LE COLISÉE

captifs de Jérusalem. On affirme que douze mille d’entre eux ont péri en travaillant à l'érection de ce monument gigantesque. C’est une masse énorme; et l'on se demande comment la main de l’homme a pu ériger de telles murailles, soulever et placer de tels blocs de picrre. Ceri mille personnes pouvaient s'asseoir sur ces gradins circulaires et superposés. C'est ici qu'avaient lieu les jeux romains, dont l’atrocité surpasse tout ce que nous pouvons imaginer, À ce propos, Chainpagny dit: “ Il faut que les témoignages soient sans nombre et unanimes, il faut que toutes ces korreurs nous soient racontées par ceux qui les voyaient tous les jours, pour que nous autres chrétiens nous puissions les croire et reconnaître dans le cœur de l’homme l'instinct hideux qui aime le sang pour le saag.”

Là, pesdant des siècles, ont coulé des fiots de sang ; sang do martyrs, sang de gladiateurs et de prisonniers. Parlant de ces derniers, Veuiilot dit :

‘“ Le mystère formidable, c’est la stupidité de ces troupeaux qu’on amenait pour être égorgés ; à qui l’on commandait de s’entr'égorger dans un combat sans merci et qui s’entr'égorgeaient sans merci ; qui, ne pouvant pas sauver leur vie, ne songeaient pas à la vendre, ne tentaient pas de se venger. On les rassemblaïit dix mille et plus qui devaient mourir, Un grand nombre étaient munis d'armes, forts, adroïits en tout combat ; ils avaient souvent affronté les cohortes rnmaines, parfois ils les avaient fait plier. Or, il n’est jamais arrivé que les gladiateurs ni les bestiaires aient essayé de bondir sur les spectateurs, de jeter dans le cirque prince, sénat, vestales et peuple, de se donner ce jeu à eux-mêmes. Etrange effet de la peur, effrayante abjection de l’homme | Ces victimes ne pardonnaient pas, ne se résignaient pas, ne se défendaient pas. Bien plus, elles se pliaier.t au cérémonial des jeux, s’acquittant de mourir comme d’un office. ”

Mystère du cœur humain, en effet.

Mais dans cette enceinte il s'est passé, pendant des siècles, un autre mystère, un mystère de la grâce divine. C’est ici que s'est livrée la grande bataille entre le christianisme et

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