DE GRENOBLE À LA GRANDE CHARTREUSE

paysage est plongé dans une demi-obscurité. Quel beau tableau pour un artiste hardi ! car il faudrait être hardi pour oser reproduire ces effets de lumière étonnants, ces contrastes extraordinaires de couleurs.

Il fait beau, mais l’air est très vif et dovient plus froid à mesure que nous montons. À Voreppe, petit village où nous changeons de chevaux, la terre est gelée et il y a de la glace sur les bords des ruisseaux. C’est la première glace que je vois depuis que je suis parti de Louze.

A Vo:tppe, nous quittons la vallée de l'Isère et nous nous enfonçons dans le cœur des montagnes. Le chemin est raide et tortueux. Nous avons maintenant cinq chevaux au lieu de trois. Le paysage devient de plus en plus grandiose et sauvage. Les montagnes affectent des formes singulièrement variées et fantastiques : on dirait parfois des tours, de vieux châteaux crénelés. Il n’y a pas encore de neige, mais un givre épais couvre les rochers, les sapins et les petits chênes dont les feuilles brunes, agitées par la bise, frissonnent et bruissent.

A la Placette, le chemin ativint un plateau, puis descend graduellement jusqu’à Sairt-Laurent du Pont, bourg assez considérable, situé à 29 kilomètres de Grenoble, Il y a ici une belle et grande église gothique reconstruite, depuis 1855, par les chartreux, à la suite d’un incendie qui dévasta sette localité. La diligence s'arrête ici en hiver ; en été, elle se rend jusqu? la Grande-Chartreuse, à dix kilomètres plus loin. Je prends une voiture légère, traînée par un seul cheval, et la véritable montée commente. Ue chemin est étroit mais très bon. Il faut aller au pas et nous mettons près de deux heures à parcourir les dix kilometres. Le chemin actuel a été construit en 1854. Avant cette époque, on ne pouvait aller à la Grande-Chartreuse qu’à pied ou à dos de mulet, par un petit sentier dont on voit encore les traces. Bientôt nous passons devant les laboratoires des chartreux, à Fourvoirie ; c’est là que l'on fabrique les fameuses liqueurs que tout le monde connaît. La construction est vaste, mais n'oifre rien de particulier à l'extérieur, si ce n’est l'odeur forte et agréable des plantes aromatiques que l’on

distille constamment en si grandes quantités que l'air en est tout embaumé. On ne peut visiter cette fabrique qu'avec un permis spécial lu supérieur général des chartreux. Tout près de Fourvoirie on voit, à gauche, le chemin qui conduit à Currière, où se trouve un célèbre asile de sourds-muets parlants.

Notre chemin suit continuellement la belle vallée du Guier- Mort, au fond de laquelle bondit et écume une jolie petite rivière qui alimente des scieries et de grandes fabriques de ciment, et où l’on prend de la truite. J'ai mangé une de ces truites des Alpes, à Saint-Laurent : elle avait lu chair blanche et ne valait pas, à beaucoup près, notre belle truite canadienne à chair rose.

La route de Saint-Laurent à la Grande-Chartreuse est incomparablement belle. De chaque côté de la gorge que nous suivons en seipentant à cent cinquante ou à deux cents pieds au-dessus de la rivière, s'élèvent des pics couverts de neige, des rochers nus, des montagnes boisées de chênes, de hôêtres, ds sapins, etc. C’est ce qu'on appelle le Désert; le chemin y

pénètre par un passage étroit que les chartreux ont dû élargir: de Ià le nom de Fourvoirie (forata via). Autrefois, lorsque les moines possédaient tout ce territoire, l'entrée du Désert était fermée par une porte. A la grande révolution, l'Etat s’est emparé de toutes ces propriétés. À l’heure qu'il est, les chartreux sont les locataires du gouvernement. Ils sont obligés de payer à l'E’at une forte somme pour avoir le privilège de rester chez eux ! Quant aux immenses forêts du Désert, qui ont été volées aux religieux, c'est l'Etat qui les exploite. Voilà la justice révolutionnaire |

A moitié chemin entre Saint-Laurent et la Chartreuse, la route traverse le pont de Saint-Bruno, à une hauteur de 150 pieds au-dessus de la rivière du Guier-Mort. Puis nous passons devant l'Aiguillette ou l’Œillette, immense rocher isolé qui se dresse entre le chemin et la rivière ; ensuite sous quatre tunnels. En d’autres endroits, les montagnes surplombent : si

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