GOUVERNEMENTS
POUDS
LIVRES
Perm •
Orenbourg •
Tomsk (Allai)
Yénisséisk ..... ^ . .
Transbaïkalie
Totaux. ....
La production des placers russes a toujours été très variable d'une année à Tautre, et Ton constate une décroissance continue depuis plusieurs années. Le maxiraura, atteint en 1880, s'est élevé à 2,642 pouds (132 millions de francs).
Les principaux motifs qui influent sur la production d'or sont :
1* La variation de la teneur des sables et minerais ;
2** L'insuffisance dos reclierches préparatoires.
La richesse métallique des sables ne varie pas seulement d'un district à l'autre ; elle varie d'un jour à l'autre sur le même placer. Une exploitation de sables aurifères n'offre pas, comme celle d'un filon bien étudié, une sécurité absolue pour un temps déterminé à l'avance ; et étant donnés Tinsuffisance, souvent le manque complet de travaux de recherches, on peut dire — c'est une expression sibérienne — que la plupart des exploitants russes jouera à la loterie. :
Il serait beaucoup trop long de mentionner ici les teneurs observées dans les différents districts ; notons seulement qu'à l'époque actuelle les sables des gouvernements d'Yakoutsk et de l'Amour sont de beaucoup les plus riches.
La pratique démontre que les teneurs suivantes doivent être réalisées pour rendre les travaux rémunérateurs :
Dans rOural.
Dans la Sibérie occidentale .
» " orientale . .
zolotDik par 100 p. de sable <
* Le zolotnik est la 96* partie de la livre russe (406 grammes).
L'OR EN SIBÉRIE 2n
Ceci tient à )a cherté de la main-d'œuvre et des approvisionnements de toute nature, cherté provenant elle-même de Téloignemcnt des mines et du manque de voies de communication.
La région ouralienne est à la porte deTÈurope dont olle faUmtSmo partie politiquement, et jamais les ouvriers n'y manquent pour aucune des industries métallurgiques dont Tami de Pierre le Grand, Demidoff, a commencé Tinstallation, au siècle dernier.
Les placers de la Sibérie occidentale sont situés en pleine Asie.
Mais de Tiumen (point terminus du chemin de fer de TOural), il ne faut que neuf jours pour se rendre à Tomsk par la voie fluviale, et à peu près autant par la voie de terre. Tomsk et Omsk sont les principaux centres qui desservent les placers de cette région. Ces deux villes sont les chefs-lieux de gouvernements très peuplés relativement à la Sibérie orientale et très riches sous le rapport agricole ; les denrées y atteignent un bon marché fabuleux. Voici par exemple les prix du marché de Tomsk, en juin 1888 :
Farine de seigle, lepoud SOkopeks
Farine de froment (provenant des mouUns de paysans), le poud . 70 à 80 kop- Farine de froment (provenant de grands moulins) :
!'• qualité, les 5 pouds ^ ronblea
Avoine, le poud 40 kopeks
Son, » . ^36à32kop
Dans ces conditions, et étant donné aussi que les Russes ont pris pied dans TÂltaï depuis plus d'un siècle, et que la population a acquis Thabitude et le goût du travail, les exploitations minières n'offrent pas de très grandes difficultés.
Tout autre est la situation en Sibérie orientale, surtout dans les districts miniers de roiekma et de l'Amour.
D'abord il n'y a pas plus d'un demi-siècle que l'industrie de Tor s'y est installée ; et jusqu'à ce jour c'est la seule (faisons une execplîon pour la fabrication de l'alcool) qui y ait pris un sérieux développement. La plupart des produits manufacturés doivent donc venir d'Europe, ayant à parcourir, depuis Tomskjusqu'àlrkoutsk, 1,564 verstes par la voie de terre, et davantage encore pour gagner soit le bassin de roiekma, soit le bassin de l'Amour; ou ceux de ces produits qui
sont fabriqués sur place le sont si chèrement et si mal qu'il y a presque avantage à les commander aux usines de l'Oural. L'agriculture même est délaissée ; dans la riche plaine d'Irkoutsk, le blé coûte trois fois plus cher que celui de Tomsk ; c'est là une conséquence de l'extension rapide, exagérée vu la faible densité de la population, que l'exploitation des placers a prise depuis le peu de temps qu'ils sont connus.
. Les placers les plus anciennement exploités (1835) sont ceux de Kansk et Nijné-Oudinsk. Mais ils n'ont jamais été riches.
Ils donnèrent au début 65 pouds environ, s'élevèrent au maximum de 200 pouds en 1842, tombèrent à 30 pouds en 1849, et depuis lors restèrent à peu près stationnaires : en 1887, ils n'ont donné qu'une vingtaine de pouds.
Ces placers, comme les suivants, que dessert le fleuve Yénisséi, ne sont pas situés 1res loin de la grande route postale de Tomsk à Irkoutsk. :
Après les districts précédents se placent, chronologiquement, ceux du gouvernement d'Yénisséisk.
Ils commencèrent par quelques pouds en 1839 ; puis s'élevèrent très rapidement au maximum de 1,210 pouds en 1847, tombèrent à 710 pouds en 1853, remontèrent à près de 1,000 pouds en 1857 et depuis lors ils décroissent à peu près régulièrement jusqu'à 230 pouds (1887). Avant Tannée 1867 ils étaient les plus riches de toute la Sibérie orientale ; à partir de 1868, les placers de TOlekma les ont dépassés.
Ensuite viennent les placers relativement pauvres de la Transbaïkalie. Leur exploitation commencée en 1849 a crû assez régulièrement jusqu'en ) 882 (300 pouds) ; depuis lors elle est tombée à 125 pouds.
Puis on découvrit les placers du bassin de la Lena qui sont aujourd'hui les plus riches de la Sibérie orientale.
On les désigne sous le nom des deux rivières qui les traversent, rOlekma et le Vitim. Leur exploitation remonte à 1851.
La production a crû progressivement jusqu'en 1871 (750 pouds) ; elle est tombée jusqu'à 600 pouds (1874), puis est remontée à 950 pouds dans les années 1877 et 1880 ; depuis cette époque elle
suit une marche décroissante, mais tient toujours la tête de tous les autres districts.
Ce sont les mines les plus éloignées des centres de population, et cet éloignement s'oppose à leur développement normal.
Pour aller d'Frkoutsk aux mines du Vitim (plus rapprochées que celles de TOlekma), il faut parcourir l'itinéraire suivant :
En voilure particulière jusqu'à Jigalova (sur la Lena). . . 2 jours.
En barque de Jigalova à Oust-Kout 3 »
En bateau à vapeur jusqu'au confluent du Vitim 3 »
» àla remonte du Vitim, sur 300 verstes . 2 »
En tout, un minimum de 10 jours sans aucun arrêt ni accident quelconque *.
En 1856, on découvrît les placers des districts d'Atchinsk et de Minoussinsk ; leur production débute par son maximum (102 pouds) et décroît régulièrement jusqu'à Tépoque actuelle (environ 50 pouds).
Ces placers sont situés près de la route de Tomsk à Irkoutsk, ou desservis par le fleuve Yénisséi.
Enfin, en 1868, eut lieu la première découverte de l'or dans le bassin de l'Amour, au bord de la rivière Djalinda ; ces placers qui ont fourni plus de 2,000 pouds sont à peu près épuisés et ne donnent plus que de 20 à 25 pouds.
En 1873, une deuxième découverte eut lieu sur la rivière Ilikane ; elle est exploitée par les Compagnies Verkné-Amoursky et Djalonskaïa qui gagnent actuellement, la première 100 pour 100, la seconde 200 pour 100.
En 1876 eut lieu la troisième découverte au bord de la rivière Bouréia(6lle est exploitée parla Compagnie Nimansky).
Au total, la production des districts de TAmour paraît être en pleine croissance : ayant débuté par 100 pouds en 1869, elle a cru assez régulièrement jusqu'à 360 pouds (1887).
Connaissant Téloignement de la majeure partie des placers de la Sibérie orientale, et réfléchissant aussi aux difficultés du climat et au
* Les plus grandes compagnies de ce district aurifère sont les suivantes : Compagnie Sibiriakoff; — Compagnie du Bodaïbo ; — Compagnie Gûnsburg ; — Compagnie Basiievski ; — Compagnie Malapalenski.
petit nombre des habitants, on comprendra aîsémenrque le recrutement des ouvriers offre d'énormes difficultés. Ils j^ont loués en Transbaïkalie et dans le gouvernement d'Irkoulsk ; oti va même les chercher dans la Sibérie occidentale.
C'est au moment où les ouvriers de la saison d'été sont congédiés et rentrent chez eux (du 10 septembre au 1" octobre) qu'a lieu Tembauchage pour Tannée suivante. Des comptoin spéciaux sont établis à cet effet dans différentes villes. L'ouvrier reçoit une avance de 20 à 80 roubles, il remet son passeport dont le comptoir lui délivre une copie portant mention légalisée de son engagement aux mines ; cette copie lui permet de se rendre à destination au commencement d^avrlL La police veille au départ des ouvriers engagés. On conçoit néanmoins que de nombreuses désertions se produisent dans une contrée aussi vaste ; elles atteignent une proportion de 3 pour 100 aux placers de rOlekma, de 4 pour 100 à ceux de l'Amour.
Les ouvriers sont loués moyennant une somme fixe pour toute la saison d'été (ou pour toute l'année), avec le logement et la nourriture ; cette somme fixe varie, suivant les individus, de 50 kopcks à 2 roubles par jour.
Ce salaire convenu d'avance, l'ouvrier peut Taugmenter, le doubler même, si son travail journalier dépasse la tâche assignée. Ces lâches supplémentaires sont facultatives. De l'avis général, il est regrettable que la loi permette aux mineurs de se rendre malades pour gagner quelques roubles. Dans d'autres cas, par exemple sur les chantiers de travaux publics, elle le dérend expressément, et il faut louer sa sollicitude pour la santé des travailleurs.
L'ouvrier reçoit en outre une paye supplémentaire pour les pépites trouvées par lui. Elle se calcule d'après le poids de ces pépites : on donne 3 roubles par zolotnik. C'est environ la moitié de la valeur de l'or.
Dans les mines de l'Olekma, si l'on divise le montant des dépenses totales par le nombre des ouvriers, on trouve que le prix annuel de ceux-ci varie de 1,300 à 1,700 roubles.
Les ouvriers ne sont pas intéressés dans les bénéfices.
Les placers étant situés dans des régions inhabitées, ce sont les exploitants ou les Compagnies qui vendent aux ouvriers leur nour-
riture, ainsi que toutes les marchandises dont ils ont besoin ; mais celle vente a lieu d'après une taxe approuvée par le gouvernement.
La vente de Talcool (vodka) est sévèrement défendue ; une distribution gratuite est faite journellement. L'ouvrier qui renonce à sa ration en reçoit l'équivalent en argent. Les exploitants prétendent que la tutelle du gouvernement au sujet de Teau-de-vie favoi*ise rétablissement de débits clandestins à proximité des placers, et le détournement des pépites que les ivrognes invétérés ne se font pas scrupule d'échanger contre des petits verres.
Les marchandises de toute nature atteignent des prix fabuleux dans toutes les mines d'or de la Sibérie orientale, surtout dans celles de roiekma qui sont les plus lointaines. Voici quelques exemples pour Tannée 1888 :
Le foin (qui vient de Kîrensk) coûte 1 r. 70 le poud.
Le blé (qui vient dlrkoutsk et d'Yakoutsk) ... 3 30 » La viande (qui vient d*Yakoutsk) 5 25 »
Dans la vallée de l'Amour où toutes les marchandises viennent d'Odessa par mer (il y a aussi quelques envois de Hambourg), la cherté est moins grande :
Aux mines du Djalinda, le foin, le blé et la viande, qui viennent de Transbaïkalie, coûtent r.,60, — 2 roubles, — 4 roubles.
Aux mines de la Zéia, ces mêmes produits amenés de Blagoviéchtchensk, coûtent 1 rouble, — 2r.,5, — 5 roubles.
Aux mines de la Bouréia, approvisionnées aussi par Blagoviéchlchensk, ils coûtent de 10 à 20 pour dOO plus cher que sur les précédentes.
Malgré ces conditions très défavorables, tous les efforts se portent vers les mines les plus éloignées, celles qui, d'après les Russes, n'ont pas encore dit leur dernier mot. Les régions de l'Oural et de l'Altaï sont explorées depuis trop longtemps pour réserver des surprises agréables aux exploitants ; ou bien dans ces régions, si l'extraction du précieux métal n'est pas près de s'épuiser, toutes les bonnes places, toutes les bonnes concessions sont prises.
iNOTES DE VOYAGE EN SIBÉRIE
Au point de vue de l'avenir et de la coopération possible de capitaux étrangers au développement des mines, c'est surtout la Sibérie orientale qui mérite de fixer l'attention. Elle renferme les placors tes plus riches du monde entier. Bien que leur exploitation soit eiiouro en enfance, — les Russes sont les premiers à le dire — et qu'iïidépendamment de la grossièreté des procédés suivis pour le lavage des sables aurifères, un très grand nombre de placers découverts attendent des amateurs, la production annuelle de l'or n'est pas inférieure à 1,200 pouds, c'est-à dire 20,000 kilogrammes représentant une valeur d'environ 75 millions de francs ^
Au total, le travail d'extraction depuis l'origine des exploitations (1835) a fourni un peu plus de 5 milliards de francs.
Les poids d'or pur extrait jusqu'à la tin de l'année 1887 sont indiques un pouds par le tableau suivant :
Dlslricts d'Atchiûsk et Minoussinsk . . . . 1.978 pouds.
» Kansk et Nijné-Oudinsk 2.119 »
» Amour et Littoral . 4.399 »
» Transbaïkaiie 5.811 »
» Olekma 15.779 »
» Yéûisséisk 26.024 »
Total 56.110 pouds.
Les placers sont-ils menacés d'un épuisement prochain? Non, si l'on en croit le tableau qui fait connaître district par district les concessions actuellement exploitées et celles qui ne le sont
jias encore.
^ Kii 1886 et 1887, la productiou s'est élevée à 1,249 et 1,239 pouds répartis comiiio il suit :
Districts d'Atchinsk et Mirioussinsk . . .
» Kansk et Nijiié-Oudiûsk ....
» Amour et Lilloral
» Transbaïkaiie
48 pouds
» Olekma
» Yénisséisk
Total
