims, recueillie et publiée par le pieux et savant archevêque Hincmar au IXe siècle, saint Remi reçut du ciel, par l'envoi d’une colombe blanche, une petite ampoule remplie d’huile sainte qui servit à consacrer Clovis, et après lui tous les monarques de France, pendant une longue suite de siècles.

“ Voici, d’après Marlot, la description de la sainte ampoule.

C'était une petite fiole de cristal antique, haute d’un pouce et demi, remplie aux deux tiers d’un baume brun-foncé, peu liquide et sans transparence. Elle était renfermée dans une colombe d’or fixée à un vase en vermeil de forme carrée, enrichi de pierreries. Le tout était recouvert d’une lame de cristal qui permettait de voir la relique. Une chaîne d'argent était fixée au reliquaire : elle servait à le suspendre au cou du prieur de Saint-Remi pour la cérémonie du sacre.

(« Cette auguste relique fut brisée le 27 octobre 1793, sur la place Royale de Reims, par le ccnventionnel Ruhl. Les débris furent envoyés à la Convention. Mais l’abbé Seraine, curé intrus de Saint-Remi, de concert avec M. Hourelle, conseiller municipal, avait détaché une partie du baume qu'il conserva soigneusement, et dont l'authenticité fut depuis constatée Ua nouveau reliquaire, très précieux, fait à l’époque du sacre de Charles X, et déposé au trésor de la cathédrale, renferme aujourd’hui ce qui nous reste du baume merveilleux qui sacra Clovis et ses successeurs.”

Le corps de saint Remi a toujours été tenu en grande vénératicu par la population de Reims ot de toute la Champagne.

“Le 23 octobre 1793, dit l'abbé Cerf, des mains impies et

acrilèges osèrent violer ce précieux dépôt, honoré des respects et de la reconnaissance de tant de sièclesi Après mille outrages, mille profanotions, les ossements sacrés de l’apôtre de France furent envelc, :é8 dans un drap de damas rouge, que lui avait autrefois donné Hincmar, il y avait alors plus de neuf cents ans ! et enterrés dans le grand jardin de l’abbaye converti en cimetière. Par un raffinsment de sacrilège, on jeta dans la même fosse le corps d’un soldat mort le mème jour à l’ambulance. Mais Dieu veillait sur ces saintes reliques pour nous les garder. Le 5 juillet 1795,le même fossoyeur qui avait enfoui le corps de saint Remi le retira de la terre encore enveloppé dans le même drap cramoisi, resté intact dans ce sol Hhumide, durant, un enfouissement de plus de vinge mois.”

En 1847, la ville de Reims restauru l’église de Saint-Remi, et réédifia le mausolée actuel que le cardinal Gousset bénit solen-

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