DE LOYOLA A SARAGOSSE

Ce n’est pas du tout le z français, ce n’est pas précisément notre s ou notre c; ce n’est pas, non plus, tout à fait le #h anglais, malgré ce qu’en disent les faiseurs de méthodes pour apprendre l'espagnol sans professeur ; mais c'est un peu de tout cela. C’est plutôt un s prononcé du bout de la langue renforcé d’un th anglais. Exercez-vous maintenant sur Zaragoza.

À propos de prononciation espagnole, les faiscurs de méthodes, dont il est question plus haut, nous représentent le j comme une lettre à peu près impossible à prononcer ; d’après eux, il faut tirer cela du fond de la gorge comme le formidable ch allemand. C’est de l’exagération ; du moins, le son guttural du j me paraît purement facultatif. Règle générale, c’est tout simplement l’h fortement aspiré des Anglais. Ce n’est pas plus difficile de dire jesuita que house. Quant au c devant e et i, c'est à peu près comme le z.

Je demande pardon aux chemins de fer français d’avoir mal parlé d'eux : je ne connaissais pas alors los caminos de hierro espanoles qui sont décidément l’abomination de la désolation. Quelle lenteur incroyable ! Un coche attelé de cinq mules irait plus vite. Quels arrêts ! Quelles prodigieuses flâneries à toutes Jes stations ! A chaque instant, vous entendez le chef du train qui crie à tue-tête : cinco minutos, quince minutos, veinte minutos, sans aucune raison apparente, à moins que ce ne soit pour laisser souffler la locomotive.

J'en ai fait une journée aujourd’hui ! Parti de Loyola, à sept heures ce matin, je suis arrivé à Saragosse à dix heures du soir, et j'ai encore le courage d’écrire...C’est que j'ai eu le temps de dormir un peu le long de la route.

En entrant en gare, à Zumarraga, une des locomotives du train qui arrivait d’Irun et qui devait nous conduire à Alsasua, s’est brisée. Tous les habitants du village, tous les employés du chemin de fer, tous les voyageurs entourent affectueusement la maquina rota et la regardent pendant un bon quart d’heure, Puis on se décide à l'enlever, et nous partons sur une seule jambe, c'est-à-dire avec une seule locomotive, mais nous n'al-

ons pas loin. À la première montée un peu raide, crac ! nous voilà collés. Il faut télégraphier à Alsasua pour avoir une autre machine. Les voyageurs espagnols, habitués, évidemment, à co genre de sport, prennent la chose en vrais philosophes. Ils descendent du train, se drapent fièrement dans leurs manteaux, et se promènent tranquillement sur la voie en fumant leurs cigarros de papel, ce qui est une manière abrégée de dire cigarettes. Pour moi, une inquiétude mortelle me dévore : le train que nous devons prendre à Alsasua pour Saragosse et qui, d'après l'indicateur, doit partir huit minutes, seulement, après notre arrivée, ne finira-t-il pas par perdre patience et par nous planter là. Je m'en ouvre à un senor qui parle le français. ‘ Ne craignez pas, dit-il; en Espagne, on est toujours à temps pour prendre le train.” En effet, le train à Alsasua, qui devait partir huit minutes après notre arrivée, a bien voulu attendre pendant une heure, puis nous a fait attendre pendant trois quarts d'heure.

Le paysage entre Zumarraga et Alsasua est grandiose à l’extrême ; nous passons littéralement par dessus les montagnes. La moitié du temps nous sommes dans des tunnels d’une longueur démesurée ; mais pendant l’autre moitié nous jouissons d’un coup d'œil superbe. Des vallées d’une profondeur immense sont à nos pieds ; autour de nous, des pics couverts de neige, J'ai vu, aujourd’hui, une chose tout à fait nouvelle pour moi : l'envers des nuages. Il faut monter haut pour voir la surface supérieure des nuées. Eh bien ! nous avons grimpé jusque là. Un nuage vu de l’autre côté, c’est tout simplement un paquet de brouillard blanc.

À partir d’Alsasua le pays est absolument sans intérêt ; c’est u plateau très élevé, sans eau et sans arbres ; des landes, des rochers et des collines nues ; peu de maisons. Cela m'a fait penser à l’ouest de l'Irlande. Nous passons à Pampelune (Pamp'ona) ville fortifiée, C'est là que S. Ignace a reçu la blessure

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