CHAPITRE XIX

Nous sommes arrivés sur le versant oriental du lac Baïkal ; la grande roule sibérienne peut nous conduire à Tcliita, Nertchinsk et dans la vallée du Haut-Amour. Mais nous la connaissons déjà. Puis le plaisir de visiter les très riches placers de la rive droite de ce fleuve ne compense pas le désagrément d'avoir la lèle coupée par ordre du gouvernement chinois. Car il parait que la loi chinoise ne permet pas les exploitations d'or — du moins dans le voisinage de la frontière russe *. Obliquons adroite, et prenons un chemin beaucoup plus fréquenté aujourd'hui que le trakt lui-même^ celui qui parSélenginsk etKiakhta mène droit à Pékin.

Une courte halte à Sélenginsk vous reposera de la monotonie des voyages en tarantass ; près de cette petite ville se dresse un monastère bouddhique, résidence du Grand Lama des Bouriales sibériens. Une lettre du gouverneur de Transbaïkalie vous en ouvrira les portes, et quelques roubles aidant, il vous sera donné le plus étrange spectacle qui soit sur terre. Je veux parler de la danse des dieux, sorte de « mystère » exécuté par des bonzes déguisés et dont le visage est couvert de masques allégoriques. Dans la photographie ci-contre, le personnage assis représente Bouddha luimême ; chacun de ses voisins figure un attribut symbolique de la

* Le dessin que nous donnons d^une exécution de ce genre a été fait d*après une photographie prise le lendemain du massacre. Nous avons dû en aUénuer l'horreur; ces malheureux mineurs sont morts après d*épouvantables mutilations.

Divinité. La danse des dieux bourialcs est évidemment la représentation d'un épisode de la mythologie bouddhiste, mais je ne me charge pas de vous l'expliquer. Sachez seulement que vos oreilles seront douloureusement assourdies par les éclats de trompettes, auprès desquelles celles de la marche A'Aïda paraissent des joujoux.

Là aussi, vous aurez peul-étre l'honneur de rencontrer une jeune princesse, de la noble famille Gantimouroff qui régna bien longtemps sur de nombreuses tribus bouriates de Transbaïkalie. Ce fut Tun de ses aïeux qui s'enfuit en Mongolie, à l'arrivée des conquérants cosaques, et revint plus tard, rassuré sur les intentions du gouvernement russe. Aujourd'hui encore l'unique héritière de la fortune des Gantimouroff perçoit sur les anciens sujets de ses pères des impôts qui s'élèvent à un assez joli chiffre.

Mais hâtons-nous de franchir les quelques verstes qui séparent Sélenginsk de la frontière de Chine. Troïtskosavsk est le dernier posle russe ; à 4 verstes plus loin s'élève la ville chinoise de Kiakhia. A défaut de consul russe, le gouverneur chinois vous réservera le meilleur accueil, surlout si vous lui présentez un passe-port officiel de l'ambassadeur céleste à Pétersbourg; aimable comme un mandarin sait l'être envers le voyageur de marque, il vous donnera même une escorte si la fantaisie vous prend de pousser une pointe dans le désert de Gobi. Pourquoi pas? 1,500 verstes à peine vous resteraient à parcourir dans cette direction pour atteindre les rivages du Pacifique.

Certes, au point de vue de la défense des intérêts russes er> Extrême-Orient, le tracé du Transsibérien par la vallée de l'Amour satisfait à toutes les exigences, autant que le permettent, d'une part, les grands accidents du relief terrestre, d'autre part, la configuration de la frontière.

Mais s'il s'agissait de construire un chemin de fer international» rapprochant le plus possible l'Europe du Grand Océan, ce tracé devrait être rejeté à partir du lac Baïkal et remplacé par une variante qui traverserait en ligne droite le désert de Gobi et se terminerait à Pékin, ou plutôt à Tien-Tsin. Ce chemin de fer pourrait être vérilablemei t appelé le Grand Central Asiatique, et non seulement il sérail

beaucoup plus court, mais encore il coulerait infiniment moins cher que le Transsibérien.

Se délachanl de celui-ci près de Boïarski, la variante en question remonterait sans difficulté la vallée de la Sélenga et franchirait la frontière entre TroUskosavsk et Maimatchine; puis elle suivrait la route postale qui traverse la Mongolie et mène à Pékin, en passai t par les villes importantes d'Ourga et de Kalgane.

Elle compterait environ 2,000 versles, depuis Irkoulsk au littoral dé la mer de Corée, de sorte que les sections du Grand Central seraient les suivantes:

i* De Zlataoust à Kolyvanc 1500 verstes

20 De Kolyvane à Irkoulsk . . : 1600 »

3» D'il koutsk à Tien-Tsin 2000 »

Total 5100 versles

Le Transsibérien mesurant: 7200 »

La différence à l'avantage du Grand Central sérail de • 2100 »

Le Transsibérien serpentera le long du fleuve Amour, après avoir péniblement traversé la Transbaïkalie, et mettra le Pacifique à 9,000 verstes de Moscou; le Grand Central qui se développerait tout

à l'aise dans les plaines du Gobi réduirait cette distance à moins

de 7,000 verstes.

L'économie résultant de la moindre longueur serait accrue notablement par la facilité de la censtruction dans ce désert de Gobi dont

les solitudes largement ondulées sont en outre parfaitement fixées et ne renferment pas de sables mobiles. Imaginez un vaste plateau dont les croupes les plus élevées atteignent 1,400 ou 1,E00 mètres, dont les plus profondes dépressions ne descendent pas au-dessous de 800 mètres d'altitude. De longues rangées de collines basses s'y

succèdent régulièrement, comme les flots d'une mer subitement congelée. Les dunes mobiles ne se rencontrent qu'en de rares endroits, au fond des dépressions, et rien ne serait plus facile que de

ies éviter. Partout ailleurs le sol est ferme, couvert de graviers rougeâtres ou de cailloux quartzeux qui s'opposent, malheureusement, au développement de la flore et donnent à ces campagnes

nues, sans arbres ni arbustes, un aspect désolé. La violence di; vent d'hiver, celui du Nord- Ouest, si glacial que les voyageurs

380 NOTES DK VOYACE EN SIBÉRIE

doivent en cette saison se couvrir la figure d'un masque de feutre, ' la clialour torride de l'été, sont deux autres -obstacles à la croissance de la végétation. Mais ces obstacles ne sont rien pour un chemin de fer. TrouvcraU-on de l'eau? Telle est la grosse queslion, et la réponse ne semble pas douteuse. La mousson du Sud-Est, qui souffle pendant la saison chaude, déverse sur le Gobi d'abondantes pluies auxquelles est due la formation de torrents dont le flot s'infiltre dans les bas-fonds. Les Mongols le savent si bien qu'ils ne manquent pas d y creuser des puits pour trouver l'eau nécessaire aux caravanes* Dès lors quels résultats n'est-on pas en droit* d'attendre de la sonde artésienne?

Ainsi te Grand Central serait une œuvre techniquement réalisable. L'est-etle poliluiuemerd? Jusqu'à ces derniers temps il n'eût peutélre pas semblé ehirnéi ique de nourrir quelque espoir à ce sujet. On pouvait s imaginer ([u'un pareil chemin de fer, doublant une route de poste aclnelleaieuL administrée, jusqu'à Pékin môme, par des employés russcsi ne poHerait pas ombrage au Tsong-li-Yamen; du moins rien ne paraissait a priori s'opposer à un ensemble de mesures ayanl pour objet iïi/ifentationaliser cette ligne d'intérêt universpl, el (ini dés lors n^eut pas plus été une arme offensive entre les mains des Busses qu une arme défensive entre celles des Chinois

Ces illusions ne sont plus permises depuis que le gouvernement de Pékin a fait connaître son intention de construire à bref délai un chemin de fer à travers la Mandchourie.

Jetez les yeux sur une carte de ce pays : vous remarquerez d'abord tes nombreuses routes de caravanes qui partent de Pékin en éventail, se dirigeant vers la fronliére russe. Les points marqués sur ces routes indiquent les relais où Ton trouve, soit des chevaux de poste ou de selle, soit tout au moins un abri et quelque nourrilure. Tous ces relais sonl tenus pai' un agent de l'Etat, salarié par l'Etat, et obligé de îourniv f/vatutff ment les chevaux aux voyageurs. C'est assez dire si le gouvernenunt ehinois se préoccupe de favoriser le mouvement d'expansion qui porte incessamment aux extrémités Nord et Ouest de rcmpirc le lro|*- plein de population des provinces sud-orientales* Cette préuccupalion, du reste, ne date pas d'hier; la colonisation chinoise en Mandchourie a débuté depuis plusieurs siècles

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par rétablissement de pénitenciers et de postes militaires, d'abord voisins de la grande muraille, puis de plus en plus rapprochés de la frontière sibérienne. Dans ces vingt dernières années, comme on le sait déjà, elle a pris une activité incroyable. Mandchoux et Mongols autochtones sont aujourd'hui noyés dans le flot des nouveaux arrivants, qui représentent déjà plus des neuf dixièmes de la

La princesse bouriate Gaxtimouroff

population totale. Quel peut être le chiflfre de cette population ? On l'évaluait, il y. a dix ans, à douze millions; elle a doublé, triplé peut-être à Theure actuelle.

La Mandchourie, en effet, séparée de la Mongolie par la chaîne du Grand-Khingan, ne ressemble en rien à cette dernière contrée. Tune des plus infertiles et des moins peuplées de notre globe. La grande rivière Soungari, navigable sur 1,500 kilomètres, fertilise le Nord des plaines mandchoues qui se développent entre le Grand-

NOTES hE VOYAGE KN SIBâlliK

Khingan et la longue arèle des monls Koulé ou Clian alin, la chaîne des « Montagnes blanches », dont l'imposant profil s'étend depuis le confluent de l'Amour et de TOussouri jusqu'au littoral de la mer Jaune. A TOrient de cette longue arête dont les plus hautes cimes

Bonzes bouriates

dépassent la limite des neiges persistantes, la Mandchourie est une région montagneuse,, couverte de forêts ou de prairies magniliques, très saine, très riche en minerais d'or, de cuivre, de fer et en gisements de charbon. Les villes florissantes y abondent : Moukden (200,000 habitants), cité sainte, ancienne résidence des empereurs chinois; Tcken-lmg {30,000 habitants), connue par ses usines de fer; Kaï-Vouan (40,000 habitants), Ghirine (150,000 habitants),

Laline (30,000), Ajé-ho (50,000), Sotiang-Tchang (40,000), Ningotita (100,000), etc.

Malheureusement pour ce beau pays, il manque de débouchés sur rOcéan depuis la conquête des territoires de TAmour et de TOus-

Le gouverneur de Kiakhta (frontière chinoise)

souri par les Russes. La ville mandchoue la plus rapprochée du littoral se nomme Khoiin-Tclioun ; elle en est distante de 30 kilomètres. La Russie avait besoin d'une fenêtre sur le Pacifique : elle Ta prise etlaMandchourien'en possède plus aucune, car la frontière de Corée commence précisément en face de cette ville de Khoun-Tchoun,

près de la précieuse baie de PossietK Vbls n'est besoin d autres explications pour mesurer la gravité du conflit d^intérêts qui

pourrait devenir susceptible de provoquer une rupture entre les deux empires. Du moins la Chine semble s'y préparer par la construction d'une voie ferrée qui viendrait s'ajouter à tous les tentacules rayonnant déjà autour de sa capitale. Je veux parler d'une ligne qui remonterait vers le Nord, jusqu'à une faible distance des possessions russes, et dont l'objectif stratégique serait évidemment Vladivostok.

Deux tracés se présentent pour ce chemin de fer chinois qui ouvrirait une ère nouvelle, en modifiant singulièrement, non seulement l'équilibre européen, mais les conditions de la paix universelle : le premier tracé se rapprochant du littoral de la mer Jaune, gagnerait Moukden, puis Ghirine, puis Ningouta, et enfin San-singtc/ie?i,o\x simplemeùl San-sing (30,000 hab.), la ville chinoise de la vallée du Soungari qui est la plus éloignée vei's le Nord ; à l'aval de cette ville, le fleuve coule à travers des plaines basses qu'il inonde de

es,

* Nom d'uQ ancien iiiinislre des voies et communications.

ses crues, transforme au loin en marécages et rend à pea près inhabitables.

Le second tracé, se tenant dans Tiiitérieur des terres, franchirait sans difficulté le seuil peu élevé qui sépare la Mandchourie proprement dite du versant de la mer Jaune, gagnerait Bodouné (50,000 hab.), ville située à cO kilomètres au Sud du confluent du Soungari et de la Nonni; les inondations de ce confluent ne gêneraient pas le passage des trains. La ligne remonterait ensuite à San-sing et pourrait jeter un ou deux embranchements sur Ghirine et Ningoula, ou bien, après Bodouné, elle rejoindrait immédiatement ces deux villes. L'une d'elles, Ningouta, présente une importance exceptionnelle, comme future base d'opération d'une armée chinoise opérant contre Vladivostok; elle est le point de départ de plusieurs chemins et sentiers qui traversent des contreforts peu élevés du Chan-alin et conduisent dans la Mandchourie russe. Quand celle-ci appartenait à la Chine, de nombreuses caravanes parcouraient ces routes, aujourd'hui abandonnées par le commerce, demain peut-être sillonnées par des convois d'artillerie.

San-sing jouera au Nord le même rôle que Ningouta au Midi ; une même rivière les arrose, la Moutane, dont la riche vallée nourrit une population très dense ; la distance entre les deux villes ne dépasse guère 200 verstes. Or la route postale qui joint Vladivostok à Kamen-Rybolov se prolonge au-delà du lac Khanka, passe la frontière et franchit les montagnes par un col facile. San-sing se trouve être ainsi la tête d'une bonne route qui permettrait à une armée chinoise de descendre la rivière Soungatcha et de tourner ainsi par le Nord le camp retranché de Vladivostok, pendant que l'armée de Ningouta l'aborderait de front. Le résultat de cette double attaque serait de couper les communications terrestres du port russe, dont le ravitaillement ne pourrait plus se faire que par mer. Mais s'il arrivait que la mer elle-même cessât d'être libre, si l'alliance de la Chine avec une grande puissance maritime immobilisait la flotte russe dans la baie de la Corne d'Or, le siège de Vladivostok se réduirait à un investissement où la valeur de l'assiégeant, protégé par de bonnes tranchées, aurait beaucoup moins de part que l'inévitable famine. Les combats do géants qui ont illustré les murs de Sébas-

topol ne se renouvelleront pas au bord du Pacifique ; M. de Moltke a mis l'art de la guerre en équations, supprimé les assauts, réduit los sièges à de simples blocus.

Sans doute ces événemenLs ne sont pas à la veille de se produire; un conflit armé n'offre aucune chance d'éclater dans les circonstances actuelles à TExtrême-Orient de la Sibérie, parce que les troupes chinoises, malgré le développement prodigieux de la colonisation militaire en Mandchourie, manqueraient encore de bonnes lignes d'opérations.

Mais quand seront terminées les 1 ,500 ou 1,600 verstes de chemins de fer qui mettront Pékin à trois jours de la frontière russe, qu'arrivera-t-il si le gouvernement chinois continue à subir l'influence occulte de conseillers anglais et allemands? Assisterons-nous à une prise d'armes dont un branle-bas européen donnerait le signal ? Certes il n'est pas douteux que, préoccupée avant toute chose de préserver les Indes d'une attaque désormais possible par l'Afghanistan, l'Angleterre fera feu de toutes pièces et ne négligera rien pour susciter à la Russie toutes sortes d'ennemis, en particulier les Chinois. Peu lui importeront les conséquences futures de sa politique ; il ne lui souciera guère que le résultat plus ou moins lointain de ses manœuvres soit dfe provoquer un reflux vers l'Occident de la race jaune aguerrie et armée, — invasion formidable qui submergerait les nations européennes divisées et affaiblies. Elle n'aura en vue que l'intérêt de l'heure présente, c'est-à-dire l'écrasement de la Russie, et nous devons nous attendre à voir l'incendie qui embraserait l'Europe et menacerait l'Hindoustan, s'étendre rapidement à la région de l'Amour.

Heureusement cette intervention, même après l'achèvement des lignes ferrées de Mandchourie, sera sans grande influence sur l'issue de la lutte engagée en Europe.

Nous savons qu'entre Kachgar et Kiakhta, d'immenses étendues de désert (Tu rkestan chinois etMongolie) séparent les possessions russes de la partie orientale du Céleste-Empire, la seule qui regorge d'habitants; la traversée de ces déserts par une armée tant soit peu nombreuse serait une opération tout à fait impossible dans l'état actuel des choses. D'autre part, la défense des passes de Kachgar, de

Kouldja, de Zaïsane, de rYénisséi, qui conduisent d'un empire dans l'autre, serait extrêmement aisée avec un petit nombre d'hommes.

De Kiakhta au Pacifique, la ligne frontière affecte la forme d'une fortification à la Vauban : deux saillants ou bastions sont formés par la province de Transbaïkalie et par celle de TOussouri ; d'un bastion à l'autre s'étend un rentrant ou courtine, sur une longueur de 2,000 kilomètres, entre le district de Nertchinsk et la ville de Khabarovka. Cette courtine est protégée d'un bout à lautre par un fossé profond, la vallée de l'Amour. Traverser le fleuve en été, quand il roule ses eaux impétueuses dans un lit dont la largeur ne descend pas au-dessous d'un demi-kilomètre, ne serait pas à coup sûr une opération commode ; le traverser en hiver, après la prise des glaces, n'offrirait pas de difficultés, mais ensuite le manque total de routes et l'accumulation des neiges seraient des obstacles insurmontables à la circulation de troupes ennemies dans les chaînes boisées des Stanovoï.

Le bastion formé par la Transbaïkalie est tellement hérissé de montagnes abruptes qu'on doit le considérer comme inattaquable. Seule la province de rOussouri est ouverte à une invasion qui se porterait certainement de ce côté. Vladivostok succomberait peutêtre à la longue — et non de vive force, — mais en tout cas cette lutte localisée aux confins orientaux de la Sibérie ne serait qu'un épisode secondaire du duel universel.

Telles sont les éventualités de demain ; il n'y a pas à s'en effrayer. Celles au contraire que réserve un avenir plus ou moins éloigné méritent toute l'attention du philosophe et de l'homme d'Etat.

« Qu'on ne croie pas, écrit le marquis de Saint-Yves \ que les armes matérielles de notre civilisation, que nos systèmes modernes de guerre nous soient exclusivement acquis ; ils se prêtent le mieux du monde aussi bien au tempérament disciplinaire de ces races (asiatiques et africaines) qu'aux invasions par masses profondes dont elles sont coutumières, dès qu'un despote assez énergique les rassemble et les soulève.

« Ce n'est pas un million, mais vingt millions d'hommes armés et

* Mission des Souverains, page 21.

entraînés à Teuropéenne, que les efforts réunis des peuples d'Afrique et d'Asie, soutenus par l'islam et l'empire chinois, peuvent lancer à un moment donné sur l'Europe divisée contre elle-même... Ce déluge humain, reprenant sa route habituelle, peut de nouveau crouler, balayant tout sur son passage.

« Le gouvernement général de l'Europe la prédispose plus que jamais à toutes les conséquences de ce retour de mouvements périodiques, qu'il est possible de prévoir à de certains indices soit apparents, soit secrets •.

« Divisés entre eux, sans lien religieux ni juridique réel, les Etats européens seraient, les uns contre les autres, les premiers auxiliaires des envahisseurs.

« Le mercantilisme est prêt à fournir les armes pourvu qu^on les lui paie, et on le fait, et il sait bien faire parvenir à destination canons, fusils, boulets, balles et poudre.

« La compétition coloniale, la rivalité des Etats, la jalousie des peuples chrétiens, donneront de plus en plus tous les instructeurs, toutes les instructions militaires nécessaires.

« Chaque nation européenne, pourvu que le mal soit éloigné d'elle, ne bougera certainement pas pour en sauvegarder celle pour laquelle il sera immédiat ou prochain ; elle se réjouira au contraire dans sa sécurité, sans prévoir sa catastrophe finale, car dans la politique internationale des gouvernements dits chrétiens, tous les sentiments immoraux, et par conséquent anli intellectuels, sont les seuls autorisés à se produire.

« Quant au ressort capable de propulser, des deux autres continents sur le nôtre, cette formidable balistique des déluges humains, il se trouvera sûrement, comme autrefois, dans l'indomptable énergie d'un Asiatique et d'un Africain capables d'une monarchie absolue, et d'un gigantesque et sombre dessein propre à transporter rame fatidique de leurs races. »

« « Il n'est pas inutile de relater que sur certains éveolails de prix offerts, comme souvenirs, en Europe même, à des personnages par des dignitaires du Céleste-Empire, on lit celte légende : Ordre aux soldata chinois qui prendront cette ville de respecter la maison dans laquelle ils verront cet éventail. » [Mission des Souverains, page 339.)

Certainement les leçons du passé sont pour nous un terrible enseignement : ainsi en l'an 93 après J.-C, les armées chinoises poussaient leurs avant-postes jusqu'au Caucase oriental.

€ En 126, des officiers d'état-major chinois parcouraient les pays voisins de la mer Caspienne, encourageant et guidant les généraux Scythes qui enlevèrent la Bactriane aux successeurs d'Alexandre *. »

Presque tout le continent asiatique — sauf l'Inde, l'Asie-Mineure, TAssyrie et l'empire des Huns — subissait la maîtrise ou la suzeraineté du Céleste-Empire au commencement de l'ère chrétienne.

Au xui' siècle, les Tatars-Mongols entreprennent la conquête du monde. Leur empereur, Gengiskhan, déclare que « la terre ne doit avoir qu'un maître, le ciel n'ayant qu'un soleil, et son indomptable énergie se met à l'œuvre ^ ».

Toute une moitié de la chrétienté fut brisée par la politique de ce monarque asiatique.

« La bataille de Kolomna perdue; Moscou brûlée; Vladimir assiégée, emportée d'assaut; l'évêque Mitrophane, les princes et les princesses dévorés parles flammes dans la cathédrale; Sousdal, Rostof, Yaroslav, quatorze villes, mille villages rasés par le feu ; Georges II vaincu sur la Sita, décapité; Vassilko, son neveu, égorgé ; Tver, Torjok, prises, leurs populations fauchées; Kozelsk rasée, son peuple anéanti; son jeune prince, Vassili, littéralement noyé, la tête la première, dans le sang : voilà quelques traits caractéristiques de la violence de ces trombes humaines et de ces déluges asiatiques. ^ »

Les conquérants étaient arrivés en Hongrie, quand la mort do leur empereur les rappela en Orient. Sans cette circonstance fortuite, l'Occident germano-latin, si profondément divisé contre luimême, eût-il opposé une résistance plus compacte, plus énergique que les princes et les villes fortes des Slaves orthodoxes ?

Peut-on qualifier de prévoyante la politique européenne qui va « violenter dans son sommeil la Chine vénérable, pour les plus méprisables motifs* » ?

< Marquis de Saint- Yves, Mission des Juifs, page 732. « » Mission des Souoerains, psLge i2k.

3 » Mission des Souverains fPdigei21.

* » Mission des Juifs^ page 9.

Que penser de ces Etats d'Europe qui luttent à l'envi pour fournir au grand empire du Milieu et le matériel de chemin de fer et les approvisionnements de canons ?

Mais le mal est fait maintenant et il ne comporte aucun remède. Si toutefois une espérance peut conjurer les prédictions sinistres, c'est celle que Tempire russe opposera une digue infranchissable au débordement des peuples orientaux. En permettant le peuplement rapide de la Sibérie méridionale, en transportant aux extrémités asiatiques de la Russie une somme suffisante de forces vives, le Transsibérien opérera une révolution dans TAncien-Mondeet son achèvement marquera une date dans Thistoire. Le chemin de fer mandchoux ne vise que Vladivostok; il n'aura nulle influence décisivesurla lutte future du colosse moscovite et du colosse chinois. Le Transsibérien, au contraire, dont Taction sera complétée par la ligne des steppes kirghizes et par le Transcaspien prolongé vers Tlnde, formera la branche maîtresse d'une gigantesque tenaille qui enserrera l'empire chinois par le Nord, par l'Ouest et le Sud-Ouest; voie défensive par excellence, parce qu'elle longe la frontière chinoise, elle permettra de porter en temps utile aux brèches qui coupent cette frontière les armées de plus en plus nombreuses que la Russie pourra mettre sur pied. Les chemins de fer kirghize et transcaspien joueront le même rôle en face de la Mongolie.

Puissent ces considérations rassurer les âmes pessimistes et surtout mettre en lumière le rôle bienfaisant qui semble dévolu à l'empire des Tsars : il ne menace pas l'Kurope et le « péril russe » n'est qu'un vain mot; il la sauvera dans l'avenir du « péril chinois ».

Puisse aussi la lenteur forcée avec laquelle s'exécutera le Transsibérien calmer des craintes d'un autre ordre; car ce chemin de fer, achevant de faire ce qu'a commencé le Transcaspien, transformera en la Russie une puissance de plus en plus asiatique.

Cette perspective n'est pas pour déplaire aux Etats d'Europe que gêne le voisinage du colosse moscovite.

Aussi bien constate-t-on avec quelle satisfaction peu dissimulée la diplomatie allemande applaudit à toutes les entreprises de nature à brouiller les Russes soit avec les Anglais, soit avec les Chinois, à

LA MANDGHOIRIE ET LES CHEMINS DE FEH CHLNOIS 397

leur créer toul au moins des préoccupations ou des difficultés qui détournent leur attention des affaires occidentales.

La construction prochaine du chemin de fer sibérien servira- 1elie les jalousies teutonnes, en provoquant une émigration trop rapide vers la région de TAmour et un dépeuplement trop brusque des provinces russes situées à Touest de l'Oural?

Je ne le crois pas. D'abord, il entre dans les vues du gouvernement de Saint-Pélersbourg de ne favoriser qu'avec une extrême prudence un mouvement important de la population vers les terres sibériennes. Ce n*est ni du côté de la Chine, ni du côté des Indes que sont tournés les yeux d'Alexandre 111 ; le Grand Central de Sibérie ne menacera pas plus Pékin que l'œuvre du général Annenkoff ne menace Calcutta; toute idée d'agrandir en Asie des possessions déjà trop vastes est énergiquement répudiée par l'Empereur; au contraire, bien combiner une marche d'ensemble vers les différents points où la situation écoaomique parait en souffrance, ne pas aller trop vite à l'Orient de peur de compromettre les positions conquises en Occident, tel est le problème que saura résoudre, on peut en être sûr, l'esprit ferme et clairvoyant du souverain.

Le temps aussi viendra à son aide, car le xx* siècle se sera levé sur le monde quand le chemin de fer transsibérien, mettant Vladivostok à quinze jours de Moscou, entraînera à sa suite un véritable exode d'Occident en Orient, et il est à croire que cet exode n'aura aucune conséquence fâcheuse au point de vue européen, parce qu'à cette époque le malaise dont souffre actuellement l'Europe aura disparu.