VINGTIÈME LETTRE

SommainE :—Embarras.... Nom de mystère.—La capitale de l’humanité.— Saint-Pierre.—Impression que cause la vue de la basilique.—Mosaïques, tableaux, statues.—La confession.—La calholicité de Saint- Pierre. — Le Colisée.— Les jeux romains. — Gladiateurs et martyrs. -— Deux mystères. — La folie de la croix. — Victoire du Christ et des martyrs. — Le roitelet piémontais. — Au Forum. —Te Deum.— Deux lecons.—L'Ara cœli. — Les prisons Mamertines. — Sur l’emplecement des temples.—Au tombeau de Pie IX.— Simplicité évangélique.— Couronnes. — Le cadeau du pauvre. — Le monument des zouaves.—[Lâcheté du gouvernement italien.—Sainte-Cécile.—Saint- Paui-hors-les-murs.—Les Trois-Fontaines.—Saint-Jean de Latran.— La Santa Scala —Santa Croce.

Roue, le 20 janvier 1889,

Voilà deux semaines que je suis à Rome, et je n'ai pas encore osé entreprendre d'écrire la moindre Note de voyage. Pourtant, ce ne sont pas les sujets qui manquent. Loin de là, ils abondent tellement que l’on ne sait trop par où commencer. Mais ce n’est pas l’abondance des sujets qui m’embarrasse davantage. Ce qui paraiyse ma plume, c’est le sentiment de mon incapacité absolue, radicale, d'écrire sur Rome d’une manière tant soit peu convenable. Il faut cependant que je balbutie quelque chose...

Louis Veuillot commence son Parfum de Rome par ces mots : “ Rome! nom de mystère. Dès que ce nom s’est élevé sur les nations, nulle voix ne l’a prononcé sans haine ou sans amour, et l’on ne sait qui l’a emporté de l’ardeur de la haïne ou de l’ardeur de l'amour.” Lorsque j'ai lu ces paroles pour la première fois, avant d’avoir vu Rome, je ne les comprenais guère,

je l'avoue ; elles n'offraient à mon esprit qu’un sens très vague. Aujourd'hui, elles sont d’une clarté parfaite. Oui, Rome est bien la ville mystérieuse dont on ne saurait prononcer le nom avec calme. Ilest très facile de parler de Londres, de Paris, de Bruxelles, de Berlin, de Madrid, de toutes les capitales du monde, sans la moindre émotion. Mais à Rome, un saisissement indéfinissable s'empare de l'esprit, dans l’âme surgissent des pensées qu'aucun langage ne saurait rendre. C’est que Rome est véritablement le centre du monde et qu'elle l’a toujours été depuis plus de deux mille ans. Depuis plus de deux mille ans, le genre humain tout entier tient les yeux attachés sur Rome; il les y tiendra attachés jusqu’à la consommation des siècles. De quelle autre ville peut-on dire autant ?

Je n’ai pas eu l'avantage de voir Rome sous le gouvernement légitime des papes. Ceux qui ont eu ce bonheur, et qui la voient aujourd’hui, gémissent et disent que ce n’est plus la même ville, Louis Veuillot, sans doute, ne reconnaîtrait guère la Rome dont il nous a donné l’exquis parfum. Pour moi, voyant Rome pour la première fois pendant qu'elle est aux mains de la révolution, je ne puis pas me rendre compte des beautés de la ville telle que d’autres l’ont vue. Mais ce que je vois, c’est que Rome, malgré toutes les profanations sacrilèges des dixhuit dernières années, malgré tous les efforts que l’on a faits pour en faire simplement la capitale d'un pays, Rome est restée la capitale du monde catholique. On a eu beau détruire et reconstruire, on a eu beau percer de nouvelles rues, fonder de nouveaux quartiers, ‘“ moderniser ” de toutes manières, on n’a pas encore réussi à enlever à notre cité le cachet que dix-neuf siècles de christianisme y ont imprimé. Les flots impurs de la révolution peuvent passer et repasser sur Rome, ils ne l’empêcheront pas d’exhaler toujours la bonne odeur que le sang des martyrs et les vertus des saints y ont déposée.

+ Pour le chrétien, il y a dans Rome deux endroits sacrés par-dessus tous les autres ; deux endroits que l'on vouürait

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visiter en même temps, si c'était possible : Saint-Pierre et le Colisée.

J'ai visité d’abord Saint-Pierre, la plus noble, la plus grande, la plus riche basilique de Rome et du monde. Louis Veuillot, après avoir vu Saint-Pierre pour la prémière fois, s'écrie :

“ Ave, Petre! Salut, pasteur des peuples, plus grand que Moïse; bienheureux Simon Bar-Jona, Simon fils de la Colombe, à qui l'esprit daigne révéler ce que la chair et le sang ne révèlent point; et qui le premier entre les hommes as dit av Christ: Vous êtes le Fils de Dieu! Ici donc ont pris racine tes pieds que le Christ avait lavés pour te donner part à son royaume, tes pieds vainqueurs qui ont humilié le Capitole et foulé les puissances de Satan! C’est ici ta demeure, d'où tu domines le monde. C’est ici ton sépulcre plein de vie et de gloire.”

Qui pourrait décrire dignement la basilique de Saint-Pierre ? Voilà cinq fois que je la visite, et je commence seulement à m'apercevoir que je ne l’ai encore qu’entrevue, tant elle est grande, tant elle renferme de beautés en tous genres.

Je l'avoue, en la voyant pour la première fois, l'ai éprouvé une sorte de désappointement. Je me suis dit: après tout, elle n'est pas si grande, si imposante! Ce n’est qu'après plusieurs visites qu'on se rerd compte de l’immensité de ses proportions dont l'harmonie est vraiment merveilleuse. Tout d’abord, le portique m’a paru une chose fort ordinaire. A la troisième visite, je me suis aperçu que ce portique a les dimensions d’une immense cathédrale et pourrait contenir peut-être autant de monde que toutes les églises de Québec réunies. J’avais entendu parler des petits anges qui soutiennent les bénitiers, et

j'étais sur mes gardes: tout de même, il m'a fallu du temps

pour me convaincre qu'ils ont réellement six ou sept pieds de haut. Les chapelles sont de très grandes églises; is piliers qui soutiennent le dôme occupe chacun l’espace que couvre une église ordinaire.

L'intériour est tout en marbre de diverses couleurs, et si propre, si frais qu’on se croirait dans une église qui vient

d'être livrée au culte. Les tableaux sont des merveilles; tous sont en mosaïque, et, cependant, si vous ne le saviez pas, vous diriez de la peinture à l’huile. Comment peut-on obtenir de tels effets de lumière avec de petits morceaux de pierre ? Pour moi, c’est un mystère. Ily a le baptême de Notre Seigneur, par exemple, qui m'étonne de plus en plus, chaque fois que je le contemple : cette eau coule, elle est transparente, car elle vous laisse voir les pieds du Christ. Et les statues! Hlles sont vivantes, elles parlent, comme disait Michel-Ange de son fameux Moïse, à Saint-Pierre-aux-liens. Celle de saint Longin m'a paru la plus belle de toutes: c'est bien Ïà le centurion converti tout à coup et qui s'écrie, au pied de la croix : “ Vraiment, celui-ci était le Fils de Dicu.”

Sous l'immense coupole, autour de laquelle est la fameuse inscription : Tues Petrus, ete., se trouve le tombeau ou la confession de saint Pierre. Sur cet antel, le pape seul célèbre les saints mystères. Au-dessus de l’autel est un baldaquin colossal en bronze doré, d’après les dessins du Bernin, que soutiennent quatre colonnes torses. Devant la confession brûlent constamment 142 lampes. L’autel, où se dit ordinairement la messe, est au fond de l’abside ; il est également en bronze doré, et renferme la chaire du prince des apôtres. Non loin de la confession est la statue en bronze de saint Pierre, dont le pied droit est usé par les baisers des fidèles,

Mai, je m'arrête, ne voulant pas entreprendre une description de Saint-Pierre, tâche entièrement au-dessus de mes forces. Un dernier mot: Dans cette basilique on voit une preuve matérielle de la catholicité de l'Eglise. Tout autour du transept sont disposés des confessionnaux pour les pénitents des différentes nationalités : Pro gallica lingua, pro anglica lingua, pro hispanica lingua, pro germanica lingua, pro illyrica lingua, etc. Est-ce dans un temple protestant que l’on verra jamais chose

semblable ?

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