Exilés par TAdministration

6^ Criminels politiques exilés sans perte de droits civils .

UOMMLS

FEMMES

DÉPART DE TIUMEN. - LES DÉPORTÉS ET LES COLONS

Malgré les difficultés qu'elle présente dans Tétat actuel des voies de communication, la colonisation sibérienne marche de plus en plus vite, et se développe en raison directe de Tacuité de la crise agraire dans la Russie européenne. Quelle est cette crise? D'où pro-

Types d^émigrants russes a bord du bateau de l*Ob

vient-elle? N'ayant pas étudié sur place et par moi-même cette dernière question, je ne hasarderai aucune explication de seconde main. Tout au plus me permettrai-je de dire que le prix de location des terres, tel que le fixent arbitrairement de grands propriétaires fonciers, atteint parfois un chiftre qui ne paraît pas au paysan suffisamment rémunérateur pour son travail ; dans ce cas les projets de

66 NOTES DE VaYAGE EN SIBÉRIE

départ germent dans son esprit et patiemment il se met en mesure de les exécuter. Car on ne quitte pas sa commune sans Tautorisation du mer, après parfait règlement de tous ses comptes.

II faut aussi, pour obtenir le droit d'aller en Sibérie, produire une lettre d'un mir sibérien, lettre prouvant que le nouveau colon est accepté. On juge si l'obtention d'une pareille lettre, à quelques mille verstes de distance, est chose commode pour un pauvre villageois. Dans la pratique les postulants qui ont essayé de ce système ont dû perdre plusieurs années en démarches vaines.

Pour ce motif, le paysan tourne adroitement la difficulté et part sans dire où il va. Il demande un passeport qui l'autorise à voyager pendant un an, dit qu'il va chercher du travail dans une ville, laisse ses champs au mir, après avoir payé ses impôts de l'année, part avec sa famille, une voiture et un cheval.

Mais le pauvre moujik, qui a entendu parler d'une Sibérie loinlaine où les terres ne coûtent rien, au lieu de tourner à gauche, prend à droite ; les ispravniks n'y peuvent rien, et c'est ainsi que s'alimente ce courant continu d'émigration de l'Occident vers TOrient. Le chemin de fer transouralien, de même que les Compagnies de navigation sibériennes, le facilitent par de grosses réductions sur les prix de passage ; autrefois même — il n'y a pas de longues années — le chemin de fer chargeait les convois de « colonistes » comme bagages.

La charité publique leur est aussi venue en aide : à Tiumen s'est formée une petite Société pour leur donner un peu d'argent; son budget annuel atteint 1,000 roubles. Ce n'est pas beaucoup vu l'affluence des nouveaux venus ; dans les cinq ou six premières semaines du printemps de l'année où nous sommes (1888), elle s'est élevée au chiffre de 15,000 individus. Néanmoins cette Société a pu construire des baraques à Tiumen et à Tomsk pour recevoir les colons au débarcadère du chemin de fer et du bateau. Voilà certes une bonne action; pour la plupart, les émigrants ont épuisé avant Tiumen les modiques ressources que leur avait procurées la vente de leur petit patrimoine, ils n'ont plus rien au monde! Et arrivés à Tomsk, il faut bien cependant qu'ils aillent plus loin, qulls se procurent un véhicule et un cheval, seul moyen dé transport jusqu'à présent pour gagner le

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Baïkal et le fleuve Amour. Un petit nombre d'entre eux s'arrêtent en Sibérie occidentale; la plupart cherchent à s'établir sur les revers de l'Altaï et des monts Sayane (district de Minoussinsk) ; d'autres ont le courage de traverser l'Asie entière, dans les conditions les plus pénibles et ne s'arrêtent qu'au territoire de TOussouri dont ils défrichent peu à peu les plaines admirablement Tertiles. Ceux-là surtout qui se comptent par plusieurs milliers chaque année, méritent pour toutes sortes de raisons d'être encouragés et secourus. S'il arrivait, par exemple, que ni la mairie de Tomsk ni les agents de l'État n'eussent à leur distribuer des fonds spéciaux, ces malheureux réduits à la dernière misère, se verraient décimés par les maladies contagieuses, typhus, diphtérie, variole, et dans cette hypothèse les hôpitaux de la ville consentiraient-ils à les admettre ? Si j'ai l'indiscrétion de poser cette question, c'est qu'elle a reçu déjà, en dehors et à Tinsu même du gouvernement de Saint-Pétersbourg, une solution négative, dans le cas récent d'une épidémie qui avait frappé sept ou huit familles de a colonistes » : un médecin de Tomsk fut d'avis de les transporter dans une île déserte de la rivière Tom, comme un simple troupeau contaminé * I

^ Le courant d*émigration qui suit la grande route de Sibérie n'est pas le seul ; il existe un autre courant dirigé vers la province des Sept-Rivières (Sémiretchie), par la route des steppes kirghizes. Celte province renferme beaucoup de terres fertiles que cultivent à Tlieure actuelle près de 100,000 colons. Vcrnyi, ville rendue fameuse par ses fréquents treaiblements de terre, en est le chqf-lieu.