TOULOUSE

Autre acte de folie incomparable de ces pauvres libres penseurs qui ne savent que faire pour se rendre ridicules, tout en attirant sur eux les malédictions du ciel.

Sainte Germaine, petite bergère morte au XIITe siècle, est à la ville de Toulouse ce que sainte Geneviève est à Paris : c’est la patronne de la cité, la sainte populaire par excellence, Jadis une magnifique statue de la petite sainte ornait une des places publiques de Toulouse. Eh bien ! le croiriez-vous ? les fanatiques qui siègent au capitole l’ont fait enlever !

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Nous nous sommes rendus ensuite à la cathédrale, dédiée à saint Etienne. C’est un édifice très vaste, mais bizarre plutôt que beau. La nef, fort ancienne, puisqu'elle est en style de transition, n’est pas sur le même axe que le chœur,ce qui donne à l’ensemble un aspect singulier, Le chœur, très grand et en beau gothique, est imposant ; il a été commencé au XIIIe et terminé au XVIe siècle. Evidemment, on s'était proposé de reconstruire la nef sur le même plan et sur le même axe. Faute de ressources, sans doute, les travaux ont dû être abandonnés. Ce qui fait que le chœur, au lieu d'être derrière la nef, est un peu à côté.

Le collège des pères jésuites, situé en dehors de la ville, occupe un site magnifique. On appelle cet endroit la Caouzou, ce qui, en patois, veut dire four à chaux, je crois. Toujours à cause des décrets, les pères ont dû se faire remplacer par des prêtres séculiers et des professeurs laïques. Deux religieux seul-ment restent au collège pour diriger les études. Des fenêtres du collège, bel édifice construit il y a vingt-cinq ou trente ans, l’œil embrasse toute la ville de Toulouse, la vaste plaine, qui s'étend jusqu'aux Pyrénées, puis les montagnes elles-mêmes, toutes couvertes de neige et qui se confondent avec les nuages. C’est un coup d'œil ravissant.

Après ces visites, j'ai fait mes adieux aux PP. Régnault et Clauzel qui, par leurs bontés et leurs prévenances, ont rendu très agréable mon séjour à Toulouse ; puis j'ai pris le train

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pour Lourdes. Nous traversons la plaine fertile mais un peu monotone qui s’étend entre Toulouse et les Pyrénées ; ensuite nous côtoyons la muraille de granit jusqu’à Lourdes. La vue est très belle. car les Pyrénées valent bien les Alpes. L'air est tiède, l'herbe est encore un peu verte, les oiscaux voltigent dans les arbres sans feuilles ; et à notre gauche, à quelques kilomètres, les sommets et les flancs neigeux des montagnes nous rappellent que nous sommes en plein hiver.

Je croyais être à Rome pour Noël ; et me voici seulement à Lourdes. Après tout, je ne le regrette pas ; car n’est-il pas doux de célébrer le grand mystère de Bethléem auprès de la grotte de l’Immaculée Conception ?

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Que dirai-je de Lourdes, de ce sanctuaire béni que tout le monde chrétien connaît ? Je ne saurais en faire la description : il faudrait une plume plus souple que la mienne pour peindre cette belle nature, ces rochers, ces collines, cette vallée, ces montagnes blanches dans le lointain, ce gave qui roule ses eaux limpides au pied de la grotte miraculeuse et qui fait entendre sans cesse son murmure comme un doux cantique Oui, c’est un endroit vraiment beau. Toutefois. ce n'est pas la beauté des lieux qui impressionne davantage. Il y a dans l'atmosphère de Lourdes un je ne sais quoi de suave, de paisible, de céleste qui ne se peut décrire, mais qui remplit les cœurs d’une douce et indicible émotion. Il y a un véritable parfum dans cette vallée où la Vierge a passé. Les sens ne le saisissent point; l’âme seule le respire.—Sicut myrrha electa, odorem dedisti suavitatis, sancta Dei genitrix !

Je suis arrivé ici à quatre heures. J’ai donc eu le temps de visiter la grotte où se trouve la belle statue dont la couronne porte l'inscription mémorable : Je suis l'Immaculée Conception. C’est l'endroit même de l'apparition. Le gave, petite rivière rapide, coule à quelques pieds seulement de cet endroit .Au-

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dessus de la grotte, à une hauteur de cinquante pieds, s'élève la magnifique basilique érigée à la demande de la Vierge Immaculée. Le chœur de l’église se trouve précisément au-dessus de la niche ercusée par la nature où l’on voit la statue et d’où Marie a parlé à son humble servante. La grotte est restée dans l’état où elle était lors de l'apparition, sauf les béquilles sans nombre qui l’ornent et les cierges qui l’éclairent. Tout à côté, coule la source miraculeuse. Les abords de la grotte sont entretenus avec un grand soin; je suis presque tenté de dire avec trop de soin, car l’on aimerait à voir ici plutôt la nature que l’art, plutôt des rochers, des arbustes sauvages, des sentiers tortueux, que ces beaux pavés, ces allées tirées au cordeau, ces gazons scrupuleusement taillés. Qu'on me pardonne cette petite critique qui est peut-être mal fondée.

Tous mes lecteurs connaissent l’histoire de l'apparition de la sainte Vierge dans la grotte de Lourdes. Cependant, ils reliront avec plaisir, j'en suis sûr, le récit de cette merveille tel que le père Hilaire nous le donne dans son beau livre : Notre- Dame de Lourdes et l'Immaculée Conception :

‘# Le 25 mars 1858, Marie descendait sur la terre pour apparaître dans la grotte de Lourdes, avec cette beauté virginale qui fit descendre à pareil jour le Verbe de Dieu dans son sein. Elle se montrait dans une auréole de lumière; son vêtement était celui des vierges : robe blanche, voile blanc, et ceinture bleu de ciel. Empruntant sa beauté de Dieu même, elle n’avait nul besoin de parures; mais sur ses pieds nus, à pure et virginale blancheur, comme l’albâtre sans tache, sur chacun d’eux brillait un ornement symbolique, une rose couleur d’or, emblême de la charité qui conduisait autrefois ses pas dans les montagnes de la Judée et les guidait encore aujourd’hui vers les montagnes de la France. L'apparition dans sa simplicité était belle, d’une beauté ‘qu’il est impossible d'exprimer” comme l’affirmait le témoin qui a vu. Point d'expression dans la langue humaine et dans l’art nulle peinture, pour rendre cette beauté apparue : cette majesté de toute la personne, l’harmonie et la régularité parfaite des traits, le grâce des mouvements, le charme et la douceur des regards et leur inexprimable tendresse. Sur son front royal, nul autre diadème que la lumière céleste et la splendeur de la sagesse, splendeur mystérieuse qui couronne cette souveraine des intelligences angé-

liques, cette Reine du ciel. Entre ses mains belles et pures gites les perles blanches d’un chapelet à chaîne d’or :

arie ne récitait point la prière, elle l’écoutait, et semblait compter les invocations que lui adressait une petite fille prosternée à ses pied.

‘ Bernadette était le nom de l'enfant. Marie, qui naguère avait choisi ce qu’il y a de plus gun pour définir son dogme et imposer à toutes les âmes l'obligation de croire, choisissait maintenant ce qu’il y a de plus petit pour révéler le même mystère, et le faire aimer de tous les cœurs... Bernadette, humble fille des champs, avait la candeur et l'innocence du premier âge : elle savait peu de chose, son chapelet seulement, et pas encore son catéchisme. Mais naïve et pure, avec la grâce de son baptême, elle n’offrait aucune résistance au Seigneur, à sa droite bienfaisante,

“ Marie lui apparaît; et comme un aimant auquel rien ne résiste, elle l’attire, Ravie par l'apparition, Bernadette fixe sur la Reine des Vierges ‘ de grands yeux insatiables de voir ” ; et la bouche entr’ouverte, béante d'admiration, elle semble aspirer cette grâce divine, cette lumière surnaturelle qui la pénètre tout entière et la transfigure ; son visage resplendit: et sur son front le reflet de la splendeur céleste rejaillit comme une auréole lumineuse qui ajoute à la simplicité de l’innocence la majesté du ciel,

‘“ Autour de Bernadette, ure foule immense, avide de voir, contemplait l'apparition de l'être mystérieux, invisible en luimême, mais réflétant sur un miroir vivant son éclatante lumière. Aux habitants des vallées profondes, le soleil du matin annonce son lever par l'éclat qui dore la cîme des montagnes, ainsi l'Etoile du matin, l’astre virginal du ciel annonçgait aux hommes son apparition par son reflet surnaturel sur le front de l'enfant pure. La foule attentive et silencieuse suivait donc, dans la grotte de Lourdes, tous les mouvements de l'apparition, en suivant ceux de Bernadette qui seule voyait la Vierge sainte et lui parlait.

Ô ma Dame, disait l'enfant, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom?” Déjà la même

uestion avait été faite plusieurs fois et à différents jours, Depuis longtemps on attendait la réponse toujours différée, pour être désirée davantage, Mais une cinquièmo fois Bernadette insiste avec supplication : ‘ O Dame, je vous en prie, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom ? ” Alors la Vierge Sainte, ouvrant ses bras, abaisse vers le sol ses mains virginales, comme pour envoyer à la terre les bénédictions d’en haut, puis élevant de nouveau les

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