LA CONQUÊTE DB LA SIBÉRIE

Peu d'événements historiques peuvent se comparer, pour la hardiesse, à la conquête de ce territoire sibérien, plus vaste que l'Europe; il a été non seulement conquis, mais découvert par une poignée de partisans intrépides, moins hommes que clémonSy et qui n'avaient même pas de boussoles.

Jusqu'à la fin du xvi° siècle, on n'eut que des notions très vagues sur la contrée située à l'Est de l'Oural. La conquête du royaume de Kazan mit les Russes en relations avec les Tatares qui l'habitaient, et leur apprit qu'elle était divisée en plusieurs royaumes indépen-

dants. Le Khan d^in de ces royaumes, Etigher, se vit bientôt attaqué, fut vaincu par Ivan le Terrible et paya tribut jusqu'à sa mort. Son successeur, KoutcUoum, était un grand patriote et un terrible guerrier: il porta sa résidence à Sibir ou Isker^ sur l'Irtych, refusa de payer le tribut et tua l'envoyé du Tsar. A dater de ce jour commence la série des faits extraordinaires qui doivent venir à bout de la résistance des peuples sibériens. Ivan le Terrible ne fait rien luimême pour punir son barbare vassal ; mais il donne TOural et les pays attenant à son versant oriental aux frères Strogonoff, avec mission de fonder des villes, des forteresses, et de défendre la Russie contre les Tatares. La vie était complètement libre dans le nouvel État; des masses de serfs ou de malfaiteurs qui cherchaient leur salut dans la fuite, s'y réfugièrent. Entre autres se présenta une bande de brigands commandée par Yermak Timofeief ; les StrogonoflT l'accueillirent avec empressement et lui proposèrent de soumettre la Sibérie. La petite armée d'Yermak, composée de 800 hommes, traversa l'Oural, construisit des embarcations sur la rivière de Taghilsk, descendit la Toura, prit la première ville tatare qu'elle trouva sur son chemin, Tchinghi-Toura (aujourd'hui Tiumen), et y passa Thiver (1580).

Au printemps suivant, elle descendit le Tobol, puis l'Irtych, rencontra larmée de Koutchoum et la mit en déroute. Aussitôt tous les princes ostiaks et tatares vinrent faire leur soumission. Yermak leur imposa un tribut de fourrures, de zibelines surtout, et sa conquête achevée, il chargea cinquante Cosaques commandés par un de ses compagnons, Jean Koltzo, d'aller à Moscou la déposer aux pieds du Tsar, en lui demandant pardon de ses brigandages. Ivan le Terrible pardonna, proclama Yermak prince de la Sibérie, nomma un gouverneur militaire pour administrer les territoires soumis pendant que le conquérant continuerait ses prodiges. Si la fortune lui devint contraire, s'il fut à son tour surpris et battu par Koutchoum sur les bords de rirtych, où il se noya, le recul de la conquête ne fut que momentané : le branle était donné, on connaissait la faiblesse numérique des tribus indigènes et leur éparpillement sur des espaces trop vastes pour leur permettre une résistance sérieuse ; la marche en avant fut reprise avec ténacité; une nouvelle cité russe, Tobolsk, s*éleva près de l'an-

cienne Sibir; les Cosaques descendirent rirtych jusqu'au confluent de rOb, remontèrent TOb jusqu'à la rivière Ket, découvrirent que cette rivière prend sa source non loin d'un autre affluent derYénisséi, le Kass, transportèrent à travers bois leurs barques dans le lit de ce dernier cours d'eau, gagnèrent ainsi l'Yénisséi et le suivirent à la remonte jusqu'au confluent de la Toungouska supérieure, autrement dite Angara, s'engagèrent enfin dans ce dernier grand fleuve et cinquante ans après les premières victoires d'Yermak, ayant reconnu et soumis la moitié occidentale de la Sibérie (d'autres bandes avaient opéré plus au Nord en suivant également les rivières qui permettent de courts « portages »), ils plantaient le drapeau russe au confluent de TAngara eldel'Oka, Bratski-Ostrog.

Ces mômes Cosaques après une pointe dans la direction d'Irkoutsk remontaient ensuite la rivière llim, affluent de l'Angara, jusqu'à l'emplacement de la bourgade actuelle d'ilimsk, puis gagnaient par terre la Lena, évitaient ainsi les agglomérations bouriates situées plus au Sud, descendaient le plus puissant des fleuves sibériens jusqu'à Yakoutsk et soumettaient les Toungouses, les Yakoutes nomades et clairsemés, se rabattaient ensuite sur la Transbaïkalie par le cours de l'Olekma, prenaient à revers les Bouriates d'Irkoutsk, les attaquaient vers le milieu du xvn* siècle, sous la conduite du légendaire Pakhaboff, et leur inspiraient une telle terreur que les malheureux Mongols passèrent la frontière chinoise par dizaines de mille et n'osèrent revenir que trente ou quarante ans plus tard ; encore n'ontils réoccupé que le midi de leurs anciennes possessions, les districts de Balagansk, d'Irkoutsk et la partie méridionale de celui de Nijné- Oudinsk; ils n'osèrent pas revenir à la latitude de Bratski.

En même temps les bandes qui avaient tourné la Transbaïkalie par la rivière Olekma, prenaient possession du Haut-Amour; l'Ataman Khabaroff parvint le premier au bord du fleuve chinois, à l'endroit même où fut fondée la ville d'Albazine ; en ce point se produisit le premier contact des envahisseurs russes avec le Céleste-Empire. Là aussi, pour la première fois, l'œuvre de conquête subit de graves péripéties; après un demi-siècle de réflexion, les Mandchoux sortirent de leur apathique indifférence, attaquèrent la nouvelle ville, la prirent et la brûlèrent, emmenèrent prisonniers à Pékin plusieurs

centaines de Cosaques dont les descendants habitent aujourd'hui encore un quartier spécial de la capitale, pratiquent toujours la religion chrétienne et possèdent même un évêque orthodoxe. Albazine fut reprise aux Mandchoux peu de temps après, mais bientôt intervint le traité de Nertchinsk (1689) qui rendit à la Chine tout le bassin de l'Amour. Un siècle seulement s'élait écoulé depuis les débuts de l'invasion ; la Sibérie entière, y compris le Kamtchatka, avait été parcourue et soumise par de petites troupes d'aventuriers sans peur — sinon sans reproche, — agissant d'eux-mêmes, par leur inspiralion propre, sans mandat officiel, sans aucune instruction du gouvernement qu'ils servaient; leur génie seul conçut le plan de campagne qui vint à bout, avec un succès constant, des difficultés les plus graves.

Quel était ce plan? Peu de mots suffiront à l'expliquer.

Aussitôt qu'un parti de Cosaques, en marche vers l'Orient, voyait approcher l'époque où la navigation est suspendue par les frimas, il se repliait sur la petite citadelle en bois, Vostrog, qui avait été sa base d'opération, ou bien, si le temps lui manquait, il s'établissait sur place et construisait pour hiverner un zimovio (du mot zimay hiver), poste fortifié en forme de blockhaus, isolé, sans enceinte continue. L'année suivante, il avait le loisir de le remplacer par un ostrog, c'est-à-dire par une vraie forteresse, avec tours et murailles protégées en haut par un mâchicoulis. Quelquefois, aussitôt arrivés près d'un centre indigène, la construction de Foslrog était le premier souci des envahisseurs : la légende raconte, par exemple, que le kremlin d'Yakoutsk (parfaitement conservé) fut bâti en une nuit (vers l'année 16i0) avec les bois approvisionnés par les habitants pour leurs propres maisons. Ces malheureux Yakoutes furent stupéfaits le lendemain à la vue de cette habitation d'un genre nouveau pour eux, et qu'ils ont adoptée depuis pour les dépôts de leurs plusriches fourrures.

Dans tous les cas, l'ostrog une fois construit, des individus moitié marchands, moitié brigands, déportés, déclassés de toutes sortes, qui suivaient les Cosaques sous le nom de akotchié Ihidi (hommes amateurs) élevaient quelques izbas; puis on faisait venir de Russie des laboureurs qui créaient un village en dehors de Tenceinte forti-

-'^S^rsçy

fiée; enfin le Tsar de Moscou prenant le village sous sa protection, envoyait un voïvode pour Tadaiinistper.

Voïvode est un très vieux mot slave, commun aux langues russe, polonaise, bulgare, etc., qui s'écrit en russe voevoda et devrait s'écrire en français voiévoda ou voiévod. Il tire son origine du verbe russe voevalt, guerroyer. L'officier {prikatchik) investi de ce titre était le chef militaire, et en même temps le gouverneur civil du nouveau territoire, quelquefois énorme, annexé à l'empire; il recevait le tribut des indigènes. Mais sa nomination suivait toujours l'établissement définitif de la domination cosaque ; tant que ces bandes de volon-

Tours de l'Ostrog de Bratski (1031)

taires entreprenants rôdaient à la recherche d'une piste favorable — j'ai déjà dit qu'elles n'avaient pas de bousssoles! — c'était à leurs risques et périls; si elles se faisaient battre, cet échec n'atteignait pas l'honneur du Tsar, qui, dans le fait, ne s'occupait en rien de leurs faits et gestes.

Sous Pierre le Grand, dans la première moitié du xviii* siècle, la Sibérie fut divisée en cinq provinces relevant d'un gouverneur général et administrée par des vice-gouverneurs; chaque province était partagée entre les voïvodes. Leur autorité, leur indépendance, leur tyrannie même diminuèrent progressivement; une Administration régulière les remplaça peu à peu à la tête des principaux centres. Enfin au commencement de ce siècle, ils furent définitivement supprimés en Sibérie, comme ils avaient depuis longtemps disparu de la

Russie d'Europe. En même temps (1822), le territoire sibérien reçut une nouvelle division administrative: deux gouverneurs généraux furent créés, Tun pour la Sibérie occidentale (capilale Omsk), l'autre pour la Sibérie orientale (capitale Irkoulsk). L'extrême frontière, vers le Pacifique, était marquée par le district de Nerlchiusk ; toutes les provinces du bassiu de TAmour (à l'aval du confluent delaCbilka et de l'Argoun) faisaient partie de l'empire chinois.

11 faut aller jusqu'au milieu du siècle actuel pour assister à la reprise des rives du Haut-Amour, abandonnées par le traité de Nerlchinsk à une époque où leur possession n'offrait à la Russie qu'un médiocre intérêt. Obligée par l'extension même de sa puissance asiatique d'avoir un débouché sur le Grand Océan, elle n'hésita pas à s'emparer par la force des positions fluviales et maritimes qui lui étaient nécessaires. Mais l'ancien système cosaque ne fut pas réédité cette fois contre une nation autrement redoutable que les Toungouses et les Bouriates ; en 1854 le célèbre Mouraviof descendit le fleuve Amour avec une flottille de guerre et une armée, chassa devant lui presque sans effusion de sang la population chinoise et les autorités affolées ; le principal adversaire des soldats russes fut précisément ce vide complet fait autour d'eux par les habitants; des détachements aventurés dans la province de l'Oussouri manquèrent de vivres, moururent de faim en partie, furent réduits à se nourrir de chair humaine et, chose plus effroyable, à se décimer par la voix du sort.

La Chine, surprise en pleine paix par cette attaque imprévue, aurait-elle essayé ensuite un retour offensif? Il est permis de le croire. Mais en ce moment même elle se trouvait aux prises avec la France et l'Angleterre. La Russie bénéficia fort intelligemment de cette guerre dite « de l'opium », et au moment même où les Iroupes anglo-françaises entraient dans Pékin (1860), elle se fit concéder d'abord par indivis, puis en toute propriété, la région littorale dite « de rOussouri » qui s'étend de l'embouchure de l'Amour aux frontières de la Corée.

Ce traité de 1860 a-t-il laissé à Pékin des souvenirs douloureux, même des regrets? On le saura un jour. Dans tous les cas, si le gouvernement chinois ne nourrit pas la secrète pensée de ressaisir

TOMSK. - COUP DOEIL SUR LA SIBÉRIE ill

ce qui lui a été enlevé un peu à Timprovisle, il prend du moins ses précautions en vue de repousser une agression nouvelle. C'est ainsi que, par son ordre, une masse de colons mandchoux ont été expédiés dans le voisinage de la frontière russe et ces colons ont reçu, grâce à des instructeurs allemands, une organisation militaire analogue à celle des Cosaques moscovites : de nombreux postes for- UGésonl été élevés, des villes et d'innombrables villages sont sortis de terre, un excellent réseau de routes sillonne aujourd'hui la Mandchourie, et Ton aura une idée exacte-decet effort qui remonte à une quinzaine d'années, quand j'aurai dil, d'après les évaluations de généraux russes, le chiffre approximatif de cette population de colons transportée avec femmes et enfants : Douze millions * / Cet exode accompli sans secousse donne une vraie mesure de la puissance d'expansion et de la solide organisation administrative de ce peuple chinois, si fort par sa masse et que les autorités sibériennes se gardent bien de considérer comme « une quantité négligeable ».

Du côté des Russes, conserver les positions conquises est l'unique désir, mais ce désir est formel, péremptoire et ne souffre aucun accommodement. Le premier examen d'une carte montre que l'empire de Russie, quarante fois plus étendu que l'empire d'Allemagne, manque de frontières maritimes, et, manquant d'eau, est également privé d'air, étouffe, ne peut respirer; la mer Baltique, gelée en hiver, ne constitue qu'un débouché intermittent; la mer Noire n'est encore, comme la Caspienne, qu'un lac russe ; au Nord, l'Océan Glacial esta jamais fermé par les glaces. L'expédition de Nordenskjôld ne prouve que la hardiesse de l'explorateur suédois; la route qu'il a pu suivre dans le cours de deux années heureuses, en vue des côtes de la Sibérie du Nord, s'est refermée derrière lui; aucun débouché n'existe, assuré et constant, pour le commerce ou pour une flotte de guerre , sur cette énorme étendue de rivages qui commence près du cap Nord pour atteindre le détroit de Behring, se prolonger à la pointe méridionale du Kamtchatka, contourner ensuite la dangereuse mer d'Okhotsk et descendre vers le Midi jusqu'aux

* Je doooe ici ]*évaluatioD minima* Quelques auteurs parlent de irente mi.» lions.

bouches du fleuve 'Amour. A cette embouchure se rencontre le premier port à peu près praticable durant quelques mois, Nikolaievsk ; mais la température naoyenne y est beaucoup trop basse, la période de gel trop prolongée, pour qu'il puisse être considéré comme un débouché de sérieuse importance.

Il faut descendre à 600 milles marins plus au Sud pour trouver la seule porte de sortie ou la seule fenêtre que la Sibérie possède sur rOcéan Pacilique ; encore n'est-elle pas ouverte pendant Tannée entière ; bien que la latitude soit à peu près celle de Marseille, la rade de Vladivostok reste encombrée de glaçons, et conséquemment inabordable, pendant quatre à cinq mois d'hiver. Il est certes permis de rêver meilleur mouillage ; niais les Russes qui ne possèdent rien dans la presqu'île de Corée, doivent s'en contenter, pour le moment du moins, et c'est ce qu'ils font. Depuis quarante ans qu'ils se sont rendus maîtres de ces provinces littorales, ils ont fait de ce port un arsenal qui présente pour eux, toutes proportions gardées, l'importance de celui de Sébastopol dans la mer Noire. C'est assez dire qu'en tout état de cause et quelles que soient dans l'avenir les intentions du gouvernement de Pékin, la Russie ne saurait renoncer à aucun prix, même s'il s'agit pour elle de soutenir une grosse guerre, à la possession de Vladivostok.

Or deux causes principales rendraient aujourd'hui cette guerre sinon impossible à soutenir, du moins extrêmement coûteuse :

V L'éloignement ;

2** L'insufflsance de la population sibérienne.

La difficulté de traverser l'Asie par terre, en suivant le couloir de la Sibérie méridionale, c'est-à-dire en évitant les déserts du Nord comme ceux du centre de ce continent , est actuellement encore tellement grande, que tout le commerce européen à destination des provinces de l'Amour, préfère la voie maritime : il ne faut guère que cinquante à cinquante-cinq jours aux paquebots à grande vitesse partis d'Odessa pour etfectuer le voyage de Vladivostok, tandis qu*ua voyageur muni de passeports officiels, circulant avec toute la célérité possible, mettra près de trois mois pour franchir, tant en chemin de fj^r et en bateau à vapeur qu'en voiture particulière, Titinéraire de 10,000 verstes que jalonnent les villes de Moscou, Nijni-Novgorod,

TOMSK. - COUP D'OEIL SUR LA SIBERIE ilï

Perm,TiumeQ, Tomsk, Irkoutsk, Slrétensk et Kliabarovka; un corps de troupes important ne met guère moins de six mois, et s'il s'agissait d'expédier cent mille hommes, il faudrait presque Tannée entière.

La création d'un chemin de fer transsibérien modifiera du tout a tout cette fâcheuse situation.

La faiblesse numérique de la population dans la région de l'Amour n'est compensée qu'en partie par l'organisation militaire qui fonctionne à rOrient du lac Baïkal, sous les yeux d'un gouverneur général investi du droit de vie et de mort. Ce ne sont partout que colonies de Cosaques dont les membres savent aussi bien, sinon mieux, manier le fusil et la lance que la charrue. Le mode de répartition de ces habitants, semi-laboureurs, semi-guerriers, peut leur donner aussi, au moment d'une agression, une force de cohésion remarquable, mais la supériorité du nombre n'en reste pas moins acquise aux Chinois, et elle est écrasante.

Nous sommes amenés à faire le compte exact de la population sibérienne, en distinguant avec tout le soin possible, celle qui appartient à la Sibérie méridionale. A cet effet, commençons par définir les limites précises qu'il semble convenable d'attribuer à cette dernière région.

LIMITES ETPOPUL.VTION DE LA SIBÉRIE MÉRIDDNALE

Une ligne conventionnelle tracée à travers bois, près du soixantième parallèle, limite vers le Nord ce long ruban de territoires où doivent se concentrer les efforts de la colonisation; mais la puissance, la valeur industrielle de ces bois et aussi Thabitabilité du pays décroissent insensiblement à mesure que la latitude augmente. On comprend donc que la détermination de la ligne en question offre une grande incertitude et dépende de certaines données étrangères au climat lui-même ; ces données sont hydrographiques, orographiques ou économiques.

il existe actuellement, nous le savons déjà, un chemin de fer qui franchit l'Oural central et relie les villes de Perm, Ekatérinebourg et

Tiunaen; il se continue par un service de bateaux à vapeur qui descendent l'Irtych jusqu'au confluent de l'Ob et qui remontent TOb jusqu'à Tomsk. La plus grande partie de cet itinéraire fluvial traverse une région marécageuse et absolument stérile ; au-delà du parallèle de Tobolsk, à l'exception de quelques localités ouraliennes, il n'existe pas de terres cultivées, et les soi-disant villes de Samarova, Sourgout, Narym, indiquées quelquefois en gros caractères sur les cartes, ne sont que de pauvres villages. Tobolsk même qui fut pendant deux siècles et demi la capitale de la Sibérie, est une cité sans commerce, située dans un district sans agriculture et dont la pèche seule nourrit les habitants. On doit considérer cette capitale déchue comme marquant langle Nord-Ouest de la Sibérie méridionale, et son parallèle, le cinquante-huitième, comme la limite extrême des territoires plus ou moins accessibles à la colonisation.

Ce parallèle rencontre l'Ob à la hauteur de la rivière Kel, qu'un canal récemment creusé unit à la rivière Kass et au bassin de l'Yénisséi. Là encore il existe un assez grand district de terrains stériles entre cette voie de communication et le cours du Tchouiym, situé plus au Sud ; mais elle parait avoir une importance sufflsante pour qu'on la considère aussi comme figurant l'extrême limite de la Sibérie colonisable.

Nous arrivons ainsi, sans quitter le cinquante-huitième degré de latitude, à la ville d'Yénisséisk, non loin de laquelle se trouve le confluent de la Toungouska supérieure ou Angara. La moitié inférieure du cours de cette grande rivière, serpentant autour du parallèle de Tobolsk, borde le pied des contreforts qui descendent des monts Sayane; elle les sépare des plaines inhabitées situées sur la rive droite et forme ainsi la limite naturelle de la zone méridionale.

Au-delà du coude que forme l'Angara, cette limite peut être figurée par une ligne droite, tracée toujours suivant le cinquante-huitième parallèle et qui rejoindrait le fleuve Lena un peu au-dessus de la petite ville de Kirensk. Ensuite je propose d'adopter pour frontière le cours même de ce fleuve jusqu'à Yakoutsk, et enfin la route carrossable qui joint celte ville au port d'Aïane. Sans doute ce tracé remonte beaucoup au Nord, mais d'une part il limite les hauts plateaux aurifères qui sont exploités actuellement dans les bassins des

TOMSK. — COUP D'OEIL SIR LA. SlBâRIE IIj

rivières Olekma et Vitim ; d autre part, il constitue l'unique voie de communication, praticable été comme hiver, entre la région d'Yakoutsk, les mines d'or et le littoral du Pacifique.

Vers rOccident, la Sibérie méridionale est bornée par TOural d'abord, puis par une suite ininterrompue de hauteurs qui forment un lien parfois peu apparent, mais toujours réel, entre cette chaîne ouralienne et la grande arête montagneuse qui partage TAsie en deux versants. Cette suite de hauteurs, orientées de TOuest à TEst avec une légère inclinaison sur le méridien, prolonge les monts Tarbagataï à peu près en ligne droite, jusqu'aux districts d'Orsk et d'Orenbourg ; sur son versant Nord Técoulement des eaux se fait soit dans Tlrtych, fleuve sib.^rien par excellence, soit dans une foule de petits lacs ou étangs qui parsèment sa rive gauche ou qui jalonnent par endroits le plateau séparalif des deux versants.

Sur le versant Sud, l'écoulement a lieu du côté des steppes kirgbizes, soit dans des lacs, soit dans des déserts de sables où l'eau est absorbée souterrainement, soit enfin dans le bassin du Syr-Daria.

Cette ligne de partage des eaux paraît donc constituer la limite naturelle de la Sibérie et de c TAsie centrale », l'une et l'autre dépendances de l'empire russe.

Au-delà du Tarbagataï et du côté de l'Orient, la frontière Sud de la Sibérie n'est autre que la frontière chinoise, qui, traversant la vallée du Haut-Irtych, suit assez exactement les crêtes de TAItaï et des monts Sayane, contourne la pointe méridionale du Baïkal et les plateaux montueux de Transbaïkalie, pour rejoindre vers le lac Dalaï-Nor la rivière Argoun, affluent du Haut-Amour, descendre ces cours d'eau jusqu'au confluent de l'Oussouri, remonter celui-ci jusqu'au lac Khauka et se terminer à l'Océan, près du port de Vladivostok. Entre ce point et la station navale d'Aïane, on compte plus de 2,000 kilomètres de côtes, à vol d'oiseau; les limites continentales n'embrassent pas moins de 24,003 kilomètres, dont le tiers environ est commun avec l'empire chinois.

La Sibérie méridionale étant ainsi définie par ses contours, je vais faire connaître sa population ; on verra ainsi qu'elle n'est pas, tant s'en faut, la contrée inhospitalière dont Timaginalion des romanciers a fait le tableau le plus fanlaisiste. « Assez longtemps les étrangers,

ne possétlant que des notions fort incertaines sur les régions transouraliennes, se sont représenté toute la Sibérie comme un pays couvert rie neiges et de glaces éternelles, que les seuls et uniques Samoïèdes traversaient dans leurs traîneaux attelés de chiens, tout en buvant à petites gorgées l'huile de foie de morue et en livrant bataille à des régiments entiers d'ours blancs *. » Cette légende doit disparaîlie; à peine exacte pour les régions polaires, elle est complèlcment fausse pour la zone parfaitement habitable et habitée dont nous nous occupons. Mais pour faire le compte exact de ses habitants, il est indispensable de donner au préalable un aperçu des divisions administratives.

La Sibérie, qui forma d'abord un seul gouvernement, avec Tobolsk pour capitale, puis deux gouvernements généraux, ceux de la Sibérie occidentale et ceux de la Sibérie orientale, avec Omsk et Irkoutsk pour centres, a reçu une répartition nouvelle depuis les récents progrès de la Russie en Asie centrale et dans le bassin de l'Amour (1864). Il y a encore un gouvernement général de Sibérie orientale, mais avec des limites différentes; quant à l'expression de « Sibérie occidentale », elle n'existe plus dans le langage officiel. Le territoire de ranciciine Sibérie occidentale comprend aujourd'hui deux gouvernements, ceux de Tobolsk et de Tomsk, rattachés aux ministères de Saint-Pétersbourg et administrés par de simples gouverneurs; la chaîne de 1 Oural qui forme la séparation naturelle de l'Europe et de rAsie sert de démarcation politique dans sa partie septentrionale; partout ailleurs, à partir du soixante-deuxième degré de latitude, elle fait partie des gouvernements européens de Perm, d'Oufa et d'Oienbourg qui débordent au loin sur son versant oriental. Enfin la partie Sud de lancien gouvernement général dont Omsk était la caiiilale. jointe à d'immenses espaces appartenant géographiquement à TAsie centrale, constitue actuellement sous le nom de gouvernement général des steppes, une nouvelle province dont cette même ville d'Omsk est le chef-lieu administratif. Il est donc exact de dire qu'une partie de l'ancienne Sibérie se trouve incorporée à l'Asie centrale, ou qu'une partie de l'Asie centrale est rattachée à la

< Slaiitslavski, Notes manuscrites.

V^^Wfp^J.

TOMSK. — COUP D'OEIL SUR Lk SIBÉRIE It?

Sibérie; mais ce fait n'a pas d'autre importance, atlendii que le goaverneur général des steppes n'entretient pas plus de rapports avec celui du Turkestan (chef-lieu Tachkent) qu'avec ses voisins du Nord.

L'Yénisséi ne forme plus la limite de la Sibérie orieutale ; cette limite est aujourd'hui située à quelques centaines de verstes plus à rOuest et court à peu près parallèlement au lleuvc. Le lac Baïkal, son affluent septentrional, le Verkhné-Angara, la rivière Vitîm et la chaîne des Stanovoï terminent à l'Est ce gouvernement général, le plus vaste de tous et le plus peuplé.

Enfin, les nouveaux territoires de rAmour et de TOussouri, réunis à la Transbaïkalie et à une longue bande cùtière qui s'étend jusqu'au détroit de Behring et comprend la péninsule du Kamtchatka, constituent un troisième gouvernement général, celui de TAmour et du Littoral ^en russe Priamourskaia Oblast), dont le chef-lieu est Khabarovka.

Nous n'avons pas à discuter les mérites et les inconvénients de ces divisions plus ou moins provisoires ; nous devions seutemetit les connaître pour procéder par ordre et arriver méthodiquement au dénombrement de la population qui habite la Sibérie méridionale-

Elles permettent de dresser la liste des sous-divisions, c'est-à-dire des districts (okrougs), en distinguant ceux qu'embrasse, en totalité ou en partie, la zone étudiée, et ceux qui sont situés en dehors des limites naturelles de cette zone. Sans entrer dans tous les détails, nous résumerons dans le tableau ci-dessous les chiffres de populations et de superficies relatifs à la Sibérie méridionale:

DÉSIGNATION DES PROVINCES apparlenant géogrnphiquement

A LA SIB^RIB MÉRIDIONALE

SURFACE (Kll. carrés)