MONT-SAINT-MICHEL

endroit était un célèbre lieu de pèlerinage : l'archange saint Michel y recevait un culte tout particulier. Les pèlerinages ont été continués jusqu’en 1836, épique à laquelle le gouvernement français s’est définitivement emparé de ce monument et lui a enlevé tout cachet religieux. Encore aujourd'hui, de nombreux pèlerins se rendent à la petite et antique chapelle qui sert d'église paroissiale et qui se cramponne au flanc du rocher, Les murs de cette chapelle sont littéralement couverts d’ex voto, de bannières, d’oriflammes etc, apportés par les grands pèlerinages d'autrefois,

Les travaux gigantesques qu’il a fallu s'imposer pour construire de tels édifices, dans un endroit aussi inaccessible que le sommet de ce rocher escarpé, font bien comprendre toute l'énergie des hommes du moyen âge qui ne reculaient devant aucune difficulté. J'avais beaucoup entendu parler de la merveille du Mont-Saint-Michel ; mais les meilleures csscriptions, et les plus belles gravures ne sauraient donner une idée tant soit peu exacte du caractère vraiment extraordinaire de ces constructions.

Pendant la guerre de cent ans, les anglais n’ont jamais pu s'emparer du Mont-Saint-Michel.

Décidément, l'influence du Gulf stream (1) sur le climat n’est pas une fiction. Dans cette partie de la France, il n’y a guère eu de gelées blanches, bien que nous soyons rendus au 19

(1) On ignore la cause véritable du Gulf stream, ce courant d’eau chaude qui, partant du golfe du Mexique, traverse en diagonale l'océan Atlantique et va se perdre dans les eaux glacées du nord de l’Europe. Pendant longtemps, les uns ont cru que ce courant mystérieux était la continuation du fleuve Mississipi ; d’autres, qu’il avait pour cause déterminante les vents alizés. M. W. S. Howard, commandant du steamer américain Blake, employé par le gouvernement de Washington à faire des explorations maritimes, aflirme, après une étude faite sur les lieux pendant deux années consécutives, qu’il faut écarter ces deux causes, Il prétend avoir trouvé l'endroit précis où le courant commence ; ce serait dans la mer des Antilles ou des Caraïbes, précisément à onze

novembre. Partout l'herbe est verte. Dans le petit cimetiè: » au Mont Saint-Michel j'ai vu de très belles roses, et dans les jardinets on voit des geraniums,

Toujours des noms canadiens, À Pontorson on ne voit guère autre chose. En voici quelques-uns : Forget, Provost, Lévêque, Beaumont, Guy, Poirier, Dumas, Royer, Collin, Lambert, Lepage, Massé, Leblanc, Doré, ete. Vous ne sauriez vous imaginer quel singulier effet produit sur moi la vue de tous ces noms canadiens dans des endroits où je me sens si étranger, si loin de chez moi.

LAMBALLE, mardi le 20 novembre.

Ce matin il faisait doux, mais 13 vent soufllait très fort du nord-ouest, ou du norouais, comme on dit au Canada et en Bretagne, et, à chaque instant, il tombait des averses bien nourries, ce qui ne m'a pas empêché de commencer mes explorations dès huit heures. Malgré la pluie, j'ai passé une bonne matinée. Enfin, je me sens tout à fait chez moi, bien que je ne connaisse personne à Saint-Malo. J’espérais y trou M. Michel, ancien président du tribunal, mais il ne demeur: ici. On m'a dit qu’il est rendu à Angers,

Je me sens chez moi pour une foule de raisons. D'abord Saint-Malo et Québec sont intimement liés par des souvenirs historiques que je n’ai pas besoin de rappeler. Ensuite, tous deux sont bâtis sur un rocher. seulement le rocher de Québec est plus élevé que celui de Saint-Malo. Tous deux sont entourés

milles et demi à l’est du phare dit des lowly Rocks, sur la côte de la Floride. Les vents, dit le commandant Howard, n'ont aucune influence quelconque sur le courant. Par contre, il a constaté, de manière à n’en pouvoir douter, que le Gulf stream subit l'influence de la lune, tout comme les marées. La vitesse.du courant, à sa source et à la surface de l’eau, varie selon les phases de la lune, entre 5} milles par heure et 14, donnant une vitesse moyenne de trois milles et six dixièmes. C’est à la surface que le courant est le plus rapide. En cet endroit, la profondeur de l’océan est de 498 brasses, et le fond se compose de sable et de corail.

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de murailles, mais les murailles de Saint-Malo sont infiniment plus imposantes que celles de Québec. Enfin, tous deux sont habités par des Canadiens et dans l’un et l’autre on parle le canadien pur. Toutefois, le canadien de Saint-Malo est plus pur que celui de Québec attendu qu'il ne s'y mêle pas d'anglicismes. À cela près, les habitants de Saint-Malo parlent comme les québecquois. Ils prononcent les 4 comme nos gens, Ils disent à la gâre. Ils ignorent, pour ainsi dire, le mètre, le kilomètre, le centime, le litre, le kilogramme ; ils comptent par pieds, par lieues, par sous, par chopines, par livres. En un mot, ils sont bien plus canadiens que français. J'ai l'honneur de proposer que le Canada s’annexe la Bretagne à la première occasion favorable.

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J'ai visité d’abord l’église. Ne craignez pas : elle n’est pas gothique, ou du moins, le roman y domine, ce qui indique qu’elle est très ancienne. Du reste, on le voit par les six ou sept marches qu'il faut de: ondre pour y pénétrer. Quand une église s’enfonce dans la terre, ou pour parler plus correctement, quand la terre s'élève autour d’une église, vous pouvez être certain de vous trouver en présence d’un temple dont les fondements remontent, au moins, à l’an mille, peut-être au-delà, Autrefois, Saint-Malo était un évêché, ainsi que Dol, à cinq lieues d'ici. Aujourd’hui tous deux sont réunis au diocèse de Rennes.

De l’église je me suis rendu au marché où j'ai passé je ne sais combien de temps à écouter les femmes des campagnes parler canadien, tout en vendant leurs légumes. Si j'avais eu un panier, pour me donner une contenance, j'aurais acheté quelques carottes, afin d’avoir l’occasion d'entamer une conversation avec ces braves vendeuses dont plusieurs, j'en suis certain, venaient de Charlesbourg, de Lorette, de Beauport, de l’Angegardien et de Sainte-Foye.

Mon marché fait, je me suis mis à parcourir les rues de la ville, rues extrêmement étroites et tortueuses, mais propres.

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Saint-Malo est une vilie catiolique ; pas de respect humain ici : des croix, des statues de la rainte Vierge à l’angle des rues, comme dans le bon vieux temps.

Puis les noms sur les enseignes : toujours des noms canadiens. En voici quelques-uns : Racine, Pépin, Renault, Boyer, Morin, Hamel, Leclerc, Martin, Lesage, Amyot. Ajoutez à ceuxlà heaucoup des noms que j'ai signalés ailleurs, et vous aurez une idée de l’aspect familier que présentent lx rues de Saint- Malo.

Tout à coup je me trouve en face d’une enseigne où je lis en grosses lettres dorées : Tardivel, bottier. Par exemple, c’est trop fort. J'ai pu résister à Hamel et à Pépin; mais devant Tardivel je suzcombe. J’entre, tout bonnement, dans la boutique et je présente ma carte au brave cordonnier qui la regarde un instant sans trop se rendre compte de quoi i! s'agit Puis il comprend, et me Gonne une chaleurer«s poignée de mains que je lui rends bien. C’est un jeune homme fort intelligent et j'ai eu, avec lui, quelques minutes de conversation très agréable, I] ne doit pas exister de parenté entre nous, car sa famille est de Lamballe, et mon père est de Clermont-Ferrand, à l’autre bout de la France. Mais vous ne sauriez croire combien c'est agréable de trouver sur une terre étrangère quelqu'un qui porte ls même nom que soi. Circonstance assez remarquable, j'ai une sœur qui est religieuse aux Etats-Unis, à Columbus, Ohio; mon homonyme de Saint-Malo en a deux : nneà Détroit, Michigan, l’autre à Albany, New-York.

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Je me rends ensuite sur les quais où un beau spectacle se présente à mes regards. La pluie a cessé, et il fait un soleil de printemps, mais le vent est toujours très fort et rend la mer houleuse, la couvrant de moutons comme on les appelle ici aussi bien qu’au Canada. Le port est tout parsemé d’ilots qui sont presque tous submergés à marée haute. En face, vous avez Dinard, et à gauche, Saint-Servan, deux villes de huit ou neuf mille âmes, comme Saint-Malo, mais beaucoup plus étendues.

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Saint-Malo est resserré sur son rocher qui était jadis une île à -narée haute, avant la construction des digues qui en foni un promontoire.

Entre Saint-Malo et Saint-Servan, séparés par un bras de mer, il y a le plus singulier moyen de communication que j'aie jamais vu. C’est ce qu’on appelle le pont roulant. C'est tout simplement une travée de pont, une plateforme, à la hauteur des quais, soutenue par une charpente en fer, laquelle charpente, munie de roues à rebords, repose sur des rails placés au fond de l’eau. Au moyen d’un câble, qu’une machine à vapeur met en mouvement, on tire cette plate-forme d’un côté à l’autre de la rivière. Hommes et chevaux se font ainsi traverser par cette singulière invention qui tient du pont et du chemin de fer.

Devant la ville est ce que l’on appelle le Grand Bé. C'est un rocher qui forme une île à marée haute mais qui, la plupart du temps, est relié à Saint-Malo par un banc de sable €, de cailloux, J’ai visité ce singulier endroit. Le sommet est couvert d'herbe et jonché des ruines d’un vieux fort, Tout:-àfait sur le bord du rocher, du côté opposé à la ville, en face de la mer qui vient sans cesse se briser au pied de cette falaise, est un tombeau solitaire, entouré d’un modeste grillage en fer et protégé par une simple croix de granit. C’est là que dort Châteaubriand. Certes, c’est un endroit pittoresque et poétique au suprême degré, mais n’y a t-il pas de la pose dans ce tombeau ? Pour moi, j'aimerais mieux attendre le grand réveil dans le coin obscur de quelque cimetière bénit.

Je suis arrivé à Lamballe, ce soir, à six heures, trop tard pour aller présenter mes hommages à Mgr Maupied. Ce sera pour demain.

Cette lettre est déjà trop longue; cependant un petit mot de politique pour finir.

A la rentrée des chambres, le 15 octobre dernier, le premier ministre Floquet a éprouvé le besoin de faire quelque chose, pour couper l'herbe sous les pieds de Boulanger. C’est en

demandant l4 révision de la constitution que ‘“ not’ général ” se rend populaire. Faisons donc de la révision, nous aussi, dit le solennel Floquet. Le voilà donc qui dépose son projet, De toute évidence, dans la pensée de M. Floquet, ça devait être une simple affaire de forme, une machine pour jeter de la poudre aux yeux du public. Mais, par malheur, la commission à laquelle l'affaire a été renvoyée, se permet bien de prendre son rôle au sérieux. Les propositions pleuvent: il est question de convoquer une constituante, de supprimer le sénat, la présidence de la république, etc. Enfin chacun veut réviser selon ses idées particulières. Le résultat de toute cette agitation, c'est que la république est plus menacée que jamais, plus loin que jamais d’être ‘ faite.” Depuis quinze ans on affirme que la république est faite et elle reste toujours à faire. On peut dire d’elle comme de tout ouvrage mal bâclé, qu’elle “n’est ni faite ni à faire.”

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