SERQUIGNY

On m'avait assuré, hier soir, à l’hôtel de Serquigny, que la messe basse se disait à sept heures et demie, et que le premier train pour Pontorson partait à huit heures et un quart. Cela faisait très bien mon affaire. Par malheur, les braves gens à l'hôtel étaient mieux renseignés sur les héures des trains que sur celles des messes ; car rendu à l’église, je découvre qu'il n’y a pas de messe avant huit heures. Il faut donc manquer le premier train et attendre le second, à midi moins vingt.

À la basse messe, il y avait fort peu de monde, bien que le village de Serquigny soit assez considérable ; mais à la grand’messe, l’église était passablement remplie de femmes à travers lesquelles on voyait un homme par-ci par-là L'assistance n'était nullement ce qu’elle est dans nos églises canadiennes, mais c'était plus consolant que ce que l’on voit dans d’autres parties de la France.

En attendant le train, j'ai fait une promenade à travers le village et les champs voisins. Le climat est doux ici, puisque l'herbe est encore verte et que j'ai pu cueillir quelques petites fleurs sur les bords du chemin, Les arbres, cependant, sont dépouillés de leurs feuilles, comme partout ailleurs.

Dans le nord de la France, à Calais, à Boulogne et aux environs de Rouen, de même que dans le midi de l’Angleterre, aux environs de Douvres et de Folkestone, on voit partout de la pierre calcaire, souvent de la craie pure. A Douvres, par exemple, les falaises sont blanches comme du lait, Les flancs des coteaux dans le voisinage de Rouen, sont de même couleur. Mais dans cette partie de la Normandie, l’aspect du pays est tout différent. Plus de collines de craie, mais de l'argile jaune partout,

Les campagnes, aux environs de Serquigny, étaient bien paisibles, ce matin : très peu de travailleurs dans les champs. On n’entendait que le gazouillement des petits oiseaux et le croassement des corneilles, car la bise n’a pas encore chassé la gent ailés de ces parages. Si les coteaux boisés qui entourent la vallée avaient été couverts de verdure, on aurait pu se croire au printemps, tant l'air était tiède.

Pendant ma course à travers les rues du village, je me suis amusé à prendre note des noms de famille que je lisais sur les enseignes et les affiches. En voici quelques-uns : Simon, Vasseur, Germain, Ledoux, Picard, Emont, Chevallier, Duclos, Rossignol. Tous des noms canadiens, comme vuus voyez.

De Serquigny à Lison nous filons bien, car c’est un express. Aussi n’arrétons-nous qu’un instant à Caen (prononcez Can), ancienne capitale de la Basse-Normandie, aujourd’hui chef-lieu du département de Calvados. La ville a une population de 45,000 âmes environ et possède une belle église gothique que l'on aperçoit très bien du chemin de fer. C’est encore à Caen que l'on peut voir l'Abbaye aux hommes fondée par Guillaume le Conquérant, en 1014, convertie aujourd’hui en lycée. Caen est la putrie de Malherbe et de Laplace, et, sous Henri IV, le parlement de Normandie y siégeait.

Avant d'arriver à Caen nous avons traversé Bernay, Lisieux et Mézidon : puis, après Caen, Bayeux, où une autre belle . église domine toute la ville,

A Lisou, il faut changer de train, car l'été file tout droit à Cherbourg.

Je dois éviter Cherbourg avec soin ; car Cherbourg est un port de mer où les communications sont très faciles avec l’Angleterre : je pourrais être tenté de traverser. Une fois en Angleterre, Liverpool n’est pas loin ; et de Liverpool partent chaque semaine, des steamers pour l'Amérique. Le meilleur moyen de ne point succomber, c’est d'éviter les occasions. Restons donc à l’intérieur. Je serai pourtant demain à Saint- Malo, mais il est beaucoup moins facile de gagner l'Angleterre de ce côté-là, que du côté de Cherbourg et de Dieppe.

C’est un train omnibus qui nous attend à Lison, pour nous conduire à Pontorson, en passant par Saint-Lô, Coutance et Avranches. Quel affreux instrument de supplice qu’un train omnibus ! J'ignore d’où vient ce nom. Le mot sanctis est peutêtre sous entendu : omnibus sanctis, c'est-à-dire qu'en entrant dans un de ces trains, il faut se vouer à tous les saints, pour ne point perdre patience.

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