AMSTERDAM

fable : en Hollande, on attache la queue des vaches par des fils suspendus au plafond pour les empêcher de trainer à terre et de se salir lorsque les animaux se couchent. Je l'avais entendu dire ; maintenant je l'ai vu. J'ai remarqué aussi que le système de stabulation adopté par les fermiers hollandais est absolument semblable à celui que préconise M. Barnard au Canada.

Après cette visite à la ferme, M. l'abbé Brouwers m'a conduit en vills et m'a fait voir plusieurs des principales églises catholiques, œuvres du même architecte qui a construit Bovenkerk. M. le curé, qui s’y connaît en fait d'architecture, m'a dit que son ærchitecte, à qui j'ai eu l’honneur d’être présenté, mais dont le nom difficile m'’échappe, est un véritable génie. Par la force de son talent, il s’est imposé, malgré l'opposition des protestants et des francs-maçons. C'est lui,un catholique,qui a bâti plusieurs des principaux édifices d'Amsterdam, entre autres l'immense musée de pointure. L'église de l’'Immaculée Conception est un véritable monument. C’est étonnant tout ce que l’on peut faire avec de la brique comme matière première.

M. Brouwers m'a aussi montré, avec orgueil, la statue en bronze de son cher poëte Vondel, qui a vécu au seizième siècle ot qui a chanté, comme Milton, mais avant lui, la chute des anges et de nos premiers parents. M. Brouwers déclare que Vondel a non seulement inspiré Milton, mais qu'il lui est supéieur sous tous les rapports, même sous le rapport du génie poétique.

Je n'ai pu que jeter un conp d'œil sur le musée de peinture qui renferme uu nombre très considérable de tableaux par des peintres hollandais, anciens 6; modernes. On y remarque le chef d'œuvre de Rembrandt: La ronde de nuit, scène militaire saisissante, mais mal nommée, paraît-il, puisque la ronde se fait en plein jour.

Le soir, M. Brouwers m'a conduit chez un de ses amis d'Amsterdam, M Sterk, riche négociant, homme instruit, peintre à ses heures, et surtout solide catholique. J'ai passé, sous ce toit

hospitalier, plusieurs heures fort agréables, car monsieur et madame Sterk, comme M. l'abbé Brouwers et tous les Hollandais qui appartiennent aux classes dirigeantes, parlent le français avec une grande facilité. Règle générale, le Hollandais lettré possède au moins quatre langues: la sienne, d’abord; puis le français, l'allemand et l'anglais.

Et voilà mon séjour à Amsterdam, séjour agréable et instructif.

BRuXELLES, lundi le 5 novembre.

Je suis revenu d'Amsterdam ce matin. Par le train express, c’est ur trajet de cinq heures. Parti de la capitale néerlandaise à sept heures et demie, par le plus beau temps du monde, je suis rentré à Bruxelles, à midi et demi, par une pluie battante. Le long du chemin, j'ai pu examiner à mon aise les campagnes hollandaises, que j'avais vues de très près, du reste, en allant, hier, à Bovenkerk. C'est le pays le plus singulier que l’on puisse imaginer. Les champs sont sillonnés en tous sens par d'innombrables canaux de toutes les dimensions, depuis le canal assez profond pour laisser passer les plus gros navires jusqu’au simple fossé. Ce qui est plus étrange encore, c’est que, dans plusieurs endroits, les terrains sont beaucoup plus bas que le niveau de l’eau. Ce n’est pas une exagération de dire qu'en Hollande on peut voir des bateaux, et même des navires passer au-dessus de sa tête. De loin, on dirait des vaisseaux fantômes. Malgré cette grande quantité d’eau plus ou moins stagnante, la Hollande n’est pas un paysinsalubre. Les fièvres n’y sont guère connues, et les habitants des campagnes, comme ceux des villes, ont l’air pleins de santé,

Vu le mauvais temps, je n'ai pas mis le pied dehors cette après-midi : j'ai eu une longue et aimable causerie avec mon excellent ami et hôte, M. le Dr Van Doren.

ENGHIEN, mardi le 6 novembre.

Beau temps clair, mais il fait un froid de loup—pour le pays et la saison, s'entend ; de la glace et une forte brise du nord-est qui fait songer à Québec.

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Ce matin, j'ai visité le musée de peinture de Bruxelles qui possède plusieurs toiles de Rubens et de Van Dyck.

Sur le soir, j'ai fait mes adieux au bon docteur Van Doren qui a bien voulu me conduire jusqu'à la gare. Me voici à Enghien, petite ville de 4,000 âmes, à une demi-heure de chemin de fer de Bruxelles. Je suis venu ici pour saluer en passant le R. P. Fade S. J., qui a demeuré, pendant plusieurs années, aux Trois-Rivières et à Montréal. Je l'ai vu ce soir, et nous avons causé de la patrie absente. Demain matin, je me propose d’aller à Ghlin, près de Mons, afin de présenter mes hommages à M. Périn, l'économiste catholique dont tout le monde connaît et admire les é.:r<

En attendant, :: ne serait peut-être pas hors de propos de dire un mot de la situation politique en Belgique.

4% On le sait, la Belgique s’est séparée de la Hollande en 1830 et s’est constituée en royaume indépendant. La population était alors de 4,000,000 environ.

Sur ce notibre: il n’y avait que 10,000 dissidents, tant protestants que juifs. C'était donc un pays catholique qui pouvait se donner une constitution catholique : il aurait suffi d'accorder la tolérance civile aux hérétiques et aux juifs qui s'y trouvaisnt établis. Au lieu de suivre cette politique sage, les catholiques belges de 1830 se sont infligé la constitution la plus libérale qu'on puisso trouvor, si l’on excepte peut-être celle des Etats- Unis de l'Amérique. Les extraits suivants en font foi :

‘Art. 14. La liberté des cultes, celle de leur exercice public, ainsi que la libert le manifester ses opinions en toute matière sont garanties, sau. .a répression des délits commis à l’occasion de l'usage de ces libertés,

“Art, 15. Nul ne peut être contraint de concourir d’une manière quelconque aux actes et aux cérémonies d’un culte, ni d'en observer les jcurs de repos.

‘Art, 16... Le mariage civil devra toujours précéder la bénédiction nuptiale sauf les exceptions à établir par la loi, s’il y a lieu. (Aucune exception n'a jamais étc itablie).

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“ Art, 17. L'enseignement est libre, toute mesure préventive est interdite, la répression des délits n’est réglée que par la loi, L’instruction publique donnée aux frais de l’Ktat est également réglée par la loi.

‘“ Art, 18. La presse est libre; la censure ne pourra jamais être établie...

‘Art. 26. Tous les pouvoirs émanent de la nation.”

N'est-ce pas que cette constitution ne se contente pas d’accorder la tolérance civile aux cultes dissidents, mais place tous les cultes, les faux comme le seul vrai, sur un pied d'égalité ? N'esi-ce pas qu’elle consacre, comme des droits, les prétenäues libertés modernes si formellement condamnées par trois papes ? N'est-ce pas au’elle laïcise la politique, qu'elle bannit Jésus- Christ et son Eglise de la vie sociale et publique ? C’est donc une constitution absolument libérale, c'est-à-dire mauvaise au suprême degré, nécessairement funeste aux véritables intérêts du pays.

Un mauvais arbre ne saurait porter de bons fruits. Aussi, grâce à cette constitution libérale et anti-chrétienne, l’erreur s’est-elle épanouie comme une mauvaise herbe dans une serre chaude, C’est au point que les libéraux de diverses nuances, libéraux doctrinaires, libéraux progressistes et libéraux socialistes, sont en grand nombre; ils étaient au pouvoir hier, ils le seront peut-être de nouveau demain.

Malgré l'évidence des faits, un grand nombre de catholiques belges, qui ne voudraient pas qu'on les appelât catholiques libéraux, favorisent le maintien de cette constitutioi libérale, les uns par conviction, les autres par intérêt, d’autres encore par crainte de quelque chose de pire.—Si nous touchons à la constitution, disent ces derniers, nous ne savons pas ce qui pourrait nous être imposé. A ceux-là on répond : Certes, il ne faut pas agir avec imprudence, mais au moins tenez un langage correct ; ne dites plus que la constitution est excellente ; et travaillons tous ensemble à rendre possible une amélioration quelconque de la situation.

Il faut le dire, bien peu nombreux sont les catholiques belges

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ENCHIEN 171

qui parlent ainsi, et ceux qui expriment ces idées si raisonnables, si conformes aux enseignements du Souverain-Pontife, passent, en Belgique, pour des exagérés, des êtres impossibles. C'est ainsi que l'on a traité jadis les rédacteurs de la Croix ; c’est ainsi que l’on traite encore les écrivains de la Correspondance catholique.

Le parti conservateur belge ressemble aux partis conservateurs de tous les pays, comme une goutte d’eau ressemble à une autre goutte : il ne lutte que pour is maintien du statu quo, pour le pot au feu, pour l'intérêt du moment, pour son maintien au pouvoir, pour la conservation d’un certain ordre matériel. De ces vigoureux combats pour les principes catholiques qui sauvent les peuples, il n’en livre point et ne songe pas à en livrer; d'efforts véritables pour améliorer la situation de l'Eglise et de la société, pour couper ie mal par sa racine en arrachant peu à peu le venin libéral de la constitution et des lois, il n’en fait pas, ne veut pas que l’on en fasse, et dénonce vigoureusement ceux qui en font, comme des importuns et des trouble-fête.

L'autre jour, il y avait une élection partielle à Bruxelles. Deux candidats étaient sur les rangs, M. Graux, libéral doctrinaire, et M. Powis de Ten Bossche, Ce dernier était le candidat du parti conservateur, qui se dit quelquefois catholique, surtout lorsqu'il est dans l’opposition ; du parti qui a pour principaux organes le Bien public, de Gand, et le Courrier, de Bruxelles, deux journaux qui publ'ent, certes, de fort belles choses et qui passent pour ultramontains. Eh bien | voici ce que M. Powis disait dans son adresse aux éiecter: de Bruxelles, à la date du 24. octobre dernier : “ Mon program, c’est celni de la constitution et de la défense de toutes les li: tés qu'elle consacre... en un mot de cette politique que le congrès a inaugurée en 1830.”

Voilà. On persiste à se cantonner dans la constitution libérale de 1830, on piétine sur place: pratiquement, on ne fait rien pour ramener les institutions du pays vers l'idéal chrétien que Léon XIII a proposé comme modèle à tous les peuples. Ameuder la loi électorale de manière à se maintenir au

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172 NOTES DE VOYAUE

pouvoir le plus longtemps possible, telle paraît être l’unique ambition du parti conservateur belge à l’heure qu'il est. Même le Bien public disait, le 25 octobre dernier, que le gouvernement conservateur du jour est ‘résolument constitutionnel.” Et aux yeux de cet excellent M. Verspeyen, être ‘ résolument constitutionnel” lorsque la constitution est absolument libérale, c'est un grand titre à la confiance des catholiques !

Comme me l’a fait remarquer un religieux belge avec qui j'avais dernièrement l'avantage de parler des affaires de son pays, l’arrivée du parti conservateur au pouvoir est tout simplement un temps d'arrêt pendant lequel se fait une certaine restauration de l'ordre purement matériel, des finances, etc., pendant lequel aussi, les libéraux reprennent haleine. De modification fondamentale de la situation, point. |

Par exemple, voici la question des cimetières, question fort grave. Saviez-vous que dans la catholique Belgique, l'Eglise n’a poiat et ne peut pas avoir de cimotières à elle? Moi, je ne le savais pas, et je ne l'aurais pas cru sile fait ne m'eût été affirmé prr le religieux digne de foi dont je parlais tout à l'heure. Eh bien, non ! l’Eglise n’a pas de cimetières et la loi ne lui permet pas d’en avoir. Les cimetières appartiennent à la commune, et l’on y enterre pêle-mêle chrétiens, protestants, athées, juifs, suicides et meurtriers. Quelques bourgmestres catholiques prennent sur eux de protéger les droits de l'Eglise en empêchant la profanation du terrain béni par elle ; mais, en le faisant, ils s’exposent aux rigueurs de la loi. Même quelques-uns ont été mis à l'amende pour avoir fait enterrer des personnes mortes sans sacrements dans une partie ron bénite du cimetière. Tous les Belges sont égaux devant la constitution libérale, et l’on ne permet pas de distinctions odieuses.

Voilà quatre ans que les conservateurs sont au pouvoir, et l’on ne parle pas plus de régler cette question des cimetières dans le sens de la justice et du droit que du temps de Frère- Orban et de son gouvernement maçonnique.

Les ordres religieux, les corporations religieuses en général

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n'ont pas le droit de posséder des biens-fonds en Belgique. La “ liberté en tout et pour tous” ne reconnaîi pas de tels droits à l'Eglise. Ce sont des particuliers qui possèdent pour les corps religieux. À mesure que ces particuliers vieillissent, ils transmettent les biens à de plus jeunes, par voie de vente ou de testament. Et comme de telles mutations sont frappées d’un impôt énorme, les propriétés religieuses retournent en grande partie à l'Etat sous forme de redevances.

Ajoutez à cela que les fondations pieuses ne sont pas permises, que le moindre legs à une œuvre religieuse est impossible. Il y a quelque temps, dans la ville d'Anvers, une dame avait legué un riche bijou pour orner une statue de la sainte Vierge. Le croiriez-vous, le conseil municipal a mis cette disposition testamentaire de côté, et le bijou est allé aux héritiers de la dame |

Voilà ce que c’est que la liberté comme en Belgique, même sous un gouvernement conservateur et constitutionnel. L'Eglise n’y jouit pas même du dicit commun, comme aux Etats-Unis et en Hollande. Et l’on ne fait aucun effort, je le répète, pour améliorer la position. On n'ose pas demander le règlement de questions aussi élémentaires que l’affaire des cimetières et de la reconnaissance civile des corporations religieuses. Et ceux qui trouvent que tout ne va pas pour le mieux dans le meilleur des mondes sont des exagérés, des casseurs de vitres, etc.

CE

Non contents de laisser subsister les mauvaises lois votées par les libéraux, les conservateurs belges ont adopté, en 1884, une loi détestable sur l'instruction. Voici quelques extraits de cette fameuse loi qui feront voir que le mot déteslable n’ost pas trop fort.

‘ Art. 4 L'enseignement primaire comprend nécessairement la lecture, l'écriture, les éléments du calcul, le système légal des poids et mesures, les éléments de la langue française flamande ou allemando, selon les besoins des localités, la géographie, l’histoire de Belgique, les éléments du dessin, le chant

et la gymnastique. Il comprend, de plus, pour les filles, le travail à l'aiguille et, pour les gargons, dans les communes rurales, des notions d'agriculture."

En d'autres termes, dans la catholique Belgique, la gymnastique est obligatoire, mais la religion ne l'est pas. Tout commentaire serait superflu.

La loi permet seulement que la religion soit enscignée dans les écoles primaires.

“ Les communes peuvent inscrire l’enseignement de la religion et de la morale en tête du programme de toutes ou de quelques-unes de leurs écoles primaires. Cet enseignement se donne au commencement ow à la fin des classes; les enfants dont les parents en font la demande sont dispensés d’y assister.”

Pie IX et Léon XIIT demandent que dans les écoles populaires l’enseignement de la religion soit la base des études, de telle sorte que les autres sciences ne paraissent que comme des accessoires. Les législateurs belges entendent autrement les choses, et ont soin de faire de la religion une matière tout à fait secondaire, puisqu'on ne peut l’enseigner qu'avant ou après les classes ordinaires,

Puis, remarquez avec quelle solennité ‘la loi décrète que les parents n’ont qu’à en faire la demande pour que leurs enfants soient dispensés d’assister au catéchisme. N'est-ce pas, en quelque sorte, offrir un encouragement à l'indifférence en matière religieuse ?

Plus loin, la loi oblige la commune à organiser ‘une ou plusieurs classes spéciales,” ‘“ lorsque vingt chefs de famille ayant des enfants en âge d'école demandent que leurs enfants soient dispensés d’assister au cours de religion.” C'est-à-dire, en bon français, que vingt chefs de familles impies peuvent forcer une commune ‘atholique à fonder une école athée; mais rien, dans la loi, ne dit que vingt chefs de familles catholiques pourront contraindre une commune libérale à leur donner un enseignement religieux. C’est là ce que les Belges appellent : la liberté en tout et pour tous. Liberté en tout pour le mal, oui ; liberté en tout pour le bien, non!

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Mais voici quelque chose de plus grave encore. L'article 5 commence comme suit :

“ L'instituteur s'occupe avec une égale sollicitude de l’éducation et de l'instruction des enfants confiés à ses soins. Il ne néglige aacune occasion d’inculquer à ses élèves les nréceptes de la morale, de leur inspirer le sentiment du devoir, l'amour de le patrie, le respect des institutions nationales, l'attachement aux libertés constitutionnelles.”

Comme la religion est tout à fait facultative dans les écoles, la morale que les instituteurs doivent inculquer à leurs élèves doit nécessairement être une morale tout à fait indépendante.

Les libéraux s'étaient contentés de prescrire ‘ le respect des institutions nationales,” ce qui pouvait s'interpréter par monarchie, franchises provinciales et communales, etc. Les catholiques sont allés beaucoup plus loin et ils ont voté sans sourciller, et sans nécessité, l'attachement aux libertés constitutionnelles, c'est-à-dire la liberté des cultes, la liberté de la presse, la liberté d'enseignement dans le sons le plus absolu des termes. Les papes affirment que ces libertés sont pernicieuses, condamnables et condamnées ; les magistezs belges sont obligés, de par une loi catholique, à enseigner aux jeunes générations qu'il faut s'attacher à ces mêmes libertés, Si ce n’est pas là du libéralisme de la pire espèce, je demande avec instance qu'on me dise ce que c’est.